六月十五，顾即赟去香觉寺给宁贵妃请安，宁贵妃如今化名了念，可见那尘世的缘深缘浅，与她而言，最好的结局便是了无牵念。
顾即赟说起萧夫人想见她，了念神色不动，放下手中的书卷，只是淡淡地说，“算了，不见也罢，徒增烦恼。”
听到再过几日便是陈清云嫡女萧盼兮的及笄礼，了念看似无意地翻过一页经文，目光却望向别处，星眸闪了闪，便对顾即赟说，“赟儿，帮我把架子上那个雕花的紫檀木盒子拿来。”
顾即赟自是照办，了念打开盒子，从里面拿出一根精致的金宝钿花簪，递给顾即赟，言语轻柔，像夏日的微风拂过，“赟儿，你拿着这根簪子，去趟衡阳郡主府，邀衡阳郡主做兮儿及笄礼的赞者吧，这根簪子之后便赠与兮儿，算是我这个做姨的，送她的礼物。”
顾即赟接过簪子，小心放好，他知晓这根金宝钿花簪，是当年英国公打了胜仗后，从太皇太后哪儿为自己的掌上明珠林念宁讨要的，她一直小心珍藏，如今把簪子赠与萧府嫡女，定是想告诉他们，自己还念着与萧家往日的情谊。
顾即赟没有多问，拿了簪子便去了衡阳郡主的府上。
十有五年而笄，对女子而言，这一天尤为重要，萧盼兮的及笄礼定在七月初一，府里早早就开始准备。下人们换上了清爽的夏衣，料子极好。每个人做起事来都十分爽利，府里里里外外被打扫了好几遍，全府的铺陈都换成新的。
萧府在上京的府邸要比云城大很多，也给了女眷们更多发挥的空间，几个月的时间，把原本荒芜的宅子打点的精饬妍丽。每个院落都有缠绕着藤蔓植物的竹架，如今架子上满是金白相交的忍冬，一茬花儿开上几日，便被采摘下来晒干了泡茶。
苍天的树荫成障，最宜闲庭信步，就算人在院中也不觉得热。斑斑点点光阴聚散，几束光穿透绿色的屏障，落下好看的光斑，尖噪的蝉鸣疏忽而起，即使打破这份安静，也不让人厌烦。
池里早早种上了芙蕖，如今开的正艳，接天的莲叶有着无穷碧色，让人忍不住吟一首《采莲》。有几支芙蕖开的最好，如娘子整日让人盯看着，千万莫让主子们采摘了去，那是她留着小姐及笄宴上做菜用的。
上京北郊连云街，也有一座萧府，那是萧家大房萧皓的宅子，萧皓是府中嫡子，萧禾是庶子，嫡庶之间关系本就微妙，萧禾姨娘去的早，嫡母顾不上庶子教养，将他早早从府中分了出去，奈何庶子争气，年少参军创出一片天地，生生压了嫡子一头。
庶子强过嫡子，这让大房心里一直不太舒服，两房私下关系并不亲厚，萧皓在上京只担着个闲差，拿的也是薄禄。陈清云念着是夫家长兄，会每月给些花销，哪怕去了云城，也嘱咐上京的管事莫要忘了。
只是脸面的事，对于男人来说那比命还重，萧皓拿了钱，却对家人说是自己铺子里挣的，萧禾阖家被罚去云城时，庶弟的死活他并不关心，只是怕没了花销，可没想到月月都有人送来，十几年竟从未断过。
萧皓的妻子蔡妙，是个身材丰盈的妇人，平日里总是和和气气的，但私底下却是奸猾的做派。二房还在上京时，她最看不惯的便是陈清云，不过一个商女，跋扈到不行，她都摆不出那么大的谱，萧府下置，蔡妙欢喜了好些时日，自打听说二房的人又回来了，一日一日都觉得怄气。
萧皓和蔡妙有一女儿，名唤萧梦梦，比萧盼兮年长两岁，眉目生的清雅秀美，至今还未婚配，因有了二房压着，夫妇俩对自家闺女充满了期许，一心要为她配个高门大户，长一长萧家大房的脸面。
都说后宅妇人最爱无事生非，凭空给自己寻了很多烦恼，可还不是因着后宅实在太过无聊，那些所谓的你斗斗我，我斗斗你的戏码，不过用来打发无聊又枯竭的人生。
此时，蔡妙和女儿萧梦梦正在房中说话，“那小妾生的下贱坯子，最是粗鲁不堪，命好做了将军，还不是娶了下贱的商女，犯下大错，差点连累我们，如今回来了，怕是又要骑到我们大房头上了。”提起二房，蔡妙就恨不知所以一往而深，不仅嘴脸变得刻薄，声音都带着尖利。
萧梦梦在母亲的熏陶下，也有了刻薄之像，只是她一副小圆脸，让刻薄的模样淡了些，萧梦梦声音柔柔，如夏日清泉，说的却尽是尖酸的话，“母亲书香门第，二房的大夫人不过一介商女，如何能比。听说他们的嫡子也从了商，堂堂萧府子孙，却做些下贱营生，真是丢人，母亲该拿出萧府长媳的气势训训他们。”
女儿的话说在了蔡妙心上，她拉起萧梦梦的手，“看在宁贵妃的面子上，二房嫡女的及笄礼，衡阳郡主、梁王都会去，但那顾盼兮长在辟乡村野，想来也是粗鄙，哪像我家梦梦这般知书懂礼，又生的好相貌，若能得了皇子的眼，才是给母亲争气。”
“母亲慎言。”萧梦梦语气娇羞，将手抽回，嘴上说着不要不要，心里何尝不是那般心思，觉得以自己的才学容貌，别说是皇子妃，就是皇后都当得起。后宅女子的雄心壮志，大都这般放肆。
前朝的博弈，从来都牵连着后宅。虽说繁花柳密处，拨得开，才是手段；风狂雨急时，立得定，方见脚跟，可就偏偏就有人在繁华处迷了眼，在狂雨时乱了方寸。
七月初一，萧盼兮早早地被母亲和嫂子从床上拉起来梳妆，之前接连几日，她每天都用檀香、胶珠、白芷、天香粉做的“玉容方”净面养肤，养的肤如凝脂，白里透粉，不上脂粉，都若芙蓉般娇艳。
百合凝胶是萧家铺子里出的，用桂花、茉莉和香油蒸制，又加了鹿角菜做成胶，手巧的侍女细细帮顾盼兮抹在头发上，绾了别致的双鬟髻，簪了些珍珠和宝石做的珠花。衣服也是早早就备好的，朱红窄袖襦、藕荷色霞云锦的长裙、和同色的帔帛。