两天之后，到达明州。
小六子和赵璟瑜找了一家相对僻静的客栈住下之后，赵璟瑜带小六子上街。
“安大哥，咱这是去哪里？”
“去逛逛集市。”
“哦？安大哥有这雅兴？”
赵璟瑜没有回答，只管往闹市区走。
“小六子，前面集市如果有卖盐的，等会你去买几斤盐。”
“遵命。”
“怎么这样说话？”赵璟瑜立即顾左右，冲小六子使了个眼色。
“哦，呵呵，好的，安大哥。”小六子立即笑着换了语气。
明州城曾经非常繁华，早几年被金人短暂占领过，因此城里多处被损毁，但这几年又恢复得差不多了。当年王安石、曾巩等文学大家曾在此上任过。当然，这里也是皇上印象深刻的地方。当年金人入侵，皇上由此到海上避难。
小六子和赵璟瑜在集市穿梭。集市有卖鱼的，卖肉的，在一个角落里，一个中年男子在卖盐。
小六子走了过去：“大哥，这盐多少钱一斤？”
“一百文一斤。”
“哇，这么贵？大哥，你抢劫吧？”
“小兄弟，一百文还贵？你到前面官府专供的店里，每斤一百二十文，还不足称，一斤里面掺杂的泥沙、硝石占了一半，拿回家不进行处理根本没法用。你瞧瞧我这盐的成色。”中年男子对小六子吹胡子瞪眼，这小子，不懂还乱说。说完，中年男子根本懒得理会小六子，去照顾其他的顾客。
小六子摸了摸头，不知如何是好。她一回头，看到赵璟瑜示意她买，于是，小六子对中年男人说：“大哥，你这态度，怎么做生意？我只不过觉得原来便宜些。”
“原来是便宜些，现在官府管得严，路子不好走，层层加价，就是这个价了。兄弟，你怎么这么罗嗦？你到底买不买？”
“买买买，你给我称两斤。”
“好咧。痛快点多好。”男子拿起称，准备称盐。
“大哥，您这盐，从哪来的？”
“你买盐还问那么多干嘛。给，两斤。两百文。”
“我是想问一下这盐是哪里产的。”
“买个盐哪那么多废话？”男子似乎相当警觉，不再回答小六子的话。旁边又来了两位妇人过来买盐，小六子知道再也搭不上话，提着两斤盐转身跟着赵璟瑜走。
两人在市场上转了一圈，发现像这样卖私盐的还有好几个摊贩。
小六子问赵璟瑜：“安大哥，接下来去哪里？”
“刚才盐贩不是说前面有家卖官盐的店，你再去那里买两斤。”
“好。”
赵璟瑜接过小六子手上的盐袋，示意她空手去买。
小六子快步走到官盐店，这里是个专营店，店面气派，一个五十来岁、胡子花白半长的老年男子坐在店铺里打瞌睡。
“掌柜的，盐巴多少钱一斤？”小六子大声询问。
“一百二十文。”男子并没有睁开眼睛，悠悠地答上一句。
“这么贵？！”
“贵什么？！早就是这个价了，没买过吗？”老者这下睁开了眼睛，对小六子怒目而视。
“我是没买过，家里平时也不归我买这些东西。掌柜的，我可以看看吗？”
“盐就是盐，有什么好看的，又没分个三六九等。”掌柜的不悦。
“让我看看嘛，掌柜的，要是没买对，怕挨我娘骂。”
掌柜的拿一个簸箕舀了一点盐摆在柜台上，“瞧瞧。”
小六子一看，果然成色不好，黄黄的，满是杂质，比刚才在集市上买的盐差远了。不过，既然赵璟瑜叫她来买，自有他的用处，小六子对掌柜的说：“买两斤。请给我写个单据，我好到我娘那里交差。”
“多事，买两斤盐还要写单据。”掌柜的不悦，但还是写了一个单子给小六子。
“掌柜的，我听说那种摆在路边卖盐的，好像比这里便宜。不过我娘交待要在你这买，路上摆的摊贩信不过。”小六子故意告诉掌柜的，看他有什么反应。
“小兄弟，你娘是对的。我告诉你千万不要买路上的，那是私盐，要是被抓到了，要坐牢的。”老年男子恐吓小六子。
小六子提着刚才买的两斤盐，到拐角处和赵璟瑜会合。
“安大哥，这里更贵，一百二十文一斤。不但贵，质量还次，你瞧，黄黄的，里面不知掺了些什么，我刚才试着舔了一下，又苦又涩，根本没法直接放菜里吃。”小六子对这官盐极为不满。
“我料定是这样的结果。只是需要实物证实。”
“我猜想你是这个意思，所以刚才特意要掌柜的出了个证明。”
“不错，小六子你办事想得挺周到。”
“接下来咱们去哪？”
“回客栈，和莫离碰一下头。”
“好。”
两人回到客栈房间，不一会有人敲门，小六子问了一声：“谁？！”
“是我！”是莫离的声音。小六子赶紧将房门打开。
“莫大哥，原来你一直尾随我们吗？”
“什么叫尾随你们？我是保护王爷。王爷，下一步咱们如何行动？”
“刚才我到集市转了一下，私盐确实猖獗。但是官盐质次价高。接下来，咱们兵分三路。你的人分两组，一组去集市跟踪卖私盐的，在这两天最好能摸到他的上线，另外一组，去查一下官盐的来路，看这官盐质次价高，到底是在产地就有问题，还是在半路上被人做了手脚。”
“好，我会将任务分下去，迅速查实。那王爷您和小六子准备怎么行动？”
“我和小六子一起去会会这里的知州大人。我们明着走访，你们暗中调查，我们让他们放松警惕，你们才好办事。我估摸着，我到这里的消息应该传到知州大人那里了。”
“啊？！我们都去办事去了，您的安危怎么办？”莫里挺担心，小六子的功夫靠不住啊。
“我不要紧，虽然这里的知州知道我的来意肯定恨我入骨，但是，即使他不开心，可能会为难我，但应该还是不能拿我怎么着，毕竟我是皇上特派的，另外，我的任务，是秦桧在皇上面前举荐的我，我若是出了事，他铁定脱不了干系。因此，他最多让他这些党羽给我警告，不敢动真格的。你去办你的事，不用担心我。”赵璟瑜全面分析了一下面临的处境。
“还是王爷高明。莫离遵命，现在马上分两路去调查。小六子，你可得打起十二分的精神，保护王爷。”
“遵命，莫大哥。”小六子瞬间觉得重任在肩。这次任务果然不轻松，一方面要和私盐贩子斗法，另一方面要和官方周旋，两面都不容有闪失。赵璟瑜分析对方不敢对他怎么样，不过是宽慰她和莫离的，而他们真正面对的，也许是万丈深渊。她突然觉得赵璟瑜这样的文弱书生，却暗藏着英勇淡定的大将之风，他只是文，并不弱，他的内心很强大，直面生死，无惧无畏。