亦都 西郊 七玄观

熹微的晨光照入室中，在推衍罗盘上投射出清晰的影子，玄清子盘膝而坐，缓缓地睁开眼睛，长长地出了口气。

门吱呀一声被从外面拉开，一名身量修长的女子端了茶汤和菜饼子进来，迫不及待地撂在矮几上。她面容姣好，五官狡黠灵动中带着几分飘逸之气，只是仔细一看，赫然与当年太尉府服侍曲茗悠的大丫鬟翠儿有六七分的相似。

“姣姣，今天的饼饵好吃吗？”玄清子闻到香味，伸手就要拿。

当年曲茗悠故去，新生灵智的胖宝跟随旧主投身南疆季家，而之前的元灵则被踢出体外，于被曲茗薇杖毙的丫鬟翠儿身上重生。

玄清子为翠儿敛葬时发现了异样，将她救了下来，之后牵线搭桥，让她认了御史墨云大人为养父，还给了她一个新的名字——墨姣。

墨姣拍开他的手，毫不示弱地说：“还没推衍出姑娘在哪儿？不许吃！”

“找到了，找到了，快让我吃一口。”玄清子抢过菜饼子塞到嘴里，迫不及待地嚼着，“好吃，你挑的菜好，手艺也长进了了！”

到底是灵兔元灵，对草植的品质天生敏感，两年来，墨姣充分发挥了她选菜、做菜的本领，在亦都一众闺中贵女中已经小有名气。

墨姣嘟着嘴看着玄清子吃完，一拍桌子，站起来低着头看着他，一看就是得不到答案的决不罢休。

“南疆乌啼城，具体的人家还不知道。”玄清子嘴里塞着东西，说出的话也含糊不清。

“你不知道？”墨姣一字一顿地道，顺便亮了亮门牙。

“不知道，可以去找，她现在一定天赋异禀，只要留心，一定可以找到。”玄清子差点要指天发誓。

“真的吗？我收拾行李去。”墨姣笑得灿烂，转身就要走。

“等等，你等等，为师这儿还有些事要处理……当然了，都是和她有关的要紧事儿。”

在墨姣再次亮出门牙之前，玄清子及时补充道：“贫道有位小友眼下就在乌啼城，可以先请他照顾一二，为师这就给他写信。”

墨姣这回没有反对，他们没有文牒，不能走水路，即便立刻动身，路上也得一个多月，飞鸽传书请人帮忙反而更快。

“楚三爷？”墨姣看着信上的称呼，眨眨眼，似乎想起了什么。

“是也。”玄清子颔首。

两年未见，不知道是否各自安好。

南疆 乌啼城 北郊沼泽林

开阔的绿茵草地与飘着白色云彩的蓝天相接，草生得高低参差，高的能过人膝盖，低矮的刚过脚踝。当中点缀着一汪一汪的沼子，一眼望去，水色碧蓝，水青风的枝叶映在上面，好不静谧安好，无一丝一毫的危险气息。

一辆马车停在外面平整的黑土路上，马车前半部分用竹篾和油布搭了挡雨遮阳的棚子，后边的板车上拉着草料，一只耷拉着耳朵、胖得球似的兔子在草叶间蹦来蹦去。

季华裳拿着千里镜不断地调节着，向着远处的绿洲眺望，果然没有她要找的东西。她将千里镜收起来，坐回棚子下，往身边看了眼。

信号烟、装着三只鸽子的铁笼、一小包银钱……

一大早刚开城门，季华裳就亲自驾着这辆借来的马车出了城，来到据传马匹走失的沼泽，在外围搜寻了一圈无果，又问了胖宝，小家伙满脸不耐，显然也没有发现踪迹。

沼泽里面一个人不方便进去，尤其第二日晚间正是西林海黑市每季一次的晒货会，她若是出了意外，就会错过。

“胖宝，过来。”季华裳招了招手，胖宝昂着拳头般的大脑袋跳了两步过来，“它们在不在附近？”

胖宝没有表示，伸出小舌头舔舔季华裳的手指，季华裳无奈地叹了口气，将一根金黄的燕麦干草递到它嘴边，立刻被它叼了过去大口嚼了。

吃罢，三瓣嘴停止翕动，它蹦跳着转了个身，望向远处的山坳，那儿正是晒货会将要举行的地方。

每一季的晒货会都在那里举行，季华裳从前就在南疆官员给曲寿的条陈中看到过，这在当地的马商中也不是秘密。

可是西林海地处偏僻，进山需穿过沼泽和时有砂石滚落的狭窄栈道，加上黑市里的头目和贩夫走卒都非善类，又与官衙兵丁多有勾连，寻常马商和百姓等闲都不会来此。

“果然在那儿，要是让我知道是谁拿我当刀使……”季华裳冷哼着。

失马是假，将马匹卖到黑市获利是真，还要借机除掉她。她用脚指头想，都知道这事儿与邓氏和季华秀脱不了干系，可是她需要证据。

“喂，林家、周家、王家……训马的口令，你都知道了吗？”季华裳无视胖宝乱蹬的小粗腿，将它抱了起来。

胖宝大眼珠子一转，三瓣嘴嗫喏着，发出咕咕的声音，季华裳微微眯上眼睛，这声音入耳已然自然而然地转变为几家驯养马匹的口令、鞭声、哨声。

从前各地司牧监每年都会上条陈介绍各家的驯养方式，以示尽忠职守。曲寿事务繁忙，送上来的马匹只要数目和等级对了，这些条陈他便会撂到一边，鲜少过问，倒是便宜了她，偷着学了不少东西。

此时声音入耳，与记忆相合，似乎有一种新奇而熟悉的感觉在思绪间流转，季华裳很快就明白了当中机要，再熟悉一阵，就能学以致用。

西林海绝不会仅有他们季家的马，她也不可能一下子找得那么精准，其他几家的少不得要碰上，能帮的她也要帮一把。

季华裳把胖宝放在身边的软垫上，赶马向着山坳的方向行去，这里离西林海还有断山路，天黑之前，她得找间客栈落脚。

马车一路行了两个多时辰，过了两处界碑之后，更加颠簸难行。远处的山坡上依稀可见几处木屋，稀稀拉拉的有几人赶着满载的马车翻山而行。

季华裳警觉地勒住马儿，用千里镜望过去，那几人的衣着并不像寻常客商，行走间带着一股陌生而危险的气息而他们的马车上插着印有海浪花纹的旗子……终于要到西林海的地界了！

第一次到这样的地方，最好找个人引路，季华裳正寻思着，马头被人拉偏过去，一位驼背老人不知何时出现在身前，向她摊开一只褶皱苍老的手掌。

“姑娘，马儿累了，不如到小老儿那儿吃吃草、歇歇脚？”