前船上没了八蟾老怪，渐渐放慢了速度，抛下了定水锚。还未待船靠的更近，船尾上站着的那位虎背熊腰的大汉，便连连拱手，嘴里说道：“关某令二位帮主失望了，那个老贼似乎身受重伤，也不知是被谁打的，关某本待生擒他，却不想老贼还是厉害，硬吃了我一掌，借我的掌力横飞出去。”。说着，一名盐帮弟子怀抱着一位穿叶知秋的衣服的女娃，也走了过来。

只听叶雪莲“啊呀”一声，两条腿就瘫软下去。

再看叶如烟，整个人都僵直住了，双只眼睛满是泪水，被风一吹，人就要掉到江里去，好在身后一名盐帮弟子眼疾手快给拉了回来。

来者何人？正是盐帮杭州分舵的舵主关振东。关振东丈二和尚摸不着头脑，原本心想着上回盐帮四柱三使的比试武艺中，自己没拔得头筹，今天救了小少爷，可该算是奇功一件了吧！那叶雪莲虽是女流之辈，却从不吝啬。而眼前这叶家姐妹的神态，怎么会如此怪异？莫非，小少爷受了伤？关振东想到此处，忙又一次检查了翎儿，这一次，他终于看清，原来被自己救下的竟是个小女娃娃。

坏了，本来还想邀功，这回是无功可邀了，后面的事，又该如何跟叶雪莲说呢？原来关振东惹了是非，在杭州分舵坐立不安，于是才乘船逆流而上，欲向新任帮主求助。哪想到在这里遇到了盐帮的船，打了暗语竟无回音，关振东心中纳闷才飞身上船。与那八蟾老怪交谈几句，心中知道了大概，因他未曾见过叶知秋，所以没细看根本不是个男娃，只想着将功折过，于是跟八蟾老怪动起手来。也是他心中盘算，那后面的船，必定是帮中好手，不然，凭八蟾老怪的名号，关振东未必动手。

只怪刚才只顾交手，打跑了八蟾老怪后，简单看了下那身穿艳服的孩子。也难怪，叶雪莲与叶如烟从来没带弟弟见过江湖人士，除了李云帆之外，帮中的好手，几乎都没见过年满两岁之后的叶知秋。

这一下，关振东也呆住了。等到两船相衔，叶如烟跃上船尾，一把拉过翎儿，又仔细看了一遍，才无力的松开了翎儿的手。在叶如烟的心里，仿佛整个天都黑了，她绝望着，懊恼着是自己把弟弟给弄丢了。如果不是自己逞强跟八蟾老怪动武，那老贼必定不会掠走自己弟弟，这可如何是好，弟弟若有什么闪失，断了叶家香火！自己又该如何面对九泉之下的父亲？正在黯然神伤之时，那翎儿乖巧的替她擦去眼泪，低声说：“又一个哭哭啼啼的，好姐姐你不哭，哭完就不漂亮了。”。

翎儿不安慰她还好，这一下，更令叶如烟想起弟弟第一次劝自己不哭时候的样子。虽说两人说出的话不同，却年龄相仿，还同样的为自己擦眼泪，这一刻，那眼泪如泉涌般更收不住了。

叶雪莲上船之后面色铁青，眉头紧锁。关振东手下有一人，诨号唤作“九头雕”的帮众，见此情形，刚才发觉是舵主救错了人，就跑去了船头，现在又折返回来凑到关振东耳旁，细声低语了几句。关振东连忙喜笑颜开的说：“恭喜两位帮主贺喜两位帮主，小少爷已早被帮中船上的兄弟们救了出去。”。

叶如烟忙带着哭腔问道：“此话当真？”。

关振东点头答道：“当真！刚问过船上的人，是我们自己人救了小少爷。”。

叶雪莲心神已乱，将信将疑的看着关振东。叶如烟则忙去询问那些乞巧班的卖艺人，不一会儿，欢喜的回转来，对叶雪莲说：“大姐，不必担心了，弟弟确实在我们看见这条船之前，就被帮内的兄弟救下了船。方才船上的人，已经没有一个是盐帮中的子弟了。”。

如此，叶雪莲心中一块石头才算落地。

只见她微微缓了缓神之后，对关振东说：“关舵主与那老贼殊死相拼，居功甚伟。真不枉家父生前对你青睐有佳，遥想家父动身去辽东之前，还叮嘱我若遇江湖上难解的事，尽可与你商议。如今这紧要关头，若非是关舵主，恐怕盐帮内还没人是那老贼的对手。既然如今弟弟早已获救，我们一路回总坛去吧，正好论功一一行赏。”。

关振东刚才被叶雪莲将信将疑看着自己的眼神吓着了，直听她说完话，心中石头才落地。忙答应着，说：“全凭帮主安排。”。

叶雪莲看了看他一身形色匆匆的行头，问道：“关舵主是有事要来总坛？还是凑巧？”。

关振东打个“哈哈”，回道：“属下新得了一匹上好的蜀绣，特意为两位帮主送来，半路上就碰见了自家船，所以凑巧赶上了。”。

叶雪莲微微点头，这时候那乞巧班的班主也来到近前，这行走江湖卖艺的人，一双眼睛最是雪亮，当下就看出叶雪莲在此间是主心骨。因为不知是哪位帮主不让自己离开南京，这又发生了许多事情，所以脸上堆着笑颜，边拱手边把来龙去脉又说了一遍，为了不得罪盐帮，连翎儿欺负着追打叶知秋，和与叶知秋衣服的事，也添油加醋一并说了。

翎儿一个女娃，哪里逼迫着叶知秋换衣服？打倒是打了两下，也不疼不痒的。只是不敢说话，一直摇头而已。

关振东“嗯”了一声，看着眼前这个小女娃，愤恨的说：“难怪我那么轻易就从八蟾老怪的手中那你抢出来，原来你是他的孙女，他怕伤你，才让我轻易得手。好哇、好哇、如今你那不争气的爷爷跑了，看你以后还敢不敢欺负我们少爷！”。

说着一只大手，就去抓她。她虽是小小年纪，却也看见了八蟾老怪被打跑，刚才给叶如烟擦眼泪，就是见她长的漂亮，且年岁还不大。心中打定了主意，既然人长的这么漂亮，心也必定善良，就算知道了自己和八蟾老怪有这么一层爷孙关系，也一定不会太为难自己。现在真是害怕到极点，所以一直都站在叶如烟身旁。见关振东动怒，她吓的大叫一声，忙把叶如烟的大腿死死抱住。

叶如烟也听到那班主的话，再看弟弟的衣服确实穿在她的身上，就没好气。心想那弟弟从出生到今年整整四岁，就算犯了多大的错，也从来没打过一下，今天竟被这个小妮子连番拳脚相加，于是怒从心起，对关振东说：“这个小妮子就交给关舵主处置吧。”。

关振东方才就想去抓起她，见她抱腿抱的紧，怕牵动了二帮主叶如烟，就收了手。如今得令，再次伸手，一把将翎儿从如烟腿上提了起来。

那翎儿看关振东凶狠，连八蟾老怪都不是他的对手，所以越发的害怕就哆哆嗦嗦的说：“好姐姐……那我再也不打你的……弟弟了，你不要让这个大人打我，我还小……打不过他。”。

小孩子说的当然是孩子话，这盐帮本就收的是些江湖败类，平日里在一起无事时就打哈哈，今日一听小娃娃说出这话，在场的男人都笑了。关振东也笑了，但他没笑出声来，只是又冷冷的说：“你爷爷都不是我的对手，谅你这个小娃娃再吃六十年饭，也打不过我。”。说着，又“嘿嘿”一笑。“我不跟你打架，也不用你打的过我，我只想把你扔江里去。要是你不死，我还真不为难你了。”。

刚要扔下去，一想，这娃娃身上的衣物乃是少爷的。于是问：“两位帮主，少爷的衣服，他还要不要？要的话，我就直接给扒下来，免得回去少爷看不见自己的衣服，该闹了。”。

闹？叶如烟问他“我弟弟闹什么？不就是件衣服？家里多的是。”

关振东一本正经的说：“二帮主，这你可就不知道了，我有个外甥，常和别人家小孩比试小玩意。他老是输，输了就耍赖，要是人家硬来抢走了他已输的东西，他就非要自己原来的。就是我妹妹再给买一模一样的新的，他都不要。”。

叶如烟“哦”了一声，想起自己弟弟现在已经平安，脸上终于也露了笑意，随性的说：“小孩子嘛，常有这种心，不过我们家知秋却不同。都没小娃娃陪他玩，所以也从不计较自己有什么小宝贝。不过，关舵主既然提了这事，那就把外面那件脱下来吧。”。关振东力大，抓住翎儿的衣袖，只一拉，把衣服袖子给拉了下来，露出了翎儿一条血迹斑斑的细嫩手臂。一个年仅四岁的女娃，粉嫩雪白的手臂上为何有这么多条鲜红的血痕？

叶如烟见状，走过去撸起她另一只手臂上的袖子，竟也是同样的血迹。当下叹口气说道：“刚才还说交给关舵主处置这女娃娃，想想已经是狠了心，却没想到竟有人比我在愤恨之余的心还狠。小妹妹，你告诉我，这些伤是怎么来的？”。

翎儿还被关振东提住衣领悬在半空，不知道什么时候就扔下水去，本来就怕，现在衣服又给扯坏了，就更怕。两只小眼睛只看了叶如烟一眼，就又低下了头去，心里想，那水那么凉，你要仍我下去，我才不跟你说话。

身旁一名盐帮弟子，对关振东说：“关舵主，这女娃给我吧，杀机焉用牛刀？等我先教教她，什么才是跟我们二帮主说话的规矩！”。说着直接一把揪住头发，关振东手一松，翎儿就又到了令一个人的手中。这人，比起关振东可就下作的多，关振东好歹是个舵主，不可能去难为她，最多扔下去算了。这人，可不一样，落他手里的翎儿，不挨打是不可能的。

“啪”的一声，小小翎儿的嘴角已经溢出血来。“说，快点。”。见翎儿只是低头，“啪”又是一记耳光。

叶雪莲和叶如烟都是女人，见一个大人打小孩子，还是个女娃娃，总觉得不好看。还是叶如烟说：“算了，管她的伤是怎么来的，八蟾老怪那么多仇家，这娃娃被别人打也是正常。直接扔江里去吧。要是不死，就算上天眷顾她。”。

那人刚要扔，翎儿竟委屈的说话了。她说：“就是爷爷打的。”。话音刚落，翎儿已经被扔出去了，叶如烟也不知自己在想什么，一个飞身就跳了下去，半空中将她扔了回来，自己却掉落到水里。

说时迟、那时快，只见那平日里机灵的弟子们，一个一个都跳了下去。等到平日里愚笨的人反应过来，还没等跳下去救人呢，叶如烟用“踏浪无痕”的轻功又从水里跳到了船上。只是，就算她再怎么身手敏捷，也避免不了沾湿了衣服，那水滴正一滴一滴往下淌呢。有一个反应慢的，看叶如烟这功夫也俊俏，当下就拍起了马屁。“二帮主好俊的轻功，快把身上的水擦一下吧。”。说着从腰间解下一条宽大的汗巾。

叶如烟本想谢他一句，但汗巾接到手，就闻到一股浓厚的臭汗味道。白了那傻子一眼，又扔了回去，惹的众人忍不住偷笑。她也不顾身上还淌着水，两只手轻轻搭在翎儿的肩膀上，柔声问：“我不叫他们打你了，你告诉我，这伤当真是八蟾老怪打的？他不是你爷爷？又怎么会下如此狠的心去打你？”。

翎儿不像叶知秋，不打不说话，一打就说话，她只是个孩子，却比叶知秋更倔强。但现在叶如烟柔声细语的跟自己说话，也就不那么抵触，于是才说：“他不是我亲爷爷，我不叫他爷爷，他就要打我的。”。

叶如烟见她还是一脸孩子气，想必不会是假话，手臂上面确实是一条条的红色伤疤，心想这也不知是谁家的妮子，八蟾老怪竟让她吃了这么多苦头。念及此处，一颗心也软了下来，摆摆手，连声说道：“罢了、罢了、看来是个不知哪里抢来的小丫头，就不难为她了，回南京城之后放了吧。”。

那乞巧班的班主，心思一动“嘿嘿”笑着说：“这位姑娘年纪轻轻就当上了二帮主，老朽以为光是以为姑娘武艺超群呢，没想到还这么和善。既然是要放她，不如老朽带走吧，教她些杂耍本领，日后长大成人也饿不着她。”。他们这江湖卖艺人，除了靠勤学苦练干活之外，偶尔也做些拐骗孩童的事。特别是独自一人卖艺的，对拐骗孩童更是熟络，这位老班主没拢出这个乞巧班之前，也曾做过独自牵个狗儿羊儿猴儿卖艺的把式。但他在江湖上飘荡四十多年，却从未见过这般漂亮的女娃，这叫翎儿的女娃长大后必定是个美人儿。心中想的是，就这么放了实在可惜，无依无靠的孩子，饿也饿死她了。倒不如自己先养着，听话就留着，不听话，卖到哪个妓院里都不亏。

翎儿本来只是怕关振东那样的人物，但她听这老头说话，就偷偷扭过头去看了他一眼，而那老头贪婪的眼神却比起关振东更让她害怕。本来不想跟叶如烟亲近的她，又一次因为害怕抱住了叶如烟满是水的大腿。

叶如烟拦住翎儿的话头，叹口气说：“罢了、反正弟弟也已寻回，我们又不忍伤害了你，就跟我们回府，让我弟弟随便打两下出气吧。想我弟弟长这么大，还没打过人呢，料也打不疼你，你就不要哭了。”。

叶雪莲因为弟弟有了着落，心中也不那么苦闷，打趣说道：“正是，说不定那没出息的懒弟弟见你漂亮，还舍不得打你呢。”。说完这句，转而对身边人说：“你们分两路登岸，沿途找少爷，无论哪路找到，或是少爷先我们安然回府，都有赏。关舵主大战八蟾老怪，劳苦功高，就与我们姐妹共乘一船吧，我那条船上早为关舵主备好了香茗。”。

于是三条盐帮的船，带着乞巧班的班众，又转向北而去。没半个时辰遇见了拱卫司指挥使毛骧，说明了缘由后，毛骧火速停船靠岸，又分拨人马沿岸搜寻。

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回到南京，下船时，叶雪莲询问了码头上的盐帮弟子，可有船载着少爷回来？见众弟子摇头，随便交待了几句，带领众人就回了总坛。说这总坛，设计的也够古怪，前门向北是座坐南朝北的大院，院墙后还连着同样大小的一个院子，却是前门向南，是座坐北朝南的大院。两院之间的院墙内修了一个月亮门，平日里，叶家姐妹去总坛和回家，只在这一墙之间。而叶府向南，也正说明了在叶雪莲的心中，叶府比盐帮更重要。

众人聚齐了用晚饭，还不见叶知秋归来的影子，而那叶家姐妹也只是招呼大家吃喝，自己的一双筷子却连碰也不碰一下。在座的，也不多言语，胡乱吃几口了事，心想这真是自家的骨肉啊，看不见人回来，连饭都吃不下了。

见众人心不在焉的吃完了饭，叶如烟忙又令人奉上香茗，总坛中两排椅子上的茶是换了一遍又一遍。直到临近午夜时分，叶如烟从府中派出去的四路人马，和叶雪莲吩咐沿江回府的两路人，一共是九十七名盐帮弟子，居然抬着七具早已冰凉的尸体，同时赶回了盐帮总坛！

七具尸体!

叶家姐妹二人，茶饭不思苦苦等待的叶知秋没有回来，回来的竟然是七具冰冷的尸体。

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预知后事如何，且听下回分解。

門大官人，二零一八年七月三日。