“周二哥多虑了，爹爹在时通过周伯父和大伯书信来往的事情，想来你也听说过，又怎么能说多年毫无音信呢？凉州路远，我们姐弟几个确实并未见过大伯父，可他到底是祖父的干子，爹爹打小便相识，若真的信不过，也不会将我们托付给他了。”沈穆锦一面缓缓迈步走进回廊，一面耐心的向周斌解释道。

“可是，可是……”尽管沈穆锦说的句句在理，可少年哪里就能这样放得下，想起心上人即将远走，这一辈子不知还能不能见面，心头不由一阵阵的刺痛。“可是凉州那样远，一路上舟车劳顿，妹妹如何受得住，更何况……”

眼看着就要到了回廊尽头，院门就在眼前，此时再不说，怕是再无机会吐露心迹，周斌咬咬牙，涨红了脸说道：“锦儿妹妹，不如，不如你们不要走了，周家以后会照顾你们的，我可以带着清儿读书习字，你也可以和文淑日日相伴，这样不好么？”

听他这话，沈穆锦先是一愣，接着好容易才忍住笑意，心中不由感叹，郭氏这么机敏一个人，怎么把好好一个独子保护的如此天真，真不知道于他来说，到底是福还是祸。

“周二哥哥这份好意，锦儿心领了。只是话却不是这样说的，我们姐弟几人年纪还小，到底还是需要依靠亲人宗族，就算不去凉州大伯父家，也还有京中忠勇伯的外祖家，再如何也不可能留在泉州了。虽说咱们两家亲厚，可也没有给伯父伯母添麻烦的道理。”

“那若是咱们两家成为亲戚呢？”周斌直直盯着沈穆锦，一双明亮的眼眸中仿佛燃起了灼灼的火苗。

成为亲戚？不会是……

沈穆锦不明白他是何意，也不想明白，她只觉得心中隐隐升起不好的预感。

“锦儿妹妹，我，我心悦与你，若是，若是你我二人定下了婚约，那周沈两家就是姻亲，相互照拂也是应当的，你们也就不用再去……”

“周家哥哥！”

周斌心潮起伏，话也说的磕磕绊绊，可即使这样，沈穆锦还是明白了他的意思。最初的震惊过去之后，连忙高声打断了他还想接着说下去的话头。

一腔热忱的少年突然被女孩压低声音娇声呵住，面颊上的烧热还没有褪去，却发现面前的心上人不但没有一丝感动的娇羞，反而煞白着一张脸，乌沉沉的杏目满是惊怒，那花瓣似娇嫩的双唇，此时也紧紧抿成了一线。

“锦儿妹妹，我，我并没有旁的意思，你信我，我，我是真心爱慕……”惶然的少年早没了平日里温文尔雅的大家公子气度，生怕女孩误会自己存心轻薄，无措的一边低声解释，一边上前伸手想要拉住沈穆锦的衣袖。

“周二少爷！”沈穆锦气急，一边后退一边闪开了少年伸出的手，连称呼也变得见外起来，“男女有别！我看您怕是还未痊愈，神智不大清明了，还是叫人赶紧扶您回去休息吧，若是一会耽误了启程的时辰，那可就不好了！”

“不，锦儿妹妹，别走，又没有别人听见，你何苦如此厉害。咱们青梅竹马一起长大，你应当明白我的心意，我，我保证会对你好的！”明明是多年相识的情谊，周斌不懂沈穆锦为何如此疾言厉色，生怕她一气之下转身离开，只得一味痴缠着诉说心意。

若说是在意礼教规矩，此时只有两个人单独在此，自己也并不是想要她不顾廉耻说些什么，简单的点头应下或是说几句好话，可也不算逾礼吧。

可怜周斌作为远近闻名的才子，样貌出众不说，家事更是不俗，自小想要打他婚事主意的人便从没有断过，加上郭氏实在保护得太好，让这个一心只读圣贤书的少年佳公子从没有意识到，自己面前这位总以为青梅竹马两小无猜的心上人，其实并没有和他一样的想法。

已经历过一世的沈穆锦到底不似普通的十二岁小姑娘家，心底虽不甚在乎礼教大防，却也知道世人眼光似刀剑，不可不在意名声。此时自己和周斌停在廊下说话，等在不远处一直看着的下人们很快就会起疑，若是神情激动的少年再忘形吵嚷开，被旁人听去一言半句的，众口铄金，他一个大男人自不甚打紧，自己可就要毁在这上了。

又气又急的沈穆锦闭了闭眼，尽力压下心中腾腾窜起的怒火，压低声音正色道：“我自幼受教于父母亲，从不敢忘记礼数，刚才的那些话，实在是不该出自您口，更不该入我之耳，周二少爷饱读诗书，应该明白这个道理！只怕您是有了什么误会，沈周两家确实是通家之好，可也从没有旁的，青梅竹马之类的，再不要提了吧。”

少女一张俏丽的小脸此时阴沉沉的没有一丝笑意，更不见那无数次出现在自己梦中的娇羞温柔，周斌愣愣的看着沈穆锦，心头像是沉沉的压了一块寒冰。

难道……难道她并不想和我在一起？

“你，锦儿妹妹，你这是什么意思？”

话都说到这个份上了，少年竟然还一副没有认清现实的样子，沈穆锦仅剩的一丝耐心瞬间烧的连灰烬都不剩，再没心情去顾及什么面子情分，只想着快点摆脱这荒唐的对话。

看来今天是定要说的清清楚楚了，否则还不知道要被他纠缠到几时，当断不断，必受其乱。

“既如此，我也就直说了吧。周二少爷，承蒙您错爱，实在是惶恐，只是我从没有想过要和您，和周家再有什么进一步的关系。您祖父和大伯父在京中何等显贵，母亲也是出身世家望族，沈周两家本就门不当户不对，更不要提如今沈家的情况了，能得伯父伯母相助照拂，我们姐弟几人已经十分感激了。”

“可我不在乎这些！什么门第，什么显贵，我都不在乎！我心里只有你，你相信我……”周斌摇着头，两道剑眉紧紧搅在一起，尽力解释想要以挽回面前的心上人。

“你是不在乎，可其他人呢？！或许你去恳求，周伯父他会考虑接受，可是伯母呢？你确定你真的能说动伯母同意吗？更不要提京中周家的那些长辈，那些早已为你谋划好将来的人，他们又会同意吗？！”

沈穆锦的话仿佛一把冰冷锋利的匕首，毫不留情的狠狠刺进了少年的胸膛，原本一腔的柔情，此时全化成了痛苦的毒液，蚕食着周斌那颗脆弱的心灵。