十七、十八世纪，启蒙时代的思想家渴望纵情追求幸福，他们对上帝、理性、自然和人类等关联概念提出了根本性的质疑。他们假设说，如果人类能够学会依靠理性，而不是信仰，就能进入在社会、科学、智力、政治和道德诸领域取得长足进步的全新时代。

伏尔泰、卢梭、狄德罗等启蒙运动哲学家秉持此种精神，向基督教对于人类性行为的传统信仰发起了挑战。他们坚称，性快乐并非天生罪恶，而是人性中不可分割的组成部分，应给予赞美而非诅咒。他们的论证最终产生了深远影响，不但是对欧洲文化，对美洲殖民地也是如此，而且，也包括最后设计《美国宪法》的人们的价值观。

在这个时代，英格兰的文化实践、法律概念和社会规范对于美洲殖民地具有特殊的影响。尽管我们或许倾向于认为，在美国独立战争之前的数十年中，英格兰社会的性实践相当古板而乏味，但事实上，这种想法大错特错。