一
汽车站。
新建的城，一切都还没有脱离那个小镇的坯体，许多的城市建设设施都还没有跟上来。车站还是当年小镇的那个车站。候车室、售票处、停车场，都十分十分的狭小，与这座蓬勃发展的新城很不相匹配了。
一辆汽车就要开了。
车窗口，玻璃窗门放下来了。喜子娘满面流泪，抖动着手往外推一袋东西：
“到这里吵烦了你，还怎么好意思接你的东西呢？”
汽车窗户边，站着桂花。那袋东西是她塞给喜子妈的。她也淌泪了，顾不上去抹它，任泪水从脸腮上落下来。一双手，用力地将那袋东西推回车内去：
“你也是苦命人，我也是苦命人。现在我比你好一点点。你就收下我这点小意思吧。”
车上的乘客，一齐将脸朝着这边，望着这车里车外一老一少两个女人。每个人心里都在揣摸着：她们是什么关系？母女不像，婆媳不像，是邻居吗？
上午，桂花把喜子妈喊回来，终于将喜子出了事，被公安局抓走了，坐进了班房的事告诉了她。开初，老太太怎么也不相信，一遍一遍地喊叫着：“我的崽是很守规矩的，他不会这样的！他不会这样的呀！”
桂花能说什么呢？她的心木木的，眼泪汩汩地流。
喊叫了一阵，老太太停住了。过了一会儿，她一把抓住桂花的手，反复地问：“这是真的？这是真的？”老人对自己的信念动摇了。
桂花只好点头，只能点头。
老太太用手狠狠地打着自己的头。一边打一边骂自己：“崽呵，娘对不住你！你这个没用的娘对不住你呵！细时候，没有医好你的腿，使你的腿废了。长大了，没有能耐为你对一门亲，讨一个堂客，成一个家啦！这都怪娘，都怪你这个有得用的娘哪！”
桂花的心似刀绞，似猫抓。
喜子妈要去看儿子。桂花陪她去。她带上了那一袋她为喜子备下的东西。动身前，她又特意检查了一遍，看那条芝城烟放在袋子里没有？她真后悔，那一回，自己不该说那样的话呵！
那天晚上，她抓住他提蟹爪莲来的手，一把将他拖进了屋。
屋里的灯熄了。床上的被子刚刚洗过，散发出浓郁的皂香。她和他，都很兴奋。两颗心，都在怦怦地跳着。
“你、你的嘴里，怎么这样大的气味？”
黑黑的屋子里，亲密的气氛中，她突然轻声问他。
“什、什么气味？”
“好大、好大的烟味儿。”
“……”
一个星期以后，一个月以后，黑暗中，甜蜜中，他说：
“闻闻，闻闻。”
“闻么子呀？”
“我口里还有气味吗？”
“没、没了。”
他戒烟了。从此，再也没有见到他抽过一支烟。
她相伴着喜子妈，来到了这座监狱，来到了这座监狱的接待室。这些天，她到这里来过好几次了。在这扇门前转了一圈又一圈，就是没敢进去。别人问你：你探谁？你是他的什么人？你怎么回复？难啦！她又悄悄地离开这里，返回雁鹅街上去了。
这一回，她不怕了。她牵扯着喜子妈，很大方地走进了这间接待室。
“探谁？”
“邢喜玉。”
“你们是他的什么人？”
“她是邢喜玉的妈。”
“你呢？”
“陪他妈来的。”
喜子终于出现在他们面前。他目光呆呆的，望着妈，望着她。没了以往那种精明、聪慧之气了。喜子妈猛地看到自己的儿子变成这样一副模样儿了，长长的头发，寡白的脸庞，暗淡的目光。老人一刹那间愣住了。
“娘，儿不孝，儿不好呵！”
“不！不！是娘不好，是娘没有用呀！”
喜子妈这一刻间才从愣境中清醒过来。她一下扑了过去，一把将儿子抱住了。
桂花不敢看。她低低地埋下了头。
“娘，儿今年过年怕不能回来和你团圆，不能回来向你拜年了。”
老太太伤心地嚎啕着。
“冷静点！冷静点！”
有人过来干涉了。
探望的时间到了。喜子就要被带走了。他离去前，望着桂花，轻声地问：
“小芬回来了吗？”
桂花点着头，泪水溢出了眼眶。
“她应该回来和你过年。伢妹子应该回来和娘过年呵！”
他就走了。
她还愣在那里。只有泪水在脸腮上静静地流淌，脑子里轰轰嚷嚷，一团乱麻。当她想起，要告诉他：小芬回来了，昨天傍晚时分到家的。她还想问清白：是你给她汇去的钱吗？是你要她回来过年的吗？这时，他却走了。拐过那个白白的房角，不见了。
她什么也没有和他说，她什么也没向他问呵！
二
蟹爪莲开花了。
那是腊月二十四日，过小年的那一天。按照这一带乡间的习俗，这一天晚上，灶王菩萨上天，家家户户要为他上贡、烧钱纸，为他送行。桂花家的蟹爪莲，在这一天开出了第一朵。以后每天绽开几朵。不几天，就开了满满的一树了。花朵鲜红鲜红，艳丽无比。花芯伸出长长的几根粉红色的花丝，嫩嫩的，煞是好看。
桂花把这盆花摆在前棚房里的小方桌上。每天都看上好几遍。她特别喜欢这盆花。
喜子每天也要借故来二、三次，专门来看这盆花。每一天开几朵，一共开了多少朵，他都数过了，他都记在心里了。
每看一次，每数一次，喜子的脸上就多几缕笑容，走起路来身子也轻快多了。在桂花的眼里看来，似乎他那瘸腿不瘸了。
这一天，他又来看花了，又来数花了。只差三天，就是春节了。他准备回家与老娘一起过年，母子俩团团圆。动身前，他来看一次花，也来看一次人。向桂花告个辞。
他蹲在花盆前，认真地数了一遍花，惊喜不已：
“都一百二十九朵了。有希望，大有希望啦！”
他每次看完花，总要没头没尾地说一通：“有希望，准有希望。”不知他这是什么意思。桂花几次想问他，话到嘴边还是没有吐出来。她害怕，害怕他说出那层意思，自己不好回答，自己不能回答。
“什么希望、希望的！”
这一回，桂花实在忍不住了，便开口问。问完后，她低着头，不看他。
“你晓得为什么买这盆花吗？”
“……”
桂花仍然低着头，没看他。
“那天，我到城里去。在雁鹅大道上的一个店子前，看到好多人围在那里，我开初不知是买花，便挤了过去，一看，店子里全是摆些花花草草，我没有兴趣，准备转身就走。正在这时，听到一个老头子说：‘这花好，这是报喜的花。’什么报喜的花？我站住了。顺着他手指的方向一看，不是什么花，而是……就是这种蟹爪莲。我当时不晓得这个名儿。接着，这老头儿讲了他家的一件事。去年，一位朋友送给他一盆蟹爪莲，春节时这树上开了九十八朵花。许多人说，这是报喜花，你家定有喜事临门。果然，那年高考，我的小儿子考上了重点大学。这老人的话一完，我掏钱就想买这盆花，旁边的一个胖子，却伸手按住这盆花，说是他已经买下了。”
“那你为什么又买了一盆呢？”
“此后，我一直上了五次街，寻了十几个花店、花摊，才买到这盆花。”
“你为什么硬要买这种花呢？”
“小芬不是今年考大学吗？”
“……”
桂花的头抬起来了，眼珠子直愣愣地看着面前的喜子，那黑亮黑亮的瞳孔里，射出一种特别特别的光亮来。此刻，身边没有旁人，孩子们出门还没有回来。桂花突然扑过去，倒进喜子的怀里……
喜子是深爱桂花的孩子的。可他很自卑。觉得自己是一个残废人，觉得自己……他把这种爱，深深地藏在心里，不轻易地泄露出来。如今，从这盆花上，桂花看到了他那一颗金子一样的爱心。
桂花好感动……
三
夜深沉。江风徐徐从窗口飘进来，清凉清凉的。
小店收摊了，关门了。劳累了一天的桂花，洗罢澡，躺到了床上。今天是他们相约的日子。棚房的后门没有闩，习惯地给他留着门。
已是深夜十一点钟了，他还没有来。
那是盛夏八月，天气热，人们睡得晚。要等雁鹅街上每一家的灯熄了，他才能来。高考一完，小芬就和弟弟一起，找到一家单位做临时工去了，挣一点钱，减轻一点母亲的负担。这些日子，他们吃住在那单位。
门轻轻地被推开了。
是他来了。
刚才，他一直泡在江水里，缓缓地游着泳。他虽然一只腿瘸了，但却没有影响他在水里的行动。他水性极好，会各种各样的游泳姿式，还会潜水、踩水。那动作，那姿态，比他在陆地上行走时漂亮多了。
他在江面上游过来，游过去。眼睛一直注视着那一条棚棚街上的一间一间棚房的窗口。看着那窗户一扇一扇地变黑。每熄一盏灯，每黑一扇窗，他心里就多一份喜悦，就多一份轻松。眼看一扇一扇窗户都黑了，而紧挨着桂花那棚房的一扇窗子，却一直亮着。他心里真恨这扇窗户，莫名其妙地想骂人。
又熬了半个小时，那扇窗户也黑了。
他这才从江水中爬上来，轻轻地、轻轻地向那一扇门迈去。
屋里很黑。但桂花似乎什么都看见了。她把一条早就为他备下的干干的短裤抛了过去。他接住了。
他脱下了那条湿漉漉的短裤，却没有穿上那条干短裤，就向床边扑过来了……
风很凉，他们的身子却很热。
桂花明显地感觉到，他的额上、背上、手臂上都出汗了。她摸起放在枕边的一把葵扇，不住地为他扇着风。风像一条清凉的毛巾，在他的身上、脸上揩着，抹着。
床老响。吱吱嘎嘎的。好在前边棚房里没睡人，他们的心里也就踏实些。
“桂桂，我的好桂桂，想我吗？”
“死鬼！格格……”
前边棚房里没有睡人，他们的动作、说话都放肆一些。
“我向你坦白，我好想你！”
“我一个寡婆子，哪一点值得你想！”
“你人好，心好。”
“……”
“刚才，泡在江水里，我等呀，盼呀，等着这条街上每一家的灯都熄掉。可是，隔壁夏驼子家的灯老是不熄。这个死驼子！”
桂花的隔壁，住着进城修鞋、补伞、配钥匙的一个四十多岁的驼背。
“胆小鬼！”
“你才胆小哩！你就是没勇气答应我。”
“这样，不是很好吗？”
“老是这样偷偷摸摸、胆战心惊的，有什么好？”
“你看，我们能光明正大吗？”
“为什么不能？”
“唉！好可爱的傻子呀！”
“我晓得，我配不起……”
喜子这句话，还没有全说出口，他的嘴巴，就被桂花的手封住了。
“喜子，别急，以后再说吧。”
“又是以后，还要以后到什么时候呢？”
“……”
半边月亮，从东山探出头来了。江面上，微风卷起一层层细浪，轻轻地撞击着岸边的卵石滩，发出节奏感很强的声音，宛如是江神的香甜的鼾声。呵，大江也睡了。
他和她没有睡。
“喜子，你想过没有？我们要是成一家，你那个爷会是怎么个态度呢？会是……”
“什么爷！我根本不承认这么个爷！”
喜子一下上了火，愤愤然地说。
“再说，我海伢子他、他们会是……”
“唉！我不配，我是不配呀！”
喜子凄然一声长叹，没有再说话了。
床铺那吱嘎吱嘎的响声也停住了。屋子里一片寂静。
“别想那么远了。到哪家山里，唱哪家山里的歌。聚一次不容易，我们都应该高兴，都应该快活！”
桂花宽慰喜子。
“格吱，格吱……”
这张不知哪一处立得不稳当的床铺，又响起来了。这是一种令他们心花怒放的声音，这也是一种令他们心惊肉跳的声音。
突然，前间棚房的门外面，传来了窸窸窣窣的响声……
四
警觉的桂花听出来了，那是钥匙插进锁孔的声音。她赶忙慌乱地拍拍那个卧在自己身上的热乎乎的肉体。
那肉体猛然间死了一般地僵住了。
前棚房的门推开了。
接着，传来小芬惊喜的喊声：
“妈妈！妈妈！”
女儿回来了。
她偏偏在这个时候回来了。
桂花一下傻了。她不知是回应女儿好呢？还是不回应女儿好？
“妈妈！”
她仍没有应。这时候，她怎么好应呢？那个热乎乎的肉体还、还……她又用手拍了拍，很重很重地拍了拍。僵尸一样的肉体又猛然活了，轻轻地一滚，滚到床底下去了。
她赶忙慌乱地消除应该消除的痕迹。
“妈，妈妈！”
小芬已经走进自己睡的后棚房来了。她熟练地伸手扯了一下拴在床档头上的那根线，“嚓”的一声，电灯亮了。
桂花睁开了眼睛，看到小芬已经站到自己的床前了。不远处的小凳上，胡乱地放着一条男人湿漉的短裤。那是他刚才进屋时脱下放在那里的。
“小芬，你怎么这样夜深了还拱回家来？”
桂花说着，眼睛直盯着那条放在小木凳上的湿漉漉的男人的短裤，心里怦怦直跳。她真担心女儿往那边看。
小芬没有往那边看，只是目光闪闪地盯着桂花：
“妈，你猜呢？”
“猜？猜什么呀？”
“你不是问我：为什么这样晚跑回来？”
“是呀，都半夜过深了呀！这么晚了，还往家里跑。”
“有重大重大的事呗！”
小芬双手反剪在身后，目光直射地看着桂花。
“什、什么重大的事？”
桂花的心里有如一十五个吊桶打水，七上八下的。
“你呀！”小芬的嘴巴一下噘了起来，生气了。“心里一点也没有想想我的事。你睡得真死，刚才喊你好几句，你都没有醒来。”
“妈累了。小芬，把灯关了吧。天气挺热的。亮着灯，增加温度，更热。”
桂花的心里慌乱极了，矛盾极了。她真怕女儿看到那条男人的湿短裤，她更怕女儿看到床底下……她要她把灯关了。她却偏不关。而且，这么深更半夜里跑回来，说话吞吞吐吐，说是有什么重大的事儿。问她什么重大的事儿，她又不说。她是不是发现自己的什么了？是不是看出什么破绽来了？那，那……她不敢往下想了。
“妈，你猜，这是什么？”
突然，小芬把一直放在身后的手，举到了桂花面前。她的手里，紧紧地捏着一张纸片。她脸上红红的，眼球亮亮的，一脸的喜气。
“小芬，来了？高考成绩单来了？”
桂花一下兴奋起来。她再也没有想到要关灯了。这灯不能关，她要看看这张成绩单。女儿一定是考出了好成绩。要不，她怎么会这么晚跑回家来呢？怎么会这样的兴奋呢？
喜子光裸裸地卧在那黑黑的床底下。这床底下多少日子没有打扫了，积着厚厚的灰尘，塞放着乱七八糟的东西，到处是蜘蛛网。一股酸酸的气味。极度惊慌中的喜子，已经感觉不到这些了。他大气都不敢出。一颗心在胸膛里怦怦地撞击着，蹦跳着。
这时，猛然间听到小芬带回来了高考成绩单，他的心直向喉咙边撞来。他差点在床底下惊喜地喊出声来。他真想从床底下爬出来，爬出来看看这张成绩单哟！
他能爬出来吗？
小芬沉浸在自己的极度喜悦之中。她根本没有去注意什么床下啦，短裤啦。
“考了多少分？”
桂花也忘记什么短裤啦，床下啦。她一边兴奋地从女儿手里接过成绩单，一边忍不住问女儿。
“五百三十九！”
平卧在床底下的喜子，听到这个数字，心里好高兴呀！小芬又是大学生了，而且是重点名牌大学的学生呵！他真想跳起来，或者叫起来。猛地一抬头，头撞到了床板上，发出了轻轻的响声。他的心骤然一紧，好像自己一下从半空中掉到了地上，回到了现实中。他赶紧将赤裸裸的身子紧紧地贴着地板，屏住呼吸。
刚才床板微微地往上弹了一下，又传来“当”的一声响。那声音虽然不重，但如同一块巨石，重重地砸在桂花的心上。她的手不禁抖动起来，成绩单便从她的手中滑落下来了。
“妈，你怎么啦？”
小芬奇怪地望着桂花。是不是妈妈觉得自己考得不理想？是呵，她吃了那么多的苦，送我们读书，当然希望自己考出更好的成绩来。她在妈妈面前低下了头，喃喃道：
“妈妈，我考得是还不够理想。应该考得更好一些……”
两颗清泪，从桂花的脸腮上滚落下来。
“妈，你放心。进了大学以后，我一定用功，争取好成绩。”
桂花一把将女儿搂在自己的怀里，嚎啕大哭起来。
“妈不是怪你没考出更好的成绩。妈是、妈是……”
床底下的喜子，身子微微地抖动着。
“妈是……”
“妈，我知道，你一定是想起自己吃了这么多的苦，供我们读书不容易。”
“妈是……高兴啦！我们家，又出了一个大、大学生啦！”
喜子的身子这时候才又平稳地贴到地板上了。床下的蚊子极多，不住地叮咬着他。他忍受着，哼都不敢哼，更不敢伸手去拍打、驱赶了。
“小芬，不早了，睡去吧。”
桂花招呼女儿说。
小芬连忙爬到床上来了，一下搂着桂花的脖子，在桂花的脸上亲了一下。
“妈，你真好！你为我们吃了那么多的苦。我大学毕业后，一定要把你接去和我一起住，让你享很多很多的福。”
“好，好。妈的好女儿，好女儿。只怕妈不、不是一个好妈妈。”
听了小芬的话，桂花的心里像被开水烫着一样，一阵阵绞痛。一种强烈的愧疚的情感，巨浪般撞击着她。她感到自己对不住这么好的女儿，对不住这么好的儿子。
床下还躺着一个人，这像一块石头压在桂花的心上。她知道，床下那么脏，蚊子那么多，他在那里怎么过呵！他，他可是一个好人啦！虽然废了一条腿，然而他有能耐，赚得到钱财，养得活家小。他可是一个黄花崽，应该光明正大娶一个堂客，有一个光光彩彩的家。自己能答应他吗？能和他正大光明地成一个家吗？不，不不……那样，旁人会怎么看？儿女会怎么想？如果不能光光彩彩地成家，自己不能再这样不明不白地与他往来了。应该尽快地切断，切断这一座拴着两颗心的桥！
“小芬，隔壁房里你弟弟的床空着，你睡到你弟弟的床上去吧。两个人挤一床，热。”
桂花惦记着床下躺着的喜子，想找机会将他解脱出来。
“不！妈，我要跟你睡。一开学，我就要离开你了，不能跟你睡一床了。”
女儿的话在理。女儿就要离开自己了，应该让她睡在自己身边呵！可是，床下还有一个人在被蚊子叮咬啦！桂花感到左右为难了。
“好吧，热点就热点，和妈睡一床。快睡吧，我熄灯啦！”
“等一会儿。看帐子里有蚊子没有？让我来消灭它！”
小芬一下从床上站了起来。帐门已经放下了。她用目光搜索了一遍帐子里面的各个地方，终于发现了两只蚊子，滚壮滚壮的，已经叮了人，吸了血了。只见小芬扑上去，两只手板一拍，很准，打中了一只，手板心里红红的一团血迹。她把手伸过来，让桂花看：
“妈，你看，它吸了这么多血。一定是刚吸了你的。”
桂花的心格登一动，一阵隐痛漫了上来。小芬的话里，该不会有别的什么意思吧？那条湿漉漉的男人的短裤，还明目张胆地摆在那条小凳子上啦！未必她真的没有看到？女儿是个聪明人，读书人。是不是见到了，为了顾全做娘的面子，不点破，却借用打蚊子来提醒自己，告诫自己呢？桂花的心海里，卷起了风暴潮。
“拍！”
脆脆的一声响，又一只蚊子被小芬消灭了。小芬又把手伸过来了，手心里又是红红的一团血迹……
小芬终于躺下了。房子里的灯熄了。
屋子里静极了。河岸边细浪拍岸的轻微的声音，都听得清清楚楚。这床上、床下两个人的心里，没有平静，呼嗖嗖地喧哗着风和雨，轰隆隆地震响着雷和电，哗啦啦地翻滚着浪和波……
屋子里黑极了。屋外，星不亮，月不明，大地落在一片朦胧的夜色里。然而，桂花觉得自己什么都看见了，什么都看清了。女儿就躺在自己的身边，那般幸福、那般兴奋地躺在自己的身边。女儿深爱着自己，女儿敬重着自己。如今，她也是大学生了。自己是两个大学生的妈妈了。可自己，自己干了些什么呢？床底下还躺着、还躺着……一阵浓重的羞耻感紧紧地裹着她的心。她觉得自己聪明的女儿已经晓得自己干下了这上侮祖宗、下辱后人的事了。她恨不得立即钻入八百米深的地层下去。
女儿在自己身边，发出了轻微的、均匀的鼾声。她睡得很香，很甜。
她撩开蚊帐，轻手轻脚地滑下了床。为了不发出声响，她没有穿鞋，光着脚踩在地板上。然而，生活中常常是这样，越是小心越出事。她下地后刚刚迈出一步，“咣当”一声，什么东西被她的腿碰倒了。她的心一下蹦到了喉咙边，仿佛要蹿出喉咙来了。
床上没有响动，床下也没有声音。床上的女儿睡得沉，这响声爆出，她连身子都没有动一下，仍然发出轻轻的鼾声。床下的汉子静静地卧着，身子紧贴着灰乎乎的地板，一动也不敢动。
她在原地站了一下，看到女儿没有醒，又移动了脚步。很快，门轻轻地拉开了。立时，外面很淡很淡一片光亮，勾勒出这门孔的轮廓。
床下开始有了响动，窸窸窣窣的，像一只老鼠子在爬动。很快，那个赤裸裸的黑影儿，往门边梭来。来到门边时，他伸出双臂，想与立在门边的女人搂抱，或者接吻什么的，被女人巧妙地挡回去了。她的心在滴血。喜子，你骂我吧，你恨我吧！我，算是被你言中了，是没有这个勇气，是胆小的女人……如今，我、我真是里外不是人了。
“叭！”
那条湿漉漉的男人的短裤，扔落到了门外。
门轻轻地关上了。
“妈，你做什么了？你做什么了？”
小芬突然在床上说。
顿时，桂花的身子一抖，栗然，小芬晓得我做什么了？晓得我做什么了吗？
她不敢走到床边去，不敢接应女儿的话。她一直呆呆地立在房子中间。
女儿又问话了，还是那么两句。接着，又打起了轻微的鼾声。
呵，小芬醒没醒呀，她是不是在讲梦话呢？