“我经常向天细语，我想父亲一定会听到我的声音的。”昭元喃喃道。

“会的。你这么想念你的家人。不如你回家看看。”慕枫想了想道。

“不行的宫里规矩甚多，戒备森严。再说掌事姑姑很不好说话的。”昭元摇了摇头无奈道。

“那我设法去和你宫里的总管说说。”慕枫热心道。

“不必了。其实今天你能听我说这些话，我心中的烦闷已经一扫而光。我该去干活了，不然被总管看见又该挨骂了。“昭元说完快步向文渊阁里走去。慕枫看着她的背影叹了口气。

日子安静了几天。晚秋底澄清的天，像一望无际的平静的碧海；强烈的白光在空中跳动着，宛如海面泛起的微波。

凌宣只带着沈宓、辛玉及随身黄门、侍女浩浩荡荡，一片锦绣香烟，遮天压地来到紫竹苑狩猎。

紫竹苑里因为种植了一片紫色的竹子而得名。现在已是秋末季节，百花凋零，只有这一片紫色的竹子愈冷愈茂盛。

沈宓的轿子却赶在头里先到了，虚搭着流云的手下得轿来。见凌宣的轿子到了，正欲躬身行礼。可巧有个十余岁的小童，端着个小盆，负责喂食苑中的鸟，正欲寻时机躲藏出去，不想一头撞在她怀里，盆里的米糠撒了她一身。她一扬手，照脸打了个嘴巴，把那小童打了一个趔趄，骂道：“小野杂种，也不看路混跑什么？”

那小童也顾不得捡拾小盆，爬起来往外还要跑。

沈宓厉声喝道：“站住！”

这时凌宣下得轿来忙问道：“怎么回事？”

沈宓行礼道：“一个小童，给鸟喂食的，没躲出去，不看路混跑。”

凌宣忙道：“快带了那孩子来，别唬着他。小门小户的孩子，都是娇生惯养的，那见过这阵势。”又转头对她道：“身为皇后应母仪天下。老吾老及人之老，幼吾幼及人之幼。皇后应该明白这句话的意思吧。”

沈宓也不争辩，只是别过头望着远处。

凌宣见那小童还一手拿着小盆，跪在地下浑身乱颤。轻轻摇了摇头道：“小顺子，扶他起来。给他些钱买果子吃，别叫人难为了他。”

小顺子答应着，领他去了。

这里凌宣、沈宓、辛玉游览着紫竹苑，一干侍女、黄门亦在身后相随。

原来紫竹苑外围只是一些紫竹并奇花异草。深处山险水阔，放养了不计其数的鹿、糜、獐，熊、虎之类。

凌宣指着一棵树问道：“你知道这是什么树？”

辛玉见这棵树高约不足一丈，外形如伞，因是深秋季节，叶子以落尽，垂下的缕缕枝子上还残留着尚为褪尽的红色小果实，倒也增添一丝可爱。

凌宣接着道：“这叫做‘女儿棠’，乃是西域传过来的。盛夏之时，此树开花红晕若施脂，又因风一吹此树婀娜多姿，所以以女儿命名。”

在往前边走一对对仙鹤有的悠闲的散着步，有的伴着沙暖交颈而眠。

凌宣指着仙鹤道：“仙鹤有情，尚且择一而终。正如朕对你的心一般。”

听他这样说，辛玉不禁害羞的低下了头。

沈宓冷冷道：“皇上，是带臣妾来狩猎的，为何只是游览紫竹苑？”

“好。传旨，朕下围场狩猎。你们等在此等候吧。不然朕又要顾及你们，还要狩猎。恐怕力不从心。”凌宣说完转身向围场走去。

“皇上自去。臣妾和辛贵人正好去游览别处。”沈宓轻声咬牙道：“别以为皇上刚才那番话你就沾沾自喜，皇上可以对你说也可以对别人说。本宫看了敬事房记录，皇上近日经常宿在你那里，你以为这样就代表你得宠吗？”

辛玉微微一笑道：“要皇后娘娘独守空房，难怪你这么生气。”

沈宓暗沉脸道：“你别以为凭低三下四的手段就可以迷惑皇上，有我在，你休想！”

辛玉一眼不落的将她的隐忍凶狠，悉数看在心头谦笑道：“臣妾只想听从皇帝的意思，皇上要宠幸我，我也无法阻拦。”

沈宓看着她红晕的脸颊，感觉不同与往日了，少了眉间的柔弱，多了几分聪慧和凌厉。突然换了笑脸眼中含着笑意，暗藏汹涌道：“本宫总是心软，总也改不了。今儿的风带着寒气，妹妹素日身体赢弱，这里有一领红色披风，贵人披上吧。”

流云双手捧上披风，沈宓把披风打开，那是一领大红色披风，上面绣着大朵的牡丹花，在阳光的照射下，夺目而娇艳。亲自为她系上领口缀着粉色宝石的带子，笑道：“妹妹身体娇贵，如果着了风凉，皇上岂不心疼。”话中带着讽刺。

“臣妾身子安泰盛极，多谢皇后娘娘惦记。”辛玉面带笑意，奇怪的看了她一眼心想：“皇后这是怎么了？刚才恶言恶语相向，转而和颜悦色，真令人捉摸不透。”

此时围场内，号角声声，雷鼓阵阵。数千士兵摇旗呐喊。林中伏着的弱禽猛兽骤然一惊，立时乱成一团，四处奔跑翱翔。

凌宣带着士兵一个个弯弓搭箭，不亦忙乎。风卷残云一场围猎，后面士兵收拾猎物。来到歇息之处笑着指着远处马匹身上驮得猎物道：“今日战绩显赫，围猎颇丰。”

沈宓赞道：“皇上英勇，不亏大汉天子！”

辛玉行礼道：“皇上，尧帝捕猎网开一面，为生灵开一线生路。臣妾愿皇上为尧舜之君，且上天有好生之德。请皇上网开一面放掉活着的猎物。”

凌宣沉吟了一下拍了拍她的手道：“好。就依辛贵人之言。”

士兵牵着马匹越走越近。突然马发疯一样冲向辛玉。

原来但凡烈马刚刚狩猎完毕，此时正在兴奋时期断不能看见红色东西，否则烈马会疯狂不受主人限制。

此时辛玉正穿着红色织锦披风。

眼看烈马发疯冲过来越来越近，寄芙突然从后面冲出挡在了凌宣面前，拔出了随身携带的短刀，也许是她手中的刀震慑住了烈马，也许是她的突然冲出，反正烈马在她面前停住了。

这时牵马士兵气喘吁吁飞奔过来跪下叩首道：“请皇上、娘娘开恩，奴才没牵好马，惊吓了主子。请饶恕奴才！”

“好了你下去吧“凌宣看了看安然无恙的辛玉又走到寄芙面前，颔首赞许道：“你很好，对主子很忠心。赏。”

小安子双手捧一柄宝石雕花黄玉如意躬身呈上：“请小主收下。”

寄芙呆住了。难道皇上……跪下道：“奴婢不敢，奴婢受不起！”

“你受得起，朕说你受得起你就受得起！请皇后娘娘晓瑜六宫，披香宫侍女因护主有功册封为贵人。好事成双，晋辛贵人为妃。请司天监择吉日行册封大典。”

辛玉心中暗喜但面上依旧谦卑道：“皇上，臣妾一与社稷无功，二与子嗣无缘。请皇上三思。”

凌宣握住她的双手道：“朕已经想了好些日子了。前日之事让你受委屈了。算是对你的补偿吧！”

沈宓嘴角凝了一丝冷笑，亦是从心底冷笑出来缓缓道：“臣妾遵旨。只是辛贵人身边宫女还没有封号，请皇上选一个。日后也好在金册上注明。”

“就取文贵人吧，看似柔弱的女儿家，关键时刻知道忠心救主。朕一定好好赏赐你。”凌宣沉思了一下道。

沈宓心中无限烦恼：“本想趁此除去辛玉，谁知半路杀出一个侍女，挡在皇上面前拦下惊马，反而被封为文贵人。如今辛玉晋封为妃，身边的侍女又被封为贵人，如此下去后宫岂不成了她的天下？”突然脑中灵光一现：“等等，皇宫禁地，那个宫女怎么随身带着刀？难道辛贵人不知道？还是有什么不可告人的秘密？对先查清楚这件事再说。然后‘借剑杀人’。”

彼时宫内纱帷重重垂垂如同柔云轻泻，整个披香宫恍若深潭静水般寂寂无声。鎏金三足香炉炉内燃着清雅的茉莉香，明亮的烛光映在雪白透明的纱帷之上，更是恍若置身瑶台仙境之中。

辛玉遣走黄门侍女拉着寄芙的手坐下未语先笑：“你以后就是皇上的贵人了，皇室赐你瑶华宫居住。来日也可提提你父亲蒙冤之事。”

寄芙微微摇头蹙眉道：“姐姐，今日之事，我只是担心您的安危，只想挡住烈马。没成想皇上会误会。我真不想当这个贵人。”

“寄芙，你以后就是皇上的贵人了。在后宫之中嫔妃出身非常重要，虽然你也出身名门，但是别人还不知道，难免拜高踩低，你不要往心里去。我会帮助你的。”心中有明净如台的温暖，这深宫冷院，尔虞我诈还好有辛玉。寄芙不再说话只静静望着她，许多言语不用说皆已明白。

长乐宫门口垂手直立着的如泥胎木偶一般的侍从。宫内鎏金珐琅大鼎里燃着百合香。阳光斜斜的映了进来。

太后惬意得倚在软榻上，身边一个妖艳异常的男子一边轻轻捶着她的腿，一边同她轻声低语。她不时发出一阵清脆的笑声。

这个男子就是李恩。

原来前段时间，太后见头上的珠花都已散落，所以让如意去宫外串珠花。

如意来到串珠花妇人家里，正巧碰见她的儿子回家。见他眉清目秀，一副讨人喜欢的俊俏模样便笑着对串珠花妇人道：“看你这儿子必定聪颖，可惜生在寒家，纵有出人头地之时，顶多是一个富商罢了。我有一个主意，如果你舍得，就领他来宫中读书识字，将来长大。给他弄个一官半职也好给你家光耀门楣。”

串珠花妇人庆幸走了好运，急忙就地磕头道：“感谢姑娘天高地厚之恩！”

“多谢姑娘！多谢姑娘！”李恩聪颖异常，反应灵敏，不待母亲指教便跪地叩首道，学着母亲随声说道。

从此，如意将李恩带到长乐宫，谎称自家远房侄子，令人教他读书、识字及骑射等各种技艺，竭力栽培。