龙老爷盯着杜娟，问：“姑娘姓唐？”

杜娟点点头，她辩解道：“她的干爹姓唐，孩子就随了他。”

龙老爷追问：“姑娘干爹是谁？你这些年又去哪了？二十年了，我从来没有打听到你的消息。”

杜娟别过头，说：“她干爹早死了。我当初离开美人坊，把孩子托付给了他叔叔，还是回到了黔水县。”

“你在黔水县？”龙老爷惊诧不已。

杜娟点点头，说：“我一直在黔水县，我还见过你。”

龙老爷低头沉思片刻，旋即问：“你说孩子叫唐念？今年多大，现在何处，可记得生辰八字？”

“孩子是夏至日生的，今年18，现在，估计和她哥哥在地里。”杜娟轻松地说。

“是这样，”龙老爷总算明白了，说，“那我们等她回来还是去地里问问姑娘的意思？”

“看日头，也快回来了，您稍待，我给您泡一壶茶。”杜娟转身进了屋，大概是泡茶去了。

龙老爷站在屋外，背着手，目光如炬，打量着这一方土地。杜家的土坯房修筑在半山腰，往下是一片马尾松林，夹杂在其中的有金黄的稻穗和灰暗的土房，还有一簇簇晚开的杜鹃花，红得鲜艳，显示出非比寻常的生命与美；往上便是静默的灰千山脉了，这座黔水县最大也是最高的山，矗立在米镇和干溪镇之间，把两个镇给隔绝开。尽管两个镇有五橡树连接，但还是表现出许多不同。干溪镇镇民的日子显然好过些，米镇的镇民衣不蔽体，饭不充饥。

这是一种不合常理的事儿，尽管龙老爷不是这边的人，却也和这边的人打过交道，好歹知道一些境况。

他知晓万家的茶叶，知晓王家的货郎，知晓张家的仙人酿，他甚至还知晓黑洞河上的土匪窝。

“杜娟，听说干溪镇的山水美人是这几天 ，我们过去瞅瞅？”

“嗯，是这几日 ，中秋前后。”杜娟端来了茶水，她想起了三十年前，她在山水美人上摘得花美人的头衔，也是在那一年，她进了美人坊。想到这些，她觉得又苦涩又美妙。

“杜娟，想什么呢？”龙老爷看着失神的杜娟，伸手在她眼前晃了晃。

“没，没什么，”杜娟说，“山水美人就在明天。”

“那好，我们明日就过去，开开眼界。”龙老爷说。

太阳已经偏西了，再有一两个时辰天就该黑了，唐念他们还没有回来。

杜娟试探性地问：“唐，龙老爷，要不您先到镇上找个住处，明天我们去干溪镇看完山水美人再说念娃的事儿。”

龙老爷这才注意到时辰，他点点头，说：“正巧好些年没来米镇了，不知道米镇的仙人酿比起龙王烧如何？”

“我给您带路 。”杜鹃就在前面走着，很快就到了米镇街上。米镇还是那个老样子，一条南北向的大街，一条东西向的小巷。一个大宅子矗立在镇中心，和周边低矮的草房形成了反差，这个宅子就是张家的府邸了。

从表面上看，张府依旧显示出气派的模样，门口挂着一对灯笼，有些褪色了。门是紧锁的，大概主人家不在吧？今日本来是赶集的日子，大概是太晚了吧，街上空落落的，只有几个闲人在游荡。唯一的一处酒楼，也没多少生气，一个小二倚在栏杆上，没精打采的。

“就这儿吧，”龙老爷上了楼，杜娟跟着。

“客官您是打尖儿还是住店？”店小二见来了生意，立马还了魂。

“住店，先上一桌好菜，对了，你们这儿的酒，最好的，给我上一壶。”龙老爷说。

“那我回去了。”杜娟站在边上。

“不急，吃点东西，还早，我知道你也饿了，你不饿，也好歹陪我吃。”龙老爷拉过一把椅子，杜娟只得坐下。

“你们二位看着眼生，怕不是本地人吧，”店小二端着一壶酒过来，“这是仙人酿，是米镇顶好的酒了。”

“不该问的别问，”龙老爷不怒自威，旋即，他又问，“你说这仙人酿比起龙王烧如何？”

店小二竖起大拇指说：“自然是仙人酿好。”

“你可喝过龙王烧？”龙老爷斟了一杯 一口喝下。

“那倒是没有，”店小二讪笑一声，见没人，小声说，“不过仙人酿可不是米镇最好的酒，张家的米酒，那才好喝。”

“哦，那怎么不给我上？莫不是你怕我付不起酒钱？”龙老爷眉头一皱。

“客官有所不知，这米酒，从不外销，只有张家人才能喝上一口。”店小二陪着笑脸，他恨自己这大嘴巴，总也管不住。

“哦，看来我得亲自去讨要一杯了。”龙老爷了然地说。

“那客官您算是错过了，您赶上大事了，怕是喝不上了。”

“那你说说什么大事？”龙老爷来了兴趣，招呼小二坐下。

“干溪镇的山水美人不是明天吗，十年一届 ，好不容易盼到了，张老爷一家都过去了。”小二对龙老爷的招待很受用，话也多了。

“听说米镇的人不参加的？”龙老爷有些疑惑。

“也不是不参与，只是张家碍于面子，不肯朝干溪镇那边的几个家族低头，平头百姓若是想参与 也是可以的，只是普通人家的姑娘哪里比得上大户人家的千金。据说 ，张老爷是去给他的两个儿子物色媳妇儿。不过凡事也有例外，我听说呀，三十年前，有个叫杜娟的姑娘头一个得了花美人的称号，只是后来成了妓女……”

小二越说越带劲 ，全然没注意到两人的脸色。

“好了，你忙去吧。”龙老爷挥挥手。店小二这才意犹未尽地起身。

“杜娟，不要在意。”龙老爷安慰着杜娟。

“没事的，龙老爷您吃完了就歇着，明早我来接你，一起去干溪镇。”杜娟起身就要辞别。

“杜娟，我不去了，也没什么好看的。”龙老爷忙说。

“可我要去，念娃明天也去。”杜娟说完，独自下了楼。