赵妈能理解老爷和冉秋云的心情：“老爷，小姐，长秀等的就是这一天，老天爷总算开眼了。我现在就到李家铺去跟哥哥说这件事情。”

“赵妈，秋云是想让婉婉早一天回到身边来，但也不能这么急，天这么晚了，山路也不好走。”冉秋云道，“不行，明天早上，你可以早点到李家铺去。”

“天不算晚，这条山路，我已经走惯了——长秀已经走了多少年。小姐请放心。”

谭国凯站起身：“这样吧！我跟赵妈一块去。如果可以的话，我随你们兄妹俩一起到刘家堡去。”谭国凯的心情比冉秋云还要急切。

“这不行，老爷的身体不好，这种事情，还是先让赵妈兄妹俩先趟趟路子比较妥当，老爷现在就跑到刘家堡去，未免有些唐突。让高鹏陪赵妈走一趟。”冉秋云是一个心事细密的女人。

屋子里面的人正说着话，凤儿突然风风火火地走进珠帘。

“凤儿，你怎么来了？”谭国凯道。

“老爷，老太爷和老太太来了。凤儿看老祖宗着急的事情，就领他们来了。”

昌平公主和冉秋云迎上前去，两个丫鬟搀扶着老太爷和老太太走进房门。

玉兰和玉婷也迎上前去，将老太爷和老太太扶到椅子上坐下。

“爹，娘，你们怎么到平园来了？有什么事情，让下人招呼一声不就行了吗？”

“我们到和园，凤儿说你和昌平到平园来了。”老太爷用手背擦了擦眼角，“儿啊！为仁的身世已经真相大白了，你们也该把婉婉接回来了。这些年，秋云很不容易，她不会提这件事情，你早就应该把婉婉还给秋云了。你娘知道这件事情以后，心里面一直在犯嘀咕，婉婉不回来，她恐怕连觉都睡不着。回到泰园眼泪就没有断过。咱们谭家的娃沦落在外面，我们这心里很不是滋味。”

“爹，我们正在说这件事情呢？我们打算让高鹏陪赵妈到李家铺和刘家堡走一趟。”

“爹、娘，国凯正打算把婉婉接回来。二老年纪大了，一定要保重自己的身体，有什么事情，让下人跑一趟即可。”昌平公主走到老太太跟前，用手绢帮老太太擦去眼角和脸上的泪水。

“赵妈，辛苦你走一趟，我和老太婆在泰园等你的好消息。”老太爷道。

昌平公主道：“赵妈，先要让婉婉辞了尚家的工——先把婉婉接回刘家堡才是道理。”

“大太太说的是，长秀明白。”

“还有，如果婉婉已经知道自己的身世，可把话摆到桌面上说，如果婉婉不知道自己的身世的话，可以和李家人商量，让婉婉到潭府来帮佣，只要婉婉进了谭府，什么事情都好办了。”谭国凯怕伤了女儿。

“还是老爷想到周到。我知道该怎么做了。”赵妈道。

“玉兰、玉婷，你们送老祖宗回泰园，守在他们身边。”谭国凯道——爹、娘虽然年事已高，但还能记挂着沦落在外的孙女儿，这使谭国凯非常感动，可怜天下父母心，想到这里，之前的所有怨气都烟消云散了。这些天来，自己忙于夫人的五十华诞，之后，又忙着认儿子，对老祖宗的关心确实少了，想到这里，谭国凯又有点惭愧。

玉兰、玉婷姐妹俩送老太爷和老太太回泰园。

谭国凯、昌平公主和冉秋云将赵妈送出院门，台阶下停着一辆马车，高鹏和蒲管家站在马车旁，高鹏将一个马灯挂在车厢前面的铁钩子上。

蒲管家将一个布袋子递到赵妈的手上，布袋子里面装着五百两银子。

冉秋云将一件貂皮披风穿在赵妈的身上——夜已深，天渐冷。

冉秋云和阿玉将找妈扶上马车。

赵妈松开冉秋云的手：“小姐，那么难熬日子都熬过来了，小姐耐心等待就是，今天晚上，长秀一定带好消息回来。老爷和小姐先睡觉，长秀回来以后叫门就是。”

“睡觉不急，我们等你回来。高鹏，路上务必小心才是。”谭国凯道。

“老爷尽管放心。老爷。太太，我们走了。”

“走吧！”谭国凯挥了挥手。

目送马车消失在北街和西街交汇处，梅子和紫兰搀扶着老爷和昌平公主，阿玉搀扶着冉秋云走进院门，蒲管家和凤儿走在最后。

此时，戌时刚刚过半。

走到平园的时候，谭国凯决定到泰园去陪父亲和母亲，父母已经是耄耋老人，还在为儿孙的事情操心，他觉得应该抽点时间陪陪父母。

于是，昌平公主和冉秋云也随老爷到泰园去陪老祖宗，说说话，时间会过得快一点。很显然，赵妈和高鹏不回来，一家人是不会上床睡觉的。

这使冉秋云很受感动，为了她的女儿，一家人都在熬夜。

谭为仁忙完生意上的事情以后回到府中，他听说母亲去了泰园，也随蒲管家去了泰园。

看到这么多人聚集在泰园，老祖宗非常高兴，泰园很久没有这么热闹过了。两位老人家很享受这样的时光。

老太爷吩咐蒲管家让伙房准备宵夜，等赵妈和高鹏一回来，大家一起吃宵夜。

两个丫鬟在客厅里面放了两个火盆，放上木炭，火烧很旺。另外两个丫鬟准备了花生、瓜子、点心和茶水，大家围坐杂一起，一边吃东西，一边陪老太爷和老太太说话，为仁少爷和玉兰小姐给老太爷、老太太捏肩捶背。

这一大家人其乐融融。

不一会，二爷谭国栋一家人也来了。兄弟俩想到一起来了，这些日子，府中事情太多，大家都冷落了老祖宗。经历了一场暴风骤雨之后，一家人又紧紧地团结在了一起，人的伤口有自愈的功能，只要有良好的家训和家风，家庭也有自愈的功能。在家庭大会上，谭国栋夫妻俩对老祖宗微词颇多，所以，他们也想借这个机会和老祖宗修复修复彼此间的感情，老祖宗年事已高，来日不多，做儿女的还是要多包涵一些。

马车走到半路上的时候，天空中下起了小雨。

赵妈和高鹏赶到李家蒲赵长水家的时候，戌时将尽。

赵家的灯还亮着，还能听见屋里里面有说话的声音。院门半掩着。

赵妈推开院门，两个人从堂屋里面走了出来。

走到跟前，赵妈才看清楚，两个人中，一个是侄儿赵仲文。

赵仲文也看清楚了姑母的脸：“姑母，您怎么来了？爹，娘，姑母来了。”

不一会，赵长水夫妻两个人同时冲出堂屋。

“长秀，高鹏也来了，你们这时候来，一定有要紧的事情。”赵长水道，“仲文，快扶你姑母和高鹏兄弟进屋，瞧这鬼天气，把人的胳肢窝都冻裂了。”赵长水道。

赵仲文母子将赵妈扶进堂屋；赵长水和高鹏跟在后面。

堂屋里面还坐着一个三十岁左右的女人，他的怀中抱着一个五六岁的小女孩。女人坐在椅子上，旁边的小桌子上放着几包系在一起的药。

赵仲文走到女人的跟前：“李大嫂，每天早晚，各服用一次，记住，是饭后，忌辛辣。这几副药服完，你女儿的病就好了。”

“谢谢赵郎中。”女人从衣袖里面摸出几枚铜钱，放在小桌子上，站起身，拎起药，走出堂屋。

赵仲文拿起几枚铜钱，紧走几步，追出门外，将铜钱塞到女人的手上：“大嫂，几服药不值几个钱。”

“这——这怎么能行，你不收钱，我心里过意不去——每次来看病，你都不收钱，这怎么能行呢——你们也是要活人的。”

“不用这么客气，乡里乡亲，我让你拿着，你就拿走。天黑路滑，路上小心点。”

“赶明，我让孩子他爹到山上去采一些药草来——要不然，我这心里就不得劲。”

“用不着，乡里乡亲的，大嫂不必客气，孩子该饿了，赶快带孩子回家吃饭去吧！”赵仲文将母女俩送出院门，插上门栓，回到堂屋里面。

赵仲文不想再女人的身上多耽搁时间，姑妈这么晚到李家铺来，肯定有非常重要的事情。

赵妈并没有就坐，他说明来意后，赵长水让夫人拿来一件羊皮大氅和羊皮帽：“走，我现在就领你们到刘家堡去，既然为仁少爷的身世已经公开了，那就用不着再藏着掖着了——今天晚上吃饭的时候，我们夫妻俩还在说这件事情呢——婉婉小姐也该回谭家大院了，我们真为二太太高兴。”

三个人走出院门的时候，赵仲文追出院门：“爹，我驾车跟你们一起去，待会儿，姑母和高鹏兄弟直接从刘家堡回歇马镇，用不着绕道把爹送回李家铺。”

“这样也好。有仲文陪着大哥，我就放心了。”赵长秀道。

李家铺在歇马镇的西北角上，刘家堡在歇马镇的西南角上，刘家堡和李家铺距离歇马镇的路程超不多，如果从刘家堡绕到李家蒲，路程要多一陪多。

此时，雨比先前大了一些。

赵仲文的母亲跑出院门，将两把雨伞递到赵仲文的手上，她还将一盏马灯递到赵仲文的手上。

两辆马车行驶到刘家堡的时候，时间已经是亥时。

雨更大了，还夹着些雪花。雪花不紧不慢地飞舞着，李俊生抬头看了看天空，看情形，这雪是要下一段时间的。今年的雪来得很早，怪不得天气突然这么冷呢。

刘家堡是一个西依山峦，东濒湖泊的村庄，在整个歇马湖地区，刘家堡是一个最大的村庄，刘家堡由李家村、石堰村和刘家堡三个村落组成，一共有九百多户人家，刘家堡的西边就是二龙山的主峰。这里山高林密，盛产皮毛，相当一部分人家以狩猎为生，谭家皮草行的皮毛，一部分就是从刘家堡猎户手上收购的；刘家堡还盛产紫檀，谭家家具作坊的原材料大部分就取自于刘家堡，但这是过去的事情，随着紫檀资源的不断消耗，而新栽种的紫檀又跟不上趟，所以，几年前，谭家就开始到其它地方进紫檀木了。除了紫檀木以外，刘家堡的木材资源非常丰富，俗话说的好，靠山吃山靠水吃水，木材资源和野生动物资源丰富，自然就催生了狩猎、伐木和家具制作三种职业，刘家堡紧靠歇马湖，湖中的鱼类特别多，所以，在刘家堡，有不少人家靠打鱼为生，伐木需要锯子和斧头，打家具需要斧头、包子、凿子等铁制工具，狩猎则需要猎枪，打鱼需要鱼叉和网砣（就是坠在网沿上的铁砣）谭为仁的亲生父亲李俊生就是靠*、锯子、斧头和鱼叉网砣养活一家人的。

马车沿着湖岸边狭窄的小路进入刘家堡，湖边和湖面上闪着一盏盏灯，一盏灯就是一个打渔人，他们或在湖边，或在湖面上，天气再冷，都无法阻挡渔民下湖打渔的脚步，为了生计，祖祖辈辈都是这么讨生活的。

李铁匠家在李家村。

在一个小山坡上，坐落着一个用篱笆围起来的院落。篱笆门前有一条三岔路口，靠近路口的地方有两间低矮的瓦屋，临街一面有一排门板。这两间临街的瓦屋就是李家经营了三代的铁匠铺。铁匠铺前有两棵老槐树，两间瓦屋掩映在老槐树下。

马车在铁匠铺前停了下来。

赵仲文第一个跳下车，先将姑母扶下车，然后将父亲扶下车。

赵仲文和高鹏将两根缰绳拴在槐树的树干上。

大概是听到了马车的轱辘声——或者是听到了篱笆门外说话的声音，院子里面传来门轴在门窝里面转动的声音。

不一会，篱笆门里站着一个人影，此人的嘴里含着一根烟枪，烟锅里面闪着亮光：“谁啊？”

“俊生兄弟，我是长水啊？”赵长水道。

“是大老表啊！这几位是谁啊？”

“大兄弟，我是长秀啊！”赵妈道。

“稀客——稀客，我说怎么今天下午水缸里面横着一根稻草呢，敢情是要来亲戚了。这——这不是大侄子仲文吗？”李俊生道，李俊生不认识高鹏，“这位是谁啊？天这么冷，又是雨，又是雪的，别在外面站着了——快到屋子里面坐下说话。”李俊生将四个人让进篱笆门，带进堂屋。

屋子里面的家具虽然很简陋，但收拾得有条不紊。

堂屋里面的大桌子上放着一盏松油灯。大桌子上还有一个酒坛子，一个小碗，还有半包花生米。

西屋里面传来如雷的鼾声。

双方坐下。

李俊生将酒坛、小碗和半包花生米挪到长条几上：“孩子们都睡下了，我一边喝酒一边等孩子他娘回来——今天晚上八成是回不来了。”

李俊生的头上戴着一顶破毡帽，上身穿着一件灰色的棉袄，腰上系着一根灰色的腰带，下身穿一件大腰棉裤——棉袄和棉裤上都有补丁，脚上穿一双毛窝子——是用布、麻绳和芦柴花编成的鞋子，冬天穿比较暖和——李俊生的衣服虽然很破旧，但整个人看上去很清爽。

“表嫂上哪儿去了？这么晚了还没有回来？”赵长水道。

“孩子他娘到青州看望婉婉去了。婉婉一定是留她娘住一个晚上，你们来一定有重要的事情说——如果我没有猜错的话，一定和婉婉有关。”

“老表，你是不是知道了谭家的事情？”赵长水道。

“谭家的事情早就传开了，孩子她娘知道谭家的事情以后就跑到青州府去了，我们想让婉婉辞了尚家的活——这孩子——她应该回到自己亲生爹娘的身边去了。”

谭家人想到的事情，李家人早就想到了。

“婉婉知道自己的身世吗？”

“知道了——刚开始不知道，她是后来才知道的——她是十岁的时候知道的，刚开始，婉婉——她只知道我们不是她的亲生爹娘，但她不知道自己的亲生爹娘是谁？以前，连我们都不知道她的亲身爹娘是谁，她就更不会知道了。虽然我们不知道她的亲生爹娘是谁，但我们知道婉婉肯定不是平常人家的娃，平常人家，是不会用自己的女儿换别人家的儿子的，平常人家也拿不出那么多的银子啊！那几年，要不是长水兄弟给我们的银子，经常送粮食给我们，我们一家人肯定不能全全乎乎地活到今天，我们猜想，婉婉一定是有钱人家的娃，所以，我们不敢亏待她。俗话常说，龙生龙，凤生凤，婉婉小时候就和别的女孩子不一样，她不但细皮嫩肉，长的精致，而且聪明伶俐，每次跟她两个哥哥到山上去拾柴禾的时候，都会到学堂里面，扒在窗户外面看唐先生讲学，回来以后，就用小树棍学着唐先生的样子在地上写字，到五六岁的时候，她就会写很多字了。唐先生就让她坐在教室里面听课，还给她纸、笔和书。等一下——”李俊生走进东厢房。

不一会，李俊生走出东厢房，手上拿着一个铁盒子。

李俊生将铁盒子放在大桌上，打开盖子，从里面拿出四本书，一沓练过字的纸，还有两只毛笔，一个砚台，还有半块墨。四本书，一本是字帖，一本是《诗经》，一本是《三字经》，一本是《女儿经》，四本书因为经常翻动，边角已经起毛并卷起来了。

赵仲文从铁盒子里面拿出一沓练过字的黄纸，有一百多张，赵仲文和赵长水一张一张地看了起来，从第一张翻到最后一张，从下往上，字越来越好，越来越端正，这些字应该是婉婉在不同年龄段写的字。从字形、字体的不断进步和四本书的磨损程度来看，婉婉在学习上非常用功，悟性也非常高。在这样一个贫穷的家庭里面，婉婉能有机会读书，实属难得。

“念书是要钱的，婉婉的两个哥哥有没有读书啊？”赵妈道。

“他们哪是读书的材料啊！就是他们想读书，我们也交不起学费啊！咱们李家祖祖辈辈都没有张望过学堂的门头，从没有指望出过一个读书人。婉婉在唐先生的学堂读书，我们没有花一文钱，唐先生知道我们困难，就让我帮学堂修修桌椅板凳，修修房子院墙什么的，娃她娘经常帮唐先生洗洗缝缝，算是抵消了婉婉的学费。既然婉婉想读书，我们也不能委屈了她。到底是大户人家的娃，婉婉聪明伶俐爱读书，不让她念书，真委屈了她。婉婉还是一个懂事乖巧的孩子，她虽然在学堂念书，但家里面的活一点都不耽误。”

从李俊生的话中可知，李家人对婉婉很好，可他们为什么要把婉婉送到青州去当丫鬟呢呢？赵妈很想知道这是为什么——冉秋云也想知道：“老表，婉婉是什么时候到青州尚家去当丫鬟的呢？”

李俊生已经听出了赵妈的弦外之音：“这——说来话长。本来，我们夫妻俩是不想让她到青州去当佣人的，可又不得不让她走。”

“这是为何？”赵长水道。

“这——老表，你容我慢慢跟你说。婉婉长到十二三岁的时候，就出落得如花似玉，你们是知道的，在我们这地界，女孩子长到十二三岁，就有媒人上门提亲了，咱家的门槛都快让媒人踏破了。可婉婉还小，再加上她的身世，别人不知道，可我们自己是知道的，我们不想委屈她，养她，我们可以，无非是吃好吃孬、穿好穿孬的事情，可把她嫁出去，我们心里没有底——这可是一辈子的事情，我们也没法做主——你们想啊，我李铁匠的女儿能嫁到什么好人家呢？所以，我们想往后拖几年；还有一个重要的原因——”李俊生欲言又止。

“什么原因？”

“婉婉在村子里和小莲姑娘最要好，打小就在一起玩耍，后来小莲姑娘在镇上一户人家当丫鬟，不久，又到青州一户人家当丫鬟，春节回来，跟婉婉一说，婉婉就动心了，她也想躲那些媒人，后来，我们才知道，婉婉到青州去帮佣，完全是因为她奶奶的身体。”