1533年，议会首次宣布鸡奸违法，鸡奸在英国才成为犯罪。这部法律的制定，是亨利八世主张王权、对抗天主教廷的举措之一。因为鸡奸长期以来都被视为神职人员的邪恶之举，这部法律于是赋予了英国政府一项法律武器，以之攻击修道院势力。此前仅仅是宗教罪恶的鸡奸，主要出于政治原因，如今成为对抗政府的犯罪行为。不过，这项新的禁令却专门使用宗教术语作出规定。对被告人提出指控的标准起诉书是：“受到魔鬼的引诱而堕落”，犯下“令人作呕、极为可憎的鸡奸罪恶”，令“全能的上帝十分不悦”。鸡奸被官方描述为“基督徒不可提起名称的”犯罪。

这部新法律并没有直接指向同性性行为。然而，“鸡奸”在人们的理解中既包括肛交，无论发生在男人之间还是异性之间，还包括人兽交。十七世纪初，当时最伟大的法学家爱德华·科克爵士解释说，鸡奸要构成犯罪行为，要求“进入……人类，或者禽兽”。法律没有禁止男人之间的互相手淫或者口交，也没有禁止女人之间的任何性行为。

双方自愿发生的肛交行为，几乎无法予以证实，因为不会有什么结果能够证实，也因为几乎总是在私底下发生的，参与者也都会被处以绞刑，所以不会有人供认。因此，几乎没有依据这部法律对任何人提起过指控。

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当时人们普遍认为，对于同性和异性，大多数人感受到的性欲程度是不同的。此时并不存在专门的“同性恋者”身份。的确，十七世纪时，鸡奸者在文学和戏剧中的典型形象是“一名花花公子，一只手拥着情妇，另一只手拥着‘娈童’”。人们认为，令参与同性性行为的人屈服的，是大多数人在不同程度上都经历过的诱惑——就像手淫或者口交的诱惑一样。

在十七世纪的最后几年中，情况发生了变化。随着欧洲各大城市的发展，同性恋亚文化群开始形成，这些群体在范围与行为上都与此前曾经存在过的群体明显不同。同性恋者原本总是秘密相会，但是，如今他们公开在巴黎、阿姆斯特丹和伦敦的“公园、公厕、拱廊和酒馆之中”相会。西蒙斯·迪尤斯爵士在私人日记中评论道，鸡奸在伦敦似乎“司空见惯”，只有发布神圣的豁免，才能避免遭受所多玛式的惩罚。

人们越来越关注鸡奸行为，部分是因为十七世纪末在伦敦出现的数十座“女性化男子之家”。女性化男子之家散布在泰晤士河北面，是热衷于同性性行为的男人们聚集之地。有一些女性化男子之家位于私人住宅之内，还有一些是在酒馆的隐秘房间之中。经常光顾女性化男子之家的人来自社会的各个阶层。女性化男子之家中的这个世界，发展出了一套独有的通常带有阴柔特征的行话、规矩和手势，并成为女性化男子在其他场合中彼此辨认的讯号。一些女性化男子身着女装，涂脂抹粉，还取了女性化的昵称。1700年，伦敦有多达数千名男子认为自己是“女性化男子”（当时伦敦的总人口五十余万）。女性化男子的公开身份与明显的女儿态，可是新鲜之事。

记者报道了这些行为，他们对荒唐的女里女气和性倒错的描述，令公众大为震惊。1726年5月，《伦敦日报》报道称，“我们听说，已经发现了20座女性化男子之家，举办过鸡奸俱乐部”，“为数众多的此种怪物……进行可憎的交易，躲进黑暗的角落，行令人作呕的邪恶之事”。这些报道使敬畏上帝的中层市民深感忧虑，他们将之视为对文明根基的威胁。在一定程度上，为了回应“即将来临的对罪恶国度的神圣裁判的再次警告”，风俗改革协会宣布女性化男子为“已成为世界新霸主的英国的……耻辱”。协会的一位领袖托马斯·布雷教士将女性化男子之家称为“入侵我们领土的邪恶力量”。

风俗改革协会对女性化男子之家发动了一场声势浩大的运动，由此导致英国历史上对同性恋者的第一次大规模逮捕。定罪之后的处罚是高额罚金和有期徒刑，有时还有“用颈手枷造成的致命伤害”。不过，此后不久，对女性化男子之家的攻击便停止了。很明显，至少其中部分原因是人们认识到，正如妓院一样，女性化男子之家事实上具有有益于社会的功能。它们能使女性化男子远离街道，进而保护社会的正派风气。于是，只要女性化男子隐秘行事，避而不谈才是明智之举。

女性之间的性关系在这个时代也广为人知。最常用于形容女性追求同性性快乐的词语是“男性化女子（意为扮演男性角色的女同性恋）”。尽管不如“鸡奸者”那般负面，但这个术语仍是贬义词。不过，人们看待女性之间的性行为时，要比男性之间的性行为宽容得多。在这个时代的英国，从未有女性因为同性之间的性关系受到起诉。女性之间的性行为，通常“不过是八卦趣事，而非应上绞刑架的恶行”。关于女性之间发生性行为的想法，构建宗教教义和法律规定的人们并不太在意，因为，在他们眼里，这似乎根本不属于性行为。性的概念与阴茎的进入深深联系在一起，因此，没有阴茎就完全谈不上存在“性行为”。