山水美人过后，干溪镇和米镇的人都恢复了有序的日子。这届山水美人异常盛大，唐念已经是尽了全力，只得了第五名。第一名毫无争议地归了万逢春，那个眉宇间透露着英气的姑娘，继承了茶美人的称号；第二有些争议，最后碍于王家脸面，又由万老爷赐名，嫣然姑娘得了个豆腐西施的名头；第三嘛，便是懂得一点医术的罗家罗如烟了，赐名烟姑娘，本来按民意，她该是第二的；至于第四，依旧是万家的一位小姐，至于赐名什么，却没人记得了。

这些有名头没有名头的姑娘，经过这一盛事，似乎都像嫣然姑娘所说的，得到了升华，看起来气质都有了不小的变化。

马上就是秋收了，各家各户在收获一年的收成的时候，也收获了新的成员，这些姑娘们，也一个一个出阁了。

而最让人称道的是，唐家堡派人到干溪镇，先后迎娶了豆腐西施和烟姑娘，至于万家的两位茶美人(另一位姑且也称之为茶美人)，一个嫁到罗家，另一个却不知道。

张世杰老爷从干溪镇回来，就差人去干溪镇提亲。等他知晓了唐家堡的人已经先他一步和几家接触了，他只得放弃了，毕竟唐家是黔水县的霸主，而他张家不过是偏居一隅。只是让他困惑许久的是唐家怎么会动作如此之快。

这事儿不久他就给忘得彻彻底底了，因为唐家堡的人也到他家了。唐家堡的人来可不是为了娶媳妇，他家也没有闺女，只有同宗的几个侄女，却也入不得唐家的眼吧。

“你就是张老爷吧。”领头的人问。

“是，是，我就是张世杰，”张老爷请唐家堡的人进屋，问领头的人，“不知这位先生怎么称呼？”

“我姓龙，”那人看了看张老爷疑惑的神情，说，“我是唐龙王的朋友，听说你们米镇的仙人酿不错，特地过来尝尝。”

“原来是龙先生，”张老爷点点头，吩咐下人，“来人，沏茶。”

“张老爷，喝茶实在乏味，不如喝酒吧，我倒看看，米镇的酒比起龙王烧如何？”龙先生似笑非笑地看着张老爷说。

张老爷总觉得龙先生的眼睛有一种久居上位者的压迫感，他晃晃脑袋，大概是近来为两个儿子的婚事操心过度，有些疲劳吧。

“那就上一壶仙人酿，再吩咐厨子做几个小菜。”张老爷朝下人挥挥手。

“屋里显得沉闷，我看院里有颗老树，不妨到那里喝酒谈天，也有一番滋味。”龙先生提议。

张老爷点点头，他似乎全然被龙先生掌控，由不得他自己。

院子西角便是酒坊了，一个年轻人在那里对着一干伙计比划着。新粮刚收，快要出酒了。

“张老爷，你可真是好福气，有这么个能干的儿子。”龙先生指着酒坊的年轻人，由衷地赞赏着。

“唉，”张老爷叹了口气，说，“我要是有这么个懂事的儿子就好了，这不是我儿子，这是我家的管家。”

“这不是你儿子？年纪轻轻当上管家，看来此子不简单呐。”龙先生惊诧地说。

年轻人进了酒坊，不久端着一碗酒过来，先是朝二人施了个礼，尔后把碗递给张老爷，说：“头碗酒，请老爷尝尝。”

张老爷结果酒碗，放在石桌上米，说：“国泰，这是龙先生。”

米国泰又朝龙先生施了一礼，说：“见过龙先生。”

龙先生点点头，眯着眼打量了一番米国泰，说：“你也坐，我们一起喝点酒。”

米国泰看了看张老爷，张老爷满意地说：“既然龙先生都说了，你坐下便是。”

米国泰这才坐下。

“老爷，夫人有事找您。”一个丫鬟跑出来，对着张老爷说。张老爷说了声“抱歉”，就跟着丫鬟进屋了。

“国泰，你可有娶妻？”龙先生问。

米国泰点点头，说：“先前一个月过得门。”

“是哪家闺女？”龙先生有些失望。

米国泰并未察觉到，他如实回答：“是干溪万家的女子。”

“不简单，不简单，可在山水美人上出过彩？”龙先生来了兴趣。

米国泰沾了点酒，嘴唇红润，说：“只第四名。”

“哦？那你可真是好福气。”

“说起来也不容易，当年我家日子过得还凑合的时候，我爹就和她爹订下娃娃亲，只是近年来家道中落，她那边不太乐意。一个月前，那姑娘跑到我家，就算过门了，说起来也是对不住她。”

“原来是这样，真是个有情有义的姑娘， 怪不得我寻不着人。”龙先生若有思想地嘀咕着。

“龙先生，您说什么？”米国泰一个字没听清。

“没什么，你可得善待那个姑娘。万家的女子，了不得，”龙先生说着，举着酒杯，“来，喝酒。”

这时候张老爷忧心忡忡地跑出来，对着龙先生拱了拱手：“龙先生，失陪一会儿，我那个不孝子又在外面惹祸。”

龙先生摆摆手，说：“无妨，你只管忙。”

“龙先生，我去酒坊了，您稍坐一会儿。”米国泰见有伙计招呼他，起身辞别。

“你忙去，我到镇上转转，”龙先生打发走了米国泰，独自走出院门，几个随从就要跟着，他摆摆手，“你们不用跟来。”

米镇的街道，比起干溪镇还要破烂；尽管有两条街道，却显得空旷；两边除了张府，都是些低矮的土坯房和草房。尽管到了收获的季节，今年也风调雨顺，该有个好收成，但米镇人的脸上却是挂着愁容。

龙先生背着手一路走一路打量，他拉住一个只穿一条破烂裤子的老农，问：“老哥，莫不是今年收成不好？”

老农瞥了一眼龙先生，别过头走了。

龙先生看了看自己穿的袍子，自嘲地摇摇头。

“这位老爷，您又来了？”倒是酒楼里的小二眼尖，他一眼认出了龙先生，说，“进来坐坐？”

龙先生本不想上楼的，他看见小二招客的这番嘴脸，想起了曾经的美人坊的娼妓。于是，他说：“好。”