“乔湛夕虽已十七八九，按常规也该娶妻立业，但心性仍旧是个少年，张扬，固执，无所畏忌，倒也符合他乔大公子的形象，”林楚墨唇角微微一勾，“若有良师好生指导，想来日后也不比你差。”

有一言道不同不相为谋，林乔两家父辈虽交好，但底下的子女却鲜有往来，前几年强行将两家子女聚到一处，却不是打就是闹，好生不愉快。

林楚河不悦，“兄长这是在拿我同那不学无术之徒来比较了。”

林楚墨又一笑，“乔湛夕虽行事莽撞，但天性本善，尚未被尘世所染，世间哪个男儿不是胸怀一腔热血想要报效家国，若能引他踏入正途，想来也是一介不可多得的良将。”

“那兄长的意思…”

“不，”林楚墨否了林楚河的想法，“乔侯爷是个聪明人，乔府如今不济，乃与当今朝廷有关，若侯爷一心要让乔湛夕报效家国恪尽职守，就不会放纵让他在外花天酒地了，如此不管不问，想来侯爷并不希望乔湛夕踏出那一步，我们也就不要强人所难了。”

毕竟，一如朝堂深似海，万劫不复苦中来。其中的深意，方是经历过的人才懂得，何为人心叵测，翻脸无情。

林楚河本就不愿与乔湛夕为伍，见兄长如此说，心中一块悬着的大石头终于落定。

风起，靖华苑的海棠花蕊随风摇曳，朝着一墙而隔的澜华苑而去，方放下的疑虑又在林楚河心中燃起，仰头而问。

“兄长，你难道真没看出乔湛夕今日行事怪异？”

林楚墨将落在袖中的花蕊吹散，轻言道：“乔府两位公子从小形影不离，想是兄弟情深罢了，且心智都乃少年，何必大惊小怪。”

“真的只是兄弟情深这么简单？”

海棠花蕊随风带来的清郁之气，丝毫抹不掉林楚墨日益剧增的烦躁，他并不想将心思放在这种毫无根据的琐事之上。

道：“楚河，这几日你是随我最近之人，我的打算别人不知，难道连你也看不出来？”

林楚河惶恐，“是楚河唐突了，楚河知道，兄长之所以同意这般荒唐的嫁娶，不仅仅是为了掩饰身份，更是为了让世人认为林大公子是一介断袖，以此便可杜绝所有女缘，才能一心一意专注于大事之上。”

“知道便好，”林楚墨将他一看，“如今这林乔两家的喜事也算是尘埃落定了，我不想再生风波，就算乔湛夕与乔昕之间真有什么不为人知的隐情，也不是我想去追究的，他们二人毕竟是兄弟，若日后乔湛夕再来叫门，你自让他进来，不必拦着。”

“是。”

林楚河遵言，不再多语。

只有那墙角的树枝还在摇曳，是桃月的风给予了它生命，那些十年前开始的故事，十年后也该结束了，所有的人，所有的事，再不会踏足到自己的生命中来，林楚墨望着漫天海棠，思潮不再涌动。

太尉府往北不远处，乔府的匾额便映入眼帘。

乔湛夕依旧规规矩矩被罚跪在院子中间，乔懿品着浓香的茶水坐在台阶之上，怒气散了一半，却是不急着言语。

等了良久，府中众人终究还是怜惜自家大公子，只见常年伴随乔湛夕左右的侍女知夏先跳了出来，冒着被重罚的结局，俯首贴地，啜泣不止。

“老爷，今日之事全是罪奴一人所为，老爷若要责罚，只管责罚罪奴便是，大公子还有伤在身，不能长时间跪在如此潮湿的地上，求老爷责罚罪奴吧。”

知夏口中所谓的伤，便是昨夜里乔老侯爷用长鞭与木棍所致，虽未曾流血，但乔湛夕身上的淤青还在，痛自然是痛的。

乔懿将茶壶重重一放，“难道是你怂恿大公子跳窗逃跑的？你一个小小的丫鬟能左右主子的想法？”

“奴…奴婢…奴婢…”

“哼，”乔懿瞪了她一眼，“今日之事，错在主子，但你这个做丫鬟的也难逃一劫，我难得管你，且交给王管家处置吧。”

王管家见侯爷唤他，忙领命上前，唤人将知夏从地上拖走，这下定然严罚，虽不致命，但屁股也少不了要多挨上几回板子，疼上个三五天。

斥走了众人，却见乔湛夕还不知悔改，乔懿有些失了耐心，率先开口。

“逆子，可知错？”

乔湛夕最引以为傲的双眸中不再是让乔昕羡慕不已的星辰大海，那是一种无能为力的空洞。

他唇角一抽，“爹，您是知道的对吗？您知道我对昕儿并非只有兄妹之情，您是知道的。”

知子莫若父，乔懿何曾不知晓自己儿子的心思，只是，世事难料。

若南州不变，若南煜不乱，若那个人没有踏足逸宁城，他又何尝不希望就此圆了自己儿子的心愿，只是天意难测，乔昕的身份已是岌岌可危，随时都有可能被人察觉，湛夕又是如此不成气候，实在难以托付。

故而当下之际，只有伤害自己的儿子，可谁知湛夕对昕儿的情根竟如此深厚，也是令他一惊。

“儿啊，”乔懿意味深长的拍了拍乔湛夕的肩膀，拍去了他最无法容忍的尘灰，“儿啊，你要知道，昕儿虽从小在候府长大，但终究不是你我能够逾越的，有些东西可望不可即，爹希望你能明白。”

乔湛夕失落的躯壳摇摇欲坠，如同一具行尸走肉。

“儿子实在愚钝，只知道何为好，何为不好，儿子其实也自知资历不够，根本就配不上昕儿，但我只希望昕儿能够幸福，不论她日后与谁在一处，我只希望，只希望她能幸福，不受人欺负，不受人摆布变作他人欲图利益的棋子。”

最好的爱，止于唇角，掩于岁月，若不能长久，又何必开始，一人伤心总好过两个人绝望。

“爹知道，爹又何尝不是？”

乔湛夕终是将头扬了起来，勉强撕扯出来的浅笑令人心碎。

“爹，现在你能告诉我，那林楚墨到底是何人了吗？”

言落，回头望着乔懿。

乔懿脸上不规则的抽动了几下，不知湛夕为何会出人意外般如此一问。

“爹，我只想知道，能让爹如此坚信的人，究竟是谁？”

乔湛夕追问。