初秋时节，业已寒风呼啸。先皇驾崩，众皇子兵戎相见已有月余，京城之中哀鸿遍野，平添几分凄凉萧瑟。

就在外面争权夺势之时，肖哲安然躲在家中睡觉，彷佛和这一切无关。

肖哲也是位皇子，他的母亲肖红本是个宫女，被先皇酒后临幸，十月怀胎一朝分娩。本想母凭子贵，可宫中母子二人受尽白眼冷落排挤欺凌。没奈何，只得逃离宫闱，用尽平日积蓄在城南深巷中购了个小宅子，母子二人相依为命。平日里肖红做些女红、浆洗衣物，倒也勉强维持生计。然而近日京城乱矣，众人皆思逃命，哪还有活计可做？是以家中早无余粮。

一大早，肖红就揣着仅余的几件首饰出门，想典当银钱好换些米面。

正午时分，仍睡得浑浑噩噩的肖哲被门外吵闹之声惊醒。揉了揉惺忪睡眼，喊了几声娘，却无人应答，肖哲耷拉着脸，随手拍拍因为饥饿咕噜噜直叫唤的肚子以示安抚，跳下床来。

十二岁的肖哲因为发育不良，看起来只有八九岁模样，面露菜色、黄发稀疏，即便如此，也难掩眉眼间的清秀。

胡乱洗了把脸，肖哲又听到院外吵闹，隐约夹杂着女人的叫声。

“娘？”肖哲觉得叫声耳熟，惊疑不定，快步出屋，趴在摇摇欲坠的大门上，透着门缝瞧着外面。入目便是十余丈外，一个浑身金甲的壮汉骑着高头大马，腰间挂着宝剑，手中捏着马鞭。数十个兵丁披坚执锐，围成一圈，中间赫然便是母亲肖红！

此时肖红狼狈跌坐于地，衣衫上尽是一道道染血鞭痕，一个布袋丢于身侧，玉白晶莹米粒洒落于黑色污泥中。

那壮汉翻身下马，捏着马鞭挑起肖红下巴，语气满含戏弄：“肖妃娘娘在上，儿臣有礼了！”

肖红紧咬嘴唇，沉默不言，眼神恨恨地盯着壮汉。

似乎不满肖红反应，壮汉抖手便是一鞭。

肖红闷哼一声，面上一道鞭痕肿起，淤血在油亮的皮肤下翻滚，“啪”地炸开，滴落在玉白的米粒间，触目惊心！

“三皇子，你不得好死！”

耳边响着母亲喝骂，门后肖哲睚眦欲裂，喉咙却似堵了般，咯咯着发不出半句声响。只得勉力晃动大门，奈何从外面锁死，这摇摇欲坠的破门对于人小力弱的肖哲来说，简直如铜墙铁壁般坚不可摧！

“哼哼！小杂种在哪？说出来，饶你不死！”壮汉冷哼一声，厉喝道。

母子连心，肖红似乎感觉到门后肖哲的存在，无比留恋地瞧了一眼，却把头扭向对面空宅，尖声叫道：“哲儿别出声！快跑，活下去！”

壮汉气急败坏般拔出宝剑，刺穿肖红胸膛，挥手间，示意兵丁去对面，强行破开大门搜捕。

至死，肖红都不曾回头看一眼，兀自望着对面空宅，口中喃喃：“跑……活下去……”

肖哲颓然坐倒在地，牙齿几乎咬碎，双拳紧攥，面容痛苦地扭曲着，眼泪喷涌而出。泪眼朦胧间，肖哲彷佛又看到了母亲微笑的面容，耳畔响起她的话：“快跑，活下去！”

肖哲强挣扎起身，抹干泪水，从后墙草丛遮掩的狗洞中爬了出去，哪敢回头，撒丫子疯跑。

不知跑了多久，肖哲腿一软趴倒在地，偷偷抓了把土胡乱抹在脸上头上，勉强起身，拖着沉重的腿脚漫无目的地走。

满大街来往的尽是扶老携幼的流民，肖哲混入其中，浑然一副叫花子模样，倒也不甚引人注意。茫茫然随着流民大军出得城西，不知道要去哪里。

……

京城向西百里有座大城名为建业，城主张庆奇，乃是先皇手下大将，封疆于此。张庆奇昔日曾教导三皇子统兵布阵，形同恩师，颇得三皇子尊敬。此番兵乱便是张庆奇谋划，并且出兵十万襄助，三皇子更添几分濡慕之情，是以如今建业辖下没有兵乱，宛如世外桃源一般。

半月之后，肖哲随着近万京城流民逶迤至此，盘踞城下。

城门官见此景，如临大敌，关闭城门，不准流民入内，而后快马加鞭通报城主。

不多时，张庆奇身披铁甲骑着雪白的高头大马出现，腰悬宝剑龙泉，枣红色的面孔一副虬髯，脊背挺直威风凛凛。翻身下马，拾阶上得城门楼，看着城外近万流民，大多为老弱妇孺，挑了挑眉头。

城下流民本是骚动不已，忽然大家都默声看着城楼上忽然出现的一位气势非凡的将军，年约五十岁，便听到一声中气十足的呼喝：“乡亲们，安静！”

继而，张庆奇向天拱手：“三皇子宅心仁厚，已然登基，实乃民心所向众望所归！已给本官下诏，令本官善待流民，马上便设粥棚放粮，大家记住，这是圣上福祉啊！”

流民中颇有有识之士，不然怎么会带领流民奔这世外桃源而来？心下皆知张庆奇所言基本是溜须拍马，全是讨好新皇的，不过既然冠以新皇之名，这粥棚是必然会开出来的。

果然，不多时城门大开，众流民鱼贯入城。

肖哲拿着路上捡来的一个破碗，也跟着盛了碗粥，冠以皇上之名的粥果然是粘稠非常。肖哲正欲吃，粥棚里走出一个老者，身材高大须发皆白，行走间虎虎生风。

老者走到肖哲跟前，怜惜地揉了揉他凌乱的头发，对着旁人喝道：“流民乃天子脚下而来，怎能一碗稀粥了事？速速吩咐下去，杀猪剁馅蒸包子！”说罢转身而去。

肖哲诧异，但饥肠辘辘的他也不顾白粥滚烫，美美的吃完并把破碗舔得干干净净。不多时，果然发了两个大肉馅包子。

流民们面朝皇城，五体投地，口呼吾皇万岁。

唯独肖哲立而不跪，好在他身材矮小，不显突兀。

这时，一个路过的官差打扮的人冷哼道：“哼！老贼张元信又在拿搜刮的民脂民膏装好人了！”同伴急忙拽他的袖子：“姜仵作，恐隔墙有耳！骂他老爹，不怕城主砍了你？快走吧！”

肖哲听在耳中，不甚在意，只是恨恨地啃着包子，彷佛生撕着仇人血肉一般。

随后张庆奇吩咐手下把流民统计了一番，手艺人、民妇、小孩儿分门别类站开，以便为他们找个营生过活。

各府缺少人手的管家也被通知过来，唯独吕府是老爷亲自前来，并且还抱着个尺许方圆的铜镜，逢人便照一下。

吕府是建业城有名的富商大户，吕老爷早年是裁缝铺的小厮，偷师学艺有成，而且勾搭了裁缝铺老板独女，慢慢占了家业，如今全国有数十家绸缎庄。虽然吕老爷财通四海，可惜人丁不旺，膝下仅有一子。

众人看吕老爷这幅做派，皆讶异非常，按说此等小事管家代劳即可。但是碍于身份，不敢搭茬发问。

城主府张管家却不在乎这个，俗话说得好，宰相门房七品官呢，当下大大咧咧一拱手，随口问道：“吕老弟，咱这是接济难民，不是纳小妾，你拿个铜镜照个什么劲啊？”

吕老爷拱手还礼，苦笑出声，彷佛一肚子苦水终于找到人倾诉，倒豆子般嘟囔道：“还不是因为犬子吕纯阳，人人皆知乃文曲星降世临凡，平日里最好游山玩水抚琴赋诗……”

张管家嘴一撇，浑然当做没听到这话，吕纯阳是文曲星、会赋诗？太阳打西边出来了罢！

吕老爷看到他这幅做派，几乎就要跳着脚骂街了，急吼吼道：“昨天！就昨天！犬子纯阳去城北栖霞山踏秋，还赋了首诗呢！”

“哦？说来听听。”传言吕家少爷脑子一向不好使，短根弦，难道都是以讹传讹？张管家不免有些好奇。

“咳咳！”吕老爷清了清嗓子，轻声吟喔：“满山红叶十分好，要看风景得趁早。天上成群南飞雁，山腰一个大坟包！”

吕老爷饱含深情地吟罢，仍彷佛沉醉在诗中描写的意境中不可自拔，张管家却彷佛吃了个绿头苍蝇一般，一脸纠结相。

站在旁边的肖哲一咧嘴，没心没肺笑了起来，就这水平，也敢妄称文曲星降世临凡？

听到嘲笑之声，吕老爷转过身来面朝肖哲，十分的气急败坏，脸蛋儿涨得红扑扑的，彷佛好斗的小公鸡一般，左手端着铜镜，右手点指肖哲，嘴唇哆嗦着：“小子，你笑什么笑！”

肖哲压根就没听到这话，而是笑脸凝固，望着铜镜中的自己。

吕老爷看到肖哲无甚反应，狐疑地瞥了眼铜镜，也是呆立当场。

张管家看着呆若木鸡的二人，也伸过头来瞅了一眼，震惊失色，铜镜中的少年，赫然有两个影子！