周遇吉星夜起身，军情似火，三人成虎，闯军夜袭谁也不知是虚是实，可眼下是多事之秋，宁可信其有，不可信其无。

周遇吉为山西总兵，又挂了右军都督府副都督的衔，品轶为正二品，但其戎马一身，早已习惯了身不卸甲、马不解鞍，方才那一阵喊声漫野，他便知是闯军掠城，只是吃惊闯军何以如此迅速。来不及细想，便一骑迅至代州城。

待他来时，交战已经结束，代州城已是卷风过后的一片狼藉，不时有兵士担着单架迎面走过，只是从他们的脸上，周遇吉感受到了他们的绝望神情。

周遇吉拾级而上，步上城楼，守卫们正一边忙着抢救伤员，一边忙着将箭矢从城楼上拔下，从他们的眼神中他解读到了一种“低落”的东西，而这些东西对于一支军队来说确实致命之伤。

他是山西总兵，明朝大僚，但下层军兵认识他的人并不多，加上他出来之时既没有做轿，也未带随从，更未着官服，孤身一人到此，并不引人注目，大多数人还只以为他是一个普通老兵，并不在意。

人群中仿佛传来呜咽之声，周遇吉循声而去，只见一少年正在抱头啜泣。

“你且抬起头来”

哭泣的少年似乎没有听到一般，依旧低头。

“抬起头来”周遇吉声调陡而转严，虽然不曾表露身份，却有一种不怒自威的肃穆。

少年将头抬起“干什么，我只是想我母亲了，就伤心一会儿，干你何事？”

“你叫什么名字？”

“秦狗”

周遇吉目光柔和下来“秦狗，我且问你，你多大了？”

“十六了，怎么了？”

周遇吉喃喃道“十六了，说大不大，说小也不小了，你为什么要哭，害怕了？”

秦狗愣住了，觉得羞愧，低下头去，不作回答。

“怕，没有什么丢人的。我和你这般年纪的时候也害怕过。我记得当年是在锦州，和我们交战的是满洲鞑子。他们可要比闯军凶残多了，一个个的都露出秃瓢脑袋，如金钱鼠一般。他们的战马也比我们的结实，骑兵更是凶猛。交战的时候，他们都是使用一个骑兵方阵冲击，一阵冲击过后，两军互有伤残。断胳膊断腿的那都是家常便饭，最惨的是被战马践踏过的，连内脏都挤出来了，人还没有死透。”周遇吉顿下来，望着那少年。

“那，那没死透怎么办？难道就让他？”

周遇吉叹口气“紧接着第二轮冲击就压了过去，第二次践踏便会接踵而至，没死透的紧接着会迎来第三次，第四次践踏。马不认人，刀剑无眼，战争就是这么残酷。”

那少年听得入神，心惊胆战，似乎在回味着周遇吉描绘的惨烈画面。

周遇吉：“那我问你，战争如此激烈，我们又为何参军啊？”

“当然是保家卫国！”那少年倔强道，此刻已经消散了大半方才的恐惧心理和伤悲。

“对！就是要保家卫国！”周遇吉肯定道“七尺男儿，满腔热血，就是要血染疆场，马革裹尸，国家兴亡，匹夫有责，如今天下不安，战乱四起，生灵涂炭，流民肆掠。他们攻城又屠城，掠夺我们的土地，糟蹋我们的姊妹，杀戮我们的兄弟，屠害我们的爹娘。为臣应当尽忠，为弟应当守孝悌，为子应当尽孝。和这群灭绝人性之人血战到底，当是我们热血男儿之光荣。我们不去流血牺牲，难道还要让我们的父母去流血牺牲吗？”

那少年眼中的阴霾竟被周遇吉一扫而空，周遇吉感受到这个热血少年眼神中重燃的斗志。

“说的好！”

人群中旁听者也有触动者，不禁出声应和。

周遇吉抓住大好形势，提高音量“兄弟们，将士们，人，怕死吗？当然怕死。但是，这个世界上，有比死更加可怕的东西。当我们看到自己的家人被屠杀、被凌辱，当我们看见我们的家园被焚毁，当我们看到我们的田地被霸占，作为七尺男儿，我们尊严何在。一个人如果连尊严都没有了，又何以立足于天地之间。所以，我们宁愿选择去流血，我们宁愿选择去死亡，我们宁愿选择像山一样倒下，我们也不要如同蝼蚁一样苟延残喘！”

“好！说的好！”

排山倒海的赞叹，士兵们绝望的情绪如同阳光透过乌云一般，终于一扫而空。

是的，生亦何欢，死亦何苦，生而为大丈夫，便要死得其所！

人群中眼尖者认出这便是山西总兵，便大呼“是总兵大人，那是总兵大人！”

“是总兵大人”

“是总兵大人！”

排山倒海的目光望向周遇吉，从他们的眼中，周遇吉感受到了温和的信任和热烈的火焰。

一轮朝阳照常升起，代州城披着霞光迎来了又一轮日出，狂风暴雨已经退去，这里依旧平静。这种平静如同是水面无波的大海，风平浪静的水面之下是波涛汹涌的滚滚洪流。一次突然的夜袭，在一瞬间冲溃了代州军人的心理大坝，而周遇吉一人之力将大坝重新修筑，而这一次，他们的心理防线更加的坚不可摧。

三军可夺帅，匹夫不可夺志。刀剑可以掠夺我的性命，却不可以夺取我的尊严。李自成面对的不再是三万守军，他面对的是三万视死如归、保家卫国的男子汉，大丈夫！

然而，众志成城并不能改变一切，更不能改变朝局面。

这几日，代州城迎来了第一波也是最后一波援军，周遇吉的求援似乎也不是泥牛入海，北京城那边终于有了回声，这回声便是两千的援兵，由熊通率队，驰援代州城。

“只有两千人马？”签押房内，周遇吉不敢相信自己的耳朵。

熊通：“不错，确实只有两千人马。当然，我也知道这是杯水车薪，然而，北京那边已经尽力了，你也知道，北方又祸事了，清朝已经立福临为帝，国号大顺，现在的中国有两个皇帝了。多尔衮已经提兵犯境，山海关告急，朝廷能够抽派的兵马只有这么多了。这可是牙缝里面挤出来的。可见，朝廷还是关心山西的战局啊。”

周遇吉软软瘫坐在座椅，只觉得浑身无力，他似乎如同独自飘浮在一望无际的大海，紧紧抓住的最后一根稻草沉了。“两千人马如何解山西之围！首辅大人的意思呢？他就没有想想办法？山西告急，为什么不抽调大同、宣府二镇的兵马？山西可是中原最后一道防线啊，若是代州城破，闯贼便可突破雁门关，黄河以北就守不住了！”

熊通：“你说的这些道理，我又何尝不知。只是我们身为军人，当以服从命令为天职。上峰的命令就是这样，周大人就不要发牢骚了。其实，作为同僚，在下劝周大人一句，自古以来就没有什么攻不破的城池，就连开封都是一触即溃，这代州能同开封相比吗？城是死的，人是活的嘛！”

周遇吉脸色铁青“你这观点在下不管苟同，我们是军人，为臣应当尽忠，为子应当……”

“够了，够了，周大人，我不是同你来理论的，我方才见你迷悟，才不免开导开导你，若你要听不进去，那就算了。这两千人马，我给你留在此地，怎么使用，那是你周大人的事。至于我嘛，就不必周大人劳神了，我这次来，也带了差事。上意是让我和你协守代州，不过只是协守，我并不归你指派，也不受你挟制。”

周遇吉：“请便”

“周大人，那就告辞了。”熊通面色倨傲，拍了拍身上的尘土，起座立身退出门外。

“无耻！”周遇吉一记老拳重击在案几上，震得茶杯哐啷作响，却仍不解气，又将茶杯摔落粉碎。

周氏住所本就距离签押房不远，又适才途径附近，听到杯碎声，便知丈夫又碰了烦恼之事。

签押房内，周遇吉闭目颓坐，只听得淅淅索索收拾之声，正是周氏在拾起破碎的茶杯。

“你拾他做什么？”周遇吉有气无力说道。

周氏倒也不理会丈夫，只是自顾自依旧收拾，她正静如秋水，动作有条不紊。

周遇吉看着夫人条理清晰地收拾，心中怒气也慢慢地消除了，只是依旧觉得气短神虚，“眼下这关怕是很难趟过去了”他神情发苦，无奈地浅笑着。

“那就一起趟过去！”周氏抬起头，目光直对周遇吉，这目光在温柔中充满了力量，仿佛一阵清风拂过山岗。

周遇吉有所动容，似乎心中的死灰又燃起了点点的星火“如何趟过去，这不是寻常关，是生死关啊！”

“鬼门关又如何？夫妻一场，刀山火海，也要一起过，我来，便是为此！”周氏坚定的目光依旧注视着自己，那目光依旧温柔似水，却蕴含无坚不摧的力量。

周遇吉哽咽着：“好，是刀山，是火海，我们夫妻一起趟过去！”

周氏柔情脉脉地注视着自己的丈夫，她感觉丈夫心中的大山再一次挺立，坚无可摧。是的，死亡并不可怕，只要斗志还在，足矣！宁可傲然赴死，不应悲戚偷生，这个弱女子的心中竟是这样的刚烈。她明白丈夫的心意并愿意坚定丈夫的选择，一同趟过去，无论是刀山火海，还是万丈深渊，这是她作为一名妻子最深情的告白。