【原文】
军营宜多用朴实少心窍之人，则风气易于纯正。今大难之起，无一兵足供一割之用，实以官气太重，心窍太多，漓朴散醇，真意荡然。湘军之兴，凡官气重、心窍多者，在所必斥。历岁稍久，亦未免沾染习气，应切戒之。
【大意】
在军营中应当多用一些朴实忠诚、不耍心计的人，这样军队的风气就容易纯正。现在正是国难当头的时候，却找不到合适的士兵可供调遣，究其原因，主要是因为军中官气太重，耍心计的人太多，纯朴之心变得浮薄，真诚之意荡然无存。在湘军刚刚组建之时，凡是官气太重、心计太多的人，一概不用。但时间一长，也难免会沾染上一些坏的习气，对此我们应该提高警惕，尽力作好防范，避免这种坏的习气不断蔓延。
【原文】
观人之道，以朴实廉介为质。有其质，而傅以他长，斯为可贵。无其质，则长处亦不足恃。甘受和，白受采，古人所谓无本不立，义或在此。
【大意】
识人的方法，主要是看他是否做到朴实、廉洁和耿直。有了这些本质，再加上其他的长处，这就很可贵了；如果没有这些本质，那么其他的长处也就不值一提了。有了甘甜，才能调和五味；有了白纸，才能铺彩着色。古人所说的道无本不立，道理或许就在于此吧。
【原文】
将领之浮滑者，一遇危险之际，其神情之飞越，足以摇惑军心；其言语之圆滑，足以淆乱是非。故楚军历不喜用善说话之将。
【大意】
那些轻浮圆滑的将领，一旦遇到危险，便会心慌意乱，他们那没出息的样子，足以动摇军心；他们那圆滑无根的言语，又足以混淆是非，颠倒黑白。所以，楚军历来都不喜欢任用巧言令色的将领。
【原文】
今日所说之话，明日勿因小利害而变。
【大意】
今天所过说的话，到了明天不要因为一些小利害而改变。
【原文】
军事是极质之事，二十三史，除班、马而外，皆文人以意为之。不知甲仗为何物，战阵为何事，浮词伪语，随意编造，断不可信。
【大意】
军事是极其讲究实质的事情，古代的二十三史，除了班固的《汉书》和司马迁的《史记》之外，其余的都是那些文人想当然地杜撰出来的。他们根本不知道兵器铠甲是什么样子，更不知道战争是怎么回事，就用一些浮华的辞藻、矫饰的言语任意编造，这是绝对不能相信的。
【原文】
凡正话实话，多说几句，久之人自能共亮其心。即直话亦不妨多说，但不可以讦（jié）为直，尤不可背后攻人之短。驭将之道，最贵推诚，不贵权术。
【大意】
凡是正直、诚实的话，不妨多说几句，这样久而久之，人们自然能明了你的心意。即使直来直去的话，也不妨多说几句，但是千万不可以把提起别人的隐私当做率直，尤其不能在背后乱说别人的短处。驾驭将领的方法，最重要的是推心置腹，开诚布公，而不是玩弄权术。
【原文】
吾辈总以诚心求之，虚心处之。心诚则志专而气足，千磨百折，而不改其常度，终有顺理成章之一日。心虚则不客气，不挟私见，终可为人共谅。
【大意】
我们应当以诚待人，虚心处事。只要心诚，就会志向专一，而且精力充足，即使经历千难万阻也不会改变目标，这样总有一天我们会达到目标。虚心就不会产生傲慢的习气，不固执己见，最终一定会得到大家的理解。
【原文】
楚军之所以耐久者，亦由于办事结实，敦朴之气，未尽浇散。若奏报虚伪，不特畏遐迩之指摘，亦恐坏桑梓之风气。自古驭外国，或称恩信，或称威信，总不出一信字。非必显违条约，轻弃前诺，而后为失信也。即纤悉之事，颦笑之间，亦须有真意载之以出。心中待他只有七分，外面不必假装十分。既已通和讲好，凡事公平照拂，不使远人吃亏，此恩信也。至于令人畏敬，全在自立自强，不在装模作样。临难有不屈挠之节，临财有不沾染之廉，此威信也。《周易》立家之道，尚以有孚之威，归诸反身，况立威于外域，求孚于异族，而可不反求诸己哉！斯二者，似迂远而不切于事情，实则质直而消患于无形。
【大意】
楚军之所以能征善战，顽强持久，也是因为他们的将领办事踏实，使军中醇厚朴实的风气一直保持着。如果在给朝廷的奏折报告中，言辞浮夸不实，那就不仅畏惧远近舆论的批评指责，恐怕也会败坏家乡的风气。自古以来，中国驾驭外国，或者称恩信，或者称威信，总之都离不开一个“信”字。并非一定要明显违背条约，轻易放弃以前的承诺，才算是失信。就是一些细枝末节的小事，甚至在一颦一笑之间，也必须以真情实意来对待。心中待他只有七分，外面也不必假装出十分的样子。既然双方已经通好讲和，那就凡事都要公平合理，互利互惠，不要使远道的客人吃亏，这就是恩信。至于令人敬畏，完全在于自立自强，而不是装模作样。面临危难时，能够拥有不屈不挠的气节；面对钱财时，能够拥有不沾不贪的廉洁，这就是威信。《周易》中所记载的立家之道，尚且以诚实守信的威信作为反省自己的原则，何况是在外国人面前树立威信呢？难道不可以反过来要求自己吗？这两个方面，看起来似乎太遥远，不切近于当前的事情，实际上却关乎根本，可以将祸患化解于无形之中。
【原文】
君子之道，莫大乎以忠诚为天下倡。世之乱也，上下纵于亡等之欲，奸伪相吞，变诈相角，自图其安而予人以至危。畏难避害，曾不肯捐丝粟之力以拯天下，得忠诚者起而矫之，克己而爱人，去伪而崇拙，躬履诸难，而不责人以同患，浩然捐生，如远游之还乡，而无所顾悸。由是众人效其所为，亦皆以苟活为羞，以避事为耻。呜呼！吾乡数君子所以鼓舞群伦，历九载而戡大乱，非拙且诚者之效欤？
【大意】
君子的为人处世之道，没有以自己的忠诚作为天下的倡导更为重要的了。世道混乱之时，上上下下都在醉生梦死中放纵自己，彼此互相欺骗，互相吞食，在尔虞我诈中，不择手段，明争暗斗，只是为了谋求自己的安乐而把最大的危险留给别人，这些人畏惧困难，躲避祸害，以至于不愿意贡献出自己一丝一毫的力量来拯救天下。这时候就会有忠诚的有识之士站出来，用自己的行动改变这种状况，他们严格要求自己，关爱别人，去掉虚伪，推崇朴拙，自己亲身经历各种艰难困苦，却不要求别人与自己共患难，为了浩然的正义甘愿献出宝贵的生命，视死如归，没有任何害怕。于是，人们开始学习这些忠诚的有识之士，也以苟且偷安为羞愧，以躲避责任为可耻。啊！我们家乡几位君子之所以能够激励众人，经历九年的战争而最终平定了战乱，难道不是朴实而且忠诚的结果吗？
【原文】
凡说话不中事理，不担斤两者，其下必不服。
【大意】
大凡说话不切中事理，没有担当的人，那么他的部下必定不会服气。
【原文】
蔡按：吾国人心，断送于“伪”之一字。吾国人心之伪，足以断送国家及其种族而有余。上以伪驱下，下以伪事上，同辈以伪交，驯至习惯于伪，只知伪之利，不知伪之害矣。人性本善，何乐于伪？惟以非伪不足以自存，不得不趋于伪之一途。伪者人固莫耻其为伪，诚者群亦莫知其为诚，且转相疑骇，于是由伪生疑，由疑生嫉。嫉心既起，则无数恶德，从之俱生，举所谓伦常道德，皆可蹴去不顾。呜呼！伪之为害烈矣！军队之为用，全恃万众一心，同袍无间，不容有丝毫芥蒂，此尤在有一诚字为之贯串，为之维系。否则，如一盘散沙，必将不戢自焚。社会以伪相尚，其祸伏而缓；军队以伪相尚，其祸彰而速且烈。吾辈既充军人，则将伪之一字排斥之不遗余力，将此种性根拔除净尽，不使稍留萌蘖，乃可以言治兵，乃可以为将，乃可以当兵。惟诚可以破天下之伪，惟实可以破天下之虚。李广疑石为虎，射之没羽；荆轲赴秦，长虹贯日，精诚之所致也。
【大意】
蔡锷按：我们国家的人心，就断送在一个“伪”字上面。而国人人心的虚伪，要把我们国家和民族断送，那是绰绰有余的。在上位的人以虚伪来领导部下，反过来，处下位的人也以虚伪来应付上司。同辈之间，也以虚伪来相交，久而久之，虚伪竟然成了习惯。弄到后来，大家就只知道虚伪的好处，反而不知道虚伪的危害了。人性本来是良善的，为什么竟然会喜欢上虚伪呢？这是因为如果不虚伪，便很难在世上生存，所以不得不走上虚伪这条路。虚伪的人，人们固然不会因为他的虚伪而鄙视他；诚实之人，大家也不知道他是诚实的。所以大家就这样互相猜疑。于是，人们便由虚伪转为怀疑，又由怀疑转为嫉妒，而嫉妒心一旦产生，那无数恶行便会随之产生，一切的伦理道德，都可以弃之而不顾。唉！虚伪给人们所带来的危害实在是太大了！军队之所以能够发挥作用，全靠万众一心，亲密无间，不容许有一丝一毫的不满情绪。这特别需要有一个“诚”字贯穿于始终，维系众人。否则，就像一盘散沙，必然会不战自溃，不止而息。社会上崇尚虚伪，其祸害潜伏在哪里根本不容易发现，发作起来也比较缓慢；军队中如果崇尚虚伪，其祸害不但十分明显，爆发起来也十分迅速而激烈。我们既然做了一名军人，就应该不遗余力地把这个字“伪”坚决摒弃，并且要将这种虚伪的根性铲除净尽，做到斩草除根，不留下一点使之萌芽的可能条件。这样才能够真正地谈论治兵之道，才可以做将帅，才可以当士兵。只有诚，才能够战胜天下的伪；也只有实，才可以战胜天下的虚。李广误把石头当做老虎，一箭射去，箭羽都没入石头之中；荆轲赴秦国行刺秦王，气贯长虹，这些都是因为精诚所引发的结果。