通常所说的非洲是指撒哈拉以南的非洲。而撒哈拉以北，我们把它归为地中海文明，因为受巴比伦、埃及、希腊和罗马的影响，北非的文明程度和欧洲几乎同步，并不存在代差。但在撒哈拉以南，因为这片世界最大沙漠的阻隔作用，文明程度却相差了几个层级。

人类文明的发展，永远离不开交流和竞争。哪怕是战争，在某种程度上也会促进文明的升级。欧亚大陆之所以成为人类文明的摇篮，正是因为几千年来，不管是欧洲、中亚、印度，还是中国，它们之间的交流就没有中断过，哪怕这种交流仅仅靠一条千难万阻、关山重重的丝绸之路。在本书的后续章节中，我们将看到美洲大陆的印第安人和澳大利亚的原住民，正是因为与世隔绝，没有文明进步的动力，才导致欧洲人在那里所向披靡。相比他们，撒哈拉以南的非洲还算好的，毕竟在人类社会的早期，穿越撒哈拉沙漠还是要比漂洋过海容易。

从人类的进化角度来说，如果要挑一个最适合原始人类居住的地方，毫无疑问是热带雨林，这里水果多，物种丰富，各种野兽出没，正好是狩猎的对象。但条件好了，人们就会失去前进的动力，文明也会停滞不前。我们可以看到，人类的文明古国都产生在温带。尽管温带的条件并不算好，要春耕秋收，要引水灌溉，要组织团队克服自然条件上的困难，不然难以生存，但这些都是努努力可以办到的，不像寒带地区，即使再努力收获也有限。正是在这样的计划、组织和思考中，文明诞生了。

因此，非洲的落后不是因为自然条件差，恰恰是因为自然条件太好。

非洲大陆的气候带以赤道为中心，往南北两个方向呈完美的对称：两端是地中海气候，南北回归线一带是热带沙漠气候，赤道附近是热带雨林气候，其他的地方，除了埃塞俄比亚高原是高原山地气候外，都是热带稀树草原气候（马达加斯加岛因为远离大陆，受信风和地形影响，所以气候与大陆不同）。早期的非洲人，大部分都生活在热带雨林和稀树草原。热带雨林不用说了，对早期的人类来说，非常适合生存。热带稀树草原也是一个物种的天堂，大家熟悉的电视纪录片《动物世界》绝大部分镜头就是在非洲的热带稀树草原上拍的。

中国人比较熟悉的是温带草原，比如内蒙古的草原，即使是在雨量充沛的夏季，这里的草也不过刚没脚踝，而热带草原的草高在1米以上，并伴有稀稀落落的乔木，所以食草动物成群结队。作为生态链上的一环，食草动物多了，食肉动物自然也就来了。各种动物一多，生活在这里的人就不愁吃喝了。在体育竞技场上，经常会听到这样一句话：西非黑人擅长短跑，东非黑人擅长长跑。这个说法不是没有道理——在热带雨林里，西非人狩猎靠的是爆发力，而东非人在草原上追逐野兽，需要长久的耐力。

追逐野兽毕竟要冒一定的风险，只有壮年男子才能干这种事，如果是老弱妇孺怎么办呢？草原不像雨林里有那么多水果，如果没吃的，他们吃什么？这个还真不用担心，草原上还有一种面包树，这种神奇的树结出的果子味道像面包一样，烤一烤就能吃。

因为离赤道近，非洲大陆上没有春夏秋冬，只有旱季和雨季。雨季来临时，万物苏醒；旱季到来时，草木衰枯。这实际是变相地取代了四季交替，不然非洲大陆上就全是森林了。

因为非洲的土著都是黑人，所以常常给我们一个误解，认为非洲很热。事实上非洲并没有我们想象得那么热，非洲的热带雨林全年平均气温为25～28℃，通常不会超过34℃；热带草原气候雨季的平均气温为20～30℃，旱季的平均气温为20～25℃。非洲真正热的地方是撒哈拉沙漠，那里昼夜温差大，白天能热死，晚上能冻死，因为沙漠并不是非洲人常居之地，就不说了。总体上讲，大部分非洲人居住的地区远比我们想象的要凉快。可能有人会奇怪，非洲不是靠近赤道吗，那里太阳辐射强，怎么会不热？这是因为非洲的地形，整个非洲大陆是一片高地，大多数地方海拔在500～1000米，按通常的说法，海拔每上升100米，气温会下降0.6℃，因而非洲的天气并不热。

所以说，在非洲这片神奇的土地上，人类哪里还有进化的动力！

非洲人的黑皮肤倒是和太阳辐射有关。越是靠近赤道的地方，太阳辐射越强，而越是高的地方，因为大气层的遮挡少，紫外线也强。非洲这两样都占了，紫外线的强度可想而知。紫外线会对人的皮肤造成伤害，甚至引发癌变，而黑皮肤可以有效阻挡紫外线，对皮下组织形成保护。在数万年的进化历史中，非洲只有黑色皮肤的人延续下来，而那些浅色皮肤的人被自然淘汰了。

其实在撒哈拉以南的非洲，并不是只有一种黑人。他们的肤色有深有浅，体型也有差异。总的来说，非洲黑人可以分为四种：苏丹尼格罗人、班图尼格罗人、俾格米尼格罗人和科伊桑尼格罗人。尼格罗是西班牙语“黑”的意思，所以我们就简称他们为：苏丹人、班图人、俾格米人和科伊桑人。

苏丹一词来源于阿拉伯语，原为“权力”的意思，后来把统治某一地区的领袖称为苏丹，也泛指这位苏丹统治的土地，即国家。所以，很多穆斯林的***称为苏丹，这个国家也称为苏丹国。比如奥斯曼帝国，他们的统治者并不称皇帝，而是苏丹。在穆斯林的眼中，苏丹是个神圣的词语。

苏丹尼格罗人之所以有这个称谓，正是因为这里后来普遍伊斯兰化。苏丹人有三个起源，从西往东分别为尼日尔河、乍得湖和尼罗河，因此又可以把苏丹人分为西苏丹人、中苏丹人和东苏丹人。

东苏丹人是肤色最黑的非洲人，体型细长，常见于篮球比赛中。东苏丹人的发祥地在尼罗河的中上游，也就是青尼罗河和白尼罗河交汇的河间地带，部分东苏丹人顺尼罗河而下，到达埃及，参与了古埃及文明的建设。因为尼罗河纵贯撒哈拉沙漠，所以埃及是与黑非洲联系最紧密的地区。在古埃及，既有白人，也有黑人，还有从亚洲过来的黄色人种，各种人种混杂产生混血。也许正是因为这种包容性，才产生了辉煌灿烂的古埃及文明。

相比东苏丹人，西苏丹人肤色稍浅一点，个子也没有东苏丹人那么高，但体格壮实，适合踢足球。中苏丹人介于二者之间，因为地处乍得湖一带，创造了黑非洲少有的农耕文化。注意，是农耕文化，不是农耕文明。所谓的农耕文化，是还处于刀耕火种阶段的原始农业，因为气候环境的原因，非洲注定产生不了农耕文明。在广袤的非洲草原上，乍得湖就像一颗珍珠一样闪耀，雨季时面积可达到两万多平方公里。

乍得湖是一个内陆湖，没有河流流出，按常理，它必然是个咸水湖，但令人奇怪的是，乍得湖是个淡水湖，而且含盐量比东非各大湖泊的含盐量都低。后来人们发现，在乍得湖的东北，有一片海拔更低的洼地，乍得湖虽然没有地表水外流，却有地下河通向这片洼地，等于是乍得湖把盐分都排到这片洼地，自己变成了淡水湖。

公元前5世纪，苏丹人就掌握了青铜器制造技术；1世纪，掌握了炼铁技术。只是这些技术的主要用途就是制造武器，用来打仗或狩猎。一直到7世纪后，受伊斯兰教的影响，苏丹人开始建立一些国家。

苏丹人主要分布在撒哈拉以南到几内亚湾之间的长方形地带，在赤道以南的非洲，广泛分布的是班图人。

班图人与苏丹人最大的区别是肤色，如果说苏丹人是纯黑的话，班图人就是浅黑，脑门儿也没有苏丹人那么大。

班图人最早居住在喀麦隆高原一带（今喀麦隆、尼日利亚两国交界处），是个农耕部落，后来受到苏丹人的挤压开始南迁。班图人迁徙的情况十分复杂，路线也漂泊不定，我们可以把他们大致分为东、南、西三路：

东路，由喀麦隆顺乌班吉河往东，或先行南下由中非往东，其中一部分人停留在东非高原的环维多利亚湖地区，并与当地部族融合；另一部分继续东迁到达了沿海，与在这里经商和定居的阿拉伯人（也包括部分波斯人和印度人）融合，形成了斯瓦希里人。

西路由喀麦隆开始南下，一些人在半路停留与当地人融合，一些人继续南下，一直到达纳米比亚北部。

南路的情况最复杂，覆盖的范围也最广，整个南部非洲的人口结构都受这一路影响。

班图人的迁徙前后持续两千多年，深刻地改变了非洲大陆的人口结构。

苏丹人和班图人占了黑非洲的绝大多数人口，另两种黑人（俾格米人和科伊桑人）的数量就少得多了。

俾格米人，又称尼格利罗人。俾格米的意思是身材矮小，这个部族的成年人身高在130～140厘米，八九岁生理机能就已经发育成熟，开始组建家庭生儿育女。他们仿佛是缩小版的黑人，平均寿命只有三四十岁。

俾格米人生活在赤道附近的热带雨林里，他们身形矮小应该是进化的结果。在热带雨林里，面对野兽的追击，身材高大反而会吃亏，身材矮小的人可以迅速钻过藤蔓缠绕的树杈。

俾格米人的肤色比班图人更浅一点，在班图人大量南迁后，俾格米人的生存空间受到挤压，人口数量越来越少。现如今，在如此广袤的非洲丛林里，俾格米人只有九十多万，他们独特的文化也濒临灭绝。

科伊桑人严格来说不算黑人，他们的肤色更像是黄种人，就连样貌也像黄种人。不过他们成人平均身高只有145～150厘米，头发卷曲，臀部大，又和黄种人有明显的区别。

与其说科伊桑人是一个种族，不如说他们是一个人种。因为科伊桑人是全世界最古老的民族，十几万年前就和其他人类分离了，而班图人和欧洲人是6万年前分离的，东亚人和欧洲人是4万年前分离的。非洲以外的各个民族和科伊桑人没有任何遗传关系。

科伊桑人原本广泛地分布在撒哈拉以南的非洲大陆，班图人扩散时，他们退居到了非洲南部。由于生存空间不断受到挤压，人口也越来越少，如今只有三十来万人。在班图人扩散的过程中，大部分科伊桑人被灭绝，或被混血，例如南非前总统曼德拉（nelson ），就有科伊桑人的血统。

在撒哈拉以南的非洲，还有两个特殊的部族，一个是库希特人，另一个是马达加斯加人。

库希特人是黑白混血，分布于非洲之角。非洲之角是指索马里半岛、埃塞俄比亚高原，以及其南部的沿海平原地带，是由埃塞俄比亚高原和非洲大裂谷（东支）隔离出来的一个三角地带，也称东北非洲。这里也是现今非洲最混乱的地区之一。

因为这里离阿拉伯半岛非常近，连接红海和亚丁湾的曼德海峡只有30公里，即使是在航海业不发达的人类早期，也可以靠一叶扁舟相通相连。所以早在三千多年前，这里就形成了一个黑白混血的族群——库希特人，取代了原本生活在这里的布须曼人。而布须曼人正是科伊桑人的一支。

班图人东迁到大湖地区（环绕维多利亚湖、坦噶尼喀湖和基伍湖等湖泊的周边地区和邻近地区）后，库希特人被迫北撤，一部分人留在原地被班图人同化。

其中位于埃塞俄比亚高原地区的库希特人早在公元前8世纪就建立了国家，4～5世纪基督教传入。欧洲人后来把传说中的约翰王国就定位在这里，葡萄牙人发现塞内加尔河后，甚至一度认为可以沿塞内加尔河一路向东达到尼罗河的上游，然后与埃塞俄比亚接头，后来才发现行不通，于是继续沿非洲大陆航行。

马达加斯加人是独立存在于马达加斯加岛上的族群。马达加斯加岛远离大陆，原本是个无人岛，早在公元前数个世纪，一批南亚人从印度尼西亚出发，漂洋过海来到了这里，成了岛上的主体民族。9世纪左右，阿拉伯人陆续迁入，并从非洲大陆运来大批班图人给他们种地，于是，岛上的主体居民成了黑黄混血。欧洲人来了之后，又有更多的班图人作为奴隶被运往这里，还有不少阿拉伯人、波斯人和印度人也来到这里定居，最终形成今天的马达加斯加人。可以说，马达加斯加人是个移民混血群体，但因各个时期移民的数量不同、定居的地区不同、混血的程度不同，又细分为很多部族。

在今天的马达加斯加，可以看到有的完全是黑人，有的一看就是亚洲人，但更多的是混血。

总之，因为黑非洲没有自己的文字，也就没有历史记录，在欧洲人到来之前，他们的历史含混不清。欧洲人的到来，虽然给非洲人带来了灾难，但从此他们的历史变得明晰起来。而且，欧洲人发现，非洲不是只有原始部落，也存在着具有高度组织性的国家。