大航海时代开启了人类历史的新篇章，使原本独立的各个文明连成一体，同时也引发了欧洲人的科技革命。但在大航海时代开始时，欧洲人在航海技术方面并不领先，中国人、阿拉伯人的航海技术都比欧洲人强，但为什么偏偏是欧洲人打开了新世界的大门？在回答这个问题之前，不妨先来了解一下欧洲的历史。

之前提到过人类四大文明古国——古巴比伦、古埃及、古印度和中国，这都是原生文明，其他的文明都是次生文明，或多或少地受到过原生文明的影响。欧洲最早的文明——古希腊文明，正是受到古巴比伦和古埃及的双重影响。

希腊半岛位于巴尔干半岛南部，这里山峰林立，几乎看不到平地，所以在早期产生不了农业文明。而巴尔干半岛的北部巴尔干山脉（也称老山山脉）几乎将整个巴尔干半岛与欧洲腹地隔绝，所以生活在半岛上的人们一直很苦闷。我们在希腊神话故事里，经常看到某某王子去放羊，就是因为这里不产粮，生活条件很艰苦。

不产粮的原因除了没有大平原外，还有一个重要的原因是气候。巴尔干半岛地处地中海北岸，深受地中海气候影响。地中海气候的特点是：夏季炎热干燥，冬季温和多雨，是13种气候类型中唯一一种雨热不同期的气候类型。我们知道中国的东部处于季风区，季风气候最大的好处是雨热同期。所谓雨热同期，就是雨水和热量同时到来。农作物的生长离不开两样东西——水和热，所以雨热同期能保证农作物的健康生长。中国正是由此发展出了延续几千年的农耕文明。而地中海气候对农作物的生长很不友好：夏天光照强的时候，农作物需要大量水分，偏偏老天不下雨；冬天倒是有水，但光照又不行，阳光太弱不利于植物光合作用。

因此，希腊不产粮，但有两个特产——葡萄和橄榄。这两样东西都耐旱，山地也可以种植。葡萄可以酿酒，或晒成葡萄干，橄榄树的果子可以榨油，而且葡萄酒和橄榄油都很好保存，是很好的商品。

但希腊人不能拿葡萄酒和橄榄油当饭吃，他们还是需要粮食。好在离得不远的埃及沿尼罗河两岸就是产粮区；如果再远一点，还可以到达两河流域，和那里的苏美尔人交换粮食。幸运的是，每到夏季的时候，地中海风平浪静，不需要很高超的航海技术就可以穿过。于是希腊人和埃及人、苏美尔人有了交流。

有了交流，就有了文明的传播。古埃及和古巴比伦的文明最早传到克里特岛，然后通过爱琴海上星罗棋布的小岛，一步步传到了伯罗奔尼撒半岛和希腊半岛，于是希腊人有了自己的文明。

很显然，希腊人不能照着埃及人和苏美尔人那样学习农耕技术，因为这里层峦叠嶂，没有大平原，受地中海气候的影响，也种不出粮食来；也不能学游牧民族那样去抢，那样风险太大，而且朝不保夕。基于世世代代出海经商为生的传统，希腊人发展出一套自己的商业文明，或者说海洋商业文明。今天全世界都拿橄榄代表和平，可能源头正在这里。当年希腊人如果没有橄榄，也只能学游牧民族那样出去抢了。不偷不抢，靠贸易换粮食，这就是和平。为什么不用酒？因为酒不是普通百姓能消费得起的东西，远没有橄榄油那样家喻户晓。

商业文明的命根子是契约精神。这个不难理解，比如说，希腊人拿着葡萄酒到埃及去换粮食，一年两年都如此，时间一长，大家熟了，兑换的比例也基本固定，如果有一天希腊人突然挖空心思想以次充好，或者坐地起价，那么对不起，上当的埃及人下回就不做你的生意了。因为粮食是必需品，葡萄酒是奢侈品，没有葡萄酒喝的埃及人照样生活，无非就是日子寡淡了点，但没有粮食吃的希腊人会饿死。所以，诚实守信是商业文明的根本。

另外，生意人不需要像农民那样一年忙到头，葡萄和橄榄树平常基本不需要打理，所以希腊人的空闲时间比较多。有了空闲，希腊人开始思考，于是某一天，他们仰望星空，灵感突发，发明了哲学。其中以苏格拉底（socrates）、柏拉图（plato）、亚里士多德（aristotle）为代表，人称古希腊三贤。

特别是亚里士多德，他是古希腊文化的集大成者，研究领域涉及伦理学、形而上学、心理学、经济学、神学、政治学、修辞学、自然科学、教育学、诗歌、风俗，以及雅典法律——总之，没有他不会的。

这时正是中国的春秋战国时代，中国的先贤们也在思考。所不同的是，中国的哲学家们在思考人和人之间的关系。没办法，农耕文明的人口密度大，不处理好人和人之间的关系，会出乱子。

而希腊正好相反，商业文明人口少，地形复杂，交通不方便，平常也见不着几个人，所以他们不需要思考人和人之间的关系，他们更多地思考个人的问题：我是谁？我从哪里来？要到哪里去？然后进一步上升到对世界的思考：宇宙的本质是什么？事物的本质是什么？运动的本质是什么？

希腊人发明了几何学，用数学来解释世间的万事万物，一切科学的种子在这里产生。但希腊人显然太超前，这些种子还不能落地生根，人类还处在占领土地、抢夺粮食的时代。而希腊又受限于地理环境，都是城邦小国，也未能将这些科学的种子传播到四方。也就是说，这个时代依然是农耕文明唱主角。

与希腊半岛隔海相望的意大利半岛却完全不同。意大利半岛北部的波河平原，面积达4.6万平方公里，超过了关中的渭河平原（3.6万平方公里），足以孕育出一个农业帝国。波河平原的北部是欧洲著名的阿尔卑斯山脉，也是欧洲海拔最高的山脉，山顶终年积雪。前面说过，这里受地中海气候影响，夏天炎热少雨，但波河平原并不缺水，原因就是有阿尔卑斯山的雪山融水源源不断流向这里，为农业发展提供先决条件。平原的南部是一条长达1400公里的山脉——亚平宁山脉，一直延伸到半岛的最南端，甚至包括西西里岛。按地理位置，亚平宁山脉又可划分为三段：北亚平宁山、中亚平宁山、南亚平宁山。亚平宁山脉几乎贯穿整个意大利半岛，所以意大利半岛又称为亚平宁半岛。在亚平宁山脉的两边，靠近地中海的沿海地带，有一些比较小的冲积平原，这些地方受希腊文明的影响，早期也建立了一些城邦国家，如亚平宁山脉南边中部的罗马。

罗马人要前往埃及和两河流域做生意远不如希腊人方便，他们有耕地，可以自己种粮食。和全世界一样，农耕文明的人口增长很快，随着人口的增长，罗马人的耕地不够了，于是向外扩张。罗马人先是占领了亚平宁山脉西部的一些平原，然后翻过亚平宁山，占领了亚平宁山北部的平原，最后占领了波河平原。这时的罗马，已经不是一个城邦，而是地中海沿岸的大国。

罗马扩张到波河平原后，前方有高大的阿尔卑斯山脉阻挡，于是调转方向，把目光放在了地中海的几个岛上：西西里岛、撒丁岛和科西嘉岛。可惜的是，这3个岛已经有了主人，那就是迦太基。

当时的地中海被两大势力控制：东部是希腊人，西部是迦太基人。

希腊人在鼎盛时期，不仅控制了小亚细亚西部沿海地区，还把势力扩张到意大利半岛的南部和西西里岛的东部，他们称这里为大希腊。

而迦太基是腓尼基人在北非西部（今突尼斯）建立的国家。腓尼基人原本生活在地中海东岸（今黎巴嫩和叙利亚沿海一带），后受到亚述、巴比伦等国的挤压，一部分迁移到北非，向生活在那里的柏柏尔人借了一块地，建立了迦太基国。

腓尼基人是出色的商人，擅长航海，地中海每一个港口都有他们的身影。据说，腓尼基人的商船经常出没于波涛汹涌的大西洋，向北到过不列颠，向南到过好望角。在频繁的商贸活动中，腓尼基人经常需要书写、记账，于是他们参考埃及人的象形文字和苏美尔人的楔形文字，创造了简单而又方便书写的22个腓尼基字母。这22个字母传到希腊，希腊人稍加改造，就成了希腊字母。后来，希腊字母传到罗马，罗马人又稍加改造，就是罗马字母，也叫拉丁字母。可以说，腓尼基字母才是欧洲文字之母。

腓尼基人和希腊人一样，都是商业文明，都把目光放在海上，双方为了争夺海上霸权经常发生冲突，谁也没有留意到身后的罗马从一个部落发展成了一个大国。

后来，辉煌一时的希腊，在逐渐衰落后被北方的马其顿人征服。马其顿出了一个亚历山大国王，在短短的13年时间里，不仅统一了希腊，还征服了西亚，收服了埃及，扫灭了波斯帝国，一直打到印度河。可惜的是，亚历山大只活了33岁，他死后，帝国瞬时土崩瓦解。而希腊的辉煌却一去不返。

所以，此时罗马人在地中海唯一的对手就是迦太基。

公元前3世纪至前2世纪，罗马与迦太基进行了三次战争，史称布匿战争，最终迦太基被灭国，迦太基城化为一片灰烬。而原本留在地中海东岸的腓尼基人后来逐步被希腊人、罗马人同化。从此，腓尼基人消失在历史的长河中。

至此，罗马人控制了整个地中海西部沿岸的陆地，以及海中的岛屿。

随后，罗马人进入巴尔干半岛，逐步消灭半岛上众多的邦国，于是，希腊也被并入罗马的版图。

征服了希腊的罗马人继承了很多希腊人的文化，包括雕塑、建筑等艺术，唯独对科学不感兴趣。人家还忙着打仗呢，哪有闲工夫研究这些！

在随后约100年的时间里，罗马人逐步占领西班牙、高卢、小亚细亚、地中海东岸、埃及，把地中海变成了内湖，成为一个横跨亚、欧、非的超级大帝国。

罗马帝国在扩张的道路上一发不可收，但始终没有解决一个问题，那就是如何统治一个面积如此之广的帝国。在同时期的东方，秦朝实行郡县制，用武力实现了统一，但很不稳定，仅二世而亡；到了汉朝，武帝独尊儒术，从思想上解决了人们对大一统的认可，又创立察举制，选拔专业的官员来管理国家，从而实现中央集权。但罗马帝国没有解决这些问题，帝国内部各种势力错综复杂，各处征服的土地也有相当的自主权，帝国随时有土崩瓦解的危险。

罗马一开始是王国，后来变成共和国，最终成为一个帝国。之所以会有这种变化，是因为罗马深受希腊文化的影响，后来又发觉希腊人那一套行不通。

希腊并不是一个国家，而是一个地域文化符号，这里城邦林立，其中以雅典和斯巴达为代表。雅典实行的是民主政治；斯巴达实际是王权政治。其他的小邦多依附于这两个城邦。也就是说，在雅典，是没有国王的；在斯巴达，虽然有国王，但权力极为有限。比如电影《斯巴达300勇士》里，国王要带兵抵御波斯人，议会不同意，国王只好带了300名亲兵，还告诉议会这不算军队。如果细究起来，斯巴达的政体和雅典在本质上并没有不同，所以这里只说雅典的民主政治，它也是现代民主政治的鼻祖。

雅典的民主政治是三权分立：立法、司法、行政。公民大会是雅典最高权力机关，掌握立法权；五百人议事会是最高行政机关，掌握行政权；民众法庭是最高司法机关，掌握司法权。这种政治制度的设计出现在两千六百多年前，我们不禁对古希腊人的智慧感到由衷敬佩。只是，和现代民主政治中的代议制不同，雅典实行的是直接民主，这就比较麻烦。比如雅典的公民大会，凡是雅典的公民都有权参加。虽然一来雅典是个城邦，人不多，二来并不是所有人都有公民权（妇孺、奴隶没有），三来不是所有公民都经常参会，但即使是这样，公民大会最少也有几千人参加，而经常开会的五百人议事会也有四五百人参加。可以想象一下，在公元前6世纪，没有麦克风，没有便宜的纸和笔传递文件，几千几百人凑在一起开会会是个什么结果！

罗马的政体可以说是雅典和斯巴达的结合体。当罗马还是个小城邦的时候，是有国王的，这一时期称为罗马的王政时代。公元前510年，罗马人驱逐了国王卢修斯·塔克文·苏佩布（lucius tarquinius superbus），结束了罗马王政时代，建立了共和国。罗马共和国由元老院、执政官和部族会议三权分立：掌握国家实权的元老院由贵族组成；执政官由百人队会议从贵族中选举产生，行使最高行政权力；部族大会由男性平民和男性贵族构成——所以罗马共和国没有绝对的统治者。公元前27年，屋大维（augustus）击败了安东尼（mark antony）和雷必达（marcus aemilius lepidus），集军政大权于一身，罗马从此进入帝国时期。但即使是屋大维，也只是比以前的执政官的权力大了一些，和中国的皇帝仍相差万里，中国的皇帝是家天下，天下一切都是他的，所有权力集于一身，任何人都不能挑战这个权威。在罗马帝国时期，这些执政官的权力只是比元老院的权力大一点，并不是一切都自己说了算，元老院和部族会议也不是摆设，而且执政官职位不能世袭。其实不管是王政时代、共和时代还是帝国时代，罗马的政体有一个内核没有变，那就是师承希腊人的三权分立，三个时代可以说是三种权力在博弈中此消彼长的结果。不管怎么样，在罗马人的心中，有一个观念是不变的，那就是权力需要制衡。

权力被制衡的好处是公民相对自由，自由让希腊人创造了影响后世几千年的古典文明，也让罗马文化影响了后续欧洲的各个民族、国家。

和中国的文化相反，欧洲人的传统意识里并没有大一统的概念，自由和民主是他们与生俱来的追求，这个渊源正在于古希腊和古罗马文化的影响。

因为各地都有一定的自治权，罗马帝国又没有实现中国那样的中央集权，所以要统治这么大一片土地的难度相当大。395年，狄奥多西一世（theodosius i）死后，将罗马帝国分给两个儿子，从此罗马帝国正式分裂为东、西罗马帝国，巴尔干半岛及以东为东罗马帝国，首都在君士坦丁堡（今伊斯坦布尔）；意大利半岛及以西为西罗马帝国，首都仍在罗马。君士坦丁堡是在希腊古城拜占庭的基础上建立起来的，所以东罗马帝国又被后人称为拜占庭帝国。

从公元前509年到公元前27年，罗马共和国存在了将近五百年。从公元前27年到395年分裂，罗马帝国存续了四百多年。此时，历史留给罗马帝国的时间不多了。这个时候正是中国的南北朝时期，中国人常讲，分久必合，合久必分，但欧洲的历史并不是这样，它们一旦分了，基本不会再合。

我们在看中国历史的时候，常常有一个疑惑：作为汉朝最大的敌人，匈奴人最后去了哪里？

汉朝人并没有将匈奴斩草除根，他们最后还有很大的势力，只是按中国史书的记载，他们西去之后就不知所踪了。

其实只要看一看地图就会发现，匈奴是游牧民族，逐水草而居，他们的去向只有一个，就是沿着欧亚大草原一路往西，先到中亚，再到欧洲，最远能到今匈牙利一带。

欧洲早期的文明集中在沿地中海一带，从巴尔干半岛到意大利半岛，再到伊比利亚半岛，这些最终都成为罗马帝国的领地。在阿尔卑斯山脉以北，是广袤的平原，分为西欧平原、波德平原和东欧平原。其中，在西欧平原（今法国一带）居住着高卢人，波德平原（今波兰和德国一带）居住着日耳曼人，在东欧平原（今俄罗斯西部和乌克兰一带）居住着斯拉夫人。高卢人属于凯尔特人的一支，凯尔特、日耳曼、斯拉夫被当时的罗马帝国称为三大蛮族。欧洲的平原虽然多，但纬度偏高，阿尔卑斯在北纬46°左右，这个纬度和我国哈尔滨的位置相当。虽然欧洲有北大西洋暖流的影响，同纬度的里昂不会像哈尔滨那么冷，但欧洲三大平原绝大部分在阿尔卑斯山脉以北，且北大西洋暖流影响的主要是西欧和北欧；所以在早期，农耕技术还不发达的时候，欧洲平原发展不出农耕文明，只能是游牧民族的天堂。

匈奴人的到来，引起了欧洲草原上的连锁反应。当匈奴人渡过伏尔加河，进入黑海北岸东部，击败那里的东哥特人（日耳曼人的一支）时，其他的日耳曼人（西哥特人、汪达尔人、勃艮第人、盎格鲁人、撒克逊人和法兰克人等）为了躲避匈奴人的进攻，像潮水一样涌入罗马帝国境内。西罗马帝国在这些“蛮族”的入侵下，最终于476年灭亡。

日耳曼人没希腊人那么多文化，也不识字，还像以前那样烧杀抢掠，欧洲人（这里指日耳曼人统治的西欧部分）过着地狱般的日子，从此进入黑暗的中世纪。

后来日耳曼人发现，抢劫不如收税，于是想仿效罗马人建立国家。但日耳曼人又没这个能力，他们大多数人是文盲，知识掌握在教会手里。于是日耳曼人向教会请教，欧洲大地上一时涌现出众多的日耳曼国家。这其中以法兰克人建立的法兰克王国（481～843年）为代表，鼎盛时期占据了欧洲西部大片的土地。法兰克王国后来一分为三——西法兰克、中法兰克和东法兰克，这三个法兰克王国分别奠定了法国、意大利和德国的雏形。

在罗马帝国衰落时期，执政者为了加强控制，曾将基督教定为国教，但教权一直控制在政府权力之下。这次日耳曼人像学生一样向教会请教怎么建国，教会从生活、法律、宗教方面对日耳曼实施全方位改造，并给各个日耳曼国王办加冕仪式，无形之中把教权凌驾于王权之上。

国王们后来也醒悟了，不想受教会的控制，有的就起来反抗。教会毕竟是从罗马时代混过来的老江湖，立即号召其他国王来讨伐。这样一来，那些反抗的国王也只有老老实实听话的份了，于是罗马教皇成了权力至高无上的人。

但别忘了，东罗马帝国还在呢，从法理上来说，他们才是罗马帝国的继承者，现在蛮族居然要当罗马人的统治者，这当然不行。这就像南宋时期，南宋认为自己是正统，而金人占领了华北，认为他们才是中原的皇帝一样，于是两边的矛盾就产生了。东罗马帝国虽然凭借着独特的地理位置在蛮族的入侵下幸存下来，但根本无力收复故土。所以，他们最后和日耳曼人达成了协议，不会西征，专心对付另外两个敌人——北边的斯拉夫人和东边的波斯人。

更大的矛盾是在宗教方面，君士坦丁堡也有一个教皇，现在罗马城又冒出一个教皇来，同一个基督教怎么能有两个教皇？为了表示正统，君士坦丁堡的教会自称东正教（东方正统基督教）。东正教后来被俄罗斯继承，所以俄罗斯一直不被欧洲人认可，除了政治原因外，宗教也是一个原因。

但日耳曼人毕竟是蛮族出身，一直过着游牧部族的生活，完全照搬罗马那一套有些难度，于是他们采用了封建制。

封建制的最高统治者当然是教皇，教皇把土地分封给国王，国王向教皇宣誓效忠。当然，教皇的分封主要是仪式上的，教皇并不真正掌握世俗权力，但有了这个仪式，教皇可以在各个国王之间纵横捭阖，以达到对世俗权力的控制，更重要的是达到在思想文化方面的控制，以保证教会的利益。封建制主要体现在国王和他的臣属之间。

在王国之内，贵族主要分为国王、领主、骑士三个等级。首先，国王把土地分封给领主，领主向国王宣誓效忠，包括向国王进贡和应国王征召作战；其次，领主又把土地分封给骑士，同样，骑士向领主宣誓效忠，除了向领主进贡外，还要在领主需要作战时应召；最后，骑士拿到土地，租给农民耕种和居住，向他们收税并提供保护。

这其中领主有大有小，也就是有爵位高低之分。国王也可以称为大领主，就是王爵。中国人在近代翻译西方的爵位时，发现当时影响最大的英国历史上的爵位恰好大致分为五等，于是就借用了中国历史上的公、侯、伯、子、男来翻译。其实欧洲人的爵位是层层分封的，和中国完全不同，比如公爵可以封别人为侯爵，侯爵可以封别人为伯爵，而中国的公、侯、伯、子、男都是由周天子分封的，互相之间没有从属关系。

和中国封建制具有本质不同的是，欧洲的领主和臣属之间是契约关系，而不是人身依附关系。在中国的周朝，“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”。名义上，天下的每一寸土地都是周王的，每一个人都是周王的臣民，诸侯只不过是替天子管理某一片土地。而欧洲不是，欧洲人说：“国王的国王不是我的国王。”最关键的是，欧洲的国王和封建领主之间也是一种契约关系，国王做不到一言九鼎，各大领主组成一个议会，参与国家的治理，左右着国王的一举一动。一句话，欧洲的统治者的权力是有限的，这种权力的制衡正是来自古希腊和古罗马的传统。

按照西方人的观点，罗马帝国时期属于奴隶制，中世纪属于封建制。中世纪长达1000年，被欧洲人称为“黑暗的中世纪”，这是因为相比于古希腊和古罗马，中世纪的发展几乎完全停滞，最根本原因还是教会垄断了一切思想和文化。思想和文化是一切科学技术的源泉，在教会的掌控下，欧洲像一潭死水一样，生活极其落后。要打破这种局面，只有解放思想、发展文化这一条路。