“她奶奶的身体怎么了？”赵妈道。

“婉婉——这孩子——她是一个知道疼人、非常孝顺的孩子，当时，她奶奶重病在床，一年要吃几个月的药，这——长水兄弟是知道的，老太太的病是你给看的，药钱，你从不收我们的。老太太除了用药，还要营养，我们这样的人家，能吃饱肚子就算不错了，哪来的营养啊！婉婉就是因为这个原因才执意要到青州去帮佣的，她说她到城里去见见世面，正好可以躲一躲那些讨厌的媒婆。我们夫妻俩怎么劝都不成。这孩子，从小就乖巧听话，只有这件事情违逆了我们。再加上我前面提到的原因，最后拗不过她，只能让她随小莲到青州去了。她娘不放心，亲自跟她去了趟青州，看到主人对婉婉很好，这才放心回来了。婉婉第一次回刘家堡的时候，她给奶奶买了吃的东西，还把东家给的工钱前交给了我。为这件事情，我们夫妻俩大哭了一场。婉婉——她——她不是我们亲生的，可她和亲生的一样知冷知热，真叫人心疼的不行。”李俊生的眼睛里面满含热泪。

李俊生把赵长秀的眼泪也勾出来了，她的心里很不是滋味，小姐要是听到这些话，指不定有多伤心呢。

高鹏倒是非常冷静：“赵妈，我们可是来说事情的。”

“这时候，婉婉还不知道自己的身世吗？”赵妈用衣袖擦汗眼泪——时间已经不早了，谭家仁还等着她带回好消息呢。

“知道，我刚才不是说了吗，婉婉——她早就知道了。”

“她是怎么知道的呢？”

“婉婉是一个多聪明的孩子啊！左邻右舍的闲言碎语，她早就听了一耳朵，除了被表弟妹抱走的那个孩子以外，我们有两个儿子，两个女儿，这几个孩子猪皮狗骨，长的粗糙，和婉婉的长相区别大了去了，四个孩子长相都像我们，唯独婉婉和我们一点都不像。婉婉十一岁的时候，有一天她上山砍柴，到晚上还没有回来，我们就上山去找，结果在二龙山后面老君山的山洞里面找到了她，她很伤心的样子。问我们到底是不是她的生身爹娘。不管是不是，一定要把实情告诉她。”

“你们就跟她说了。”

“不说不行啊！婉婉是一个孝顺乖巧的孩子，可她又是一个很执拗的孩子，只要是她想知道的事情——想做的事情，不达目的，绝不会罢休。她娘说，身世的事情迟早都要说，干脆跟孩子说了吧！我们就说了。婉婉知道自己的身世以后，就想去找自己的生身爹娘，我们就跟她讲，如果找到她的生身父母的话，我们的孩子就没法在养父养母家呆下去了。我们把什么道理都跟她讲了，人家用女儿换儿子，一定是为了继承香火，不到万不得已，做母亲的绝不会这样做，我们还说，这些年，她的亲生父母没少接济过咱家，也没少到刘家堡来看她。你们都知道，自从婉婉到我家以后，两家人从来没有瓜葛过。婉婉的父母一定非常思念孩子，不得已才断了往来，这都是当时说好的嘛！我们担心孩子记恨自己的生身爹娘，孩子毕竟还小吗？她哪里知道人世间这许多辛酸呢？将心比心，我们夫妻俩又何尝不是这样呢？”李俊生到底是一个见过些世面的人，说出来的话也颇有些见地。婉婉在这样的人家长大，也算是她的造化。

“婉婉现在知不知道自己的生身父母是谁吗？”

“婉婉不知道——她也不可能知道，我们不说，她是不会知道的。不知道谭老爷和二太太是怎么想的，表哥表妹，你们不妨明说。”

“你们知道婉婉的亲生爹娘是谁，但详细的情况，你们并不知道。你们也一定想知道你们的儿子在谭家的情况。”赵妈道。

“表妹说的是，自从孩子被抱走之后，孩子他娘伤心了很多天，虽然早有送人之意，但一旦真的送了人，还是舍不得啊！想知道孩子的情况，但又不知道孩子在什么人家，心里面整天没着没落的。为这事，孩子他娘不知道哭过多少回。”

“长秀来的时候，老爷太太说了，可怜天下父母心，孩子在谭家的情况也应该让他的生身父母知道——现在，孩子的身世已经公开，就更没有必要藏着掖着了。老爷原先在朝廷做官。十九年前，老爷遭遇祸事，侥幸保住性命和昌平公主回到歇马镇，老爷和昌平公主的两个孩子在那场变故中出事了，回到歇马镇以后，在昌平公主的撺掇下，老爷又娶了二太太，二太太就是青州冉老爷的独生女，长秀十五岁到冉府伺候小姐，小姐嫁到谭家，长秀也随之进了谭府。这——表兄是知道的。”

“这我知道。长秀妹妹现在冉家，后在谭家帮佣，这我们知道，但没有想到我们的儿子就在谭家大院。”

“小姐一连生了两个女儿，第三胎又怀了一个女儿，就是现在的婉婉，为了谭家的香火，小姐才想出了这么个法子。用自己的女儿婉婉换了你们的儿子为仁。谭家后继无人，老爷吃睡不宁，夫人又劝老爷娶了第三房太太林蕴姗，林蕴姗嫁到潭府后，小姐又怀孕了，不久，林氏也怀孕了，为仁被抱进谭府后第二月，林氏生下了一个儿子，取名叫为义。小姐视为仁为己出，老太爷、老太太也欢喜的不得了。十三岁，老爷就带着为仁到谭家所有的店铺和作坊去打理生意上的事情，让为仁跟着学做生意，为仁十五岁时，老爷就把谭家大部分生意交给他打理——为仁把生意打理的井井有条，谭家大院和店铺作坊的人都很喜欢他，眼看就要成为谭府的大当家。那林蕴姗如何能善罢甘休呢？他一直想让自己的儿子为义做大当家，这母子不知道从哪里晓得小姐当年怀的是一个女娃，他们竟然还知道婉婉的去处和为仁的生身父母是谁。”

“那我儿子岂不是很危险了？”

“可不是吗！林蕴姗母子就把他们知道的秘密告诉了老爷。”

“老爷是怎么处置这件事情的呢？”

“老爷没有理会林蕴姗母子。后来，老爷得知，林蕴姗母子不但想利用为仁的身世把为仁赶出谭家大院，他们还勾结外人，坏了谭家的生意——谭家的生意一直是为仁打理的，生意一垮，为仁在谭府就呆不下去了。”

“这林氏母子也太歹毒了。”

“是啊！老爷索性装病，躺在床上不省人事，你猜怎么着？”

“怎么着？”

“林蕴姗母子竟然在老爷吃的东西里面下了毒，他们想把老爷毒死，然后把为仁赶出谭家大院，结果被老爷识破了：他们还抬出老太爷、老太太、族长和知县老爷，搞什么滴血验亲。”

“后面的事情，我们全知道了。老爷和太太想怎么办？我们听说，老爷和昌平公主的儿子并没有死。”

“可不是吗，为琛少爷福大命大造化大，他没有死，这大概是老天爷安排好的的。“

“此话怎么讲？”

“大太太五十华诞，老爷大操大办，他还从青州请来了程家班，是唱黄梅小调的，昌平公主打小就喜欢黄梅小调，老爷投其所好，就请来了程家班，为琛就是程班主的义子，真是无巧不成书，这孩子竟然和老爷长的一般模样。我都不知道从什么地方说起。”赵妈看了看高鹏，他觉得自己有点扯远了，今天到李家来的主要目的是谈婉婉回府的事情。

“这孩子当真是老爷和大太太的儿子？”

“这还能有假，在族会上都滴血验亲了。”

“他们是如何处置为仁的呢？”

“老爷和太太还想把为仁留在谭家大院，他们还想让为仁打理谭家的生意，既然为仁的身世已经公开了，老爷和太太就想把婉婉认回去。大老表说的对，二太太这些年过得很不好，只要一想到婉婉，就泪流满面，为了让为仁少爷安安稳稳地呆在谭家大院，她只能严守秘密、暗自神伤，白天，她强颜欢笑，夜里，她泪湿枕巾。老爷和太太让长秀先来和你们说说。”赵妈一边说，一边从高鹏的手上接过袋子，“这是老爷和太太让长秀带给你们的五百两银子，老爷说，你们有什么要求，尽管提出来。”

“表姐，你回去跟你老爷太太说，我们没有任何要求，这五百两银子，我们也不能收。十六年前，你已经给过我们银子，我们夫妻俩就是靠那些银子把五个孩子养大成人的，那两年闹饥荒，刘家堡有不少人到外面去逃荒，我们家一个都没有出去讨饭，当年，就是因为家里穷的日子难熬，才打算把儿子送给有钱人家养的，我李俊生感谢谭老爷和二太太都感谢不过来，怎么还会跟他们提什么要求呢？人是要讲良心的，咱们家现在的日子好过了许多，婉婉帮了我们很大的忙，孩子她娘常说，婉婉是老天爷派来救我们的。说来惭愧，我们没有好好照顾婉婉，反而让他到别人家去做下人。我们有愧于谭老爷和二太太。”李俊生说的是肺腑之言，他眼睛里面噙着泪，用衣袖擦干净了，很快，泪又流出了眼窝，“说起来，谭家有恩于我们李家，为仁是什么胚子啊！他生于穷苦人家，本该是贱命一条，现在，他是谭府的少爷，我李家祖坟上冒了青烟了。”

“当年，我找你们算是找对了，二太太常常祈祷小姐能找到一个好人家，二太太的祈祷也应验了，表哥两口子果然是本分人家，菩萨心肠。但这些银子，你们一定要收下，现在，你们不单是为仁的爹娘，也是婉婉的爹娘，两个孩子有两个爹，两个娘，这是婉婉上辈子修来的福分，也是你们自己修来的福分，老爷和太太绝不会再让你们受穷。老天爷一定会让你们好过的。”赵妈道。

“表妹，我们过平常日子过惯了，请谭老爷和二太太不必挂怀，这些年，我们唯一担心和烦恼的事情就是不知道如何安排婉婉的婚姻，刚才，我已经说过了，在刘家堡和刘家堡周边，包括歇马镇和青州城，上门提亲的媒人有好几个，我李铁匠的女儿，虽然长的很标志，又能嫁一个什么样的好人家呢？这孩子，命太苦，如果早定了婚姻，怕这一辈子都翻不了身了。现在好了，孩子她娘要是知道婉婉能回到自己生身爹娘身边，不知道该有多高兴呢？”

“老爷和太太要是听到老表这么说，心里面一定会非常高兴。”

“不用商量了，明天一早，我就动身到青州去把婉婉领回歇马镇——我们夫妻俩亲自把婉婉交到老爷和二太太的手上。”

“我担心婉婉一时转不过弯来，这件事情恐怕要从长计议。”赵妈道。

“不用，我有数，婉婉是一个懂事乖巧的孩子，以前，该说的话，我全跟婉婉说了，我知道，她虽然很孝顺我们，但她也很想自己的生身爹娘。表妹，你回去跟老爷和二太太讲，婉婉想生身爹娘想了这么多年——她做梦都望着这一天。明天晌午前，我们夫妻俩一定亲自把婉婉送到府上。”李俊山磕掉烟锅里面的烟灰，重新装上烟丝，然后在松油灯上点着了。

“干脆这样吧！明天早上，我和高鹏用马车来接你，我们跟你一起到青州尚家去接表嫂和婉婉。”

“那敢情好，但一定要早一点，我担心孩子她娘明天早上坐船回刘家堡——我们一定要在她们出门之前堵住她们，婉婉最听她娘的话，有孩子她娘在，婉婉就会乖乖听我们的。”

“行，明天三更天，我们就到刘家堡来接表哥。你看怎么样？”

“不用你们来接我，从歇马镇到刘家堡这条山路，马车不好走，一来一回，多耽误时间啊！现在又下雪了——瞧这架势，一准会下到明天早上，这样吧！明天三更天，俊生在潭府的门口等你们，我一准到。”

亥时过半，赵妈一行离开了李家，赵妈磨破了嘴皮子，李俊生才将五百两银子收下。

李俊生坚持要把赵长秀和赵长水送出刘家堡。

出刘家堡的堡口，赵长水和赵仲文父子俩的马车回李家铺，赵妈和高鹏的马车直接回歇马镇。

雪越来越大。

马车驶进歇马镇的时候，天空中飘起了更多、更大的雪花。赵妈掀起车帘，看看车外，是鹅毛大雪，铺天盖地的，高鹏已经变成了一个雪人，这场大雪一定会影响明天的行程。

今天晚上，注定是一个不眠之夜，赵妈和高鹏走后，老爷、昌平公主、为琛、为仁少爷和朱桂、欧阳大人在老祖宗的房间里面叙旧，一家人都在，后来，连为智和为信俩兄弟也来了。朱桂明天早上就要回应天府去了，这一别，不知道何时才能再见面，昌平公主和十三弟不免有些伤感；欧阳大人明天早上要回青州，丁忧之人，不能再外面停滞太久。。

曹锟、蒲管家、梅子、紫兰、凤儿和阿玉站在走廊上听候老爷太太随时传唤。

赵妈和高鹏回到潭府的时候，二墩子推开院门，迎了上来。

高鹏跳下马车，放下脚蹬，将赵妈扶下马车。

赵妈妈帮高鹏拍掉了帽子和身上的雪。

这一路上，幸亏有高鹏的照顾，马车走到柳叶渡的时候，路上积了厚厚一层雪，高鹏不得不跳下马车，用手攥着马的缰绳，牵着马一步一步地往前走。赵妈几次要下马车，高鹏都没有同意，昌平公主曾叮嘱他一定要照顾好赵妈，即使没有昌平公主的叮嘱，高鹏也会这么做的，在平园，在二太太身边，赵妈对自己的老婆阿玉非常照顾，有些事情应该是阿玉份内之事，可赵妈经常越俎代庖，帮阿玉做了。在高鹏的心目中，赵妈是他永远敬重的人。高鹏做事一向认真，冉秋云交给他的事情，从来没有办砸过，这就是昌平公主让高鹏陪赵妈到李家铺和刘家堡的主要原因。

“赵妈，你们终于回来了。”二墩子道。

“二墩子，怎么是你啊！”赵妈道。

“是蒲管家吩咐我在这里等你们的，老爷他们都在泰园陪老祖宗说话呢。老太爷还让伙房备下夜宵等你们回来呢。”

二墩子领着赵妈和高鹏直接去了泰园。

当赵妈和高鹏走到一楼走廊的时候，老爷、昌平公主和冉秋云迎了上来。

老太爷、老太太也在丫鬟的搀扶下迎了出来。

在进门之间，赵妈抖掉了身上的雪花。

冉秋云走出房门，弹去赵妈头上的雪花。

“赵妈，李家人怎么说？”老太爷一边说，一边颤颤巍巍地往外走。

“老太爷，老太太，老爷，太太，小姐，李铁匠明天早上就领我们到青州去接婉婉母女俩，然后将婉婉送到府上来。”

“明天早上？”冉秋云有点喜出望外，“李家人果然爽快。”

“对，明晨三更天，我和高鹏在院门口等李铁匠。为仁他娘在青州——他们已经知道了为仁少爷的事情，为仁他娘就是到青州去接婉婉回刘家堡的。”

“为仁她娘也在青州？”

“对啊，为仁她娘知道为仁少爷的事情以后，就到青州去了。”

“别在门外站着了，赶快让赵妈和高鹏扶到火盆跟前暖和暖和啊！”谭国凯道，“有什么话，让赵妈坐下说——这么大的雪，这路上肯定不好走。”

“可不是吗！柳叶渡这段路，是高鹏牵引着马一步一步走过来的。雪真大，车轱辘都陷了一半。”

“这雪不能再下了，再下下去，明天早晨，马车还怎么上路啊！”昌平公主担心明天早上的事情。

高鹏非常理解老爷太太的心情：“老爷太太请放心，不管雪有多大，明天，高鹏一准把赵妈他们送到青州去。”

大家簇拥着赵妈走到火盆跟前，让到椅子上坐下。

阿玉则脱下了赵妈身上的貂皮披风。

梅子将一杯热茶递到赵妈的手上。

高鹏仍然站在走廊上。

“为琛，为仁，快让高鹏进屋暖和暖和。”谭国凯道。

“老爷，高鹏不冷。”高鹏最懂规矩，如果做事，他肯定走在第一个，不管老爷太太怎么待他，他都知道自己的身份。

在谭家大院，为仁是最藐视规矩的：“高鹏，快进屋坐下歇歇。”为仁可不是嘴上说说，他拽住了高鹏的羊皮大氅。

为琛也拉住了高鹏的手。

高鹏很实在：“两位少爷，高鹏的鞋子是湿的，千万不要把地板弄脏了。”

谭国凯听到了为仁和高鹏的对话，他走到高鹏跟前：“鞋子湿了就不能再穿在脚上了，蒲管家，你过来。”

蒲管家走到老爷的跟前：“老爷，您吩咐。”

“高鹏的脚和我的脚一般大，你到我的房间去拿一双新棉鞋来——在衣柜旁边的鞋柜里面。”

“老奴这就去。”

高鹏还想说什么，蒲管家已经走到了雪地里。

“高鹏，走，到屋子里面坐下，把鞋子脱下来。”

“老爷，这不成。”

“为什么？”

“高鹏的脚气、脚汗重，千万不要熏了大家伙。放心吧！高鹏一点都不冷。别管高鹏，婉婉的事情顶顶重要。”

紫兰将一杯热茶递到高鹏的手上，高鹏还真是喝了，他接过茶杯，揭开茶杯盖，先抿了一口，觉得温度正好，便将一杯茶一饮而尽。

“他们为什么要把婉婉送到青州尚家去当佣人呢？”待老太爷和老太太坐下之后，朱桂道。

“回王爷的话，是婉婉自己要去的，当时，李家的日子比较难熬，为仁的奶奶生病在床，既要吃药，又要营养，再加上不时有媒人上门提亲，婉婉就跟着同村的小莲姑娘到青州尚家去帮佣，婉婉是一个很懂事的孩子，她把所有的工钱都给了父母。”