李恩确实聪明伶俐，凡师傅所授，无一不一看就懂，心神领会。

如意见时机成熟，带他见过太后。太后见他面如美玉，机灵剔透，且能揣度心思，察言观色，态度毕恭毕敬。十分满意，立时决定留在身边。自此两人形影不离，游山玩水，观星赏月，陪伴太后排遣寂寞消愁解闷。

一日，长乐宫里珠帘绣幕，香气幽幽，红烛高照，屏风上的雨中赏花图越发显得幽静。

太后在长乐宫摆下宴席，李恩奉旨前来。见太后独自坐在桌前把玩着手里的琥珀杯。

李恩心中已明白八九，上前躬身行礼道：“奴才见过太后。”

太后笑道：“坐。李恩你已经到了婚配的年龄，你欲求什么样的人啊？说出来，哀家替你留意着！”

李恩连忙离座躬身乖巧道：“奴才饱受饥寒之苦，只想找一个富贵人家的女子，至于年纪和相貌都不重要。只要两情相悦即可。”

太后端起琥珀杯喝了半口，不知是酒太浓烈，亦或其它，呛了嗓子又把酒吐进了杯里，递给他道：“你替哀家饮了吧！”

李恩看出了她的意思知道故意试探自己，急忙接了过来，一饮而尽。脉脉含情的看着她。

太后站起来，踉跄一下，李恩急忙上前搀扶，她倒在他怀里扶着头道：“哀家不胜酒力，扶我到里面稍事休息！”

李恩小心翼翼搀扶她亦步亦趋，向里走去……

宫中是流言传递最快的地方，任何风吹草动都瞒不过后妃们的眼睛，辛玉晋妃、寄芙册封为贵人的事，一时飞速传开来。人人的内心躁动不安，纷纷猜测着、议论着她们，却又巴结着谄媚。一时披香宫的门槛几乎被踏平。

沈宓坐轿去长乐宫。途中，掀开窗帘，从窗口望去，见树上的黄叶从空中无声地坠落在地。放眼望去乌云漠漠，空中冷烟弥漫，在凄凉的秋光与寒风中，更显得万物萧瑟颓败。她想起凌宣的话：“巫蛊之事，辛贵人受尽委屈。朕想晋她为妃位，算是对她的弥补吧。”想起林昭仪说她觊觎后位的狼子野心；想起皇上唤‘玉儿’的温顺神情，眼中闪着妒忌的目光，相处数载，早已沉沦在皇上那双深情的双眸里。都是可恶的辛贵人，那可怜楚楚的样子，勾走了皇上的心，摄取了皇上的魂魄。心中暗自伤心：来日她诞下皇子，自己的后位岂不形同虚设。决不能出现此种局面，必须让太后阻止。

门口沈宓对前来迎接的宫婢道：“不用通报了。”此时太后坐在铺着猩红毡的楠木交椅上，靠着彩绣云龙捧寿的靠背。一妖艳年轻男子正伏在她耳边悄悄说着什么，她掩面伏身而笑。“臣妾给太后请安，恭祝太后身康体健。”沈宓行礼道。

太后抬首略带尴尬对李恩道：“你先下去吧！”微微一笑道：“宓儿，坐。哀家见你气色不好有什么事吗？”

沈宓打量了她一眼，见她衣服颜色鲜艳，双颊红润，神采奕奕。

这时玲珑捧着长条茶盘，轻轻放下俩盏茶，然后躬身退出。

沈宓端起茶盏叹了口气又轻轻放下道：“皇上要晋辛贵人为妃。昨儿去紫竹院狩猎，皇上又封了一位贵人。满宫瞧来都是些狐媚子专会使些伎俩勾引皇上。太后，应该多劝导皇上。”

太后端起茶盏饮了一口道：“不管皇上封多少个贵人，你还是独一无二的皇后！你怕什么？你要对她们和颜悦色，才章显出皇后母仪天下的风范啊。”

没想到太后这个态度，沈宓愤愤道：“本宫做不到。本宫只要看到他们死缠在皇上身边施尽妖媚之术，恨不得立时杀了他们。”

“啪”太后重重放下茶盏，皱着眉头道：“皇后，该温柔时你也温柔些。不要总是冷冰冰的。须知‘温柔乡里醉死人’，皇上自然也会多去你那的。小儿女闺阁之事你总不能让哀家命令皇上吧。”

沈宓一直静静的听着教诲，却是一副事不关己的模样，望着杯中的嫩芽香茶，漂在水面后而缓缓散开，慢慢下沉，最后落入杯底：“生在帝王之家真的有很多的无奈。衣服越华贵未必一定幸福。”

“还有行宫巫蛊一事，哀家也是这几日才悉数知晓的。哀家亲自问过皇上，也着玲珑问过侍卫于朝恩。你以为这件事你做的不留痕迹？皇上心中有数，曾经来请旨。是哀家袒护你说你掌管后宫失职责罚扣除未央宫三月的月例，将这件事压了下来。并下令此事便到此为止，莫要再提。”太后眼神犀利的盯着她。沈宓也是惊诧，却稳定着心神。

“好了，宓儿。人有许多的时候身不由己。既然你坐在了皇后的位置上，也有了‘身孕’就应该有皇后的风范—大度。哀家会说说皇上，不要冷淡了你。”太后不耐烦地摆了摆手。

沈宓眉间飘过淡淡的哀愁，默默的望着茜纱窗外出神。

屋内的镂雕山红木座上的翡翠白菜，散着温润的光辉，彰显着王者尊贵。太后望着她心中暗道：“宓儿，看见现在落落寡欢的样子，也许让你坐上皇后的位子是哀家错了。如果把你许配侯门王室，你或许比现在幸福。”

这时，黄门在门口禀报道：“太后，皇上过来给你请安了。”沈宓脸上掠过一阵惊喜，慌忙站了起来，整理了一下头发、衣服。凌宣进来行礼道：“儿子给太后请安。”“臣妾见过皇上。”凌宣斜瞥了她一眼。

“皇儿免礼。”太后离开莲花凤尾宝座，拉着他的手坐下道：“我儿日夜忙于朝政辛苦了。妙香给皇上献茶。”打量着他笑道：“皇上瘦了，想是朝中政务繁忙。许久没来母后宫中了，母后正欲派人去请皇上呢！”

凌宣笑道：“听闻太后近日忙得很，所以不便来叨扰。儿子瞧着太后气色倒是很好。”原来他已有耳闻，太后有男宠在身边。

太后心虚地用手抿了抿头发笑道：“都是宫里太医调理的好。太医新给哀家换了药方。”

“是吗，那儿子就放心了，改日定当好好赏赐这位太医感谢她把太后的身体调理的这么好。”凌宣冷笑道。

太后想了想道：“听说皇上晋辛贵人为妃，还另封了一位贵人。皇上，有些事也做得太过火了，也应该常去皇后那。皇上现在连皇后也懒得见，说起来堂堂大汉皇后还不如贵人见到皇上的次数多呢。你让皇后颜面何存？说出去总归不好听。”

“太后，儿臣一定会雨露均沾。前些日子，行宫里发生的巫蛊事件，皇后乱用私刑，如果不是朕及时赶到，想必辛贵人已命丧黄泉。朕是为了补偿她才这么做的。至于新封的文贵人，关键时刻她挺身而出拦下了惊马，朕实在感激。还望太后成全。”凌宣的口气不置可否。

“只怕辛贵人以后会恃宠而骄。而且巫蛊一事还没有查清始作俑者到底是谁。”原来太后屡次笼络辛玉为自己所用，只是她的态度一直暧昧令她心中一直不快。何况能让皇上如此宠爱，现在又逾制封妃。看来真是小觑了她。不能在放置不管了，所以出言阻止。

“太后，这只是嫁祸。而且朕已经知道是谁所为，只是不想事情闹得这么大。朕毕竟于她有结发之情。”凌宣目光凌厉的盯着沈宓道。

太后迟疑的看了看皇上：“皇上，是怀疑皇后？”

凌宣冷笑着，咬着细牙：“太后，朕不想再提此事了。朕已经够给她面子了，她仍然是母仪天下的皇后，论她的所作所为，朕早该废了她。”

“皇上，哀家今日把话讲明了，皇后就是皇后，不管她有任何不对的地方，皇上都不能也不可以废掉皇后。”太后正色道。“即使你逾制封妃，宠爱谁都可以，只是不能封寄芙为贵人。”“为什么？”

沈宓道：“皇上，太后这样做自有她的道理，绝不会害你的。”她以为太后怕皇上荒废朝政；更怕他流连在这些小花小草中忘了自己。

“这是命令朕吗？”凌宣问道。“太后有何德行来命令朕？蓄养男宠之事，朕早已有耳闻，太后不顾及朕的脸面，但朕会顾及您的面子，顾及昭元公主的面子。请太后，凡事自重。”顿了顿继续道：“既然太后凤体违和，不若撤帘归政永享清福。日后皇后诞下皇子，也可含饴弄孙。”

太后激动道：“寄芙是当年文字狱主角寄如海的女儿，皇上当年亲自下旨赐他毒酒自尽。如今他的女儿隐姓埋名进宫是不是另有企图？”

话音一落，凌宣惊得目瞪口呆：怪不得她一直用仇恨的眼神看着自己。如果真有如此仇恨，为何她不顾生死奋力跃出挡在自己面前呢？“皇帝，放手吧！看在她曾经救你于危机之中，哀家可以饶她不死，只让她永世不得进京。”

凌宣百感交集：寄芙与自己是不共戴天的仇人。柔弱纤纤的她会替父报仇吗？“朕会派人查清一切的。”找了个借口混混僵僵，失神的走了出来。

沈宓先是震惊，听到太后坚决阻止极其欣喜，有着太后的认可，后宫之中谁人能撼动自己的地位？“先回去吧，哀家乏了。”太后挥了挥手疲惫道。

“臣妾告退。”沈宓向玲珑颌首微笑，与流云一同离去。

午后细雨飘飘扬扬如烟似雾，清清冷冷，宛若跌落凡尘的精灵，曼舞轻歌，却又缥缈无着。整个皇宫在雨意迷茫里显得格外淡然安静。

彼时风冷湿气重，辛玉裹紧了身上的披风倚着桌子翻看着书。

忽然小顺子在门口行礼道：“启禀贵人，皇上在蓬莱阁等着您。请贵人移驾。”

辛玉微微侧首：“什么事？”

“皇上正在和楚学士对弈，请您一同欣赏。轿撵已经备下，请贵人立刻移步。”

“嗯”辛玉下了暖轿，早有宫婢撩起软帘走了进去。蓬莱阁里炉熏紫烟，花香怡人。

凌宣和慕枫正在对弈。

辛玉深吸了一口气行礼道：“臣妾见过皇上。”

凌宣笑道：“朕正和楚学士对弈。朕记得你棋艺不错，想请你来一起欣赏。”

“皇上惯会取笑臣妾，臣妾哪里懂得欣赏。”辛玉嗔道。

“臣见过辛贵人。”四目相对，慕枫眼里有痛苦的相思之情，有深深的爱恋之意，

辛玉避开他的眼睛轻声道：“免礼。”

凌宣指着幕枫道：“幕学士博才多学，围棋相当精妙。改日朕安排你和幕学士对弈一番。”

辛玉静静站在凌宣背后，看着下棋。

凌宣笑道：“多亏尧造围棋，以教子丹朱，创造出这么有趣的玩意，否则世人何以为乐。”

慕枫看了辛玉一眼道：“皇上博古通今，下官佩服。围棋最有趣的地方就是世事如棋，变化多端，捉摸不定，令人目眩神迷。”

棋局大势已定，眼看凌宣已输，辛玉细细打量了一下棋局，零眸一动，从棋盒中拈起一颗白玉棋子，轻轻放在棋盘上道：“皇上这是一盘活棋。”

慕枫看了看棋盘躬身道：“马失前蹄。下官不才，皇上你赢了。”

“哈哈。玉儿不愧为后宫第一谋士。来来，你同幕学士对弈一盘。”