曹锟和赵庭臻二人手按剑柄，站在欧阳大人的身后。

张三狗双膝着地，跪在地上。

“堂下所跪何人？”茅知县道。

“回大人的话，小人名叫张三狗。”张三狗看了看茅知县、尹县丞和何师爷，然后道。

“张三狗，坐在堂上的这位是御史大人，你可要想仔细了再回答御史大人的话。”茅知县道——他说话的声音比较低，也比较慢，但很有分量，他直视着张三狗的脸——眼睛里面闪着令人难于琢磨的光。

张三狗看看坐在大堂上的茅知县，又看看站在茅知县旁边的尹县丞，最后望着欧阳大人和赵庭臻道：“小人一定仔细回答大人的问题。”

“张三狗，这份口供上的手印是你按的吗？”

曹锟将口供递到张三狗的手上。

张三狗看了一眼口供上的指印：“大人，这是小人按的手印。”

“很好，张三狗，你从事什么营生啊？”欧阳大人接过茅知县的话头道——欧阳若愚不想让茅知县牵着鼻子走，他要把审问的主动权掌控在自己的手中。

“小人没有正当的营生。”

“本官听说你嗜赌好酒，在李家铺名声不怎么好啊！”欧阳大人一边说，一边看了看茅知县和尹县丞——找这么一个证人录口供，口供的可信性到底有多大呢？

张三狗无言以对。

“张二狗，你怎么不说话了？”

“大人没有说错，小人确实是一个嗜赌好酒之徒。”

“张三狗，今天下午，发生在刘家大院的事情，你也看到了，本大人再给你一次机会，如果你不说实话——或者说事实证明你对本官说了谎的话，那是要吃牢饭的。大明律法可是无情的。茅知县刚才说得很对，你可要想仔细了再说话啊！”

“小人一定如实回答大人的问题——绝不敢说半句假话。”

“我问你，你是如何知道尚文娟和赵仲文之间有那种关系的呢？”

“我——我只知道尚文娟在嫁给刘大少爷之前和赵仲文有婚约，这——只要是李家铺的人，没有人不知道。”

“你的意思是，你只知道尚文娟和赵仲文有过婚约，并不知道他们俩有瓜葛之事，是不是啊！”

“是的。”

“那这份口供上的证言是怎么回事情呢？”

“我是听——听别人说的。”

“听谁说的？”

“听——我是听侯三侯班头说的，有一次，侯三请我喝酒，侯三说尚文娟是一个水性杨花的女人，侯三说尚文娟早就和赵仲文瓜葛上了。”

“侯三什么时候请你喝的酒啊？”

“在这个月的上旬。”

“在刘明堂出事和赵仲文被抓之前吗？”

“是的。”

“是谁让你指证尚文娟和赵仲文有那种事情的呢？”

“是——”张三狗的脑袋朝右边歪了歪，但没有抬起头来——茅知县坐在案子后面的太师椅上，尹县丞站在茅知县的身后——张三狗显然是想看茅知县和尹县丞，但还是没有看。

“是谁啊？”

“是——是县丞大人找我了解刘明堂的案子的时候，我才那么说的，我以为侯三的话是真的。”

“你没有告诉尹县丞，你是从侯三那里听来的吗？”

“没有，县丞大人没有问。县丞大人就是问，小人也不会说。”

“为什么？”

“侯三叮嘱我不要提他的名字。”

尹县丞紧绷的脸越发的凝重。

欧阳大人让何师爷将笔录拿给张三狗。

张三狗不识字，只能在笔录的下方按了一个手印。

“赵庭臻，把陈黑牛带进来。”

赵庭臻走进偏房。

不一会，赵庭臻领着陈黑牛走上堂来。

陈黑牛看了看张三狗，然后跪在张三狗的左边：“小人陈黑牛见过大人。”

“陈黑牛，张三狗已经交代，关于尚文娟和赵仲文之间的事情，他是听侯三说的，他并不知道，也不曾听别人说过赵仲文和尚文娟有瓜葛之事，你现在怎么说？”

“回大人的话，大人，小——小人是——是听张三狗说的。”陈黑牛道。

“张三狗，你怎么说？”

“是小人跟陈黑牛说的。”

敢情是以讹传讹啊！

“张三狗，你刚才为什么不说呢？”

“大人没有问，小人一时也想不起来。”

两个人的证言全是从侯三那里来的。而尹县丞竟然把这两个人的供词当成了证据，尹县丞在其中扮演什么样的角色，不得不令人深思。幸亏欧阳若愚提前派曹锟和赵庭臻将张三狗和陈黑牛控制起来，如果让尹县丞占了先机，结果就很难说了。

站在茅知县身后的尹县丞不时抬起右手，用衣袖擦拭额头和脸上的汗水。比较而言，茅知县倒是很淡定，案子审到现在，确实没有茅知县什么事情。

“尹县丞，有你这么办事的吗？人命关天，你办案子也不是一天两天了。”茅知县望着尹县丞道。

“小人愚钝，上了侯三的当。得知上文娟和刘明禄有染，便知道尚文娟不是一个本分规矩的女人，她和赵仲文曾经有过婚约，再加上刘明堂喝的药是赵仲文亲自熬药，又亲眼看着刘明堂喝到肚子里面去的，小人就听信了张三狗和陈黑牛的话。幸亏欧阳大人介入此案，要不然，小人一定会铸下大错。也亏知县大人没有早早定案。”尹县丞巧舌如簧，既恭维了欧阳大人和茅知县，又暗示自己是无心之失，果然是一只老狐狸。

欧阳大人让陈黑牛在供词上画押以后，两个衙役将两个人带出了后堂。

“曹锟，你和他们一起去，把侯三带到这里来。”

欧阳大人和茅知县一边喝茶，一边耐心等待。

欧阳大人茶喝到一半的时候，一个衙役跌跌撞撞地闯进堂来，他的身后紧跟着曹锟。曹锟的神色异常凝重。

“冯子宽，侯三人呢？”茅知县道。

“回——回大人的话，”冯子宽气喘吁吁。

欧阳大人有一种很不好的预感：“曹锟，怎么回事情？”

“大人，侯三他——他悬梁自尽了。”

在县衙里面发生这样的事情，这是欧阳大人没有想到的。种种迹象表明，侯三是刘明堂案的关键人物。他死了，这个案子就很难再往下查了。赵仲文的冤情已经洗清，案子已经有了结果，但要想查处侯三后面的幕后主使，恐怕是不可能了。茅知县——或者是何师爷和尹县丞使出了壁虎断尾的绝招。

欧阳大人的右手紧紧抓住椅子的扶手，侧目瞥了一眼茅知县和尹县丞。这两个人对侯三悬梁自尽的消息反应有些怪异，从眼神和表情上看，两个人比较放松，他们的眼角和嘴角上还隐藏着几许笑意，但从动作上看，却显得特别夸张：茅知县突然站起身：“什么？混蛋，饭桶，看我怎么收拾你们这帮酒囊饭袋。尹县丞，你这个县丞也算是干到头了！”

“大人，收监的时候，我特地叮嘱孙虎，一定要好好看护侯三。冯子宽，这到底是怎么回事？你——你难道是侯三的同伙，刘明堂的死也有你的事吗？”尹县丞一边说，一边走到孙虎的跟前。

“回大人的话，小人怎么能知道侯三悬梁自尽呢？”

“混蛋，我怎么养了你们这帮废物。这么点事情都办不好。”茅知县道。

茅知县和尹县丞表面上很震惊，但他们说话的语气流畅，语速平稳，一般情况下，人在十分震惊的时候，语气和语速都会受到影响。

“快说，侯三现在的情况怎么样？”尹县丞道。

“太——太迟了，我——我们把他从房梁上放下来的时候，侯三——他——他——他已经气绝身亡了。”冯子宽的语气和语速和他的情绪是比较吻合的——他显得很紧张，他的脸上全是汗。

“冯子宽，我不是叮嘱你们看好侯三吗？”尹县丞道。

“回大人的话，自从把侯三关进牢房以后，我们不曾离开过牢房半步。不信，你问问冯孙虎和伍二，我们三个人哪里都没有去。”

“伍二，你进来。”

此时，伍二站在门外。

冯子宽走进堂来。

“伍二，冯子宽的话，你刚才听见了吗？”尹县丞走到伍二的跟前。

“我听见了。”

“你怎么说？”

“冯子宽说的对，按照县丞大人的吩咐，我们不曾离开过牢房半步。”

“侯三关进牢房以后，有没有什么人见过侯三？”欧阳若愚道。

“没有。”

“你们难道没有听到什么动静吗？”

“没有，一点动静都没有。”

“侯三在牢房里面做什么？不会没有一点声息。”

“关进牢房以后，从头至尾，一点声音都没有。”

尹县丞和伍二、冯子宽这段对话无非是想说明侯三是自杀——是畏罪自杀。

“走，快领欧阳大人去看看。”尹县丞第一个冲出门去。

一行人跟在冯子宽的后面，朝牢房走去。还有两个衙役提着灯笼在旁边照着弯弯曲曲的石板路。

走到大牢门口的时候，欧阳大人看到了一个熟悉的面孔，此人就是曾经把欧阳大人挡在大牢门外的孙虎——就在刚才，孙虎还在后堂磨墨呢——他突然出现在后堂，难道是来通报侯三的死讯的？只有在确定侯三已经死亡之后，茅知县和尹县丞才能神闲气定地审案子。

今天，在大牢值守的有三个人，其中一人就是孙虎。另两个人是伍二和冯子宽。侯三是刘明堂案最重要、最关键人物，在大牢里面发生了这么大的事情，大牢里所有人都脱不了干系，所以，凡是今天在大牢里面值班的人都要一一记录在册，侯三无论是自杀还是他杀，他带走的东西一定是非常重要的东西，欧阳大人明显感觉到，案子已经超出了刘明堂案本身。

和孙虎、伍二、冯子宽站在一起的还有一个人，此人的手上提着一个灯笼，灯笼上写着一个“牢”字。

三个灯笼在前面指引，茅知县走在欧阳大人的后面，一行人走进大牢的门。进入大牢的门一共有两个，一个是南门，赵长水探监的时候，走的就是这道门；另一个门是北门，知县大人提审犯人和到大牢里面去看犯人的时候，就走这道门，这道门和大堂、后堂是连在一起的。现在，欧阳大人一行就是从这道门走进牢房的。

除了三个灯笼和左一堵墙右一堵墙之外，什么都看不见，更无法知晓大牢的格局。

拐了几道弯子，走过几条仄仄的深巷以后，进入一个小院子，院子中间有一个天井，天井两边是黑漆漆的牢房，右手一排牢房中间一个屋子里面亮着一盏灯，灯光是从半掩着的牢门和很小的窗户里面射出来的。

牢房的门口站着一个弯腰驼背的老狱卒，他的手上也提着一个灯笼，腰上挂着一串钥匙。

老狱卒将半掩着的门完全推开，伴随着一声刺耳的“咯吱”声，老狱卒第一个走了进去。欧阳大人走进牢房，尹县丞和茅知县跟在后面，他们以手掩鼻，低着头，弓着腰，因为牢房的门头比较低。

在茅知县的招呼下，老狱卒提着灯笼走到欧阳大人和赵庭臻的身边。

曹锟抱着剑站在牢房外——他是在仔细打量院子里面的环境和牢房的格局。

牢房里面的气味非常难闻，脚下踩着一些稻草，稻草发出“窸窸窣窣”的声音，靠近墙角的地方有一层比较厚的稻草，稻草上直挺挺地躺着一个人，这个人就是侯三，在尸体的旁边有一条被褥凌乱地堆在一起，在尸体的上方九尺多的地方，有一根房梁，房梁上挂着一跟布带子，布带子是衙役用来束腰的腰带。腰带是连接在一起的，腰带上还有一个结。

欧阳大人示意老狱卒和冯子宽将灯笼往侯三尸体跟前举一举。

老狱卒走到尸体的另一边，用右手托着灯笼的底部，让灯笼有所倾斜，这样，灯光才能照到尸体的脸上和身上。

侯三的身上仍然穿着原来那身衙役服。帽子放在被褥上面，腰上已经没有了腰带。

侯三双唇半开，半截舌头在牙齿外面，嘴唇和舌头上一点血都没有，舌头的上方和下方倒是有几个牙印。

欧阳大人用手指扒开侯三的右眼，摸了摸侯三的颈部脉搏，最后将手伸进侯三的腋下试了试体温。

“冯子宽，你们是什么时候发现侯三挂在房梁上的呢？”尹县丞问。

这一问有些多余，肯定是曹锟和两个衙役到大牢里面来提犯人的时候才发现的——冯子宽早就准备好了答案。

“你们派人来提侯三，我让秦麻子打开牢门，秦麻子看到侯三挂在房梁上。”

“把秦麻子叫过来。”欧阳大人道。

“我就是秦麻子。”老狱卒道——秦麻子就是驼背老狱卒。

“老人家，你把当时的情况说一下。”

“回大人的话，我打开牢房的门，喊了一声，可侯三没有回应，我就退出牢房，拿了一个灯笼走进牢房，结果看见侯三挂在房梁上。”

“侯三是怎么把自己挂到房梁上去的呢？”

“侯三是站在粪桶上面上吊的，粪桶倒在侯三的身体下方。小人就和冯子宽把侯三从腰带上放下来，摸了摸他的呼吸，已经没有气了。”

“粪桶在什么地方？”

“粪桶在这儿——”老狱卒将灯笼移到墙角。

墙角处有一个粪桶——粪桶是倒在地上的。粪桶上下一般粗，高度在成人膝盖的下方，粪桶两边各有一个孔洞，一个绳子的两头拴在孔洞里面。

欧阳大人蹲下身体看了看粪桶里面，粪桶里面是干的。侯三刚关进牢房，粪桶应该是刚拿进来的。

欧阳大人用脚拨了拨粪桶，将粪桶倒扣在地上，果然四平八稳。

侯三应该是将粪桶卡在地上，底朝上，站在粪桶底上把自己挂在房梁上的。如果粪桶里面有粪水的话，牢房里面就会有难闻的气味。

“侯三被关进来后，有没有什么不对劲的地方呢？”

“太阳落山的时候，他给了吴胖子一两银子，让他到兴隆客栈弄点酒菜来。一个人坐在稻草上喝了很长时间。大人请看——”老狱卒将灯笼挪到墙角处。

灯光下，墙角处，有三片枯荷叶，荷叶是用来包卤菜的，只剩下荷叶，说明东西已经被吃完了，在荷叶的旁边还有一些摔碎了酒坛的残片。侯三摔碎酒坛，难道是想说这是他这辈子喝的最后一次酒吗？

侯三身上的酒气确实很重。他的眼角上有比较多的分泌物，只有喝了很多酒的人，眼角上才会有这么多的分泌物。

欧阳若愚蹲下身体，借着灯光看了看侯三的嘴巴和双手，侯三的嘴唇上全是油，左手指上也有油。

欧阳若愚又解开侯三衣服上的扣子，掀起里面的棉袄，摸了摸侯三的肚皮，肚皮鼓鼓的。这说明侯三在悬梁自尽前吃了不少东西，喝了不少酒。

种种迹象表明，侯三在喝酒之前就想好悬梁自尽了。

“吴胖子是谁？”

“吴胖子是这个牢房的狱卒。”

“他人呢？”

“吴胖子是白天值守，他回家去了。”

“冯子宽，你到吴胖子家去，叫他赶快到县衙来。”尹县丞道。

冯子宽转身准备走出牢房，被欧阳大人叫住了：“等一下。”

欧阳大人走到冯子宽的跟前：“冯子宽，你刚才为什么不提吴胖子和侯三接触的事情？”

“回大人的话，吴胖子是狱卒，狱卒接触侯三，这很正常，子宽还以为大人问的是外面的人。”

欧阳大人穷追不舍：“县衙里面除了吴胖子，还有什么人见过侯三？”

“再没有其他人见过侯三。”孙虎道。

“赵庭臻，你跟冯子宽走一趟。”

冯子宽看了一眼尹县丞，迟疑片刻，然后领着赵庭臻走出牢房。

“秦麻子；除了吴胖子，还有没有其他人进过牢房？”尹县丞道。

“孙虎说的对，除了吴胖子，再没有其他人进过牢房。”秦麻子道。

“孙班头，好像还有一个人进过牢房。”站在一旁的伍二突然道。

“还有谁进过牢房？”欧阳大人把伍二叫到跟前。

“大人，侯三的老婆算不算？”

“侯三的老婆见过侯三？”茅知县故作惊讶道。

“不错，侯三老婆进过牢房。”伍二道。

“谁安排侯三和他老婆见面的呢？”

侯三被关押之后，他老婆便来相见，一定是有什么重要的事情。

“这要问吴胖子，一定是吴胖子到兴隆客栈买卤菜和酒的时候，顺便去喊了侯三的老婆。”孙虎道，“到底是什么人让吴胖子去喊侯三老婆的，这要问吴胖子。”

“侯三和老婆见面的时候，你们谁在跟前呢？”

“没有人在跟前。”

“这是为什么？”

“侯三是衙门里面的人，又是班头，这点方便，我们还是要给的。人家夫妻说什么话，做什么事情，我们在跟前肯定不方便。”

“刚才，你为什么不说？”欧阳若愚疑窦顿生。

“小人一时没有想起来，

“快把仵作喊来。”茅知县道。

“用不着了，侯三死亡时间在一个时辰左右。”欧阳大人道，“本官进县衙的时候，侯三就已经死了。”欧阳大人道——他出身仵作世家，验尸这种事情还用的着别人吗！

欧阳大人又仔细检查了侯三脖颈周围，最后，让孙虎和冯子宽解开侯三的衣服，除了脖颈上的勒痕以外，身上一点伤痕都没有。欧阳大人想找到他杀的痕迹。遗憾的是，欧阳大人没有发现任何他杀的痕迹，在大牢里面，如果有人想制造侯三自杀的假象，应该是一件非常简单、非常容易的事情，衙门里面的人，做这种事情，那还不是手到擒来啊！

“茅知县，派一个人去请侯三的老婆。”欧阳若愚望着茅知县道。

“孙虎，你到侯三家走一趟。”

“曹锟，你随他走一趟。”

曹锟朝欧阳大人招了一下手。

欧阳大人站起身，走出牢房。