“老爷早该想到了。老太爷和老太太肯定会站在林蕴姗母子一边。之前，林蕴姗母子肯定在老太爷、老太太跟前说了不少蛊惑的话，老爷是知道的，老祖宗在血统上是不会含糊的，林蕴姗母子利用的就是这一点。只是有一件事情，昌平到现在还没有想明白？”

“什么事情？”

“林蕴姗母子竟然知道为仁是刘家堡李铁匠的儿子，他们还知道李铁匠的女儿李婉婉是秋云和老爷的女儿。这么隐秘的事情，他们是怎么知道的呢？”

“爹娘是怎么说的呢？”

“三天以后，如果老爷醒来，他们就把为仁的事情交由老爷处置；如果老爷三天以后还没有醒过来，他们就让为仁和秋云滴血验亲。如果为仁不是谭家的种，那就让他哪来哪去。把为义扶上大当家的位子。”

“他们这是痴心妄想，别说我们有了琛儿，就是没有琛儿认祖归宗这档子事情，也轮不到为义做大当家，他们也休想把为仁赶出谭家大院。国凯早把为仁当成自己的儿子了，像为仁这样的儿子，越多越好，像为义这样的逆子越少越好。昌平是知道的，如果不是为仁打理谭家的生意，国凯的身体不会恢复的这么好。”

“是啊！为仁让老爷省了不少心。”

“我养了为仁十六年，他孝敬你我，孝敬老祖宗，不曾做过一件对不起谭家的事情，咱们能做那没良心的事情吗？”

“秋云要是听见老爷的话，不知道有多高兴呢。”

“昌平，这次面圣，皇上都跟你说了些什么？”

“皇上很喜欢琛儿，他打听了琛儿一些事情。皇上希望琛儿能为朝廷做事，眼下正是朝廷用人之际，好男儿应该做一番光宗耀祖的大事——这可是皇上说的话。老爷，这些年，你从不鼓励孩子们求取功名，是不是因为十九年前那场变故啊？”

“经历过十九年前的那场变故，国凯对官场和仕途是有些厌倦了，但孩子们走什么路，这要看他们的造化和能耐了。昌平是知道的，国凯并不曾在孩子们面前流露过半点厌倦官场的话，国凯不止一次跟国栋说过，只管教孩子们读书，切莫将消极颓废的情绪传导给孩子们——国栋也一直是这么做的。国栋虽然无意于仕途，但绝不会阻挡孩子们求取功名，这个分寸，他还是能拿捏得住的。”

“老爷所言甚是。”

“昌平是怎么想的呢？”

“昌平没有老爷想的深远，既然皇上已经开了金口，如果琛儿也有这样的志向，那昌平就随他的心愿。”

“琛儿是怎么想的呢？”

“这次应天府之行，来去匆匆，昌平还没有机会和琛儿说这件事情。不过，昌平从程班主的口中得知，琛儿从小就爱读书，他和老爷一样，一有空就看书，晚上睡觉之前一定要看一会书，他现在竟然有一箱子书。不管到什么地方，只要见到喜欢的书，他就买下来。在普觉寺，悟觉住持教授琛儿很多东西，老人家从三岁就开始教琛儿认字、写字了。”

“琛儿——和国凯年轻的时候一样。”

“是啊！当年，如果老爷不勤奋读书，也不会在殿试中暂露头角，更不会有你我的今世之缘。既然琛儿有如此的天分，老爷就让琛儿去试试吧。”

“如果琛儿决定走仕途，那就要做好笑对谗讥，看淡荣辱的思想准备。”

“这老爷不必担心，你我都是经历过大起大落的人，人生都有起落，无非是大小而已。经历过这么多的挫折以后，老爷和昌平不是都好好的吗？如果畏首畏尾，缩手缩脚，岂不是辜负了悟觉住持的美意，也辜负了程班主十二年的苦心。程家班以唱戏为生，程班主能让琛儿读书，这得有多大的胸襟啊！”

“昌平如此豁达，国凯自惭形秽。行，就依昌平。国凯找机会和琛儿好好谈一谈。走什么路，由他自己定，但国凯作为过来人，过去的经验教训，还是要跟琛儿说说的。他年纪还小，我们不点拨他，谁点拨他呢。”

“老爷说的对，昌平也要找机会和琛儿好好谈谈。老爷，您快跟我说说您在家的情况。”

“今天早晨，两个丫鬟发现我不省人事以后，就去喊林蕴姗和老太爷、老太太。最先走进房间的是林蕴姗母子。他们说的话，我全听到耳朵里面去了。这次，昌平的应天府之行收获很大，国凯躺在床上装病收获也不小啊！如果我不装病，绝听不到这样的话。俗话说得好，知人知面不知心，人心隔肚皮，虎心隔皮毛，是到了下决心的时候了。”

“林蕴姗母子都说了些什么？”

“为义将嘴巴凑在我的耳朵跟前喊了三声‘爹’，我听的真切，他这三声‘爹”里面没有一点伤心、难过和悲切，他语调平静，淡定得很，他不关心我的身体，他只想知道我的身体到底怎么样了。他还问他娘，‘爹是不是永远都醒不过来了，要不要给爹做衣服。’林蕴姗‘嘘’了一下，然后压低声音说，‘义儿说话要小心，老祖宗要是听到这些话的话肯定会不高兴的。’林蕴姗怕别人听到他们母子俩说话的声音，却没有防着我。从母子俩说话的语气看，他们正偷着乐呢。林蕴姗还跟为义说，‘老爷的情况到底怎么样，还要看梁大夫怎么说。如果梁大夫说不知道老爷何时能醒过来的话，咱娘俩就把为仁的身世跟老祖宗说。’为义还说了一句‘连老天爷都帮我们’的话，他这不是希望我早死吗？我当时就想坐起来扇他几巴掌，然后把他掐死，这是我谭国凯生出来的儿子吗？龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。这个畜生，他怎么一点都不像我谭国凯啊！”

“近朱者赤近墨者黑，为义和林蕴姗生活在一起，他能学好吗！为义和他娘是一个货色。老爷千万莫生气，气坏了身子不值当，龙生九子，各不相同。老爷现在不只有为义一个儿子。”

“这要感谢若愚兄，他给国凯出了这么个好主意，要不然，国凯怎么会知道蕴姗母子的心这么黑呢？爹和娘来了以后，哭的很伤心，昌平，你猜为义跟老太爷、老太太说了什么？”

“他说了什么？”

“他说，请爷爷奶奶不要伤心难过，从今往后，为义一定代替爹好好孝敬老祖宗。这个小畜生，他不是咒我早点死吗？”

“蕴姗母子果然是狼子野心。现在，很多事情都明朗了，赵仲文的案子跟蕴姗母子有关联，紫檀家具滞销和怀仁堂的生意每况愈下，还有鲁掌柜送来的那十几车假药和霉变的药，都和他们有关联——我们谭家和鲁掌柜有几十年的交情，这些年，鲁掌柜的货，我们从不查验，这是我们两家心照不宣的事情，别人怎么会知道呢，一定是林蕴姗母子透露出去的，为了谋夺大当家的位子，为了独占谭府的家产，他竟然勾结外人祸害我们谭家。”

“多行不义必自毙。”

“老爷怎么做，昌平都听老爷的，只是老祖宗年岁大了，能经得住这样的惊吓吗？我们把老太爷和老太太蒙在鼓里，这妥当吗？”

“这——昌平不必担心，老太爷和老太太也是经过风浪的人，他们年岁虽大，但身子骨还硬朗，好在时间不长，昌平不必担心。如果老太爷和老太太知道蕴姗母子的所作所为，你以为他们轻饶蕴姗母子吗！我们这样做，也是为了谭家大院，为了谭家的基业免遭祸害，昌平尽管放心，只要国凯恢复健康，重新站在老太爷和老太太的面前，他们就阿弥陀佛了，哪还会埋怨我们事先不跟他商量这档子事情呢？这种事情是不能和老祖宗商量的，为义毕竟是两位老人的孙子，在没有任何证据的情况下，他们是不会听我们的。”

两个人正说着话，突然从珠帘外面窜进来一大一小两只猫来：一只黑白相间的大花猫，一只全身漆黑的小黑猫。两只猫走到圆桌跟前，跳到圆桌上，冲昌平公主叫了几声之后，便趴在圆桌子上静静地看着谭国凯和昌平公主。

“老爷，哪来的猫啊！”

“我让蒲管家抱来的。”

“自从几年前，那只大白猫在炉膛里面被烫死之后，老爷发誓不再养猫了。”

“此一时，彼一时，林蕴姗母子一心想独占谭家的财产，必欲置我于死地而后快，他们一定会在饮食和汤药上做文章，所以，我们要防着一点，只要是怡园送来的饮食和汤药，包括我入口的每一样东西都要让猫先试一试。”

“这也是欧阳大人想到的吗？”

“不错，也只有他才能想出这种办法来。”

“猫是蒲管家弄来的，照这么讲，蒲管家也知道老爷是在装病了？”

“不错，蒲管家也知道。昌平放心，蒲管家在国凯身边呆了这么多年，国凯要是不信任他还能信任谁呢！我谭国凯阅人无数，是不大会看走眼的，至于鲁掌柜，一定另有隐情。有蒲掌柜帮助我们，我们的戏就好演多了——这也是若愚兄的意思，一定要找一个可靠、得力的人才行——我躺在床上不省人事，府中大小事情离不开蒲管家。”

“还是欧阳大人想的周到，那林蕴姗出生在医药世家，从小就精通药理——她爹林鸿升是用毒的高手，她也不会差到哪里去，我们还真要防着她。十七号晚上，蕴姗母子跟老爷说了为仁的身世，可老爷没有任何反应，他们有点沉不住气了，为了达到目的，他们很可能会铤而走险——今天，他们已经开始动手了。”

“是疖子，就要把脓水挤掉，不挤掉脓水，疖子永远好不了，还会危及生命。”这是谭老爷第二次说这番话。可见，他已经下定了决心。没有琛儿，他会这么做，有了琛儿，他更要这么做。老爷这次装病，有一个非常重要的原因，那就是老爷对自己的身体非常清楚，在身体出问题之前，他必须对这件事做一个了断，如果优柔寡断，贻误时机，再想处理就来不及了。他一定要把一个清清朗朗的谭家大院交到夫人和琛儿的手上。当然，他也希望老太爷、老太太能安享晚年，如果把谭家大院交给林蕴姗母子，那么，不但昌平公主没有安稳的日子过，恐怕连老祖宗也难于善终。本来，谭国凯一直很犹豫，自从确定程少主就是他和昌平的儿子以后，他就开始下决心了。

“老爷，我们也要格外小心，防止蕴姗母子狗急跳墙。要不要把秋云的贴身侍女阿玉叫过来。有梅子、紫兰和阿玉在这里，昌平就放心了。”

“千万不要把阿玉叫过来。”

“这是为什么？老爷怕阿玉是怡园的人？”

“那倒不是，阿玉能来，那当然好了，但如果把阿玉叫来，就会引起蕴姗的怀疑，梅子在这里已经不妥，但梅子是昌平的人，留在这里是能说过去的。你想一想，既然平园的人能到和园来，怡园的人为什么不能来呢？如果林蕴姗提出来，昌平该如何应对呢？”

“还是老爷虑事周到，那我们该怎么办呢？梅子和紫兰两个人在这里，我不放心。只有梅子和紫兰两个丫鬟伺候老爷，人手不够。”

“你把凤儿叫过来，她伺候国凯已经有十二年，人很可靠。”

“老爷，你可要想仔细了，如果在凤儿身上出纰漏，那我们就功亏一篑、前功尽弃了。”

“凤儿不会有问题，她是孤儿，我曾经在暗中观察过很长时间，也曾试过她好几次。在凤儿当值的时候，我几次故意将一锭金子遗落在床上和地毯上，凤儿捡到金子以后主动交给了我，这孩子手脚干净，不爱占小便宜，遇事有主见，因为是孤儿，没有什么牵绊，在谭家大院，从不和任何人瓜葛，今天早晨，她和金玲看到国凯不省人事，眼泪哗哗地流，几滴眼泪还滴在我的手上。关键是，风儿是我房里的侍女，有她在，蕴姗母子就不会有疑心。”

“行，老爷看好的人，一定不会有问题。老爷，为谨慎起见，昌平先试探试探，老爷以为如何？”

“行，谨慎不是坏事，但一定要抓紧时间，时间不等人，蕴姗母子也不会闲着。”

“昌平明白。今天晚上，天黑了以后，昌平再和凤儿谈。昌平现在不能离开这里，指不定什么时候会闯进一个人来，我不在，梅子和紫兰两个人无法应对。老爷先吃点东西——老爷的肚子恐怕早就饿了吧！”昌平将藏在衣袖里面的点心拿出来，放在床头柜上，一共有两样东西：玉米窝头和桃酥，这两样东西是老爷平时最喜欢吃的东西。昌平公主还为老爷倒了一杯热水。

“太好了，国凯的肚子还真有点饿了，上午，国凯的肚子就曾叫唤过一两次，幸亏时间不长，否则一定会被林蕴姗听出来。”老爷一边说一边拿起一个玉米窝头。

老爷吃完第一个窝头的时候，紫兰疾步走到珠帘跟前：“太太，老太爷和老太太来了。”

老爷赶忙端起茶杯喝了两口水，涮了涮口，将口中的残渣清理干净，然后全部咽进肚子里，同时用衣袖擦了擦嘴丫，最后在昌平公主的帮助下躺到床上，脸朝上，两腿伸直，双手放在肚子上——从早晨到刚才，谭国凯一直保持着这个姿势。

昌平公主帮老爷盖好、掖好被子。将桃酥藏进床头柜的柜门里面，然后端起茶杯自己吃起玉米窝头来。

这时候，老太爷和老太太已经走到门口，脚步声比较凌乱，看来不是老太爷和老太太两个人。除了脚步声，还有拐杖落在地板上的声音。

门是半掩着的——大白天，大门紧闭肯定是不合适的。

梅子打开房门，走出房间，将几个人引进房间。搀扶老太爷和老太太的是两个丫鬟。

走进房间以后，老太爷将拐杖夹在腋下，同时放慢了脚步，老人不想吵了儿子——看样子，老人非常疼爱儿子谭国凯。

老太太的眼睛里面什么时候都少不了眼泪。

昌平公主站起身：“爹，娘，你们也要保重身体，国凯要是看到二老这样，心里面一定很难受。”

“昌平，你怎么吃这个啊！想吃什么，让伙房做几样送过来，吃这个怎么能行呢？”

“爹，现在，国凯的身体要紧，吃什么不重要，能对付一下就行了。”

老太太坐到床旁边的椅子上，俯下身子，用右手理了理儿子的茂密的头发，然后抓住儿子的左手，然后反复揉搓。

那只大花猫突然出现在脚蹬上，它趴在脚蹬上，眼睛盯着老太爷和老太太一动不动，只是“喵喵”地叫了几声。那只小黑猫则趴在谭国凯的棉鞋上睡觉。

“昌平，国凯的屋子里面怎么会有猫——还是两只猫？自从那只大白猫被烫死之后，国凯最怕见到猫了。”老太太注意到了两只猫。

“国凯怕见猫，那是因为他心善，这是皇甫先生的意思，弄两只猫来，经常叫叫，也许国凯能听见，老祖宗是知道的，过去，国凯最喜欢猫了，国凯喜欢安静，猫也喜欢安静。”昌平公主已经想好该怎么应对林蕴姗的疑问了，她没有想到自己事先准备好的台词用在了老太太的身上。

“这倒也是。”

“昌平，国凯——他一直没有动静吗？”老太爷问。

“昌平刚才已经揉搓了好几遍，国凯他一点反应都没有。爹，娘，你们不要担心，保重好自己的身体才是，吉人自有天相——国凯一定会没事，昌平会一直守在他的身边，直到他醒过来。”

“辛苦你了。”老太爷道。

“我的儿啊！娘希望躺在床上的是我，而不是你啊！娘——我已经活够了。”老太太一边拭泪，一边道。

“娘，您不要伤心，国凯——他是累了，他确实需要好好睡一觉。有昌平在，昌平绝不会让他有事。”

“我儿的肚子该饿了，要不要弄点参汤——燕窝粥，或者银耳羹给他吃。”

“娘，我待会儿就让梅子到伙房去熬点银耳羹给老爷吃。爹，娘，我们尽量少说话，让老爷好好睡一会。”昌平用一种委婉的方式敦促两位老人家回泰园休息——老爷的肚子不是还饿着了吗；关键是，老太太在床跟前哭哭啼啼，昌平担心老爷受不了、憋不住。

“老太婆，我们还是回去吧！在这里，我们一点忙都帮不上，就别在这里添乱了——看着心里还难受。”

昌平公主将四个人送出房门，梅子则将四个人送进泰园。

梅子将老太爷和老太太送进泰园就折回头了——老爷身边是不能离人的。

梅子刚走进门厅，突然看到三太太林蕴姗在谢嫂的搀扶下走进和园东边的圆门。自从老爷病倒以后，连接和园和平园的大门就被关上了，这样才不至于惊扰老爷——老爷需要一个安静的环境。

紫兰也看见了林蕴姗和谢嫂。谢嫂的右手上拎着一个食盒，很显然，林蕴姗和谢嫂给老爷送吃的东西来了。

果然不出老爷所料。

昌平公主没有想到林蕴姗这么快就来了。

这时候，在谭家大院，最不希望老爷醒来的人就是这个女人，如果谭家大院有什么祸事的话，那么，这个女子一定是罪魁祸首，如果不是她这个母亲教育的好，谭为义也不会变成现在这个样子。为了谋夺谭家的财产，她准备谋划了很多年，现在终于等到爆发的这一天了。

既然老爷已经不省人事，那就是一个活死人，用现在的医学术语说是植物人，让一个植物人的生命体征消失，应该是一件非常容易的事情。所以，昌平公主不得不认真对待，小心谨慎。