向刘病己谢了恩，我将恩封的旨意誊录下来，火化在三位长辈坟前。想想今年夏季的供花还没上，又择了些时令的花材，两个新制的漆盘，阔长一尺，宽七寸，深一寸，黑底红卷草鸾鸟纹，错金银丝勾勒线条，端庄富贵。一只铜壶，青铜铸的仙鹤望乡莲叶六棱壶，小雅之气。

父亲在世时是心忧国家的人，给他的供花非常朴实，一蓬新莲子，几只扎得整整齐齐的菱角，郁李连枝叶，葡萄连着藤儿，缀以凤仙三支，鸡冠花一朵。祝曰今岁丰收，瓜果繁茂，女儿平安，家国福泰。

母亲是大家娘子，又处处以父亲为重，供着桑枝一把，稻杆做的蚕架一只，上有双茧相套的蚕茧两个，萱草花一把，茉莉一簇，衬以新纺的绢。祝曰今岁蚕桑正好，女儿手巧，衣食两全，唯慈萱难忘，犹似花香在户，久久不散。

生母妙娃别致风流，所以用的是铜壶，供以盛开的红莲一朵，花苞一支，白莲一束，凌霄环衬，芭蕉作底。祝曰母恩不去，音容宛然，女儿虽安，不忘前难。

三座供花分别放在父母灵前，我又默默念过几遍祭文，天色便近了黄昏。

柳江安排下清粥小菜，嫩嫩的葵叶，田庄上献的早熟的菰米，宫里赐下的鲜藕粉，菱角，小菜上浇着茱萸汁，一旁的木盏中盛着细乳茶羹……摆上来红红绿绿灰灰白白的，倒也好看，吃着也酸甜苦辣，各有滋味。

用完膳，回到书房里，我拿白天用剩下的花材，漫不经心地折腾着。

杨河快到人定时才回来和我通报今日的消息。

今日遇见了华、卫二人，我可没以为华美人在御池上哭过一场这事就算完了。

看杨河一脸的“主人好聪明又算准了”的表情，我就知道所料绝对不差。

杨河绘声绘色地将打听到的消息说与我听：“……听说啊这位华美人，今儿晚膳前和陛下哭闹了好久，说是自己怀着龙胎，乃是天子家眷，竟然还不如市井孤女，嚷着闹着说不如死了干净！”

桃溪讽笑道：“真有这样的气性，她就跳了御沟，我就服她！”

“哪里想死，卫充衣拦着呢。她们俩自进宫起就常在一搭儿，一个哭一个笑的，相辅相佐，比单打独斗的强多了。今日也是，华美人是哭哭闹闹，卫充衣呢就怀柔小性儿，换了别人还不定就被她们拿住了。”

柳江道：“主上又不是昏君，主人常说主上历经磨难，心志坚定，不会轻易为人左右，更厌恶别人质疑他的旨意和决断。两位夫人的小打小闹，能有用才怪呢。”

“正是。主上本来就忙，被二位夫人一吵，当时就拂袖而去，不到一刻，椒房殿就下谕旨斥责两位夫人多嘴嚼舌，削卫充衣俸禄三个月，命两人禁足半年。”

我道：“这倒不仅仅只是生气，华美人是上官太后的人，和霍家关系千丝万缕，其父华守，前不久还给大将军家里相过面。主上除了讨厌她恃宠生娇，更是不想让霍家的人再在宫中横行霸道。华美人肚子里的可能是个皇子，和太后殿下太近，将来就难免成了霍家的势力。主上躲霍家还来不及呢。如果她们两个够聪明，等惩罚过了，就该和太后殿下疏远些。”

桃溪道：“华美人能有这脑子？”

我道：“她也许没有，卫充衣应该有。她今天说话虽然难听，似乎是胸无成算，可是我看她双眼灵光闪现，分明是别有计较。她是在伪装，依我推断，所谓的禁足，是她想挣脱皇太后的约束，又不想单独和霍家翻脸成为霍家的叛徒。她比华美人聪明多了。至于我判断得准不准，就看她以后能不能起事了。”

我说话间，手上的花材已经用尽了，只编出了个半月形的花环，于是又截了两段丝缎接上，顺手套在杨河头上：“最近辛苦你啦，把那俩人盯死，我在宫里的人手，还是少了点，能说得上话的，就更少了。咱不求她服服帖帖，只要能为我所用就好。”

我才叹了手中无人，未料不足一月，人就主动送上门来了。

选人是个很伤脑筋的事，没有本钱，不要。寻常的宫女子我想要多少要不得？我如今想要个有些能耐的，或者容貌过人，或者聪慧机智，或者别有特点，总寻不到满意的。直到七月中浣，过了我的生辰之后，才有了些眉目。

这天的日子还是和往常一样，没甚变动。

直到晚上我准备洗漱完好睡下了，杨河说有个神色仓皇的女子，抱着一个婴孩求见，自称是富平侯张安世的族人。

我顿时就来兴趣了，是张安世的族人，还能求到我这儿，怎么看都是处处透着蹊跷。

我于是更衣起身，叫人把她带到小书房。自己慢慢地收拾一番书卷，过了小半刻方起身迎客。

那女子身着葛布绿衣，青色裤子，赤足立于堂下，被晚风一吹就打个哆嗦，却始终抱着怀里的婴儿，不让他见一点点风。

我走到主座上坐下，那女子立刻跪启道：“婢子若兰，叩见张娘子。”

她态度不卑不亢，语调身形却楚楚可怜，是个可造之材。我道：“起来吧。你说你是富平侯的族人，我怎么不认得你？”

“回娘子话，婢子担心娘子不肯见小的，所以不得不冒称，请张娘子恕罪。”

“你倒有心，你深夜前来，必定有事，不妨说说，倘若能帮衬一二，我倒无所谓。”

“多谢张娘子！”若兰语带惊喜，双手将那婴儿捧起来，道，“婢子原是二夫人的贴身侍女，四年前，被大夫人索走教以歌舞，以备他用。今天主人下朝回家，说是有急事要议，约摸三五日不会回来，主人前脚走，大夫人就将二夫人和小主人囚禁起来，将二夫人的侍女们拘押，正在一一拷问，命她们诬告二夫人通奸，证明小主人并非主人亲生。婢子受二夫人之恩良多，看守二夫人的又是奴婢兄长，故而人定后潜入囚室中，想救二夫人，二夫人不肯走，只将小主人的儿子托付婢子，嘱咐婢子向张娘子求救。婢子……”

“真难为大夫人能忍这么久。”我叹道，“我还在右将军府的时候，因着二夫人所出的次子延寿比大公子聪颖，大夫人对二夫人百般刁难。二夫人意外生下张彭祖，若非右将军宠爱幼子，他们母子两个早不知道还有没有命在。不过大夫人年纪见长，脑子却一年比一年不够用了。她还真当张彭祖是随随便便可以杀的？”

若兰抬起头来，眼中满是惊讶。