两个多世纪以来，在立法规制性、淫秽、避孕、堕胎、同性恋与同性婚姻的问题上，美国人在社会、政治和宪法领域陷入严重的分化对立。这些分歧之所以造成对立，很大程度上是因为在决定法律该如何调整性问题时，宗教占据了核心地位。美国宪法的制定者们曾经预见到，将宗教信仰纳入世俗法律，必然会在个人自由、政教分离、宪法含义上引发根本性的问题。

为了理解这些分歧的根源，我们尝试着了解过去的不同社会如何解决这些问题，以及我们如何形成对待性的态度，必然有所助益。从古代世界直至美利坚合众国诞生之初，社会、文化、宗教与法律诸领域对于性的观念，是如何演化而来的？

或许会令人感到惊异的是，在基督教诞生之前的世界里，人们普遍认为性是一种自然和正面的人生体验，与罪、耻或者宗教等问题并不相关。然而，基督教的创立，极大地改变了当时的主流性观念。随着罗马帝国的崩溃，后世所谓美国人对性的“传统”态度，才第一次占据上风。本章追溯的，正是西方文化的这段形成期。