谭老爷拉着程班主坐在主桌的主位上。

蒲管家和二墩子招呼程家班的人一一入座。程向东坐在靠门口的桌子上，程向南本来是坐在父亲身边的，她看程向东坐在另一张桌子上，站起身，打算坐到程向东身边去。结果被程班主拽住了：“南儿，你就坐在爹的身边。”程班主低声道，“女娃家要矜持些。”

程向南只得乖乖地坐在父亲的身边。坐在主桌上的还有魏明远、曼子和舜卿等人。

四个女佣两人一桌，忙着往酒杯里面倒酒。

谭老爷回头朝站在身后右侧的蒲管家看了看，然后道：“蒲管家，为义来了吗？”

“回老爷的话，老朽没有看见二少爷。”

“这孩子，越来越不懂规矩了——不知道他娘是怎么教他的。他大娘五十寿辰，我看他一点都不上心。”谭老爷面带愠色——蒲管家所言非虚，谭老爷确实不怎么喜欢二少爷谭为义。

蒲管家道：“老爷，要不，老朽派人到怡园去请二少爷。”

谭老爷摆了一下手：“不必了，他来不来都一样。为仁怎么还没有来啊？”谭老爷一边问，一边望着门外——一提到大少爷为仁，谭老爷的脸色温和了许多。

蒲管家低头弯腰上前一步，走到谭老爷跟前，低声道：“老爷，在回来的路上，我已经派人到怀仁堂去请为仁少爷，我估摸也该到了。”蒲管家说完之后，抬起头朝门口看了看，眼睛突然亮了起来，“老爷，为仁少爷来了。”

此时，一个十六七岁的小伙子，打着雨伞，出现在门外，他收起雨伞，将雨伞递到一个女佣的手上，用手指弹了弹衣服的雨水之后，径直走进门来，然后缓步走到谭老爷的跟前，面带微笑道：“爹，我安排好药铺里面的事情就赶回来了，今天，鲁掌柜的十几车药材到了，我担心药材在搬运的时候被雨淋了，所以，就多耽搁了一会。”

“鲁掌柜呢？你怎么不请他过老坐坐啊！我有日子没有看见这个老伙计了。”

“孩儿请鲁掌柜了，可他说天气不好，不便打扰，改日再给爹请安。”谭为仁看了看程班主，“这位就是程班主吧！为仁没有亲自到码头去接程班主，还望程班主多多见谅——为仁失礼了。”谭为仁低头拱手。

在程班主的眼中，从年龄上看，为仁少爷有些稚嫩，但从行事和做派上看，却有点少年老成。

“程班主，这是我的长子为仁，本来，我是安排为仁到码头去接你们的，可药铺里面临时有点急事，他就安排二墩子去了。”

“老爷和大少爷太客气了。”程班主回应道。

蒲管家说的没错：谭为仁身高六尺强一点，长脸偏瘦，身材也比较单薄，皮肤黑黝黝的，和谭老爷的长相确实大相径庭。唯一像谭老爷的地方就是待人接物的态度和眉眼。热情不失庄重，平和中带着点谦恭。这倒是比较容易做到的，从小到大跟着父亲出入各店铺和作坊，耳濡目染，不学也会了。谭为仁的头上戴着一顶紫色八瓣圆帽，帽箍前面镶嵌着一块椭圆形的田黄石，上身穿一件紫色带暗黄色回字纹的皮袄，皮袄里面穿一件浅蓝色袍子，脚上穿一双黑帮羊皮鞋。

“仁儿，你来的正好，快入席吧！你到前面桌子去招呼师傅们。”

大少爷谭为仁和二墩子走到第一张桌子跟前，拱手给各位师傅施礼之后，坐在了程向东的旁边；蒲管家则被谭老爷拉到自己的身边坐下。

在程班主看来，谭老爷是一个非常平易随和的人。

所有人都坐定之后，谭老爷站起身，举杯敬酒，酒宴开始。

八仙桌上摆满了菜，还有佣人不断上菜。这样的宴席，程家班从来没有见识过，过去，从没有一户人家用这么丰盛的酒宴款待程家班。不但丰盛，口味还特别好，每一道菜都是精心烹饪出来的——谭老爷确实把程家班当成了最尊贵的客人。

席间，谭国凯不时为大家夹菜。他还给每个人敬了一杯酒。蒲管家不时提醒谭老爷少喝点，可谭老爷说，今天，他非常高兴，所以，他要陪大家多喝一点酒。

程班主有一种宾至如归的感觉，觉得谭老爷非常亲切——程向东也有这种感觉。

酒席进行到一半的时候，一个三十岁左右的女人匆匆忙忙地走进齐云阁。

蒲管家站起身，迎了上去。

女人她走到蒲管家的跟前，将嘴凑到蒲管家的耳朵跟前嘀咕了几句话之后，便站在门口看着蒲管家朝谭老爷走去——她好像是在等待什么。

蒲管家眉头紧蹙，神情凝重，一脸惊愕。

谭老爷也注意到了走进门的女人。他一边和程班主说话，一边看着蒲管家和女人咬耳朵。

这个女人是三太太林蕴姗院子里面的贴身女佣谢嫂。谢嫂在这时候到酒宴上来，肯定是有非常重要的事情。

蒲管家疾步走到谭老爷的跟前，低头弯腰在谭老爷的耳旁低语了几句。

谭老爷脸色突变，他脸色忧郁，额头上的青筋蠕动了几下，但很快恢复常态，他仰脸对着蒲管家的耳朵说了一句话。

蒲管家一边把谢嫂往门外送，一边比划了几下手，他还和谢嫂说了几句话。

蒲管家送走了谢嫂以后，酒宴继续，照旧是敬酒，碰杯，推杯换盏，谭老爷领着儿子谭为给向程家班的人一一敬酒，一个都不落，谭为仁替父亲喝了不少杯酒。

程班主能感觉到，谭家一定发生了什么事情，蒲管家的担心不无道理。俗话说的好，家丑不外扬，程家班大老远从青州来到歇马镇，家里面的事情肯定不能在这种场合下发作。一切要以大太太的寿诞为主。不管发生了什么样的事情，都不能影响太太的寿诞。今天的事情，至少要等到昌平公主的寿宴结束以后才能去处理。

在酒宴上，谭老爷虽然和程班主觥筹交错，谈笑风生，但以程班主的阅历和敏锐的洞察力，他能看出谭老爷眼睛里面的忧郁和焦虑。

酒宴结束以后，谭老爷让大少爷谭为仁和二墩子送程班主和程家班的人回熙园歇息。

谭家大院就像一个机器一样，像往常一样，正常地、有序地运转着。水下暗流涌动，水面则是风平浪静。

程家班的人离开齐云阁的时候，除了收拾碗筷的佣人之外，齐云阁里面就只剩下谭老爷和蒲管家，他们好像要去做非常重要的事情。自从谢嫂出现以后，谭老爷在喝酒的时候就有点心不在焉，蒲管家的神情更是凝重。

程班主告别谭老爷以后，一行人跟在谭为仁、二墩子和两个丫鬟的后面去了熙园，一个丫鬟的手上提留着一个灯笼，二墩子和另一个丫鬟走在程班主的旁边引路，沿着齐云阁前面的长廊，走出东侧圆门，然后沿着一条回形长廊往南走。

院中院的两边各有一个长廊将院中院和家丁、佣人住的小院子隔开，每个院子的东西两边各有一个圆门。程班主注意到，第一进、第二进、第三进、第四进——即四个院落是前后贯通的，每一个院子正屋一楼都有一个门厅，连接前后四个院落的是门厅，白天，门厅前后的带窗门是打开的，天黑以后，门厅的后门就关上了，门厅的后门关上以后，四个院落就成了各自独立、互不相扰的空间，谁也不影响谁，如果有事需要进出的话，就走院子东西两边的圆门进入贯穿南北的回形长廊，这样，既保证了每个院落的私密性，又不致影响大家进出谭家大院，既显示了大家庭的和谐统一，又保证了每个院落的独立性。程班主走南闯北多少年，去过很多大户人家，但像谭家大院这样的建筑格局，他还是第一次见识。莫说谭家大院院中有院的建筑格局，单看谭家大院的通道就可知非比寻常。

谭老爷把程家班的人安排在怡园东边的小院子里面，这个院子的名字叫“熙园”，蒲管家把原先住在熙园里面的家丁和佣人挪到其它院子去了——这里紧靠戏台，出熙园西圆门就是戏台，谭老爷在建造北院的时候，就是这么考虑的，有戏台，肯定要请人来唱戏，请人来唱戏，肯定要安排住的地方，当然也需要一个练功和练声的地方，把住的地方和戏台放在一起，对戏班子来讲，既方便进出，又方便练功和练声。最重要的是，化妆和换装，可以在演员自己的房间里面进行。出房间，一直到圆门，都是走廊，从圆门到戏台之间，也是走廊。

为了方便演员在戏台后面等候上场，谭老爷派人在戏台到圆门之间的走廊上拉上了油布——天已经很冷了，千万不能让演员着凉了——演员上台演出，肯定不能像平时那样穿很多衣服，总之，谭老爷把所有细节都想好了。

在进熙园之前，谭为仁还领着程班主等人到戏台上看了看。程班主对谭老爷的安排非常满意。

谭为仁说，大娘喜欢黄梅小调，让工人搭棚子、拉油布，把程家班安排在熙园住下，也是大娘的意思。本来，老爷打算把演出安排在齐云阁的，只要在齐云阁搭一个戏台就行了，到谭家来祝寿的亲朋好友，齐云阁确实能容纳的下，但大娘觉得还是在戏台上演出比较好，好戏要有好舞台，谭家有现成的舞台，千万不要委屈了程家班的人，也不能作贱了程家班的戏；程家班好不容易到歇马镇来一趟，在戏台上唱，歇马镇的人，也能一饱眼福。老爷觉得大娘说的在理，就安排人在戏台前面搭了一个很大的雨棚。

程班主虽然没有见到大太太，但对她已经有了非常深刻的印象——之前，程班主已经从蒲管家那里听说了不少。

谭为仁还想说什么，被一个匆匆赶来的丫鬟叫住了，丫鬟和谭为仁低语了几句之后，谭为仁走到程班主的跟前：“程班主，为仁失陪了，旅途劳顿，请师傅们早点休息吧！二墩子，你送一下程班主和师傅们。”

黑暗中，程班主能看到丫鬟和谭为仁紧张的神情。程班主曾经在谢嫂、蒲管家和谭老爷的脸上看到过这种神情。

“行，大少爷忙去吧！”

两个人在圆门前分手，二墩子领着大家走进熙园，谭为仁跟在丫鬟的后面沿着回廊朝北走去。

两个人走到平园东边的园门跟前的时候，院门快速打开，院门内站着一个四十岁左右的女人——她正在圆门里面来回踱步，一副焦虑不安的样子。谭为仁刚走进院门，女人一把抓住了谭为仁的手，将他拉上了长廊。

“娘，到底发生了什么事情？”

这个女人就是蒲管家提到的二太太冉秋云——谭为仁的母亲。

“别说话。”冉秋云低声道。

两个人穿过长廊，丫鬟提着灯笼，故意放慢脚步，远远地跟在后面。

母子俩走进正屋的二楼，然后走进内室。走进屋子之前，冉秋云把丫鬟叫到自己的跟前：“阿玉，你在楼梯口守着，不要让任何人上来。”

阿玉止步于楼梯口。

“娘，您这是怎么啦！”

冉秋云走进房门，站在门里，一边看着楼下，一边低声道：“为仁，你爹——他到你三娘的院子里面去了。”冉秋云低声道。

“老爷三天两头到怡园去，这有什么奇怪的呢？”

“今天非比寻常。”

“娘，您到底想说什么呀？”

“怡园可能已经知道你的身世了——以前，大院里面关于你身世的风言风语肯定是怡园传出来的。”

“娘，您莫担心，不管怡园怎么说，只要爹不相信，也是枉然。”

按照蒲管家提供的情况，冉秋云和谭为仁母子俩口中的“怡园”应该是指三太太林蕴姗居住的院子。

“这次和以前大不一样，他们好像已经知道你的底细了。我怀疑可能是赵妈透露给怡园的。”

“赵妈透露给怡园的？这——这不能吧，赵妈是您从娘家带来的贴身女佣，还是我们的亲戚，平园待她一向不薄，她怎么会和怡园的人勾搭在一起呢？娘，您一定是多虑了。”

“以赵妈的本心，她是不会把烂在肚子里面的事情说出来的，但架不住怡园的算计，怡园那对母子贼着呢，如果怡园想从赵妈的嘴巴里面抠出一些东西来，那也不是什么难事。林家经营钱庄，还和官府瓜葛着，林家起势靠的是黑白两道，精于算计和阴谋，这两天，我看赵妈的神情有点不对头，昨天下午，我看她眼睛里面布满红血丝，还时不时地抹眼泪，就问她遇到了啥子事情，她说是给我熬药的时候让烟火熏了眼睛。我看她没有跟我说实话。腊梅跟我说过一件事情，这件事情肯定和今天晚上的事情有关。我问你，今天晚上，老爷在齐云阁为程家班接风洗尘的时候，谢嫂是不是到齐云阁找老爷去了？”

“不错，谢嫂是到齐云阁去过。”

“为仁，你好好想一想，如果不是非常重要的事情，怡园的人什么时候在老爷陪客人喝酒的时候去打搅他的呢？老爷的规矩，你又不是不知道，在他接待客人的时候，任何人都不许打搅他。”

“这倒也是。娘，您快说，腊梅跟您说了啥事？”

“腊梅说，侯三前几天到李家铺赵长水家去了。”

“侯三到赵长水家去作甚？”

“我怀疑是这个人指使侯三去的，他和侯三关系非同寻常。侯三表面是是带老母亲找赵长水看病，实际是另有目的。”冉秋云的右手竖了两根手指头——冉秋云口中的“这个人”应该是二少爷谭为义。

“我明白是怎么回事情了。”

“你明白什么了，快跟娘说。”

“为义和侯三的关系非同一般，我听说侯三在西街买了一个院子，侯三哪有钱买房子呢？一定是为义出的银子。这些日子，我总有一种不详的预感。”

“不详的预感，什么预感？”

“这些日子，在谭家大院，在各个店铺传扬的风言风语肯定和怡园有关联，自从听了大院里面那些闲言碎语之后，我就开始想一些事情了。”

“我的儿啊！你是怎么想的呢？”冉秋云将儿子拉进内室，引到圆桌旁的圆凳上坐下。

冉秋云坐在谭为仁身旁的圆凳子上，目不转睛地望着儿子的脸。

冉秋云的头上梳着左中右三朵发髻，脑后梳着一根凤尾辫，左右两边的发髻各上斜插着一个银钗，耳朵上挂着两个银耳环；冉秋云的脖子上围着一个白色的狐裘毛领，在白色毛领的衬托下，她原本白皙的脸越发的白如凝脂，冉秋云的上身穿一件绣着合欢花的锦缎袄，下身穿一条三层四瓣包着驼色毛边的裙裾；脚上穿一双绣花棉鞋。整个人看上去，既端庄，又素雅。

谭为仁从母亲的眼睛里面看到了不安和焦虑。

“娘，您不要担心，老爷让我打理谭家的生意，怡园一直看不顺眼，看情形，老爷迟早会知道这件事情，三娘母子俩的眼睛一直盯着谭家大院大当家的位子，他们稀罕，我不稀罕，我尽心尽力打点好谭家的生意，是为了报答老爷和娘对为仁的养育之恩，在为仁看来，老爷或许已经知道我不是他老人家亲生的儿子，如果老爷有什么想法的话，我们可不能让老爷为难，他是一家之主，他也是一个有主见的人，我们就听他的——我们听老爷的安排，老爷能容得下我，我就继续帮老爷打理生意，做不做谭家的大当家，我不在意，我本就不是谭家的血脉，确实不应该惦记谭家大当家这档子事情——我也从来没有那样想过，只要能呆在谭家，早早晚晚照应着老爷和娘，我就心满意足了；如果老爷不让我呆在谭家，我就回刘家堡去——回到我爹娘身边去——我也该认自己的生身爹娘了——认自己的生身爹娘是迟早的事情，虽然我离开谭家大院，老爷和娘这份情，我永远都不会忘记——我毕竟在谭家大院吃了十六年的饭，我毕竟得到了爹娘十六年的疼爱和怜惜。寸草春晖，爹娘的恩情，为仁一辈子都不会忘掉。”

“为仁，如果你离开谭家，娘也不想在谭家呆了，你的两个姐姐已经出嫁，娘对谭家大院已经没有什么牵挂了。”冉秋云的眼睛里面噙着泪。

“不行，娘——您一定要呆在谭家，为仁即使离开谭家，也不会离开老爷和娘，刘家堡离歇马镇不远，为仁会经常来看老爷和娘的——至少，我一定会来看娘的。”

“为仁，你做最坏的打算是对的，你看我们要不要把这件事情跟你大娘说呢？你的身世早该让她知道了。她虽然是你的大娘，但一直把你当亲生的儿子看待，这——你的心里应该最清楚。”

“这——为仁心里明白，大娘对为仁——对娘一直很好。可是娘，这件事情最好不跟大娘说，现在，我们还不知道到底是怎么回事情，别人还没有怎么样，我们千万不要自己乱了阵脚。娘，您看这样行不行？”

“你说，我听着呢？”

“生意上的事情，我最近过问的比较多，我也有点累了，与其让老爷为难，不如我们自己退一步——我也该歇一歇了。”

“退一步？为仁，怎么个退法？”

“前两天，我干咳了几声，老爷说我脸色不怎么好，他还让我找梁大夫把把脉。其实，我只是有些累罢了，不如把梁大夫请来把把脉，开上几副药，我在家躺几天，养几天病。”

“我明白你的意思了，你几天不打理生意，老爷就会安排为义去过问生意上的事情，时间一长，为义就上手了。总之，交给老爷去定夺就行了——对头，不能让老爷为难。你能这样想，娘就放心了。”