潇潇出院在家休养的几天，晓立仍然每天到她家里探视。
潇潇其实已经能够如常人一样行动，晓立却总是大惊小怪地逼她坐在沙发里看书听音乐，一切的家务事都不让她动手。他告诉潇潇说，他因为没有姐姐妹妹，所以平常家务活做惯了。潇潇听着心里好笑，因为据她了解晓立一向在家是当甩手少爷的，他父母只要他学习优秀，根本就不让他在家务事上浪费时间。如今潇潇看着晓立在她面前笨手笨脚忙这忙那，实在觉得他这个忙不帮最好。
有一次晓立在厨房里洗碗，“呼”地一声把三、四个瓷盘同时滑落在地上，白花花的瓷片迸得四处都是，另外还砸裂了厨房里几块瓷砖。晓立吓得脸色发白，扎撒着双手不知如何是好。
潇潇在外面笑得直不起腰来，笑够了以后才进厨房帮他收拾。晓立要动手去捡瓷片，潇潇告诉他不能用手，得用笤帚扫进畚箕，否则会把手扎破。晓立叹息道：“我怎么偏在你面前出这个洋相。”逗得潇潇又一次大笑。
再一次晓立正在切菜，锋利的不锈钢菜刀不知怎么就切上了手指头。顿时血流如注，晓立捧着手指头大喊：“怎么办？怎么办？”潇潇冲进厨房，一见血花花的指头跟着脸色也白了。幸亏当医生的家里急救药品现成，潇潇多少又懂一点医务常识，当即找来绷带把晓立的那只手腕紧紧扎住，叫他手举着朝上别动，然后两人一溜小跑赶到附近的街道卫生院。那次晓立总共被缝了四针，一只手几天不能自由活动，不大不小吃了点苦头。潇潇说：“我的少爷，咱们两人真该换个位置才对，你生病，我侍候你。”晓立回答：“不，我一定不要你侍候我，如果有一天我病得起不了床，我就想办法去死。”潇潇却又恼了，不高兴地说：“谁知道将来是谁侍候你，在我面前说这些死呀活的话干吗？”晓立就不敢再说话，只觉得潇潇的脾气变得越来越古怪，越越来反复无常。
闲下来，两个人也坐在一起聊聊天。他们谈工作，谈父母，谈同学，就是不谈感情。晓立尤其小心翼翼避免这方面的话题，生怕不小心触犯了潇潇的敏感之处，使她不高兴。若是偶尔不小心说滑了嘴，晓立立刻就会把话头打住，然后惶惶不安地偷眼去看潇潇的神色，直到确认她没有生气为止。潇潇这时候就又好气又好笑，一方面感激晓立善解人意，处处把她的喜怒哀乐放在心上；一方面又鄙夷他身上实在缺少了太多的东西，很难让女孩子对他爆发出所谓的“爱情”。甚至她会恨恨地想：他为什么不扑上来抱住我呢？为什么不吻我呢？为什么不象那个著名作家那么直截了当、痛快淋漓呢？
不久，潇潇的父母结束了在广州的讲学，坐飞机回到北京。那天吃过晚饭，潇潇给父母各人泡了一杯茶，这才慢慢地说出了她曾经得过怎样一场可怕的病，病前病后的详细情况，以及晓立这些天来对她的精心照护。老夫妻两人听得触目惊心，把面前的女儿看了又看，仿佛不能相信她还是从前那个潇潇。做母亲的一把搂过女儿又是哭又是笑：“潇潇，潇潇，妈妈差一点就见不到你了！天哪！我想起来都觉得害怕，你那天要是找不到晓立可怎么是好！”又对丈夫说，“晓立这孩子我从小看着就不错，人又厚道又细心，这回潇潇生病真是多亏了他。”妈妈说着一时一刻也坐不住了，从旅行袋里掏出在广州新买的日本产袖珍收录机，叫上丈夫双双下楼，要去面谢晓立。结果晓立死活不肯收这份谢礼，潇潇妈妈只好遗憾地又把那个收录机带了回来。
尽管这样，妈妈心里一直是对晓立感激涕零的。两家的关系原本不错，这一来无形中又亲近了许多，两家父母时常串门儿，妈妈嘴里时不时总要提到晓立的名字。潇潇有一次听得烦了，发火道：“我难道一辈子要欠着他的情吗？”
妈妈就痛心疾首说：“你这孩子怎么这样冷酷，我知道你平常对他不怎么样，所以我从来也没有对你有过什么要求。你自以为学了文学很懂感情，要照我看，你其实并不真懂，或者懂得太不透彻！”潇潇立刻捂住耳朵，表示不要听妈妈说这些话。
转眼间潇潇二十六、七岁了，用时下中国人的观点，已经进入未婚大龄女青年的行列。忧愁不知在什么时候爬上了她的额头和眼角，而且从此竟赖着不肯离去。嘴唇失去了往日的鲜红柔润，变得线条分明，变得冷峻和毫不在乎，但是她仍然好看，她的面孔因为内容逐渐丰富而越发令人耐读，偶尔绽出一个看透了什么的嘲讽的微笑，那就越发神秘莫测，引人入胜。
当妈妈的总是不能容忍自己的女儿对婚事满不在乎，身为高级知识分子的潇潇妈妈同样如此。她斩钉截铁地对潇潇说：“原谅我不能不开始干预你的私生活，因为你自己对生活太不积极。在我们这个国家，单身女人是很难在社会上立足的，身为中国人就不能脱俗，不能过分地与众不同。”潇潇望着妈妈默然，找不出什么可以批评她和拒绝她的话。
妈妈说到做到，动员了一切可以动员的力量：亲戚、朋友、同事，在尽可能大的范围内替潇潇物色男朋友。她把潇潇的一张肖像照片洗印了十份，分发给一些有可能帮到忙的人。这件事使潇潇十分的生气，但是她没法逼着妈妈去把那些照片收回来。经常有一些不相干的人跑到家里来，假装跟妈妈说什么事情，眼睛却毫不客气地盯视着潇潇，仿佛在心里暗暗掂量她的份量和价值。潇潇只有跑回自己房间，用重重的关门声表示抗议，此外毫无办法。
妈妈在比较又比较、选择又选择之后，提出要潇潇跟一家著名医脘的一位年轻外科医生见面。妈妈在潇潇晚上睡下之后坐到她的床边，几乎是哀求一样的说：“我知道你厌恶这种方式，可也不能排除成功的可能，世界这么大，每个人自己的生活圈子都很窄小，遗漏几乎是不可避免的。既然如此，为什么不抓住每一个机会呢？羞怯不过暂时，幸福却是一辈子的事情。哪怕是为了妈妈，也请你不要拒绝。”妈妈说得很动感情，面容凄惋，目光切切。潇潇发现一向以秀丽出名的妈妈近来衰老了许多，不开心的情绪完完全全写在脸上。潇潇知道这都是为了自己，她此刻心里再别扭再不愿意，也绝对说不出一个“不”字来了。
见面是在妈妈的同事家里。那位好心的阿姨把他们领到一个小房间，送上茶和水果，就知趣地关上房门出去了，并且约束着全家人不准贸然闯入。
潇潇无话可说，而那外科医生也不善谈。双方坐下来以后都很尴尬，于是就拼命喝茶。后来，外科医生便殷勤地为潇潇削苹果。他的手指白皙修长，每一片指甲都修剪得圆润平滑发，出一种珠红色的光泽。削水果的小刀在他手里来回翻卷，灵活的程度令人惊叹。苹果削光，苹果皮仍然完整无缺地包裹在外面。潇潇知道这是很需要技巧的一件事情。
外科医生把苹果递给潇潇，就在此刻潇潇发现他伸过来的那只手在神经质地颤抖，以至把完整的果皮都抖散开来。潇潇觉得他实在没必要这么紧张，难道他上手术台开刀的时候也会出现如此窘况吗？潇潇想到这里便有点于心不忍，笑一笑接过他手里的苹果，拉去果皮，一小口一小口地吃着。
吃了一会儿，潇潇忽然觉得气氛不对，小小的房间里只听到她咬嚼苹果时的清脆的“喀嚓喀嚓”声，因为肃静，这声音便格外清晰格外突兀。而外科医生正专注肃穆地注视她嘴巴的每一个咬合动作，专注得仿佛在审视一个即将由他开刀的手术部位，却把潇潇这个人的其余一切置之度外。此时的潇潇即便再洒脱再大方，也无法把这一咀嚼动作进行下去了，她讪讪地使劲咽下嘴巴思的最后一口东西，剩下的小半个苹果，一直到起身离去，始终握在手里，出了楼门才有机会悄悄扔在路边花坛中。
过了一天，晓立到她家来送几盘磁带，有意无意问起她妈妈这些日子为她所进行的活动。潇潇哼了一声说：“昨天还拉了一个跟我见面。”说完这句话潇潇就突然地爆发了一场大笑，笑得前仰后合，弯腰抱着肚子直不起身来，活象得了神经病。潇潇边笑边上气不接下气地说：“那个人……我的妈呀……活象要拿刀子把我解剖开来，从头到尾……我们两人……没说到三句话！我的妈呀……真是要笑死我了！”
晓立也跟着她笑。他是被她这副模样传染，看到她好笑的样子才笑的。两个人都笑得尽情放肆、痛快漓淋。
笑到最后，实在没有劲了，他们不约而同地抬起头来注视对方。潇潇这时的脸上已经悄然蒙上一层发泄过后的疲惫和无奈，而晓立简直不知道怎样来劝解和安慰她，两个人一时间就愣愣地对站着，双方都清楚地知道对方想要说的是什么，于是所有的话也就不说都明白了。