事到如今，人都已经到了门口，当着周家众人的面，沈穆婉也别无他法，只得强笑了笑，让婆子去请小万氏母女进来。

“我来迟了，还望淑人庶我招待不周。”门帘打起，小万氏脸上挂着从容的微笑，半点不适之色也无，带着阮宝芝大大方方的进了花厅。

“这位是？”郭氏虽听说过，却从没见过小万氏，此时全做不知，看着沈穆婉问道。

沈穆婉心中气恼，却还只能强打精神介绍：“周伯母，这位是我母亲的妹妹，先姨丈姓阮，如今正带着表妹客居在家中。”

话音刚落，小万氏便不认生的上前招呼道：“您就是按察使周大人的太太吧，之前姐姐还在时，我常听她提起。宝芝，还不快去给郭淑人见礼。”

阮宝芝今日穿了件樱草色镶边对襟褂子，腰上系着条葱绿的如意绦，下着牙白锦锻裙，边角上绣着丝丝缕缕的嫩黄色菊瓣，乌黑的发丝一半纨起，插带着上回沈穆锦送的那只珠花，腰肢纤细，水嫩又大方。

“宝芝见过郭淑人，请淑人的安。”阮宝芝声音温婉，礼数周全，弯身时连衣角都纹丝未动，一副大家闺秀的做派。

郭氏虽受了礼，可仔细看脸上的笑意却未达眼底。想从前沈周两家亲厚，她都在心底看不上万氏的出身，如今就更不会把面前这硬贴上来的母女当回事，只不过碍于礼数，做做样子罢了。

“是个好孩子，快起来吧。我今日来的匆忙，也没有提前准备见面礼，这个就给你，全当拿着玩吧。”说着，郭氏接过丫鬟递来的一个绣花锦缎香囊，递给了面前的阮宝芝。

沈穆锦一看这香囊，就知道里面装的是什么。勋贵世家的太太出门，身边总会带一些用来打赏送人的东西，这个花样的香囊，里面多半是两个金馃子。郭氏出手大方，从前沈穆锦也见过，通常她都是用这个来赏给一些不怎么熟悉的下级官眷。

若是真心亲近，郭氏只要随意从身上带的东西里摘下一样赏给阮宝芝，也比这荷包强太多，如今这样，就是赤裸裸的疏远和瞧不上了。

小万氏何等心思？虽说不知道内情，却也清楚了意思。

出乎沈穆锦意料的是，阮宝芝看见那香囊，竟然大方柔顺的谢了郭氏，双手恭恭敬敬接过来后退到了一边，从头到尾一丝犹豫和不快也无，这样一番做派，就连原本垂着眸子的郭氏，也忍不住多看了她两眼。

“这两位定然就是周二少爷和周大小姐了吧。”小万氏慈爱的看向郭氏身边的周斌和周文淑，和善的问道。

周文淑长居后宅，各家的阴私小道消息见识的多了，也听说过小万氏，见她硬凑上来，心中便已起了生疏之意，礼貌的和那母女俩见了礼，却半个字也不愿多说。周斌却是长在外院里，郭氏自小从不让他听见这些内院闲话，因此心里全没有这些弯弯绕绕，只当作和沈家众人同样亲近，高高兴兴的上前见了礼。

丰神俊朗的翩翩少年郎弯身行礼，阮宝芝明明心中早有准备，却还是忍不脸上飞起了两道红霞，娇娇柔柔的依照沈家姐妹俩的称呼还礼道：“见过周家哥哥。”

小万氏见这情形，心中不由一喜，摘下手上一只水头还算不错的翡翠玉镯，交到周文淑手里，“不是什么值钱的东西，周小姐拿着玩吧。”说完取过身后小丫鬟手里的一只净面匣子，打开来递给周斌道：“听说周二少爷自小师从名家，又由周大人亲自教导，有陆海潘江之才，这块歙砚还算难得，作为见面礼正合适。”

呵，这可是下了血本了。

这块歙砚旁人不识，沈穆锦却是知道的。这还是小万氏出嫁时的嫁妆，也是当初从阮家一路艰辛的来到沈家，随身包袱里少有的几样物件儿之一。上一世小万氏一直留在身边，直到众人回到京城后，才又做了阮宝芝的嫁妆。

对于周文淑来说，小万氏给的镯子于她并不算贵重，道了谢收下也就完了。而周斌这边，只大概瞧了一眼，便知道匣子里确实是一块上好的歙砚，心中虽然喜欢，却又觉得太过贵重，不由犹豫着看向一旁端坐的郭氏。

郭氏出身望族，什么样的好东西没见过，这点子小恩小惠自然不放在眼里，“孩子还小呢，哪里用得上这么贵重的东西，阮太太还是将这砚台快收起来吧，随便赏他个什么就是了。”

小万氏却不依，“哎，这再好的东西，也是要拿来用的，如若不然，终归是个死物罢了。周二少爷才情出众，用这歙砚正合适，淑人不必与我客气，若再推拒，怕就是瞧不上我了。”

郭氏心中对小万氏再不屑一顾，面上也不能做的太难看，暗自想着大不了下回找机会还了这份礼，也就给周斌递了眼色，笑着微微点了头。

眼见母亲点了头，周斌却没有想那么多，只觉得大家亲近，真心的道了谢，便喜滋滋的接过匣子收下了。

众人又闲话了几句，小万氏尽挑着从前在京中的事情和郭氏套近乎，没一会，郭氏便不耐烦应付，提出要走。

还未等沈穆婉开口留客，小万氏就先不舍的道：“淑人怎么不再多留一会，等用过饭再走也不迟啊，我离京多年，今日一见淑人，谈及旧事，心中很是亲切呢。”身后的阮宝芝更是忍不住目光绕到一旁的周斌身上，眉眼含情的一瞥后急忙移开。

郭氏看得清清楚楚，心中更加不痛快，站起身淡声道：“不了，多谢阮太太美意，只是家中事忙，不敢再多耽搁。”说完又看向身边带人送出来的沈穆婉，“你们多多保重，得空我再来看望，若是有事，便只管差人送信给我。”

沈穆婉知道她这指的是什么，忙感激的点头谢过。

后面跟着的周文淑这才得空说两句私密话，拉过沈穆锦的手小声道：“上回送来的手绢收到了，你的手艺确实精进了，以后少不得要多送我些啊。”

沈穆锦掩唇轻笑，回握了一下掌中纤细滑嫩的小手，“是是是，我这就记下了。”

众人客气几句，簇拥着将周家几人送至二门外，眼看着上了轿子，这才反身往回走。