杜琛总记得自己第一次见叶孤叶时的情景。

那日是天成书院入学考试，他提前交卷，神奇十足地从考场中踏出，脸上是止不住地骄傲还带着一丝睥睨四方的气势。

杜琛知道别人都见不得他这样一副神情，特别是那考场中的许多与他一样的学子。他们看见他时，总是和和气气，可只要一转眼，就是一副女人般的尖刻嘴脸，恨极了他的神气。

他却不太在乎这些人对他的看法，在他心中，他是迟早要望着南镇殿那高高的牌匾走上去的状元郎，也是迟早要名垂青史的一代名臣。

杜琛脑海中正想着自己是如何踏过太和殿前那高高的台阶，脚下一个踩空，从天成书院那矮矮的台阶上摔了下来。他摔地这般狗啃屎，样子难看地就像他们家转角处那条巷子里长期蜷缩着的乞丐。疼痛感很快就袭上身体，杜琛此时的大脑却没有完全被疼痛感占据，他庆幸自己提前出了考场，庆幸外面没有人，没有人看见上一秒还神气的他这一秒就如乞丐一般。

“呵呵”，杜琛听见一声轻笑，他立即从地上爬起来，完全不顾膝盖上的疼痛。

叶孤叶就那样站在他面前，脸上还带着一丝笑意，她的脸小巧精致，一点也不像一个男孩子，可那时杜琛就是没有意识到这一点，他脸上都是羞愧，嘴巴抿地紧紧的，想着该如何调节这个尴尬的局面。

“在下杜琛，敢问兄台尊姓大名？”杜琛行了个礼，他见叶孤叶一副书生打扮，想着大概与他一样，是来参加天成书院入学考试的。

“叶孤叶。”她站在他对面，礼貌地回了个礼，神情不卑不亢，话语简洁。

叶孤叶说完就站在那里，这让杜琛有点懵，他头一次碰见这样少言寡语的同年人，要放在往常，至少对方会与他聊一些考试的事情。

“叶兄也是来参加考试的？”看叶孤叶没有开口的意愿，杜琛只能忍着痛继续问。

听到杜琛这样一说，叶孤叶看了他一眼，点点头，末了，恐怕是不想让杜琛误会她高傲，连忙说：“我交卷交的早，在这里等开门。”

杜琛听她这样一说，有些吃惊，却又不想让叶孤叶瞧见，背过手语带不屑地说：“是啊，毕竟这试卷简单。”

他这样一说，叶孤叶倒是吃惊地看着他，感觉眼前这个英俊的小哥带着与他面容不符的诗书气。杜琛感觉到叶孤叶对自己有些灼热的眼神，与那些恨自己、嫉妒自己的人眼神一样，嘴角不禁有些得意，全然忘记自己刚才还在这位小哥面前摔了个狗啃屎。

“兄......”杜琛的话还没说完，考试结束的钟声便响起，在他们前方天成书院的大门发出难听地“吱呀”声，门一下子被打开，门外焦急等待地父母与书童探头探脑地看着里面，在他们身后，一大堆学子从考场蜂拥而出，有带着笑颜的，有垂头丧气的，也有不悲亦不喜的。

杜琛站在原地看着那些人，他看着那些学子走向在门外等候着他们的人，心里却空空落落的，好似刚才的神气都被带走了，只留下一个空壳，装了些诗书经纶。

“诶....”杜琛转头想喊一声叶孤叶，可她站立的地方早已空荡荡，大概是刚才人潮涌进时她便走了，杜琛脑海中还在回想她的面貌与身着的衣裳，毕竟这城中与他同岁的学子，他都认识。

他在脑海中搜索了好几遍，实在有些不记得这城中同岁的学子有一位叫叶孤叶的，他还想着是不是哪个小门小户家的少爷，可转念一想叶孤叶身上穿的衣服，怎么也像是从大户人家里出来的。

“少爷！少爷！”杜琛一听这声音就知道是自己的书童元秋来了，想是母亲怕他一个人考完回家不放心，特地派元秋来接他。

“少爷，可找着你了。”元秋上气不接下气地说着，杜琛却语带恼怒地说：“你到这边来了，我娘那边怎么办？”

“少爷。”元秋看着杜琛脸上的怒气，话也不敢大声说，脸上委屈地说：“是夫人让我过来的，夫人说少爷考完试还要步行回家太辛苦了，要我带着轿夫过来接少爷回家。”

“你明知家中侍从不够，我娘今日去不归山拜佛就只带了你与海棠，你现在过来了，又有谁通知家中轿夫去接我娘。”杜琛现在就像一个无理取闹地小孩一样，他也不知自己心中这个气是从何而来，只是感觉烦闷。

“这个少爷不必担心，我来前老夫人便叮嘱我先回家通知陈管家，让他等送老爷的轿子一回来便去 接夫人，我呢，就只管放心地来接少爷。”元秋此时脸上有些洋洋得意，他难得在杜琛面前显现聪明，自然要高兴一下。

“我知道了。”杜琛脸上还是不高兴，书院里人已经走的差不多，刚才被人群遮挡住的自家轿子此时露了出来，那顶轿子也不小，藏蓝色的织布上还绣着花纹，轿顶还垂着藏蓝色的穗子，可以看出这轿子刚造出来时的华丽。只是仔细一看这轿子，却怎么也带着一丝颓败没落的气息，让人总有些不舒服。

杜琛不情不愿地朝轿子走去，抬轿的轿夫在门外聊天休息，他们笑着说些什么，声音有些大。此时杜琛才发现自己的轿子旁还停了两顶轿子，那两顶轿子花纹繁复，轿顶的顶珠在阳光下发着光，有些刺眼。

“哎，你们这群懒货，在外面等舒服了是吧，还不快过来。”元秋斥责那群轿夫，那群轿夫却依旧懒洋洋，他们缓慢地从地上坐起，嘴上嘟嚷着：“每月的俸禄给的那么少，还要人做这么多事。”杜琛听见他们这样说，眉头一皱，心里一紧，却怎么也说不出话来。

“你们这些懒虫，每天就想多捞钱少做事，夫人和老爷对你们真是好，要是我就把你们都辞了，还省口饭。”元秋也听见那些轿夫所说的话，他是一个急脾气，对杜家感情深，决不允许任何人说杜家半点不好。

听着元秋这样说，那群轿夫更是不耐烦，其中一个魁梧大汉就那样无视杜琛指着元秋说：“狗拿耗子，多管闲事。”元秋的脸登时红了，眼睛里止不住的委屈，杜琛也皱着眉，可他不知该如何管教这群不听话的下人。

还能怪什么呢？杜琛心中带着怨恨，他们杜家，不再是他爷爷担任礼部尚书时的杜家，现在的杜家，人丁凋零，每日靠着爷爷在世时为父亲在礼部安排的那个小官职勉强度日，维持着表面的光鲜。但实际上，家中大小用度，下人的工钱，都靠着杜琛母亲的精打细算。

“公子，这群泼皮，您不管教管教吗？”元秋气愤难当，期望杜琛能说几句话来惩罚一下这些没头脑的轿夫。

杜琛迟疑了片刻。他倒不是不想惩罚这些轿夫，这些人说的话句句都触动着他内心，只是他们说的也是实话，况且惩罚了他们，就没有人愿意以如此低廉的价钱来杜家做工了。

“元秋，君子以德行天下。这些轿夫对我们家也是有贡献的，偶有一埋怨也是正常。你在我身边待得比较久，圣人的话也听了不少，就不要和他们计较了。”杜琛说地冠冕堂皇，元秋嘟着嘴巴，眼睛中的委屈不减，却也只能无奈地点点头。

那群轿夫此时也在轿旁站好，杜琛走过去，正准备拉开轿帘上轿，身后却传来一阵清脆地叫声：“杜兄，杜兄。”

杜琛听着声音，觉得有几分熟悉。他转过身来，就看见爷爷曾经的好友，户部王尚书的孙子王公子正站在天成书院门口对着他笑。王公子的身边还站着一位公子，与他打扮差不多，同一身锦服，腰间别着一块玉佩。

那王公子见他转过身，慢慢走下台阶，手中拿着一把沉香木扇。此时已是初秋，这天成书院又在山上，颇有几分冷。那王公子却似没有感受到，一走近杜琛就扇了两下扇子，扇的杜琛发凉。无奈他们这些学子，颇重礼节，杜琛只能忍住心中对王公子这样行为的厌恶，礼貌地行了个礼。

“杜兄这样就客气了。”王公子看见杜琛行这样的礼，连忙将他拉住，脸上嘻嘻哈哈，没有半分贵公子的优越感。他们两人客气之时，站在一旁的另一位公子走上前，语气轻浮地问：“给我介绍介绍，这位是？”他打量着杜琛，神情中带着不屑，杜琛心里不舒服，他从未见过这样盛气凌人的公子，眼睛似乎时刻要翻到天上去。

“哦，对对对。是我不该，都忘了介绍。”王公子拍了拍自己的脑袋，站在他们两人中间礼貌地介绍：“杜兄，这位是叶国公的孙子，叶惊阑。”，“叶兄，这位杜兄就是我老是和你提起，三岁读诗书，六岁就能写文章的杜琛，杜公子。”

杜琛听着王公子的介绍，心中稍稍有了几分底气。他从小就是大家口中的神童，振兴杜氏家族的希望，所有同龄人眼中的佼佼者。在他对面虽然是个气势很强劲的家伙，除了显赫的家世，大概也没什么好怕的。

“是吗？一直听王兄你提起，今日一见，果真是一表人才。”那位叶惊阑叶公子也夸赞到，杜琛心中得意，却还是抑制着自己的笑容，不卑不亢地行礼说：“那都是王公子过誉了。”

“这我可没瞎说。”王公子连忙说道，杜琛淡淡一笑，终于觉得自己没低人一等。

“那这样，杜公子可要见见我家那个小弟了。”叶惊阑语气浮夸，其实他早已听过杜琛神童的名号，只是一直对他高傲的个性感到反感。叶惊阑从小武力超群，做梦也是想做将军，为国立功。为人仗义又带着几分傲气，平日里最见不得沽名钓誉之人，在他心中，杜琛与那些有一点才华就满身酸腐气的文人并没有半点区别。

“弟弟？”杜琛有些疑惑，叶惊阑却笑着说：“对啊，是我的堂弟，从小也被我的各位叔伯们称为神童。”杜琛还在疑惑，王公子却激动地说：“哦，你说的是孤叶这小子吧，今日考试我还与他一个考场，见他早就交完卷出去了，怎么现在不见他？”

杜琛脑海中突然浮现那个瘦弱，脸庞精致的少年，他看着眼前面庞粗犷的叶惊阑，怎么也想不到他们居然是堂兄弟。

“是啊，你又不是不知道他身体不好，刚刚家中已派人先接他回去了。杜兄出来的早吗？有看见他吗？”叶惊阑心中高兴，他就想让杜琛这样的人知道，这世上不止他一个神童，只是转念一想到叶孤叶，他就头痛。

“见到了，见到了。”杜琛刚有的锐气又没了，他一想到自己刚才摔下来的样子已被叶惊阑的堂弟看到，只怕过不了多久，大概长信城中半数的学子都会知道。

初秋的最后几只秋蝉还在鸣叫，叶孤叶坐在缓慢行驶地马车中，看着手上的话本。坐在一旁的丫鬟秋黛从带着的食盒中拿出一份糕点，递给她。

“小姐，离家还有一段路，你先吃的东西垫垫肚子吧。”秋黛小声说着，叶孤叶却连头都没抬，继续看着书说：“我没胃口，你要是想吃就吃了吧。”

“这怎么能行了！夫人嘱咐过，不能让小姐饿着肚子的。”秋黛劝着，叶孤叶将书放下，从盘中拿过一块糕点，一口吃下，然后又拿起书继续看。

“小姐，你今日出来的好早啊，我看你，比那些苦读诗书的男人们要强多了。”秋黛将糕点放回食盒，背转身吃了一块，她鼓囊着嘴，叶孤叶一向不管她偷吃。

叶孤叶依旧看着书，过了一下，她突然噗嗤一笑，捂着嘴巴乐了起来。“小姐你笑什么？”秋黛不懂她的笑，眨巴着眼睛看着她。

“我只是想起今天早上看见的一只耗子。”叶孤叶继续笑着，她脑海中重复着杜琛摔下来的惨样，乐不可支。

“什么耗子啊？书院怎么还会有耗子呢？”秋黛继续不明白，叶孤叶倒也不说清楚，还在笑着，过了一下，她才收住笑容说：“说不定这耗子还要与我读书呢？”

秋黛还是不明白，她眼神疑惑，看着小姐那样的大笑，她觉得大概小姐遇到的是一个不一般的耗子，就像说书人说的那样，一只神奇的耗子。