夜幕镇郊野的一个小村庄，名叫做夏木园，那是一个以农业、畜牧业为主的普通乡下。村庄里只有十来户人家，砖瓦土墙，各自过着自给自足、舒适安逸的田园生活，没有战乱，也没有流匪。

一处住户的田园里，白胡子老人坐在摇晃的藤椅上，悠哉悠哉地闭着眼睛，哼着没人能听懂的乡村歌谣。

他是近年才搬到夏木园居住的一个独居老人，没有子孙，没有妻室，连下了马车后，那堆沉重的行李都是这个年近百岁的老人一个人搬进院子里的。多亏乡里人忙里忙外，才让这个老人安定下来，平时也多有帮助。

老人不会什么手艺，唯独会占卜星象，一点儿基础的法阵之术还可以使村子的田地免受异兽侵袭。因此他在夏木园一带深受尊重，自己年迈不能耕种，于是就收了一个学徒，一边有个照顾，一边也将占卜之术传给后人。

村人都觉得，他是个有故事的老人，因为年迈而退出了历史舞台，老人只图个清闲，对自己的往事绝口不提，要是被人问起来历，连醉了酒都会立刻清醒过来。

后寒纪1200年，初秋，临近八月的时候。

这个老人突然从摇晃的藤椅上蹦了起来，双目翻白，在院子里手舞足蹈状若疯狂，嘴里念念有词，因为语速太快，口舌不灵活而无人知晓内容。

他的疯态被邻舍发现，及时找来了他的学徒制止了他。

自此，这个一向身体健康的百岁老人在床榻上一病不起，只有他的学徒会在老人深夜时的梦呓，听清他口中恐惧而憧憬的低语:

“暗影末裔……孤星降临……”

从歌纳徳的东城门出发，从蓝天碧云下的海景走入深沉幽寂的丛林，沿途行过塞洛嘉的数个中小型城市，伊雅接下并完成了四五个比较紧急的魔导士委托，在尼德的催促下，他们快马加鞭，终于赶到了离落枫城不远的一片区域。

斯诺兰克，位于塞洛嘉中部地区，这里和约尔河流域的地貌很像:丛林、河流、山川、湖泊，植被的丰茂程度，甚至要比约尔河流域更盛。同时，这里也是塞洛嘉帝国最大的伐木场所在，出产塞洛嘉需求量最大的红木、紫枫木、火树木等木材，居住在这里的居民大都以伐木场为生计，虽然没有多么富裕，但好歹比乡下田地更体面。

斯诺兰克地区的大型城市——时光城。它在绿意盎然的丛林间被建造而起，是塞洛嘉少数历史能与落枫城相提并论的古老城市。

首批开发林地资源的塞洛嘉富商和原住民翎族打下了这个城市的基建，在当时塞洛嘉新兴的年代，为国家带来了木材等资源，为人民提供了工作，最重要的莫过于使得塞洛嘉人与翎族和平相处。过往的峥嵘时光仿佛永久地留在了丛林里，刻在了这座伟大的城市上，永不褪色。

当得知他们要通过时光城到达最终目的地首都落枫城时，伊雅非常兴奋地查阅起斯诺兰克的资料，只是尼德毅然决然地打消了她的各种念头:我们快速穿过时光城，不在斯诺兰克地区多停留哪怕一天。

虽然伊雅很想多看看这个古老的城市，但尼德看上去很急，她也只能顺从他的意思。

乘载着旅客的车队在生意盎然的林间小道上摇摇晃晃地前行着，这支车队由十辆四驾马车组成，八个装备精良的骑兵随行护卫，车队最前方一面印有“卡莲商会”的盾牌旗帜招展，表示这支车队由卡莲商会庇护并赞助。

运输车队通过一座大桥，很快就看到了时光城斑驳的容貌。前方的骑兵吆喝一声，驱马脱离队伍，先一步前往时光城打探去了。

中间的一辆马车，后座的车帘掀开，伊雅从中探出头来，淡蓝色的眸子倒映着时光城的轮廓，她有些兴奋地抓着车窗，想要仔细看清那爬满青苔与藤蔓的城墙。

车内却传来一个男声:“时光城建造于斯诺兰克中心，是翎族在塞洛嘉最大的聚集地，名义上由塞洛嘉人统治，实际上是塞洛嘉为两族共存送给翎族的一座城市。你可别妄想着顺着藤蔓爬上城墙哦，会被翎族自卫队用弓箭射死的。”

“翎族？”伊雅记得之前在资料上看到过，“就是那个唯一长着翅膀的陆生种族，在瑞加，翎族只生活在迪兰斯特和塞洛嘉，在北方我从来没见过他们。”

男声再次传出:“你从来没见过？哈，那感情好。翎族与矮人是死对头，尤其是白矮人，同样，他们也恨精灵，进城后把你的兜帽栓紧，反正我们只待一晚上。”

伊雅看着越来越近的城市，她回到车里，看向对面正擦拭着剑刃的黑发男人:“尼德，翎族人很厉害吗？给我讲讲吧。”

现如今，随着两人之间的关系变得亲密，已经没有了当初的隔阂与对峙，在外人看来两人全然如一对相识已久的情侣一样，只有伊雅还没发觉到什么异样。

尼德停下擦拭长剑的手，略微思考了一下，说道:“历史上，翎族没有建立过什么王朝，是南方丛林河域的原住民，这个种族吧，比较豪放，不拘小节，而且能接受与外族结合，生育下来的全是翎族血脉。据说，他们强势的血脉来自于一个叫羽神的神明，保护着血脉不受影响，翎族非常开放，愿意接纳各族文化，所以能与人类和平相处。”

“翎族不好斗，没有什么争强好胜之心，但他们尤为讨厌玩弄心机，精于算计的种族，比如矮人，而矮人族中最擅长计算经贸的白矮人首当其冲，久而久之他们就成了对头。你要问他们厉不厉害……翎族从不树敌，待人朴实温和，不过要是惹毛了翎族，他们可是会飞上天的大鸟啊，想想看我们在歌纳徳时，有多少人因为空中的娜迦女妖而死吧。”

听完尼德的讲述，伊雅脸色复杂度沉思着，过了半天，她担忧地看着尼德:“那……那我们一定只待一晚上，别和翎族说话了。”

尼德一愣:“你不是对翎族挺感兴趣的吗？”

伊雅摇了摇头:“对啊，可是我怕你和翎族吵起来，以你这张超级惹人厌的嘴巴，三言两语就把翎族的大哥惹毛了，我们不得被追着打。”

他捂着脸:“你就对我的嘴那么没信心吗？……”

估摸着时间，两人开始打包行李，他们的东西没多少，一人背上不碍事的行囊足够。

尼德显然不太习惯两人的旅行，在两个行囊里随意翻找，他想找到自己那双手套，除此之外没想别的。结果不小心抽出来一件别的事物……

黑色的，奇怪的两个圆形，既不是眼罩也不是甲胄。

他盯着手里的事物看了好一会儿，在他迟钝的鼻子嗅到来自伊雅身上的特殊花香气息后，尼德惊慌地将这件“非眼罩非胸甲”塞进了伊雅的行囊里。脑子回荡着一个自己创造的声音“傻女人也是女人”“傻女人也是女人”“傻女人也是女人”……

“喂。”

尼德一哆嗦，忘记把手从行囊里抽出来，他回头看到伊雅正奇怪地看着他，并质问道:“你抓着我的包干嘛？东西收拾好了吗？”

“收，收拾好了……吧。”他将行囊藏在身后，闪烁其词地说。

看着尼德躲闪的目光和红润的脸颊，伊雅挠了挠头:“你怎么了？是丢了什么东西吗？”

“没有，没有。”尼德不经意间扫过伊雅的胸前，那部分线条非常优美，看似颇具规模，脑海中闪过刚刚到黑色内衣，他将视线转向窗外，强行转移话题，“啊……就是有点儿热，丛林嘛，闷了些。”

伊雅美丽的脸庞凑近了尼德，盯着他并不诚实的表情，皱眉道:“总觉得你不正常……”

正当伊雅要检查尼德放在她行囊里的手时，前方的车队突然停了下来，并传来了喧闹声。

“怎么回事？”尼德赶紧问道。

伊雅移步从车窗外望去，旁边的男人赶紧将内衣塞进行囊深处，将残留着暗香的手抽了出来，背在身后。

“不行，这里看不见。”她说着，准备下车，“走吧，去前面看看。”

“嗯！好。”

目送半精灵掀开车帘下车，尼德原地站了一会儿，看向身后的行囊，颇有一种劫后余生的感觉。他抹了一头汗，将剑配佩在腰间，也随伊雅下车前去查看。

车队前方，下车的人们聚在一起，仔细一看是方才那个探路的骑兵折返，正对车队的队长说着什么。见到伊雅与尼德下车，这些商会成员纷纷为他们让路。

“什么意思啊？”尼德看着旁人退开，向伊雅询问。

“遇上麻烦了，需要魔导士帮助。”伊雅直截了当地作了解释。

两人之所以能够搭乘到商会的运输车队，正是因为伊雅的魔导士身份。在歌纳徳她补办了证件和徽章，并将拯救歌纳徳的功勋印在了履历上，虽然依旧是三等魔导士，但在升等命令下发前她已享有塞洛嘉境内的二等魔导士权力。

找上在南方小镇正准备出发的卡莲商会，车队也没有拒绝他们，就算是塞洛嘉中部地区也有流匪为患，光靠八个骑兵护卫或许不足以吓退这些恶徒，有魔导士搭乘，他们也可以省一笔佣金。

伊雅走过去，看到车队首领乌尔正愁眉苦脸地沉默着，周围是其他商会成员低声的议论。那个骑兵在汇报完情况后，已经自行上马去周围警戒了。

“啊，伊雅小姐，尼德先生。”乌尔看到随行的魔导士过来，脸上的愁容略微舒展，“碰上了点儿麻烦，我们今晚可能得在城外构建营地了。”

伊雅问道:“发生了什么？”

“刚刚护卫回来报告了情况。”乌尔大大地叹了口气，“时光城突然实行了管制，全城戒严，严禁出入城门，通路都封锁了。据说，前面还堵了好几支车队，都是近日抵达的却被堵在城门的。”

“知道是因为什么吗？”

“一无所知，卫兵似乎都被严令不许透露半分消息……等晚上我再亲自去一趟，打着商会的名头，试试看能不能套到什么情报。”

“只能这样了。”伊雅遗憾地笑了笑，朝乌尔致意，转身离开。

“走吧，尼德。看来我们得耽误几天了。”她说着。

“不，你们都傻了吧？”

尼德看着显露轮廓的时光城，面色严峻，他的话引来了周围人的注目。乌尔看着他，皱起眉头:“你有何见解吗？尼德先生？”

尼德略过众人的眼神，指向时光城的高处:“林间容易起雾对吧，你看我们走了这么久，周围没有丝毫浓雾的迹象，再看上面的白气，怎么看都不是雾那么简单的东西。白气中有粉尘，不断地朝空中上冒，到达一定高度后就消失了，和霾肯定也没关系。”

乌尔仔细看了一会儿:“你是说……那像雾一样的白气是人为的？”

“你最好把刚才的骑兵找来问一下，城下的卫兵是普通的塞洛嘉正规军，还是四大军团的驻守部队，如果说有四大军团的驻守部队那就说明事情严重了。”

稍作思考，乌尔明白了尼德的话，他的心都凉了半截:“如果城下有四大军团的士兵……正好说明因为某些原因，正规军不够用了。”

“我看你们是去南极城吧？”尼德再次说道，“耽误一两天损失不会太大，要是十天半个月甚至更久……恐怕这笔买卖就血本无归了吧？”

“这……”

乌尔一时语塞，周围的商会成员也面面相觑。

的确，他们此行时间紧迫，车队这批货物在会长卡莲的催促下，必须于本月送往南极城的大客户。这单买卖不仅关乎利润，更关乎卡莲商会的信誉。

“这样吧，你们先安营。”尼德抱起手臂，“我和我的魔导士去看看情况，魔导士不正是为解决问题而生的吗？对吧？伊雅？”

“那真是太感谢了，请拿着这个，里面有五十赫尔，就当做委托的订金了，如果两位能在规定时间内让我们通过，必有重谢。”

接过那个金色的小袋子，上面印刻着一朵奇异的花形，最下方边缘处有“卡莲”的字样，尼德随手将之塞给伊雅，对乌尔说了一番漂亮的客套话。

订金五十赫尔，不愧是南方的大商会，出手真是大方啊。直到看见尼德嘴角浮现的微笑，伊雅才进一步肯定:这家伙就是自己着急想早点儿走而已。