从破碎哨所外伸进的巨脸正在扭动，人们可以在哨所昏暗的火光中看清这个突如其来的庞然大物，他们惊慌失措、恐惧尖叫，就连守护哨所的人类卫兵也是一样。
那张巨脸的确具备这种威慑力。
明明形状是猫科哺乳动物，黄褐色的斑纹皮肤上长着竹节虫般的外骨骼。像一头披着昆虫甲壳的丑恶老虎，瘦骨嶙峋、面相凶恶，却无比巨大，龇牙咧嘴地扭动间已经让整个哨所破裂倾斜。
鬃毛边坚硬的外骨骼不知是什么质地，轻而易举地将横梁撞毁，巨虎金色的双目怒视着哨所里的一切，低沉咆哮。行动上没有丝毫犹豫，哨所破洞的边缘，几根闪着寒光的钩爪攀上。
锋锐的利爪一分分钉入地板里，上好承重石料升腾起漫天的粉末，裂痕扩散到这层地板的每一处。
几个就快接近门口的商人脚步一滑，低头看去，才知道根本不是地板太滑——脚下已经没有地板了。惊呼中，他们齐刷刷地落向下一层，传来了几声骨头碎裂的闷响。
斗篷男人摸了摸自己的耳朵:“大腿骨、中脊椎、还有……天呐海绵体……真惨。”
巨虎在此期间又将脑袋放入几米。
“后神啊！”贝奇紧紧攥着斗篷男人的袖子，压低身子叫道，“贝佳斯的恶兽！不是传说！阿津在上，那是神明派来惩罚我们的天之巨虎！”
一条甩飞的板凳在他们作为掩体的桌角处撞碎，纷飞的碎木差点儿刺瞎贝奇的眼睛。
“贝佳斯的恶兽？天之巨虎？你在说什么疯话？”斗篷男人的语气严重起来，他愈加通过声音判断出眼前这头巨兽的力量，“真是见鬼，它的一爪下去，这弱不禁风的哨所恐怕就没了。”
斗篷男人不是信徒，是个实打实的正式魔导士。
所以他知道，这世上的异兽，都是在一千两百年前，雪族降临余陆后，所传染开的异界病菌所造成的。魔力毒素深入动物的神经，违背生物学地改变了动物的构造、基因。
一千两百年前，它可能是只懒洋洋的、不愿运动的肥猫，而现在，它可能就是……
天之巨虎？
“吼——！！！”
巨虎爆发出今夜最洪亮的一次咆哮，它的胡须、它的眉毛，都尖利起来。一口坚固的森白獠牙暴露在寒冷的空气里，带来的张力又让哨所的破洞向上下扩张了十几厘米。
“啊啊……”
贝奇捂住耳朵，大喊道:“魔导士先生！您赶快做点儿什么！”其他困在哨所里的商人与卫兵也望向这边，坚持不住地大吼。
巨虎的咆哮在持续，但它扭动的频率与前进速度已经不成正比了。离它较近的一名矮人商贩看得清楚，向身后的同伴喊道:
“它卡住了！”
贝奇定睛一看，果然，巨虎腮边的褐色尖刺让碎木与破墙卡在中间，挥舞着手臂:“魔导士先生！机会来了！给这头天之巨虎瞧瞧魔导士的厉害！大人您……”
“啊？”
斗篷男人晃着威士忌的瓶子，嘴里含着枚葡萄，在倾斜的地板上找到优雅的平衡点。见到大家都沉默地望着他，气氛变得有些尴尬。将葡萄咽下，耸肩说:“怎么？这瓶还没喝完呢，得赶紧，多可惜啊……嘿，卫兵们，这是你们人工种植的葡萄吗？”
巨虎的尖刺从罅缝中拔出，木屑飞扬，它又开始将脑袋往里面挤。报信的矮人商贩再也抓不住，从倾斜的地板滑向破洞，但巨虎根本没有理睬这坨微不足道的物体，径直让他从破洞边缘溜出，摔向距离十几米高度的地面。
“大人！现在不是开玩笑的时候呀！”贝奇眼看那张可怖的巨脸正在接近，地板也越发倾斜，“我们要被生吞了！”
斗篷男人颇为苦恼地扶着额头，淡然自若地捏着酒杯:“那能怎么办呢？亲爱的贝奇先生？要知道，我可是非战备型魔导士，战场与工作从来都是在封闭的房间与干净的纸笔上。”
“原来魔导士协会还有非战斗的人员吗？！”
“要不要算上我们办公大楼里的那位洗涤女神？”
“洗涤女神？”
“她叫露西，在魔导士协会干了四十年保洁员了。”
“让瘟疫把您带走吧！”
终于，一声巨响，哨所的地基彻底被巨虎连根拔起，墙壁与木桩分离，砖瓦流泻如瀑布。烟尘、火光，还有巨虎投下的浓重阴影，嚎叫声越传越远，直至传遍了贝佳斯的缄默群山。
哨兵从营房中倾巢而出，在哨所崩溃的地带集结，把黑暗中的巨影团团包围。
一个拿着火把的哨兵走上前去，便被猛然睁开的巨大兽瞳看了个正着，他按着红色军帽逃回大部队，忘记了手上还有把刺刀火铳。
漆黑的四周，哨兵只能看见自己不停拨地的双脚，那双军靴昨天才晾干。
但，他并没有在向火把环绕的大部队靠近。
“呼——”
巨虎将叼起的哨兵扔到天空中，这个可怜的出头鸟毫无规律的嚎啕，声音一冲而上，身体也一冲而上。方向准确，他无法控制高空中的四肢，只是紧紧抱着手里的刺刀火铳，这把他自从拿在手里后就没动用的杀人武器。
血肉像泥浆一样溅洒在岩石上，夜色里已然无法看清，哨兵们也不愿将火把移向那个方向。
巨虎的影子在火把之中挺立，照亮它的部分很有限，哨兵只能勉强看清它黄褐色的毛皮与褐色的骨甲，据他们所知，只有节肢动物才会拥有这身躯。锋利的钩爪呈黑色，随着那双金色竖瞳移动方向，哨兵队长猜测它在寻找猎物。
他盖紧头盔，大衣的衣领掩盖住脖子上的浅浅伤疤，低声向身后的士兵吩咐:“不要轻举妄动。”这道命令陆续传到了在场三十名哨兵的耳朵里。
“明智之举，但，不够明智。”
贝奇作出呕吐状，斗篷男人连忙将他丢下，而哨兵队长一把接住了他。
“谢谢，队长……呕！——”
哨兵队长复杂地看着已经趴下的商人，又看了看自己沾上吐物的裤脚，无奈瞄向落地的斗篷男子，作战姿势没有动摇:“又一位魔导士，该不会您的帽子下也是一副尖耳朵、高鼻梁的混血样貌吧？”
将圆帽摘掉，长长的深色云发披散，男人俊秀得美丽的脸上充斥笑意，他的五官非常清秀、甚至已经符合女性化的玲珑。但至少勉强看得出，他是个成年的新博亚男人。
“只要新博亚的男人穿上裙子，就没女人的事。(注释①)”队长躬身道，“这对你们来讲，算是赞美还是贬低？”
“不然你以为我干嘛要留胡子。”斗篷男人轻笑道，他的笑声也充满了魅惑，回礼道，“魔导士协会，[音卫]杜桑，为您效劳。”
“哨所守备队长，胡林。”
巨虎在漆黑中吼啸，震击着低落大地，破碎哨所被它如垃圾般踩在脚下，一时无法展开救援工作。
“我们必须将它从废墟里引开，才能救人。”队长胡林抄起火铳，向身后的哨兵打手势，士兵分散开来，将包围圈拉大，“我们尽量为您提供支援，绝不会打乱您的战斗节奏……贝奇先生？你抓着我干嘛？还想再吐一口？”
贝奇晃晃悠悠地撑在胡林队长肩膀上，脸色黑沉:“这位魔导士大人，不会战斗。”
向来冷静的胡林张大了嘴巴。
“怎么了？”自称[音卫]的新博亚男人无辜地睁着漂亮的大眼睛，睫毛颤抖，“怪我吗？谁能不害怕打架呢？这也是人之常情吧……嗯，需要我给你提供什么支援吗？”
“您真是个地地道道的新博亚男人……小心！！——”
巨虎如钢鞭一样的尾巴横扫而来，这比石柱更粗壮的钢鞭超乎了所有人想象中的速度。
惊险地划过三人的头顶，期间杜桑因为沙砾掉进衣领里想伸手去抓，被胡林一把拦住:队长知道它的尾巴比剃刀还要锋利无数倍。
“你能联系到魔导士协会的支援吗？”
胡林端起火铳，将刺刀对准巨虎。
“很遗憾，不行，魔导士的分部在塞洛嘉权能还未完全建立。”
“好吧，我们只能放弃这个哨所了。”胡林的枪口一低，叹息道，“掩护可以救活的公民逃离，去下一个哨所集合。”
“等等。”杜桑拉住了胡林，眼眸中闪烁着异样的光芒，“这里还有个魔导士。”
胡林想了想，点头道:“的确，我可以看出她身经百战，是个可靠的战士。但这头异兽太大了……”队长一边带着杜桑后退一边看着那在火焰中肆虐的异兽，“她一个人，会死的。”
“嗯，说的也是。”他梳理起自己的一头云发，一勾唇，“话虽这么说，但你还是得去给她提供支援。”
“嗯？”
胡林抬眼，只见一道飞速奔跑而来的倩影手中拿着什么粗短钝器，正大步流星地向那头巨虎冲去，沿途的哨兵都愣愣地看着她。精灵的银色光辉一闪，她跃起四五米高，跨越了火焰形成的高墙，直面巨虎。
队长焦急不已地低骂一声，一挥手:“所有人，分散式进攻！有位魔导士冲进去了！”
音卫微笑着看向围绕巨虎的大片火海，追随着废墟中闪烁的身影。
伊雅，她就是伊雅啊。
半精灵的弹跳力几乎与精灵相媲美，但在伊雅抄起棍棒越过四五米的火墙时，还是心中一紧。
她算好越过火墙的时机，身体向下发力，躲开了巨虎的又一记尾鞭，身躯在地面上翻滚卸力，最终伊雅平安降落。
自伊雅承接的委托里，还从来没有单独猎杀过一头体型这么大的异兽。这头巨虎约摸五米高、有十几米长，形似老虎却长满了坚硬的外壳，很奇怪……如果去掉那些外壳，伊雅还能凭经验判断，这是头稍大了点儿的巨化异虎。
但这个品种……闻所未闻。
巨虎显然注意到了伊雅，它在黑暗中无声无息地扭过身子，身上的骨甲竟拼合得没有一丝声响，那一瞬间这头异兽又多了分毒蛇的气息。
只是它太巨大了，阴影投射，伊雅就知道它接下来的动作。
半精灵的跳跃能力再次起了作用，她飞一般地踏上巨虎的前臂，快速地凭着直觉奔向巨虎头颅的所在。刚刚在远处的匆匆一瞥，她已经估算出这头异兽的形体间距，对伊雅来讲，非常便利。
在巨虎将她甩飞前，伊雅抽出了腰间的四条棍棒之一，调整呼吸、止步发力——
抨击力度十足，木棍“碰”地一声折断，传到手腕的震荡令她一咬牙，伊雅现在能感觉到木棍与这身骨甲的实际差距了。锋利的钩爪接近，伊雅向后空翻，几缕乌黑的发丝被寒光截断，飘散火海。
“掩护魔导士！——”
胡林大喊道，身边的哨兵纷纷开枪，如同烟花绽放的响声，成波数向巨虎的身上轰击。
火药的威力对巨虎来讲如同瘙痒，只是呛鼻的烟气让巨虎摇头晃脑，一时间它只顾着挥散那股火药味儿，而暂时放弃了对伊雅的追击。
但伊雅没有罢手。
几次踏足跃起，她运足了全身力气将棍棒敲在巨虎的身躯上，棍棒带着残影，连胡林队长都看得心惊胆战，他可不敢对伊雅的力量与速度视而不见。
但连续三次的抨击都没有见效，巨虎的骨甲坚硬，连身体的其他部位都硬得吓人，不太像是正常的血肉之躯。
正当哨兵与魔导士们陷入苦战之时，伊雅的声音突然从巨虎的方向传来，霎时间惊醒了紧盯着巨虎的胡林:“救——伤员！……”
异兽巨虎嘶吼，朝面前不断跳跃闪避的伊雅挥动利爪，它金色的双目渐渐发红，对这个形似精灵的身影杀意暴增。不知是多少次，这个渺小的凡人轻飘飘地闪开自己的攻击，严重地激怒了自己。
她会为此付出代价！巨虎震地，土石凹陷崩塌，带动身边的大地向下沉沦。
只有面对异兽的魔导士才知道，其实每次的闪避都惊险无比。伊雅没办法保证自己能从如此的庞然大物下活命，半精灵的专注力与体力在急速消耗，这头巨虎的凶狠超乎了自己的预想:扑击、撕咬、尾鞭，每一项都堪称致命的猎捕技巧。
脸色逐渐发白，但伊雅没有径直逃开，她尽量吸引异兽的注意力，让它远离那片哨所废墟。计划很成功，利用巨虎的愤怒，从她的位置看去，已经离哨所大概几十米远了。
虎爪搅碎面前的空气，伊雅迅速后翻，碎裂的石块射在她的背上，鲜血的气味焕发。只有异兽的嗅觉闻得到。
一爪接着一爪，巨虎似乎了解了伊雅的闪避方式，知道直接的扑杀无法命中伊雅。于是它选择另一种创伤敌人的方法。
又是一爪拍下，伊雅皱着挺秀的鼻子，全力向后翻滚。虎爪激起的碎石更加密集，在伊雅避开虎爪笼罩范围的同时，落在了她已经没有知觉的后背上。
翻滚起身，但一步放缓，她的身形微微阻塞。
巨虎正是看准了伊雅这一秒的疏忽。
黄褐色的毛发尖利，巨虎撕裂了昏沉的夜色，它金色的双眸解放能量充盈盛态，象征着异兽的杀戮欲已经累积到极限。此时，只有舔舐半精灵的血肉，才能让它得以平息。
庞大的阴影覆盖半精灵，伊雅墨发翻飞，蓝眸仰望，已是深沉的暗影。
紧接着，利爪穿空直落。
胡林大惊失色，贝奇呼喊中攥紧了哨兵队长的衣衫，连音卫也变了脸色。
死亡阴影肆虐，这时，高耸兽脊之顶，一道缓缓直立的身影宛若影中神明。
伊雅在上方阴影压迫之前，一眼望见了那道身影，月光照耀下，她变得冰蓝晶莹的瞳孔骤然紧缩，静止中的片刻后又重归宁静。眼睫低垂，冰蓝的色泽黯灭，逐步被那悲伤渲染成天海般的深沉。
寒风呼啸，她轻轻闭上双眼。
注释①:倒不是说整个新博亚的男性都国色天香，不过据统计，每十个新博亚男人，就有七个美貌动人。历史上，也曾出现过新博亚乃至远嫁其他国度的皇后，而这些皇后，基本都是男性……