“明日便把银子都给了吧。”沈铁知道沈如画喜欢捣鼓些稀奇古怪的玩意，他觉着，只要有成果费些银子都不是大事。

“是。”沈如真没有争辩，点头应了。

出来后，沈如真拉着沈如画的手问：“你是不是怪姐姐了？”

沈如画摇了摇头，除了将马车改装给沈如真用，也未尝没有炫耀的意思。花银子她是不在乎的，反正又不是她的钱。而且她向来是个随性的人，喜欢什么就去做，对金钱不如沈如真有概念。

“这钱确实花多了，虽然父亲不说，但我仍觉得过意不去。咱们以后大了，这家便是留给旭哥儿的，咱们省些，他便能多些。”这也想得太长远了吧，况且沈如画并不觉得府里的银子最后能全落到沈如旭手里。

沈如画对沈如真的解释存疑，可她不愿深究，难得成了姐妹能原谅便原谅吧。

她以前没有兄弟姐妹，父母因工作长期不在身边，从很小开始她便是一个人，自己照顾自己。她一直没有什么家的概念，因为从小到大她的家便只有她一个。现在难得有了这么多家人，对于这种新的体验其实她是喜欢的。

人都是群居动物，以前是不知该如何融入人群中，现在她不用再苦恼这个，因为她们之间有血脉相连。或许一开始并没有意识到，但现在她明白了，因为血脉所以她很轻易的融入了这个家，她很珍惜这种缘分。

沈如画劝慰了她几句，表示相信她，以及对这件事并不在意。

告别了沈如真回到暖香院，沈如旭已经睡了。沈如画进碧纱橱看过他才回到自己的房间，虽说理智很清楚的告诉她不需要去在意沈如真做过的事，但心情却无论如何也恢复不过来。总有种被人怀疑，不信任，以及背叛的失落感。

好吧，她承认自己是个凡人。既然是凡人就有七情六欲，就会被身边亲近的人一些无意间的举止所伤害，因为对那些人她是不设防的。事情到了这一步还有什么不明白的，沈如画就是被沈如真的行为伤到了。虽然她一直向自己强调理智，强调血脉的重要，强调缘分的难得，但事实就是事实。

最后她决定，允许自己颓丧一晚，明日一早便要将所有的不快通通忘掉。

碧汀来问她是否要上晚膳的时候，沈如画已经决定了，便以没味口为理由省掉了一餐。

几日之后，沈如画才真的恢复过来。这几日，她把不愉快藏进了心里，表面上恢复了常态。

她的行为让沈如真松了口气。

又过了十来日，气温再度攀升，沈如画觉得感觉逼近四十摄氏度的大关了。阳光白晃晃的扎人眼，街上的石板路升腾起的水气使得远处的景物都微微晃动。树上的知了叫得更厉害了，一点没让沈如画感觉到大自然的魅力，反而感觉像空调外机发出的噪音。

一大早便听碧汀回禀暂时休学一日，据说是女先生的家人来了，具体好像是她弟弟。

是来劝她回家成亲的吧，派个弟弟来有什么用，兄长或许还有点用处。

反正闲来无事，知了的声音又吵得她闲不下来。沈如画打定主意要一睹为快，去瞧瞧女先生的弟弟到底长什么样，又对女先生说了些什么。

碧汀想阻止，可已经来不及了。沈如画哧溜便不见了人影，不知躲到什么地方偷听去了。

碧汀深深的叹了口气，真是不长记性啊，上回因为偷看女先生的信被罚抄了《道德经》，这才多久便老毛病又犯了。挨罚没挨够吧？

碧汀是个尽责的丫环，知道沈如画肯定朝女先生的住处去了便在那附近找，希望能赶在女先生发现以前将她的小姐给找出来。到时就算被发现，她也能替小姐掩护掩护。

可碧汀围着女先生的住处找了大半个时辰，楞是一点沈如画的踪迹都没发现。

“碧汀，你在这儿干什么呢？”沈如画的声音从不远处传来。

碧汀一抬头，发现小姐身后正站着女先生，旁边还有位十四五岁的少年。

本以为沈如画是去偷听的，但沈如画受了上次的教训这下可学乖了。装作一副懵懂无知的样子，先去了客房，因为她打听到女先生的弟弟就住在那里。到了那儿见了人，一通忽悠过后便带着人去见女先生。

早向管家打听过了，虽然女先生的弟弟昨日便到了，但女先生并没有见他。沈如画猜测，如果她不带女先生的弟弟去与女先生见面，说不好女先生也许根本不会见他。有什么表演能比得上现场直播，沈如画将人直接带过去，有什么事儿便当面说了，她也正好有热闹可看。

半个时辰以后，女先生的弟弟已经将能说的全都说了出来，不能说的其实也说得差不多了。最后还是被女先生下了逐客令才住了嘴，沈如画正听得起劲呢。她觉得，如果再让女先生的弟弟说下去，估计连祖宗八辈儿都得被他给扒拉出来。

带着略微的遗憾，沈如画跟女先生的弟弟被女先生赶了出来。

“小姐，您没事吧？”回暖香院的路上，碧汀小心翼翼的问。

“你小姐我能有什么事？”沈如画得意的笑道。

看样子，女先生是吃了称砣铁了心，不打算回去成亲了。连切结书都写了，若家里人再敢劝便断绝关系。瞧现在这情形，便是不断绝关系，以后的联系也不会很多了吧。

日子一天天过去，夏去秋来，过完了中秋便是沈如真的生辰。沈如画照例送了她一面镜子，背面是托碧汀绣的芙蓉。沈如真如珍宝般藏在贴身的荷包里，跟赵家订亲的玉佩放在一起。

七夕乞巧节的时候，沈如真曾远远的看过赵丰年一眼。跟赵孟赵千户这样的糙汉子不同，赵丰年长相颇清秀，但皮肤黝黑。听说他现在在军营里任小旗，前两年便进军营了，最近才提上去的。

现在并非是和平年代，沈如画认为入军当兵是一件高危职业，随便一场战役都有可能没命。沈如画想劝沈如真再想想，但又怕自己说得太直接惹得沈如真不高兴。纠结了很久，终是没提。

秋去冬来，沈如旭已经爬得很利索了，偶尔也能独立站一会儿，只是走路还不行。他的生辰因为是蒋氏的祭日，家里便没人提为他过生辰的事，办完蒋氏的祭祀便平淡的过了。

冬日是草原上鞑靼人最难熬的日子，特别是在年景不好的时候。不过今年整年还算风调雨顺，偶尔有鞑靼人扰边也只是小股战力，很快便被解决了。

今年新年前韩谓谦又来了，沈如清已经开始与韩谓谦通信。在女先生的严厉督促下，她的字稍微能看了些，兴趣层次也有了显著提高。虽不一定就真喜欢，但至少表面功夫能让人看不出来了。

花灯节的时候，沈如画强烈要求留在家里。两个姐姐都已经有主了，她还跟去干嘛。人家怕是巴不得甩掉她这尾巴才对，又何必去惹人嫌呢。她向两位未来姐妹要了几样平日里沈如真限制她吃的东西，比如酒楼里做的佛跳墙等一类很贵的南方菜。她都已经这么自觉的给他们机会了，难道他们还敢连这点儿银子都舍不得？

其实沈如画不去花灯节除了不想去惹人嫌以外，还觉得灯节太挤，逛着其实挺辛苦的。另外她已经早早的让管家替她买了些样式特别的花灯回府，她想请肖彬过来玩。

这一年里，肖彬趁跟着肖老学玉雕练手的机会，用一些剩下的玉料替沈如画做了不少小的手饰。虽值不得多少银子，但人家这份心意难得，沈如画投桃报李总要回报一下。

肖彬过来的时候又给沈如画带了东西，是他在肖老替人雕玉佛的下脚料中翻找出来的，豆青色的玉上有几点深浅不一的红。虽然料不多，但给沈如画雕一只小玉簪已经够了。肖彬就着红色的点雕成了一只桃花簪，惟妙惟肖的仿佛活了一般。

“你这手艺可是越来越好了，我瞧着过不了几年便能超过肖爷爷。”沈如画收下桃花簪，回送了他一只望远镜。是沈如画原先自己的那只，她替自己做了个更小巧，倍率却更高更好携带的，这只便淘汰给他吧。反正男孩子都喜欢这玩意儿，不管是不是真的有用处。

“真的把这个送给我？”肖彬早就想要了，只是一直不好意思说。

“你送了我这么些东西，送你个这个也是应该的。”沈如画笑着收下了簪子，请肖彬吃了元宵，便带他到院子里看花灯放鞭炮。

平静的过完年，韩谓谦便要回京了，今年他要下场参加秋闱了。若有幸高中，明年还要参加春闱。春闱结束过不了几个月，沈如清便该嫁去他们家了。

本以为开春鞑靼人多少会来入侵，但边关却渡过了个非常安宁祥和的春天。今年，沈如画的生辰没人忘记，连沈铁都留在家里用了顿饭。虽说跟没有敌情有关，但至少尽了父亲的心。

深秋时，秋闱刚刚结束，边关的安宁也随之消失。种种迹象让沈铁预感到有一场巨大的暴风雨会朝着他们袭来。虽然一直压抑着这种不安的情绪，可他的儿女们还是从他偶尔的行为中发现了蛛丝马迹。