我赛马输给了栾晓，他骑术好，马烈，我心服口服。

到了长安我带他往北军报备过，拿着凭证在西北城找地方住下。

长安最大的马市在南边，都被大族把持着，这位的假身份不是权贵，我不敢带他去南边。

何况他也不是真卖马的。

等他安置好了，栴杪也已经往掖庭报了信，刘病己让我次日清晨议政之前进宫，我不由得哀嚎一声——议政之前，也就是所我丑时正点就得起身梳洗，太不仁道了！

抱怨归抱怨，第二天一早我哈欠连天地离开暖和的被窝，柏梦松格给迷迷糊糊的我迅速洗漱上妆、绾发更衣，裹上一件鹤羽氅给我塞进马车里，天光未明就到了宫门口。

我进宣政殿的时候，刘病己刚刚看完书，他早读晚习是有严格时间规划的，多年如此，寒暑不易。

连我偶尔也会想偷懒一下呢。

我向他行礼问好，他就踞坐着，姿势都不换一个，只抬眼瞄我一下：“坐吧，别多礼了。说正事。”

“哦，正事就是虚闾权渠到长安了，我安排他和他的几个随从住在西北郊王家的那个旅店里。他一点创意也没有，还假扮马贩子呢。昨天我在郊外遇见他，试探了两句，也震吓了两句。他随身带的基本都是武夫，并没有打听消息的人，他带的物件都很贵重，不好出手收买人心，倒像是贡品。想来他应该没有坏心眼，真的只是为两年前的事而来，再以财礼与陛下结交。”

刘病己合上眼，揉着眉心，道：“你准备怎么办？”

“他昨天送了匹好马给我。”

他抬头：“嗯？”

“他对我有好感。我怀疑斌子有给他我的画像，所以他能认出我。”

“那接下来你要做什么？”

“接下来，帮他给他的好马找主人，顺便和他交往深一点。等我拿定了他，陛下，就可以赐婚了。现在当务之急，是孩子。”

“朕反而觉得，这个不急，他一天没向你坦白身份，就一天不会要求见孩子。朕有足够的时间找到合适的孩子。你觉得——斌子的孩子，怎么样？”

“斌子在西域，他的孩子来的及么？他自己怎么想？”

“这些都不必提，我只想知道，你觉斌子的孩子是不是合适？”

“如果他肯，那自然最合适了。斌子的儿子认真算起来，和虚闾权渠有血脉关系，不怕将来有人整什么滴血认亲的事儿。苏氏的相貌也有几分匈奴的特点，如果那孩子能继承几分，就更不必怕被揭穿了。而他们夫妻两个都忠勇可嘉，十分合心！”

刘病己道：“那就这个孩子了。倘若虚闾权渠提前向你坦白，你就说孩子被师父带走云游三辅了，先糊弄过去。”

我仔细想了一会虚闾权渠的性格，笑道：“陛下放心，小鸾自有本事，让他三五月内不敢坦白。”

“那就靠你了。斌子那儿，朕自有安排，你不必挂念。”

“是，妾身懂。”

我高高兴兴地去和上官太后、霍皇后问了早，和张彭祖一起在宣政殿用了早膳，又和张婕妤、王娙娥那逛了一圈，捏了小太子的脸，抱了小刘钦，这才心满意足地离宫回家。

然而就在回家的路上，我忽然想到一件事——刘病己摆明了是要抄灭霍家满门，难道他会放过斌子？

斌子和虚闾权渠关系还不错，拿斌子的儿子回来给虚闾权渠做儿子，斌子会认不出来？

除非——他死了。

或者，刘病己以此为要挟，要做些什么？

我脑门上迅速渗出一层薄汗。

斌子是我朋友。

我做过很多对不起朋友的事。

我不能再对不起他。

可我连刘病己的打算都不知道，我该怎么帮他？

我甚至联系不上他！

而且斌子算我的朋友，刘病己更是我的知己，他对我的包容，对我的好，丝毫不比霍光差！

我怎么可以舍刘病己而偏帮斌子？

糟心的事怎么就这样一件接一件呢。

出了宫，我就直接去王婶的旅店找虚闾权渠——也就是栾晓了。

他正蹲在门外台阶上啃肉干，毫无风度，但真实得可爱。

王婶儿领着我进门，他一瞟见我，赶紧把手里的肉干狼吞虎咽了，哽得直翻白眼。

他的侍卫拿着大水缸子给他灌水，洒了一襟一地。

我足下一停，忍不住笑出声来。

他臊得满脸通红，我忙道：“是我不好，吓着你了，没事吧？”

“没没没没——没事！”他缓过气来，十分尴尬地擦着衣襟上的水。

我催他去换了身好看的衣服出来，把头发梳整齐了——其实也就是那块布包好了里头不定怎么像杂草——总归像个汉人了，才叫他和我一起走街串巷。

我牵着如望，栾晓牵着他的大黄骠马，柏梦牵着如闻，栾晓的兄弟胡王牵着一匹照夜白，并几个侍卫，就开始浩浩荡荡地给他的马群找下家了。

栾晓带来的马，他自己说都是马场出来的，我晃过一眼，觉得都够得上军马的级别，他可真舍得下本钱。

不过转头想想乌云踏雪，对栾晓来说，可能这几匹马真算不了什么。

我最先带他走的就是大将军府——现在已经是霍禹当家了。

运气就是这么糟，走到后角门上，就看见冯子都的车驾摇摇晃晃地行出来。

冯子都叉坐车上，毫无风度地伸着懒腰、转着头。

我假装没看见他，转头向栾晓道：“这是长安数一数二的门第，他家的马最好，我的如望还是这家的先主人送的。”

“先主人？”

“就是已经去世的主人。”我勉强自己不露悲色，“他家家财万贯，有人才有土地，养的起好马，也能给马儿最好的待遇。”

“不，不卖他家。”栾晓眼中流露出轻蔑的神情，“也许之前他家确实很好，现在，看刚才那个白脸汉子的模样，这样的人，不合我心意，不卖！”

我点点头：“大兄眼光不错，那咱们再换一家。”

第二家就是新近获封的平阳侯。

说起平阳侯，一门血泪史，简直不忍回想。他家原是开国平阳侯的子嗣，祖上娶了阳信公主，生的嗣子娶了卫长公主，卫长公主的儿子继任平阳侯之后，因巫蛊之乱连坐而死，封爵至此断绝。长公主还留有一个独孙，也是受了多年苦难，最近才被刘病己挖出来，恢复其平阳封国。

仔细算来，这位平阳侯的祖母，与刘病己的祖父是同胞姐弟，平阳侯的高祖母，也就是阳信公主，第三次出嫁，嫁给了烈侯卫青。卫青既是霍光崇拜的人，又是刘病己的曾祖母的幼弟。如今的平阳侯是存活不多的与卫氏沾亲带故的人，刘病己高看他，既是为了自己的地位稳固，也是为了这些千丝万缕的联系。有他发话，而臣民也为之转向。

平阳侯府门庭若市，可谓车水马龙。

栾晓和我并肩站了一会，摇摇头走了。

我其实也不是很中意这家，问道：“怎么不进去问一问呢？”

栾晓摇着头说：“来往皆是白面书生和妇孺，不像勇武的人家。他骑得了肥膘马，却耽搁了千里马呀！”

我暗暗点头，这大个子，天真归天真，眼光倒还不错。

平阳侯年少多磨难，又不像刘病己有许多人照拂，一直体弱多病，春风和煦的时候还能骑个温顺的小牝马散散，烈马疾奔，这一世也别想了。

从平阳侯府附近离开，下一户就是富平侯府张安世家。

威仪棣棣的侯府，十分严肃，兵甲卫士，气宇轩昂。

“这是富平侯大司马卫将军府，是掌兵的人家，他的两个儿子都是中郎将，还有一个儿子出继他的兄长，也是中郎将侍中，是天子近臣。富平侯自己骑术武功都不错，他的两个儿子也正值年富力强。他家又是豪门贵族，养得起好马，绝不会亏待你的心肝宝贝。”

张安世最近几年很得上意。我估摸着是我母亲的死刺激了他，加上他对戾太子心怀愧疚，所以他为人越来越谦和谨慎，对刘病己，更是予求予取，他既不结党营私，又格外洁身自好，越来越像个纯臣了。除了夫人霍氏与霍家有关——那还不是他自愿的，他满家人算一算，只有一个孙女，刚刚许给了霍家旁支——因为是早年约为姻亲，这一出不过践约罢了。

他那几个儿子，长子千秋跋扈，是霍晏所出，其余嫡子尽数夭折。庶子延寿，是二夫人所出，向来和彭祖关系好，刘病己也对他与别个不同。

是以仔细想来，张安世的确可靠，处政好，为人好，性格好，很少与刘病己为难，刘病己但有吩咐，绝无不从。刘病己把他的所有成年儿子都拉到身边做侍中，未必没有要挟他的意思，他也无一句推辞。不怨刘病己慢慢的也信他、亲近他，今年更让他的儿子统领羽林军了。

富平侯府门前没有多少宾客，朝野上下都知道他素不与外客往来，求上门走交情也没用。

来来往往的多数是军报政务，是个干臣之家。

我把富平侯家的情况略略说了，道：“这家怎样呢？”

“还是算了吧。”

“这家你都看不上，那马只能送宫里去了。”

“不是我看不上。”

“那是为何，你吞吞吐吐的，我可生气了啊！”

“你不高兴。你提到他家的时候，一点也不开心。”

我哑口无言，怔怔看着他，直到他咳嗽一声，我才赶紧转移话题：“那咱们再换一家。赵将军，不知你听说过不曾？他可是名将，和你们匈奴打过好几回，好像每回都是你们输。”

“莫非是帅三万骑兵出塞一千八百里的将军赵翁孙？”

“正是，原来大兄也听说过啊。”

“诶，赵将军勇武过人，本事大得很，我们那没有人不知道的。苍天何其厚爱你们汉朝啊！”

“苍天若不厚爱，岂能降亲子为人间帝王？天赐福，已何其幸运，又何况汉人见贤才，不忍其埋没；见秀童，便想悉心栽培。向者大将军大司马烈侯起于马奴，是世宗武皇帝亲自发掘，放在身边多年培养，才能横扫边境，立下龙城之功；大司马骠骑将军景桓侯年少骄奢，却有天纵之资，武皇帝陛下与烈侯一同栽培多年，又得一大将。赵将军也是年少出征，得蒙武皇帝陛下看中，先帝栽培，今上重用。我们大汉对人才向来重视其培养和任用，才能代代出名家，哪里是苍天厚爱这四个字可以尽状？”

栾晓沉思片刻，不知想到了什么，自嘲道：“匈奴和大汉不一样啊！”

本来就不一样，我举的那些人，有主上赏识是一件事，天资过人又是一件事。天资不如人的人，培养起来，又费时费力，还不讨好。万一中间有个心术不正的，学了别人的好处，坑他祖宗八代也说不定呢。

我也不继续往下说，只领他到了赵充国的府上。

赵将军正在为对战氏族、羌族的事忙得不沾地，此刻并不在府中，只他夫人王氏在。

他家中无男子，栾晓不好上门，而我又未曾带拜帖，只得罢了。

不过看栾晓的意思，虽然钦佩赵将军，却不大愿意送马给他——自然的嘛，虚闾权渠的兄长单于率十万骑兵攻打汉塞，被赵充国领四万骑兵吓退，虚闾权渠可能对打败自己的人没什么膈应，但是对打败长兄的人，多少还有点不舒服。

我自然看出来了，后边几天再带他走，就避开了韩增、范明友等人的府邸。