“锻儿。”才行至一株紫檀树下，一名娥髻高耸，贵仪非凡的女子缓缓走来。
“母后。”男子赶紧收住步伐，微微躬身。
“锻儿。”女子看着青年男子，眸中满是慈爱之色，“昨儿个你父皇又和母后提起你的婚事，也不知道你——”
“母后。”青年男子伸手搀住女子，“这件事，锻儿现在还不想谈。”
“为什么啊？”女子眸中满是不解，“这金炽城中，有的是名门闺秀，小家碧玉，难道就没有一人，能令你动心？”
青年男子没有言语，只是微微一叹：“母亲若是见过那人，便会知道孩儿为何会如此了。”
“哦？”女子顿时来了兴趣，“难不成，你早就有了意中人？她是谁？”
“她是——”脑海里闪出那人的影子，青年男子唇边随即浮起丝苦笑——普天之下，谁能比她更枭傲？
“她是万丈冰崖上迎寒怒放的梅花，不是孩儿可以攀折的。”
“你说什么？”女子大为吃惊，怎么都没想到，世间竟然有人，会让自己心高气傲的儿子如此折服。
“锻儿……”
“母后。”青年男子用眼神止住女子，“锻儿知道您想说什么，也知道你在担心什么，母后放心，锻儿终究会成家的，不过在成家之前，锻儿想看到她平安。”
“什么？”女子再次大吃了一惊，但是她瞧得出来，自己的儿子心坚意定，绝不会因为任何事而改变了。
幽幽一叹，女子只得道：“锻儿如今是长大了，俗话说，儿大不由娘……好吧，且由得你，只是别让娘亲等太久。”
“是。”青年男子赶紧应了一声，然后搀着女子渐行渐远。
直到将自己的母后送回寝宫，他方才折身返回自己的瑞云殿。
“太子。”一名瘦伶伶的宫侍迎上来，脸上满是笑意，“您，雪里寒翠已经给您泡好了。”
青年男子点点门，迈步跨入室内，刚站稳身形，一股清寒的香气扑面而至，他不由得深深地吸了一口。
宫侍跟进来，无比小心地侍奉着青年男子，看着青年男子轻抿了一口茶汤，方才小心翼翼地道：“太子，这茶，如何？”
青年男子没有回答，只是淡笑不语，宫侍不知就里，也不敢妄测自己主子的心思，只能绞尽脑汁地去揣摩。
“安北啊。”
“安北在。”
“你想要一位，什么样的女主子？”
“什么？”安北脸色大变，“女主子？太子，太子您打算娶，娶太子妃了？啊呀呀，这可是件了不得的大事啊，安北得赶紧告诉董大总管去，让董大总管赶紧着筹备。”
见他一个劲儿地蹦达，是真心为自己感到高兴，青年男子不由得扑哧笑了起来，抬手在安北头上弹了一指：“你个小滑头，本宫不过顺嘴一说，看你兴头的，倒像自个儿娶媳妇儿似的。”
安北眼珠子直转：“安北既然入了宫，娶媳妇儿这一辈子是不用想了，可太子您要是动了这心思，满金炽城的女子个个都要翘首相望呢，谁不想借着这功夫，成为咱们南平国尊尊贵贵的太子妃？”
“尊尊贵贵的太子妃？”青年男子沉吟，眸中流露出几许深意，“缘何世间人人都这样觉得，偏她不？”
“她……她是谁啊？”
“没谁。”青年男子回过神来，“安北啊，我前段时间不在宫里，父皇和母后没少为难你吧。”
安北搔了搔脑门：“确实是有些……为难，幸而太子您回来了。”
“可是很快，本宫又会离开。”
安北一听这话，顿时跳了起来，惊愕地瞪大双眼：“太子您还要走？”
“是。”青年男子点头，“有些事没有了结，有些人，还放不下，我人虽在此处，心却难安。”
安北听得糊里糊涂，眼巴巴地瞅着青年男子，却不知道该说什么。
“好了。”青年男子笑了笑，“你也不必焦急，本宫在临行之前，一定会替你安排好，让你免受父皇母后的责难。”
“大皇子。”安北闻言，扑通一声跪地，朝着青年男子连连叩头，“奴才谢太子，太子您如此尊贵，还处处为安北着想，安北纵然是万死，也报答不完太子您的恩德。”
“看你说的。”青年男子挥手命安北起身，上下审视他一番，“你若真有这个心，倒不妨每日里去母后那里走动走动，若是母后有什么想要的，或者想办什么事，你瞅准了办好，讨母后开心，便如同本宫在母后身边承欢膝下一般。”
安北满脸惶恐，一迭声地答应着。
“你退下吧。”青年男子摆摆手，安北躬着身子退了出去。
室内安静下来，青年男子这才从怀中掏出一枚簪子，托在掌中痴痴地看着。
犹记得当日在忆空山中，第一次见到那个沿着蜿蜒山道徐步而上的女子，他的心便砰然而动，可惜和她同来的，还有一个年轻的男子。
那男子绕着她，无论她面如冰霜，还是冷如高天流云，他始终不弃不离。
曾经，他也以为自己会有机会的，尤其是当那个少女历生死之劫，再度出现在他面前时，可是当他在忆空山上，亲眼看到两人共历幻境，方才省悟，恐怕他这一生，和她真是再无可能了。
而师傅洞察世事，早已看清，所以才会出言劝告于他。
可若是真动了情，要想放下，又岂会如此容易？
澜儿……
我知你这一生见惯了太多血腥与厮杀，不过是想替你解下身上的征衣，换就寻常女子红妆，不过我东方锻虽有此心，却未必有这样的福气了。
思及此处，东方锻不禁一声长叹。
龙王谷。
地处炎国与北安的边界，十分隐秘，因山深林茂，平时罕有人至，只有几个猎户，偶尔因生计之迫入谷，但是很快便会离去，不会久作停留。
东边半山崖上，不知何时多出一座小小的茅屋，此际一缕炊烟飘飘缈缈，随风扶摇而上。
“来。”卫子越将一碗野菜汤端到桌上，“尝尝这个。”
苏雪澜放下手中的卷册，坐到桌边，端过汤碗深深地嗅了口气：“果然香气袭人。”
拿起汤勺，舀了勺汤送入口中，苏雪澜连连点头：“不错不错，卫郎，你的厨艺大有长进啊。”
卫子越手一抖，汤勺坠地，跌成两截，他却全然顾不得，只是满脸欢喜地道：“澜儿，你叫我什么？”
“卫郎啊。”苏雪澜奇怪地瞅了他一眼，“难道不对？”
“对对对。”卫子越点头，“很是，哈哈哈哈。”
笑罢，他又凑到苏雪澜面前，不住地挤眉弄眼：“澜儿，要不咱们考虑考虑，要个粉团团的孩儿如何？”
“呃——”苏雪澜差点被口中的汤汁呛到，瞪圆了双眼看着卫子越，“这个问题——”
她话说完，脸色忽地一变，紧接着，苏雪澜抛下碗，急步冲出茅屋，站在崖边翘首望去，却见无数的鸟儿惊鸣着在空中四处乱飞。
“这么快？”卫子越的脸色也变了。
“是啊。”苏雪澜沉吟，“我原本还想着，萧云操演兵马调配军粮，怎么着也要四五个月呢，没有想到，这才仅仅过去了两个月，他便按捺不住了。”
“莫非，是元京城中发生了变故？”
“不知道。”苏雪澜摇头，“看样子，明天咱们又得下山一趟了。”
青山镇。
地处大片险峻的山岭之中，一条石子路将整个镇子分成两半，最近几年来，这条路很是热闹，所有从炎国开往北安的大军，多半都会从此处经过。
恰逢市集。
尽管兵祸不断，但普通百姓们仍然要过日子，一大早石子路的两旁便搭起了一座座小小的摊棚，炸油饼的，卖小菜的，沽油的卖米的贩个针头线脑的，卖豆腐花肉包子的，可以说是无比地热闹，有不少百姓从附近的山里下来，或为割上一块上好的精肉，或者是把自家打的柴采的野菜给买个好价钱。
一辆骡车缓缓地从一条山间小道里行来，上了石子路，车上坐着一对年轻的夫妇，男的一身普通山民装扮，女的穿得倒干净齐整，头上裹着布巾，遮住了面容，两人随意行至一座粥棚前，把骡子拴在一块大石头上，然后挑了张干净的桌子坐下。
“老板，来两碗粥，四个肉包子。”
“好咧。”老板答应着，赶紧打点妥当给两人送过去。
男子先将其中一碗推给自己的妻子，然后这才端过另一碗喝起来。
“兵油子来了！”不知道是谁喊了一声，刚刚还一派烟火气的街道突然零乱起来，鸡飞狗叫小孩哭闹，粥棚里的几个客人赶紧起身，扔下粥钱飞也似地跑了。
倒是年轻夫妻沉得住气，仍然不紧不慢地喝着。
“两位，对不住了。”老板过来，对着两人连连道歉。
“无妨。”男子站起身，“不过你这粥的味道确实不错，倒不如连碗卖与我罢。”
男子说完掏出一串钱递给老板，老板连连道谢，手忙脚乱地收拾了家什，连同桌椅板凳一起扔上一辆驴车，急急慌慌地离去。