侯阴阳咽了气，按照他生前嘱咐，并没有大手操办葬礼，只是简简单单地挖了个坑，一张草席裹着，算是入土为安了。

侯阴阳的儿子，也当真是个老实人，不敢违背侯阴阳的遗愿，没有接受米家的一厘钱，也没有接受米家的封田赏地。

“老爷，你若是有心，就不必管我侯家的死活，这是我爹的遗愿，不敢违背。”

米家兴点点头，只是说：“那么，你到我府上做事可好？还有你的儿子，也可以来谋一份差事。”

“不了，就这样，挺好，有田种，饿不着，冻不着……”

这位侯阴阳的儿子，就这样安分过了几年，只是忽有一日，他的儿子侯老幺害了病，不得不去干溪镇请仁济堂的大夫。他跪在侯阴阳的坟前烧香磕头，把事情原原本本说了一遍，这才动身。

想不到他踏出风雨廊桥，就再也没有回来过。没人知道他去哪了，或许被黑洞河冲走了，或许摔下了山崖，或许被黑洞河残存的土匪剿灭了，也或许还活着……

侯老幺在家等了一天，没见着父亲，忽然想起他的爷爷侯阴阳的嘱咐，他知道出事了。他不得不去央求米家兴，尽管这违背了他爷爷的意志，但他有什么办法呢？

米家近来也是战战兢兢的，米家兴好不容易和干溪镇万家通了气，同进共退，好应付这个乱世。但对于侯老幺的请求，米家兴很难拒绝，差人沿着黑洞河和风雨廊桥到处找寻，最后在一片黄草地里找到了，背上穿了个眼，结了血疤。

他终究是没有逃过一劫，侯阴阳花费最后的生命给自家指了一条活路，可他的儿子却没得好死，尸体都生了蛆。

侯老幺恨自己不该还病，不该让爹走出米家镇，不该违背爷爷的意志。可是，一切都晚了，他现在，只有和他的母亲相依为命了。

米家镇最为杰出的王，就是米家兴老爷了。米家兴膝下两子一女，长子就是米老大，大小病殃殃的；次子米老二，现在还健在，已经过了古稀之年了，他就是米家镇的米老太爷；长女就是米小姐了，那位曾经的米家镇第一美人。

那是上世纪四五十年代，米老大刚年满二十，他的同父异母兄弟米老二年十八，米小姐十七。

在米老大的撮合下，米小姐躲掉了家族的安排，嫁给陈老三，也就是我的外公。

米老大站在风雨廊桥上，看着莽莽灰千山脉，那里将是他的妹妹的婚床，好歹比嫁给万家人强。

可他的爹呀，却执迷不悟，非要和万恶的万家人走到一起。他的爷爷米国泰，一再告诫不得和万家人打交道，可他的父亲，却在十余年后就忘记了祖训。

米老大想起爷爷临终前嘴里不是唤他的名字，也不是唤他爹的名字，而是菱冬。

米老大知道，菱冬是自己的奶奶，是当年山水美人上出色的美人；他知道，菱冬是万家人，却一辈子没回过万家门；他甚至还知道，美人醉就是纪念菱冬的。

米老大这几日心里越发不安，他又觉得孤独。不安是他总感觉天天要变了，这可不是空穴来风，干溪镇上万家和王家斗了许多年，现在王家已经展出出颓态。

而万家背后，似乎有什么推力，这也是他的父亲米家兴执意要和万家联姻的初衷。

躲是躲不掉了，他知道自己的命运将是什么，他很想逃避，但又无能为力。

他忽然想起那个卖花女，尽管他不知晓她的名字，也不知晓她住在哪，但他见到她的第一眼，就被彻底迷住了，这才是值得他去爱一生的人。他不嫌弃她的身份，甚至感谢她是这样对我身份，他想着，一定要找个时间和她好生谈谈。

这些日子不算太平，世道要变了。陈家依旧安分地守着灰千山脉，不掺和两个镇的大小事务。尽管陈老三迎娶了米小姐，陈家似乎还是打算明哲保身，和米家来往也不算密切。

李老二依旧做他的种田农，也老老实实娶了个农家姑娘，看来这一辈子，他就只能在烂泥里摸爬滚打了。他也会在赶集的日子到镇上的酒楼喝点酒，听酒客肆无忌惮的疯言疯语。

“听说蒋委员要完了。”

“还是仙人酿有滋味，美人醉实在无味。”

“干溪镇的王家完了。”

“我听说万家有大靠山呢！”

“大概很快咱米家镇也该改天换日了……”

李老二听着酒客说胡话，他看了看见底的仙人酿，对着伙计说：“再给我上一壶仙人酿。”

“哟，这不是李老二？你以前不是只喝婆娘酒？怎么现在又喝上仙人酿了？”有酒客打趣。

“米家的美人醉，本来是好酒， 只是不是什么人都能喝的。其实哪里是婆娘才喝的酒，这分明是人间佳酿，只不过是讹传。”一个酒客说。

“那你说说？”

“我爹可是米家酒坊的伙计，自然知晓，这是米国泰老爷为了纪念他的妻子才起的美人醉，你们倒传成婆娘酒。”

李老二醉醺醺地听着两个酒客交头接耳，他忽然叫住送酒过来的伙计：“把这仙人酿换成美人醉吧。”

而侯老幺，败完了家中本就不多的积蓄，在一个晚上也离开了米家镇。他也没有听从他爷爷的嘱咐，他甚至忘了他爹的下场。

知晓侯老幺跑了，米家兴赶紧差人去找寻尸体，他知道侯老幺定然死了。顺着黑洞河，顺着风雨廊桥，没一点影踪，米家兴也就放弃了，在他看来，侯老幺是活不成的。

米老大想起这几年一起厮混的几个兄弟，到现在都各奔东西了。在他们还年少的时候，他们四个无论出身地位，都玩到了一块儿，也没有什么猜忌，甚至四人学着听到的故事里的侠客一样结拜。而现在，却因为一点小事儿而断绝了关系。

他想起他的决定，却一点不后悔。在这几个兄弟中，米小姐最中意的是李老二，但他还是选择了陈老三。他不是为了让妹妹嫁到家庭殷实的陈家享福，他也不是嫌贫爱富之人，甚至他心中的第一人选是李老二。可是，能过他父亲那关吗？就算是陈家，比起万家的分量也小上许多。不过好歹是过了他父亲那关，米小姐好歹嫁了个他还放心的人。

陈老二迎娶米小姐那天，李老二倒是去了，送了贺礼转身就走，连喜酒都没喝一杯。他只说家里农忙，抽不开身，米老大也没什么好劝说的。

至于侯老幺，人都没露过面，后来也就失踪了，从此再也没有回来。他的娘，那个苦命的女人，接连着失去了公公，失去了丈夫，又失去了儿子，也投水自杀。

侯家的根，断了。所幸的是，侯家的传承没断，米阴阳学到了侯阴阳的几成本事，成了一个大人物。

米老大想起这几个兄弟，曾经的欢笑打闹从他的脑海里一闪而过，而现在，他竟然连喝酒谈心的人都找不到了。

最让他苦恼的是，他父亲，也就是米家兴老爷已经和干溪镇万家回来了。他知道，自己的命运根本不在他的手里。

“我和万家通过气了，人家也同意把姑娘嫁过来，只是……”米家兴老爷召开家庭会议，他坐在上席，打量着两个儿子。

“只是什么？老爷。”他的夫人问。

“只是万家说了不能让他家闺女受委屈，必须得嫁给将来继承我米家家业的人。我原本想着等我百年后，你们两兄弟一人一半，互相帮衬。”米家兴是米家镇的表面风光无限，在这个乱世他也只能低头了。

“父亲，您把家业都传给弟弟吧，我没弟弟能力大，担不下这个担子。”米老大听到父亲的话，觉得事情有转机，他心头是多么欢喜。

米家兴叹了口气：“老大，你是长子，理应让你继承的。我也知晓你并不喜欢，但老二性子过于刚硬，少不了惹麻烦，我实在是不放心。”

米老二眼珠打着转，和气地说：“父亲，那就让大哥继承吧。”

“也只好这样了，姑且答复万家。等姑娘过门了，以后的事还由得万家插手？老二你放心，将来的家业有你一半。”米家兴老爷说。

米老大终究还是没能躲掉，他本不想要什么荣华富贵，也不想要什么美人家产，他只想过自己该有的生活。可他不敢辩解，他无力反抗父亲的决定。如果说米家兴老爷是米家镇的天，是米家镇的王，那么在米家这个小家里，他就是帝王。

而那个卖花女，到底是哪户人家的姑娘？米老大觉得此事拖不得了，他必须找李老二和陈老三合计合计，也要找到卖花女，和她说明自己的心意。

得益于灰千山脉的庇护，米家镇俨然自成一方世界，而隔着五橡树的干溪镇，在这些年间不知道经历了多少风风雨雨。风光一时的王家已经没落，现在的万家，虽说是干溪镇最大的家族，可明天又是什么样谁又知道？