待到众人分宾主坐定，丫鬟端上茶水点心，寒暄几句后，郭氏正了正面色，有些为难地思量着开了口：“按理，这话不该跟你们姐妹俩说，只是如今情况特殊，这家中没有能说得上话的女眷，所以为着将来着想，我也不得不问一问你们的意思。”

沈家姐妹听了这话不由都是一愣，之前周家来人，只说是周志遥挂心沈齐光的病情，又因为公事脱不开身，所以才让嫡子嫡女和太太来沈家探望，如今郭氏突然这样说，倒让听的人都是一头雾水。

“伯母但说无妨。”

郭氏略想了想，这才开口道：“是这样，前些日子，沈大人让人送了信到我们府上，说起如今家中内院无主，自己又染疾日久，担心你们姐妹两个无人教养，将来若是再有个一二，恐子女又失了依靠，所以想要请我帮忙相看合适的继室。我家老爷虽劝他放宽心，先养好身体，将来从长计议，沈大人却是心意已决，说是只求女子心性和顺，家中老实可靠便好。这些日子，我已经有了几个人选，但因为这事关系到你们姐弟几个的将来，所以我才不得不来问问你们的意思。”

这消息太过突然，毫无心理准备的沈家姐妹俩，一时间都没了言语。郭氏见她们这样，连忙安慰道：“这事沈大人不好张口，所以才让我来说，你们也不用太紧张，如今只是先商量着，一切都还尚早。”

郭氏侧身向后伸手，身后跟着的丫鬟忙递上一个卷草纹长条形盒子，郭氏接了，转身递给沈穆婉。

“这里边儿装的，是我让人将那几个合适人选的情况，大致列成了单子，一共两份，一份由跟着斌儿去正院的管事交给沈大人，这另一份，你二人可以仔细看看。”

沈穆婉接了盒子并不打开，伸手细细摩挲着上面阴刻的花纹，这才渐渐找回了声音。

“身为子女，本不该过问父亲的婚事，只是伯母不是外人，又一心为我们将来打算，我……婉儿也不多讲那些虚的，这里只多谢伯母思虑周全，费心照顾我们姐弟。”说着，沈穆婉起身便要行礼道谢，沈穆锦看了，连忙跟着站起身来。

“快别这样。”郭氏伸手扶住沈穆婉的胳膊，一旁的周文淑也起身拉住沈穆锦，“你们即称我一声伯母，我自然要尽心照拂，快坐下吧。”

虽说两家关系亲近，万氏生前却和郭氏关系平平，如今出身世家的郭氏能这样推心置腹，不顾礼数为沈家姐弟几个这样打算，也确实是难得了，难怪沈齐光能放心将此事求到她身上。

沈穆锦心中清楚，郭氏能这样做，除了有周志遥的缘故，更是因为她本身十分欣赏姐姐沈穆婉，又看在自己和周文淑亲厚交好的面子上罢了。

沈穆婉重新坐下，思虑半晌迟疑道：“这事来得突然，一时间我竟也没个头绪。清儿还小，这事就算不与他说起，却也还需要我们姐妹俩和父亲再仔细商量才行，怕是不能马上就给伯母答复。”

郭氏笑着拍了拍沈穆婉的手，“没关系，你们好好想想，这几个人选多是因故耽搁了婚期，也不急在这一时。”

“多谢伯母。”

正说着话，外面的婆子进来说沈穆清带着周斌过来了，几人便打住了话头。

周家和沈家关系亲密，万氏还在时，周斌也常进后院来问安，沈家姐妹也曾见过多次，所以此时进来虽然不太合乎规矩，但有郭氏在场，倒也无妨。

很快帘子便被门口守着的家人掀开，沈穆清让了让，打头进来的正是十五六岁年纪的周斌。

只见着少年头带着青玉发冠，高挑的个头，一身石青缂丝暗竹叶纹长袍，水色腰带上挂着块绿盈盈的青玉佩，还有一枚绣八宝鸦色香囊，白净俊俏的面庞，挑起的浓眉下一双神采飞扬的杏眼，端的是芝兰玉树，文秀风流。比起周文淑，倒是他长得与郭氏更为相似些。

“周伯母。”“母亲。”

沈穆清和周斌站定，先给郭氏行了礼，又向沈家姐妹打招呼，沈穆婉和沈穆锦连忙起身还了平礼。

“许久未见两位沈家妹妹了，也不知一切可还安好？”周斌礼貌的问道，温和的语气让人顿时觉得如沐春风。

“多谢周家哥哥垂问，一切都好。”

沈穆婉大方的低头回了话，一边的周文淑却敏锐的发觉，自家哥哥虽然口中问的是沈家姐妹俩，只是那眼神，却一直落在后面没有开口的沈穆锦身上，不由抬手用帕子掩了唇，轻笑出声。

周斌听见身旁的笑声，知道自家妹妹发现了端倪，忙转开眼神，脸色微红的轻咳两声掩饰，好在对面的沈家姐弟三人似是并未察觉什么，这才让他觉得稍稍自在些。

这样的小动作，又怎么可能瞒得住坐上的郭氏，只是一直笑的慈爱的她，却仅仅瞥了眼自家儿子，全当没有看见下面的事情，反而故意将话头挑开了去。

“见过你沈叔父了吗？可有好些？”

周斌敛下那些小心思，恭恭敬敬的回道：“见过了，叔父看着精神尚好，说了会子话，儿子怕打扰他静心养病，就先告退了。”

郭氏满意的点点头，“那就好。”

刚闲话了没两句，门外却突然有了声响，坐在下手一直没怎么说话的沈穆锦听得最清楚，忍不住微微皱眉，向门口看去。

门外守着的一个婆子突然掀开帘子走了进来，这下众人顿时都安静下来，向她看去。

“可有什么事？”

作为主人，沈穆婉先问了话，婆子却表情有些为难，犹豫了下才回道：“回大小姐的话，是，是姨太太带着表小姐来了，现下就在门外面。”

周家的人来做客，小万氏只是亲戚借住又从不相识，再加上她是寡居，自然没有人请她来陪客。再加上之前的事情，沈家众人从上到下，就算嘴上不说面上不显，心里却或多或少对她们母女都有了芥蒂，更没有人会多此一举。

谁能料到，如今这二人竟然全不顾脸面，自己凑上门来了。

沈穆婉不由得皱眉，却还是问道：“姨母可说了有什么事？”

婆子回道：“姨太太说，说是有客上门，她作为家中的长辈，自然应该好好招待客人。”