老者打量了昌平公主好一会，等昌平公主和梅子排到跟前的时候，老者将手中的漏勺交给另外一个年轻的伙计，然后走到竹扁跟前：“这位太太，小老儿看您很面熟哎！”

“章师傅，您还认识我？”

“怎么不认识？您这么贵气的人，在这条街上找不到第二个人。太太和孩子就喜欢吃我家的芝麻馓子酥，十几年前——掐指一算，快有二十年了，太太经常带着孩子到我家来买芝麻馓子酥。”老人一边说，一边上下打量了一番站在昌平公主旁边的程向东，“这位就是那个孩子吧！”

“老人家，十几年过去了，您的身子骨还这么硬朗。”

“是啊！托老天爷的福。”

“老人家，我们母子俩就是来寻您家的芝麻馓子酥的，没想到章师傅的店铺还在。以前，你们做的是黑芝麻馓子酥。”

“是啊！几年前，我们又增加了白芝麻馓子酥。”

“章师傅这么大年纪，还在忙碌着呢。”

“不做不行啊！一大家子全指望我这个店铺，我章家在这里做了三代，总不能在我手上丢掉吧！”

“章师傅，生意还和过去一样红火吧！”

“太太，您也看见了，感谢大家伙的帮衬和抬举，生意才这么好。”老人一边说一边把一个年轻的姑娘招到身边，“珍子，你装两袋馓子酥给这位太太——两种各装一袋，太太，今天，小老儿不要您的钱。”

昌平公主看了看梅子，梅子从衣袖里面拿出一锭银子放在柜台上。

老人赶忙拿起银锭，想递到梅子的手上：“太太，区区一点馓子酥，不值几个铜板，千万不要客气。”

梅子后退一步，老人没有够着梅子的手，便转身走出柜台，走到昌平公主和梅子跟前。

“老人家，这点银子，您老且收着，以后，我再来买的时候，您老不收钱就是了。”

“这——这合适吗？您现在还住在这附近吗？”

“老人家，不错，我还住在这附近，今天，我们出来转转，身上没有带零钱，您就收下吧！以后，我们的账，您都记在板子上，到时候一起算，不就两不相欠了。”昌平公主朝身后看了看，她的身后已经排了十几个人，“老人家，我们就不耽误您老人家做生意了。”昌平公主说完后，转身朝街西走去，谭府老宅就在这条街的西头，右拐向北走半盏茶的工夫就到了——十九年前，昌平公主每次到章记馓酥铺来买馓子酥，都是从这条路来，然后沿着这条路打道回府的。

老人和年轻的姑娘走进店铺，继续忙自己的事情——排队的人越来越多。

程向东回头看了一下，章记馓酥铺前的队伍越来越长。

昌平公主将一包馓子酥递到程向东的手上：“琛儿，你尝尝是不是原来那个味道？”

程向东打开袋口，从袋子里面捏了几个馓子酥放进母亲的口中，然后捏了几个馓子酥放进自己的口中，就是这个味道，既香又脆且酥。这个味道，程向东想了很多年，始终无法具体描述，现在，他终于知道是什么味道了。时间过去了将近十九年，但馓子酥的味道始终没有变。

走到一个街口的时候，身后跑过来一个年轻的姑娘，她就是老人口中的珍子。

珍子走到昌平公主的跟前，将用绳子系好的四包芝麻馓子酥递到昌平公主的手上：“太太，这是我爷爷让我交给您的。”

“谢谢——谢谢你爷爷。”

昌平公主的话还没有说完，珍子就转身跑回去了。

出西街，右拐向北，走了不一会，就看见一座石拱桥，石拱桥的名字叫“鸳鸯桥”。

“鸳鸯桥行”只能走人，不能行车。这正是程向东苦苦寻找的石拱桥。在桥的北边，有一个比较空旷的广场，广场上停着很多马车和板车，中间还有一些轿子——这大概就是最早的步行街吧！石桥上有很多级石街。

程向*然有一种莫名的冲动，他走上石阶，站在平坦的桥中央。他看了看桥栏杆，桥栏杆上有很多石刻，程向东从桥下看到桥上，他一边看，一边摸，他看的、摸的是一只只不同模样的小鸟，十九年前，他就是这么看、这么摸的。站在栏杆前，儿时的记忆全部复活。

“琛儿，你是不是全想起来？”

“娘，琛儿全想起来了，娘经常带着孩儿到这座桥上来，那时候，那时候，孩儿还没有这桥栏杆高，孩儿每次来都要摸这些小鸟，母亲还经常抱着孩儿看桥下过往的船只。”

程向东站在栏杆边看了看河道两岸，记忆中的东西逐步呈现出来，在河道的南北两岸，有很多垂柳，其中一棵垂柳盘曲嶙峋，异常苍老，这棵柳树距离石桥有十几步远，柳树下也停着一条大木船。

程向东终于看到了他寻找了十二年的石桥、柳树和木船。一个两岁的小孩子的记忆里是不会储存多少东西的，即使储存了一些东西，也是凌乱不堪，模糊不清的，只有在那些凌乱、模糊的东西活生生地呈现在他眼前的时候——或者说被激活的时候，才可能慢慢变得具体、清晰和完整起来。

程向东走下石桥，来到那棵老柳树下，船的大小和程向东记忆中的那条木船差不多，是不是原来那条船，程向东无法确定，因为他记忆中的那条船非常模糊，一个两岁大的小孩子的脑袋里面只会有物体的大致模样，不可能具体到细节。

一根船绳拴在柳树的树干上，船舱的底部汪着浅浅一点水。

在距离柳树十几步的地方有一个小院子，小院子的门口，坐着一个弯腰驼背的、头发全白的老太太、，老太太抄着双手，坐在一个小板凳上看来来往往的行人，在程向东的记忆中，也有一个弯腰驼背的、头发花白的老妇人，老妇人整日坐在门口，目送来来往往的船只。

在距离桥洞十几步的岸边——在老槐树的旁边，有一个用毛竹搭起来的高台，高台的三分之一在水中，三分之二在岸上。程向东终于想起来了，这个用毛竹搭起来的高台是捕鱼人架网打鱼的高台。每年夏天，江水倒灌，河水猛涨的时候，在这个高台上就会有一张很大的渔网，渔网一落一起，渔网里面会跳动一些大大小小的鱼，母亲经常抱着他站在桥栏杆边看打鱼人放网收网。

在老太太后面的院墙里面靠着十几根很长的毛竹，这些毛竹应该就是打鱼人用来架网的材料。这个院子应该就是打鱼人的家。

昌平公主走到程向东的跟前：“琛儿，小时候，娘经常抱着你到这座小石桥上来。”

“母亲，琛儿全想起来了，现在就差一样东西了。”

“还差什么？”

“在琛儿的记忆里还有一条石船。”

“娘现在就领你去找那条石船。”

离开鸳鸯桥，向北走一段时间，又向西走了一会，便看见一个高大气派的门楣，在几级台阶上有两扇红漆大门，大门上整齐地、匀称地镶嵌着几排馒头大小的铜铆钉，门头上方挂着一个很大的牌匾，牌匾上刻着“曾府”两个醒目的楷体字。

“琛儿，这就是谭家原来的老宅。”

程向东仰脸看看高大的门头，又看了看门头两边高大的院墙，院墙里面有很多高大的树木，不少树的树冠已经伸到院墙外。

在正门的东西两边还有两个小一点的门，门楣下面没有门槛，门前也没有台阶，这两个门应该是走马车——或者轿子的。

这就是自己两岁前曾经生活过的地方。

快走到院门口的时候，从后面过来一顶八抬紫衣大轿。轿子的旁边跟着一个十五六岁的书童和两个带刀护卫。

轿子在大门前停下，不一会，从轿子里面走出一个头戴铜盔，身穿铠甲，腰挂长剑的人来。一个轿夫将轿杆按到地上，书童将主人扶到轿杆外。

欧阳大人大步流星走了过去：“曾大人，请留步。”

曾大人转身看了看身着微服的欧阳若愚，愣了一下，然后迎了上来：“欧阳兄，怎么是您啊！若愚兄不是在青州丁忧吗？”

两个人一边打招呼，一边施礼。

曾大人的年龄在五十五岁左右，嘴唇上有一抹浓黑的胡须，下巴上有一小把浓黑的美髯。

“若愚兄，难道是皇上招你回京了。”

“非也，曾大人，您看看这是谁啊！”

昌平公主走到曾大人跟前：“曾大人，民妇有礼了。”

“这——若愚兄，这位妇人是谁啊？”

“曾大人再仔细看看。”

曾大人认真打量了一番，然后摇摇头。

“曾大人，她是昌平公主啊！”

“昌平公主？当真是公主殿下？”

昌平公主微笑道：“曾大人，岁月不饶人，昌平到底是老了，老的竟然连曾大人也不认识了。”

“德煌眼拙，德煌罪该万死，”曾大人匍匐在地，“德煌给昌平公主请安，公主殿下千岁，千岁，千千岁。”

书童、两个带刀护卫和八个轿夫同时跪下。

“曾大人快快请起。”

书童站起身，将曾大人慢慢扶起。

“昌平公主驾临寒舍，令寒舍蓬荜生辉，这里原是昌平公主的府邸，德煌鸠占鹊巢。羞愧难当，惴惴不安。不知昌平公主驾临寒舍，有何训示？”

“琛儿，快给曾大人行礼。”昌平公主将愣在一旁的程向东拉到身边。

程向东学着曾大人的样子，给曾大人行了一个礼。

曾大人上前一步，将程向东从地上扶起来：“公主殿下，这是——”

“这是国凯和昌平的儿子琛儿。”

“琛儿？十九年前，他不是？”

“曾大人，事情是这样的，”欧阳若愚道，“十九年前，完全是一场误会，琛儿还活着，昌平公主和琛儿刚刚母子相认。今天，公主殿下想领着琛儿到老宅来看看。”

“德煌明白了，公主殿下，欧阳大人，请——寅儿，快去通知夫人，公主殿下驾临，让秦管家准备酒宴，今天晚上，德煌和夫人要好好款待昌平公主、公子和欧阳大人。”

红门已经打开，书童寅儿冲进院门，八个轿夫抬着轿子左拐朝西偏门走去。

曾大人在右前方引路，将昌平公主一行领进院门，两个护卫跟在后面。

院门内也有几级台阶，台阶下有一个很大的照壁。

程向东在照壁前面停留片刻，现在，在他的记忆里面，又多了一个照壁，走进曾经生活过的环境里面，许多潜藏在记忆深处的东西都浮现出来。照壁就是其中之一。照壁上雕刻着松鹤图。

绕过照壁，沿着青砖铺成的甬道一路向北，一个高大的歇山顶式建筑出现在眼前，这座建筑的中间是一个门厅。

一行人走上台阶的时候，一个雍容华贵的女人在一群丫鬟的簇拥下走出门厅、迎面走来，然后齐刷刷地跪在门厅前的台阶上：“小女子华幽兰携曾府山下给昌平公主请安，恭祝公主殿下福体安康。”

“曾夫人快快清起，昌平早就是乡野民妇，怎么受的起曾夫人这么大的礼呢。”

“昌平公主无论身居何处，公主的身份是没法改变的。这里原来就是昌平公主的府邸，幽兰反客为主，惭愧之至。”

“曾夫人客气了。”昌平公主走上台阶，将曾夫人搀扶起来，。

程向东走到曾夫人的跟前，欲行大礼，但被曾夫人抢先一步托住了双臂：“这位公子是——”

“幽兰，这位公子是昌平公主失而复得的儿子琛儿——德煌跟夫人说过这件事情。”曾大人道。

“是啊！德煌经常在奴家面前提这件事情，只要德煌提到这件事情，奴家就感叹公主殿下命途多舛，敢情是命不该无后，这可是一件可喜可贺的事情啊！”

“夫人，昌平公主这次来，是想领公子在府中转转。”曾大人道。

“公主殿下，请——”曾夫人在前面引路。

昌平公主在这里生活了很多年，她对这里的一草一木太熟悉了，虽然已经过去了十九年，但府中建筑物的格局没有丝毫的变化。和琛儿一样，昌平公主对这个院子里面的一砖一瓦、一草一木有一肚子的感概。

曾德煌和华幽兰夫妇领着昌平公主、程向东母子去了两个地方：

第一个地方是昌平公主和老爷曾经住过的房间，房间的格局和十九年前并不半点不同，房间里面原来的家具和所有琛儿用过的东西都被挪到歇马镇去了，尽管如此，程向东还是有那么一点印象，家具虽然全换了，但房间还是原来的房间。地板、门窗，包括房顶上的精美图案还在。他虽然无法记住图案的具体内容，但房顶上有图案，他是有很深的印象的——也是非常确定的。

特别是房间门前的栏杆，在程向东的记忆中，母亲经常抱着他站在栏杆边眺望远方，刚学会走路的时候，母亲经常在走廊上拉着他的小手蹒跚学步，稍大以后，他就拿着风车在走廊上跑来跑去。

第二个地方是后花园，走过一段弯弯曲曲的甬道之后，眼前出现一个不大不小的湖，湖中有很多折断、枯败的荷叶。

走过一个凉亭之后，程向*然加快了脚步，在距离凉亭一百多步的地方还有一个比较大的轩榭，在轩榭旁的湖边有一条船——它就是经常出现在程向东梦境中的石舫。

昌平公主和程班主缓步跟在程向东的后面：“程班主，琛儿一定是想起了这个石舫，两岁前，我和翠云每天都会带他到这里来玩，这种船很特别，他的印象应该很深。”

程向东走上石舫，这里看看，那里摸摸，石舫上有一个石舱，石舱有一人多高，两边还雕刻着镂空花窗，花窗里面还有一排石凳。

程向东坐在石凳上，侧身靠在窗框上，看着在微风中泛起涟漪的湖面和在风中摇晃的枯败的荷叶。至此，潜藏在程向东记忆中的影像全部呈现出来。

石舫是程向东记忆中最清晰的东西。

晚上，曾大人和华幽兰不但热情款待了昌平公主一行，夫妻俩还强行将一行人留在曾府。这次的应天府之行，昌平公主还要带着琛儿拜见皇帝陛下。琛儿还活在人世上。这个好消息一定要告诉皇兄，十九年前，昌平公主失去了自己的孩子，皇兄在圣旨中深表愧疚，将母子相认的消息告诉皇兄，一可以平复皇兄愧疚的心情，二可以修复弥合兄妹之间的感情，三可以使谭家——特别是琛儿得到皇上的庇护，这比什么都重要，以前，她是想平平淡淡过一辈子，现在，为了琛儿，她也要这么做——当然，为了应对谭家即将面临的困局，她也必须这么做。皇上不是想见就能见的，先要把帖子送进皇宫，然后再等皇上召见。所以，昌平公主要耐心等待。

高鹏没有随行，昌平公主派他到皇宫送帖子去了。宫中是怎么回复的，要等见到高鹏才知道。

最后，昌平公主答应曾老爷和曾夫人，她和琛儿，还有冉秋云，包括梅子、阿玉留在曾府住下，其他人仍然住到如归客栈去。

酒宴结束以后，曾大人匆忙出府，他这是要进宫去，等宫中的回复会慢很多，曾德煌想直接去见太监侯总管，时间不等人，必须尽快把消息递到宫中去。这里面有两个原因：第一，北京的紫禁城已经竣工，皇上正打算迁都到北京，日子就定在新年之前；第二，皇上登基后不久，便留下太子监国，自己经常往北京跑，所以，皇上在应天待的时候不多。这次，昌平公主到应天府来，幸亏皇上在应天府，但保不准皇上会突然离开应天府。所以，这件事情是不能久等的。

曾大人出府之后不久，高鹏来到曾府。果然不出所料，帖子是递进去了，但回复是明天辰时到宫门口候旨，一有皇上的宣召，宫中就会传出话来。

得知曾大人已经连夜进宫去见侯总管，高鹏悬着的心才落了地。

欧阳大人、程班主等人随高鹏回到如归客栈休息。

酒宴结束以后，曾夫人领着昌平公主和程向东走上楼来，按照曾夫人的吩咐，佣人们已经收拾出五个房间来，床已经铺好，洗涮、化妆所需的东西一应俱全。昌平公主还住以前住过的房间，一共有三间——华幽兰是一个有心人，她也懂得昌平公主的心思。

三个房间有主卧室、辅卧室和会客室，主卧室是主人睡觉得地方，辅卧室是贴身丫鬟休息的地方，昌平公主被安排在第一个房间休息，程向东被安排在第四个房间休息，冉秋云被安排在第五个房间休息，冉秋云提出和昌平公主睡在一个房间里面，昌平公主也有此意，两个人一拍即合，于是，梅子和阿玉就住进了辅卧室里面，一边是昌平公主和二太太，一边是大少爷，夜里面伺候起来也方便一些。

住在自己以前曾经住过的房间里面，昌平公主感概万千。推开房间的后窗，后花园尽收眼底。空气中弥漫着梅花的香味，这是素心腊梅——是云南巡抚杜国基进献给父皇的，父皇命人在侯爷府栽种了几十珠，这种素心腊梅是梅花中开的比较早的哪一种。

梅花的香味勾起了昌平公主许多回忆。

昌平公主和程向东都无睡意，决定到后花园去走一走，于是，冉秋云、梅子、紫兰和阿玉，还有曾夫人，连同曾府的三个丫鬟。

三个丫鬟提着灯笼在前面引路，几个人跟在灯笼的后面。

程向东刚走到石舫上，突然看到一个家丁拎着灯笼由远而近。

“夫人，皇上派人来接昌平公主母子进宫。”家丁一边走，一边道。

昌平公主没有想到这么快就有消息了。这要感谢曾大人连夜进宫，如果等宫中的回复，恐怕要等到明天——或者更长时间也说不定。