梅子也不想在寺院里面多呆，她的任务是伺候太太，伺候太太，自然要呆在太太的身边，今天是太太五十寿诞的第二天，她想早一点回到谭家大院去——回到太太身边去。过去，无论是在谭家大院，还是在外面，她从来没有离开过太太，今天，要不是程少主身份特殊，太太是不会让她离开左右的：“尧箐小姐，梅子伺候太太惯了，梅子不在跟前，太太会不自在，今天，府中的客人一定很多，我们该回去了。”

梅子已经看出来了，尧箐小姐已经喜欢上了程少主，过去，尧箐小姐经常到谭家大院来，经常和为仁、为义少爷在一起玩耍，但从来没有用看程向东的眼神看过为仁、为义两兄弟，过去，尧箐小姐不曾到隐龙寺进过香，盛夫人不止一次在太太面前埋怨尧箐小姐，说她从不陪母亲到隐龙寺烧香拜佛——盛夫人希望女儿陪她到隐龙寺进香，大太太到隐龙寺来进香的时候，为仁少爷不是经常在跟前陪着吗，盛夫人希望借这个机会让女儿和为仁少爷在一起多接触，接触多了，不就有感情了吗——本来，盛夫人是想把女儿许配给侄子翟温良的，可老爷随口一句，就和谭家定下了二选一的婚约。既然木已成舟，盛夫人只能遵从盛老爷的意愿，既然盛谭两家有了婚约，那就应该早一点把女儿的婚事定下来。可尧箐小姐就是不就犯，弄得盛夫人既失望，又无奈。今天，尧箐小姐却一反常态、破天荒地跑到隐龙寺来，在歇马镇，凡是到隐龙寺拜观音菩萨的女人，不是求子，就是求姻缘。

更不可思议的是，尧箐小姐竟然和程少主并肩跪拜观音菩萨。在梅子看来，和尧箐小姐并肩跪拜观音菩萨的男人应该是大少爷为仁才对，至少，梅子是这样希望的，为仁少爷在谭家大院的人缘非常好，除了怡园，谭家大院所有人，包括谭家所有店铺的掌柜和伙计都喜欢为仁少爷；作为大太太的贴身丫鬟，梅子最清楚，十几年来，为仁少爷每天晚上都要到和园去给大太太请安，陪太太说话。梅子看在眼中，为仁少爷天性善良，他心里怎么想，就怎么做，十几年如一日，这是装不出来的，能走能跑的时候，为仁少爷就跟着母亲到和园看大太太，小孩子就更不会装了。梅子一直以为，尧箐小姐一定会选择为仁少爷做自己的夫婿。基于这样的原因，当梅子看到尧箐小姐和程少主这么亲近的时候，心里面很是不快。梅子不是对程向东有意见，她是对尧箐小姐有看法。过去，她一直觉得尧箐小姐端庄，今天，在尧箐小姐身上，取而代之的却是轻佻。

按理，梅子应该让程少主和尧箐小姐坐在车厢里面，阿香也可以坐在车厢里面，因为阿香是尧箐小姐的贴身丫鬟。而她只能坐在车厢外面，和高鹏呆在一起，自己毕竟是下人吗？太太让自己伺候程少主，那程少主就是自己的主子，至于尧箐小姐，她是谭家大院的贵客，所以，尧箐小姐和程少主理应坐在车厢里面。而这正是尧箐小姐所期待的，可梅子不愿意，所以，在四个人上车的时候，发生了一点小插曲：上车以后，尧箐第一个钻进了车厢，但她并没有马上坐下，而是站在车厢口，掀起车帘，将另一只手伸给程向东，示意程向东也坐进车厢。梅子则不知所措，她不希望程少主和尧箐小姐坐在车厢里面，但她没有决定权——自己毕竟是一个丫鬟。

不希望尧箐小姐和程向东坐在车厢里面的还有高鹏，他随冉秋云从青州来到歇马镇，可算是二太太的心腹。二太太和为仁少爷对尧箐小姐不薄，可尧箐小姐一直拖着不表态，现在，她却对一个外来人如此热情和殷勤，高鹏自然看不下去了。

程向东是一个知道高低轻重的人，他知道自己的身份，虽然，他对找到自己的亲生爹娘充满期待，但他不会因为命运的转变而忘乎所以，不管自己的身份发生了什么样的变化，他还是他——他还是过去那个程向东。程班主是他的义父，程向南是他的义妹，这种身份永远都不会改变。

程向东将手伸向高鹏：“这两位姐姐，你们坐到车厢里面去，我坐在外面，和赶车的师傅说会话。”

梅子一时不知道如何是好，她也知道自己的身份，以她的身份，她是不能坐到车厢里面去的。此时，尧箐小姐坐在车厢里面，尧箐小姐是什么人？她是盛老爷的掌上明珠，她是谭家的贵客，她还是谭家未来的女主人，自己只是一个佣人，怎么能和尧箐小姐坐在一起呢，谭家有规矩，盛家也有规矩。梅子在谭家大院生活了很多年，她一直是一个懂规矩的人。

阿香犹豫了一下，然后钻进了车厢，阿香犹豫考虑的不是身份——尧箐小姐从不用所谓的规矩约束阿香，阿香顾忌的是尧箐小姐的心思——好不容易逮到这么一个机会，小姐想和程少主做零距离的接触——小姐想亲近程少主，可从程少主的做法来看，这种可能已经没有了——因为程少主已经坐在了高鹏的旁边，所以，阿香才钻进了车厢。

在梅子犹豫不决的时候，程向东把梅子拉上马车，就势将梅子塞进了车厢，他可不是硬塞，他是有些理由的：“这车厢外面只能坐两个人，这山路颠簸，你们坐到里面，也方便照应尧箐小姐。”

梅子还想再说什么，高鹏已经抖动缰绳，马车已经朝前走了。

梅子只能拘谨地坐在尧箐小姐的旁边——好在阿香也坐在车厢里面，尧箐小姐虽然有些失望，但也只能悻悻然接受了。她撩起窗帘，搭在挂钩上，头靠在箱体上，茫然地望着窗外的风景。

程向东无意和高鹏说话，双方沉默一段时间之后，高鹏最先开口：“程少主，今天晚上唱什么戏啊？”高鹏不想——也不能怠慢程少主，大太太对程少主的态度，他也看见了。既然大太太吩咐他和梅子好好伺候程少主，他就得按照大太太的要求做。至于大太太为什么这么高看程少主，高鹏暂时还看不出来。

“《七仙女》。”程向东道。

“《七仙女》？太好了。”

“师傅贵姓啊？”

“免贵姓高，府里人都叫我阿鹏。”

“高师傅也喜欢黄梅小调吗？”

“喜欢，昨天晚上，看完《四郎探母》以后，我们几个值守的人聊了很长时间。”

“聊了很长时间？聊什么？”

“聊《四郎探母》啊！程少主唱得太好了。”

“我唱的不好，你们要是听到我大师兄的唱腔，就不会觉得我唱的好了。”

尧箐小姐对程向东和高鹏的谈话非常感兴趣——这也是她关心的问题，先前，她就问过这个问题，结果被高鹏岔开了。

尧箐小姐目不转睛地望着坐车帘前的程向东的背影。

“程少主太自谦了。唱的好，就是唱的好，不好，我高鹏也不会说好。”

“高师傅，不是我自谦，我大师兄唱了十几年的杨四郎，昨天晚上是我第一次登台演出。此前，我从来没有登过台。”

“这——这是真的吗？我怎么一点都没有看出来啊！我不相信，程少主，你莫不是在诳我？”

“我为什么要诳高师傅呢？我说的是实话，昨天晚上情况特殊，我大师兄唱戏唱坏了嗓子，我想让他嗓子好利索了再上台——大师兄是我们程家班的台柱子，他一倒，我们程家班就支撑不下去了。”

“既然你能唱，程班主为什么不多让你唱呢？”

“我只是能唱，但唱的并不好。这要感谢谭老爷和大太太。”

“感谢老爷太太？此话怎么讲？”

“谭老爷和大太太不挑我们的戏，要不然班主也不会冒险让我代替大师兄登台演出。我这点本事是平时私下里跟着大师兄偷偷学的，在程家班，人人都是角，只是大角小角而已，我总不能永远吃闲饭吧！”

“那——今天晚上，程少主还唱吗？”

尧箐小姐突然前倾身体，伸颈、侧目、竖起耳朵。

“今天晚上还是我上场，大师兄明天晚上上场，他的嗓子已经好的差不多了，老爷太太不计较，我们也不能得点颜色就开染坊啊——大师兄也该出场了。毕竟是大太太的五十寿诞，马虎不得的。”

高鹏并没有完全听懂程向东的话，他一定还会有一些疑惑，但尧箐小姐已经完全听懂了，因为她已经知道了程少主的身世。

“程少主唱的这么好，程班主为什么不让程少主多登台呢？这不是埋没人才吗！”

程向东陷入沉默，他无法回答高师傅的问题。有些话是不能满世界嚷嚷的。

回到谭家大院以后，程向东去了熙园，尧箐小姐、阿香和梅子则去了和园。

本来，尧箐小姐想和阿香到熙园去看看的——马车行驶到台阶下的时候，尧箐小姐听到了从熙园传来的“咿咿呀呀”声，这是程家班的人在吊嗓子和对戏，还有乐器在一旁伴奏。尧箐小姐刚走上台阶，阿香叫住了她，因为盛老爷和盛夫人的马车从中街拐上了北街。

父母到谭家大院来了，尧箐小姐自然要照应父母了——撇下父母到熙园去，肯定不合适，所以，她只能随父母去和园了——在父母面前，她还是要收敛一些的。

分手的时候，尧箐小姐望了一眼程向东，程向东回望一眼之后，便朝熙园走去，他还在回味今天早晨发生的事情——现在，程向东只想唱好今天晚上的戏，有些地方还要请大师兄指点一二。

车夫跳下马车，放下脚蹬，将盛老爷和盛夫人一一扶下马车。

盛夫人看了看高鹏的马车，又看了看梅子和女儿：“尧箐，你们这是从哪儿来啊？”

阿香嘴快：“回夫人的话，我们从隐龙寺来。”

“你们到隐龙寺去了？太阳从西边出来了。”盛夫人一边说，一边看着马车，“梅子，大太太到隐龙寺烧香拜佛去了？”

梅子点点头。

“我女儿终于懂事了，你能陪寿星到隐龙寺去进香，这才像娘的乖女儿嘛！”

“怎么样？我说尧箐越来越懂事，你还不相信。”盛老爷微笑道。

尧箐的脸臊的通红，她就担心母亲打破砂锅问到底。

“夫人，我们进去吧！”阿香走到盛夫人的跟前。

尧箐走到盛老爷的跟前，搀扶着盛老爷走进大门。

高鹏鹤梅子对视片刻。

此时，程向东已经走进院门，所以，盛老爷和盛夫人没有看见他，如果老两口知道女儿和程向东同乘一辆马车，并且从隐龙寺而来，不知会作何感想。

现在，让我们来看看欧阳若愚和赵长水这边的情况。

辰时过半之时，欧阳大人走出兴隆客栈，赶到二亭桥——他仍然穿着昨天那身衣服。

赵长水正站在霍氏祠堂南院墙外的合欢树下等候欧阳若愚的到来——在镇南河和祠堂院墙之间有一片合欢树林。赵长水的右肩上背着一个很大的包裹，包裹里面是老太婆为儿子准备的衬衣衬裤、棉衣棉裤，还有一罐子酱牛肉和一小坛子辣椒肉丁酱。

两个人朝衙门走去。衙门开门的时间是辰时过半。

两个人沿着镇南河的北河沿一路向东。然后右拐上了镇南桥。

过了镇南桥，两个人便看见衙门的台阶上站着三个衙役，其中一个衙役是卓朋。他是按照茅知县的吩咐，在这里等赵长水的。

欧阳若愚从赵长水的右肩上拿起包裹，背在自己的肩膀上。

“欧阳大人，这怎么能让你背呢？”赵长水道。

“我是仲文的舅舅，可不就得我背吗！老哥哥，我可是仲文的舅舅，你可别喊漏了嘴。”

赵长水看了看欧阳若愚，没有再坚持。

卓朋领着两个人走进衙门。在大堂的西边有一个圆形门，两扇木门紧闭，木门上排列着一些铁铆钉，门鼻子上挂着一把大铁锁，圆门的旁边有一间房子，门框上方钉着一个长方形木牌子，木牌子上写着“值守”两个字。

值守室的前面有两扇窗户正对着圆门前的甬道。

三个人走到圆门跟前的时候，从值守室里面走出两个衙役来，其中一个年纪稍大，他就是侯三：“卓朋，你这是——”侯三瞥了赵长水和欧阳若愚一眼。

“侯班头，县丞大人没有跟你说吗？”卓朋道。

侯三的年龄在四十岁左右，身高六尺左右，长脸，三角眼，太阳穴和腮帮子没有什么肉，下巴还有点向左歪，身体比较单薄，后背有点驼，右肩比左肩高出许多，身体是拧巴着的。侯三眼角和嘴角上挂着微笑，他头戴下大上小平顶黑色衙役帽——帽沿一直卡到眉毛上方，上身穿一件灰色宽袖、对襟棉衣，腰上系一个宽半揸长的皮带，下身穿一条黑色短裤，膝盖以下绑着布带子，脚上穿一双牛皮靴，侯三的腰上还挂着一把朴刀，朴刀的刀尖离地面只有一揸高，刀柄上挂着一揸长的红樱。矮小的身量，配上一把长长的朴刀，整个人看上去有点像小丑。

欧阳若愚意识到，今天的探视可能不会很顺利。

“卓朋，你就说你带他们来所为何事？”

“敢情县丞大人没有跟你们说啊！行，侯班头，你们等着，我这就去请县丞大人来跟你们说。”

“县丞大人来不了了。”另一个衙役说。

“孙虎，你说什么？县丞大人来不了了，这是为何？”卓朋道。

“我来告诉你吧！县丞大人到青州看郎中去了。”侯三微笑道。

“看郎中去了，昨天下午，县丞大人不是还好好的吗？”

“县丞大人的心脏不好，说发病就发病。这——你是知道的呀。”

赵长水也意识到事情并不像他想的那么简单。

“侯三，我这么跟你说吧！赵长水要见儿子赵仲文，这是知县大人点头同意，县丞大人昨天下午就安排好了的。”卓朋道。

“不错，知县大人是点头同意了。县丞大人已经知会我们了。可知县大人哪里知道我们这些下人的难处啊！家有家规，国有国法，赵仲文如今已经被打入死牢，人命关天，他可不是一般的犯人，在老爷问案之前，任何人都不能见赵仲文。知县大人点头同意，那是他碍于谭老爷的情面，可我们这里要是出了差错，知县大人还是要打我们板子的。你我吃的是同一碗饭，你可不能让我们难做啊！知县大人的脾气，你是知道的。”

欧阳若愚已经听出来了，茅知县——或者尹县丞表面上是同意了赵长水探监的请求，但在私下里又吩咐下面的人百般阻扰。他立马意识到，今天，就是能见上赵仲文，也不会很顺利。

“侯三，既然知县大人已经知会你们了，那就放他们进去吧！”卓朋道。

“等一下，这位是什么人？”侯三走到欧阳若愚的跟前，上下打量一番。

欧阳若愚微笑着朝侯三点了点头。

“回侯班头的话，这是仲文他舅舅，听说仲文被下了大狱，他想见一见仲文。”赵长水点头哈腰道。

“仲文的舅舅？赵长水，我侯三可是李家铺人，你们赵家的亲戚，我还是知道一些的，这个人，我怎么这么面生啊？”

“侯班头，这确实是仲文的舅舅，他在梧州做小生意，很少到李家铺来，侯班头当然没有见过了。”

欧阳若愚从衣袖里面摸出两锭银子，递到侯三的手上：“请侯班头帮帮忙。”

侯三推开欧阳若愚手中的银子：“赵长水，这就是你的不对了，知县大人法外开恩，同意你和儿子见一面，可没想到你得寸进尺。知县大人已经发话了：只要是赵仲文的爹娘，可以和儿子见一面，至于七大舅八大姑，一概免了。”

“这——”赵长水倒吸了一口凉气，他今天来，可不只是见儿子一面，他想从儿子的口中知道一些事情，可侯三要把欧阳大人挡在牢房的外面，这该如何是好呢？

侯三走到孙虎跟前拍了拍孙虎腰上的钥匙：“赵长水，你到底想不想见你儿子，如果不想见的话，那就请回吧！”

“见——我见——我已经很多天没有见到仲文了——老太婆想儿子都想出病来了。”

“要见，可以，但只能是你一个人进去，至于仲文的舅舅，就请到衙门外等着吧。”

“这——仲文他舅舅大老远从梧州跑来。”

欧阳若愚走到赵长水的跟前，用右手拍了一下赵长水的肩膀，然后用手捏了捏他的肩膀：“姐夫，我见不见不重要，你进去吧！知县大人开恩，这个情，我们不能不领。”欧阳若愚一边说，一边朝赵长水眨了几下眼睛，意思是让赵长水见机行事。欧阳若愚明白，侯三即使让他进去，也无济于事。侯三一定会安排人跟在他们身边，有侯三的人在跟前，赵仲文是不会说出实情的。赵长水就更不方便问赵仲文问题了。

卓朋也不想得罪侯三和孙虎：“赵长水，你一个人进去吧！他们也是按规矩办事，要不是知县大人发了话，他们就是吃了熊心豹子胆，也不敢放你进去。他舅舅，就委屈您老人家到衙门外等着吧！”

赵长水从欧阳若愚的手上接过包裹，挎在自己的右肩上：“他舅舅，你在县衙门口等我，我一会就出来。”

“进去吧！”欧阳若愚朝赵长水摆了一下手，点了一下头。

“等一下。”侯三突然道。

赵长水愣住了。

侯三朝孙虎使了一个眼色，孙虎走到赵长水跟前：“赵长水，你把包裹打开，我们要检查一下。”

赵长水只得将包裹放在地上，慢慢将包裹打开。