不多时，歌舞既罢，膳食完毕，花厅里的夫人们又开始想其他的主意游乐了。

这一日恰好是端午，有关端午的玩笑，多的说不完，因大家都是贵妇人、娇女儿，那些需要耗费体力的便不拿来说了，只选了轻松雅致的几项，写在竹签上放在瓶里，由霍姃拈来大家一同嬉戏。

霍显在座上喝她的甜浆，一点也不在意霍姃拈出个什么来。霍晏却是一脸期待。我略一思忖，便隐约猜到有人要针对于我家。我倒不惧这些，只是也不会主动参与，但若是惹到我头上，不借她们的“美意”为我扬名，那也太对不起母亲对我的栽培。

母亲抬起手，以云霞般的衣袖轻轻掩口，笑着看我一眼，显然她也看出来了。

霍姃拈出了第一支竹简——供花。

供花，除了考验供花人的技巧、审美，更重要的是花材和器皿。

能选出这个来我一点也不奇怪，在霍家，霍姃什么花材用不到？什么器皿拿不到？说不定霍显已私下请了名师制作供花，让霍姃当堂复制，又有谁能看出来呢？

霍姃将竹简递给自己的侍女，霍显便张罗着让人取花器、花材了。

母亲不动声色，默默地啜着甜浆。

其他贵家女眷，有的跃跃欲试，有的面带轻蔑，有的紧张，有的和母亲一样淡定自若。

母亲的家世看起来很简单，其实却也很有来历。那是很早以前就没落了的家族，没有富贵，没有地位，但是沉浸在骨子里的积淀，远远超过了霍、张二家。

霍显姐妹可能以为，用供花作题，可以难住母亲吧。

不多时就有几位侍女，捧着漆盘上来，给每一位夫人都呈上了大小不同的器皿和鲜花。

落到母亲手中的，是一个灰不溜秋的黑陶钵形碗。

难为霍家还能找出个这么丑的器皿来。

分给母亲的花，也是没精打采的蔫花。

一旁坐着一位高夫人，晃了一眼母亲手里的花材，都忍不住面露惊讶的神色。

母亲却依然面带笑容，很从容地仔细观察着木碗和花枝。

木碗很丑，自不必多言，它还很浅，口大肚大，不容易固定花材，根本不该拿来供花。

石榴、菖蒲、艾草、佩兰是端午供花必备的花草，这四样是全的，只是分给母亲的石榴枝均是花苞，一朵也未绽开。

又有已经错过了季节的芍药，因为开得太晚，过了花期，未长大已绽放，瘦瘦小小。

我忍不住往主座上看了看，霍姃面前的石榴花，朵朵大如拳，像火焰一样肆无忌惮地绽放，富贵华丽而狂乱，一如霍府。

再回头，母亲正在慢条斯理地收拾花枝，将多余的杂叶和枝条全部去除。

丝竹乐又缓缓而起，母亲取下芍药，很轻柔地一点一点处理掉外面残缺的花瓣。

母亲一边做着手中的事儿，一边低声笑问我：“阿鸾，你想做成什么样的供花？”

我笑道：“当然是将艾草、菖蒲上下修整，用劈开的菖蒲经脉捆成束，烘干至枯萎，将芍药杆子放在火上烤弯成前环抱形，佩兰用作山形点缀，石榴除去叶，留红花苞用小火轻焙，催开，提色。”

母亲也笑道：“和我想到一块儿了，那艾草和菖蒲就交给你了。”

我迅速按照母亲的想法将艾草和菖蒲切成长短不同的两束，将艾草的大多数枝叶都剪掉，只留下一两枝可爱的，然后用菖蒲叶扎紧成束，上下推平，放在煮酒的泥炉上烘烤成褐色。然后将菖蒲一端堆平，顺序相叠也扎紧，烘干。这时母亲已将芍药修剪齐整，我按照母亲蘸水画下的形状，将芍药的茎放在火上烤弯，同时小心避开母亲要保留的叶子和花苞。

这朵芍药并不艳，剥除外面的花瓣后，剩下的花心颜色惨淡。霍显是故意为之，但这却帮了母亲大忙。

我将芍药弯好后，母亲递来石榴花，我在石榴花苞上喷足水，放在空的酒壶里，架在火上小心加热。这活儿很细，需要掐准温度，温度一过，花就焦了。

我拿捏得还不错，母亲点出来的几朵茁壮的花苞，都催开了，像小宝石一样镶嵌在枝干上。

母亲很满意。

她将芍药先固定在木碗中，这枝芍药很长，末端被烧成圈状，能定在木碗里。

芍药花延伸出木碗来，绕着木碗盘旋半圈，颤巍巍地探着头，一片带着缺口的花瓣将落未落，更添凄冷之美。

接着母亲将菖蒲和艾草束一前一后插在碗中，末端用芍药弯曲的茎抵住以免脱落。

然后她将佩兰一簇一簇地别在艾草和菖蒲束的缝隙里，用木楔卡紧。

最后则是娇小的石榴花，它的茎细长坚硬，母亲剥开树皮，用木质的芯刺进艾草中，再将树皮打个结，也掩盖在艾草里。

母亲的供花，带着她的家族的审美情趣，那是一种疏阔俊雅的风味。

我端详着最后的成品，首先吸引了视线的当然是那几朵艳红的石榴花，然后是点缀在艾草和菖蒲上的碧翠的佩兰，视线顺着佩兰和花苞的位置下移，才会注意到从菖蒲后面伸出的一枝芍药。

“呀……”我掩口轻呼。

母亲笑道：“怎么，乖女儿你看出来啦？”

我答道：“这怎会看不出来，每年春天去郊外踏青，自长安城遥望烈侯（即卫青，谥号烈）、景桓侯（即霍去病，霍光同父异母兄长，谥号景桓）之墓，车马行道，就是这个路径。风景也依稀相似呢。此中石榴所在的位置，不正是二位大司马的墓址？芍药，自然就是长安了。”

“你认得快，母亲不过是希望有的人不要忘了自家的根基出自哪里。”母亲笑了笑。

不过很快，她又出手调整了一下花材的位置。

我不解，母亲轻叹一声，道：“还是算了，毕竟是一个小姑娘的生辰，何必争这口气，加上这丧气的风景。”

母亲是个厚道人。她这么说了，我也不能强拧着把花变回去。

母亲又点拨了我一阵供花的技巧，便听见侍女摇铃说时间到了，各夫人纷纷停下手中的动作，将完成的供花交给侍女，展示给众人瞧。

首先当然是霍姃的供花，她有最好的花材，最漂亮的花器，作品自然也不错，团团锦簇的石榴拥着盈尺大小的芍药，堪称大气雍容。

真难为霍显找来这样大的芍药。

众位夫人娘子都交口称赞起来，母亲却皱起眉，道：“阿鸾，你觉得呢？”

我说道：“美则美矣，却不合时宜。既然是端午节令下的供花，自然当以榴花为重。霍娘子的花，未免太重芍药了。”

“然也。”

母亲话音刚落，便已轮到她的插花点评了。

我们旁边的那位高夫人笑而不语，有嘴快的便说寒酸，又有人说小气，又有人说用炭火烘花材是歪门邪道，母亲只喝她的水，不为所动。

我悄悄观察了一圈，不说话的人，多数是真正的高门勋贵，奉承的人，自不必多言都是谁了。

霍显听着洋洋得意，霍晏也面带得色，冷不防霍姃却道：“我喜欢这个。张夫人好巧的手，做的比我那个好看得多。”

霍晏的脸一下就青了。