愿我尽未来劫，应有罪苦众生，广设方便，令得解脱。若我母永离三毒及斯下贱乃至女人之身，永劫不受者。愿我自今日后，对清净莲华目如来像前，却后百千万亿劫中，应有世界所有地狱、及三恶道诸罪苦众生，誓愿救拔。令离地狱恶趣、畜生、饿鬼等。如是罪报等人，尽成佛竟，我然后方成正觉，地狱不空，我不成佛。

———地藏王菩萨本愿

徽州境内有一小村，住户三十有余，皆以石木凿刻手艺为生。李家有一子正值龆年，聪明伶俐，四岁便可识字，五岁时拜在村中老先生门下，只一年便能熟读诗书，先生见此子天资聪慧，并非寻常儿童，便替其更名为子期，寓意此子可期也。

李子期十五岁那年，偶在老先生床边翻得一本旧书，心生好奇，便随手翻来一看，恍惚间就入了神，只见他时而眉头紧皱，时而嘴角微翘。

正逢老先生路过，见他双手持书若有所思，不禁开口问道。

“可有感想？”

李子期闻声却未抬头，只回了一句颇为有趣。

“颇为有趣？何出此话？”

见老先生问话，李子期合书抬头，随后眉毛一挑开口说到。

“我看这金乔觉根本就不想做那世人敬仰的佛，不然怎会说出地狱不空誓不成佛这种话。”

老先生听得此话，身躯一颤，双眼微眯，只手背于身后，半晌，嘴里吐出一句。

“何以见得！”

“见得！若是有心成佛，凭他的造诣，与那如来平起平坐也无不妥，而他却想要渡空地狱才成佛，依我看，这位新罗王子要么就是无心成佛，要就是笨到无法成佛。”

教书先生听闻哈哈一笑，双手向前一甩，轻卷袖袍，侧身看向李子期手里的书籍。

“那金乔觉何等能人，其毕生算计，岂是我等乡野村夫所能揣摩的。”

李子期听得诧异，即是能人，怎是算计？还未等他发问，教书先生便先开口。

“你若有心，就将此书拿去吧，要是能看出个名堂，也是一番造化。”

听得先生的话，李子期点了点头，将那旧书掖在了胸前。

回到家中，帮着父母忙活了些零碎事，转眼就已入了夜，躺在床上几经辗转仍是难以入睡，脑子里全是关于这位新罗王子的事，罢了，到底是点上了灯芯，盘膝在榻前翻看了起来。

这一看不要紧，愣是月余没有出屋，整日的反复翻看，吓得李子期父母以为孩子着了魔，怎奈与之交流还很正常，没过几日就习惯了，只是有时屋里会传来嘿嘿嘿的笑声或是无奈的叹息，扰的母亲颇为心慌。

这日正是李子期‘闭关’的第三十九天，早上天刚刚亮，就听李子期向院内正在烧饭的母亲喊道。

"娘，帮我准备些衣物，我要出趟远门"。

李母初是不解，而后扔下手中的饭铲，双手叉腰大声回道。

“你这中了邪的小崽子，又是抽哪门子疯，去哪家子的远门”

说罢，就顺势抄起脚下的柴火去要追打李子期，也正是这些日子窝的火今天是绷不住了，李母下手那叫一个带劲儿，直打的李子期连连哀嚎。

半晌，兴许是打累了，李母一把扔下柴火棍子，坐在了锅台沿儿上，抬手擦汗的同时还不忘瞪上一眼捂着屁股的李子期。

本以为这顿毒打能让这小子正常点，谁成想这李子期踉跄的站起来，低头拍打两下身上的灰尘，便又开口说道。

“娘，打完了就帮我收拾些衣服吧。“

眼看自己这儿子是铁了心了，李母也不好说什么，只是叹了一口气问去。

“光叫我收拾衣服，也不说此去何处，好等你爹回来送你些路程。”

“不用了娘，我吃完饭便走。”

九华山上有一座寺庙，修行僧侣数众，地处偏僻，平日里香火甚少，每日斋饭全靠山中野果和山下的村民施舍。这日正巧，送饭的村民张老汉挑着新蒸的馍馍来到寺里，看见殿内主持正在为人剃度，便向前问那引路的和尚。

“念空师傅，今日可是新添了一位师傅？”

前面的僧人听到问话，停下脚步转身施礼，而后回道：”是呢，前几日不知从何处来了一少年，进来寺院便说要出家，守门的师兄劝了好几天也是不行，眼看是进不得寺门，您猜那少年做出了什么事？“

张老汉一听，竟然还有故事，当时便起了兴致，将扁担倒了下肩膀就会问到：”这少年做了什么？“

和尚摇头一笑。

“少年白日里睡在门前的山林中，谁曾想三天前的夜里，他趁大家熟睡之际，翻墙进了寺内，值守的师兄听见了动静，直将整个寺院找了一遍也没法现什么，直到后半夜，藏经阁内发出一阵大笑，惊得众人连忙起身去查看。“

“莫不是那少年藏在里面？”

“正是，我和众师兄弟赶到时，只见那少年席地而坐，左右手各执一卷经书，抬头间目光如炬，再看其身后， 其余经书宗卷散落一地。”

听到此处，张老汉颇为吃惊：莫不是此人想要偷取经书？“

“非也非也，且听我继续讲下去。”念空连忙回道。

“佛门重地岂能容忍他人随意进出，更何况这藏经阁，大师兄念朝当时即令两位师弟要将这宵小拖出去，说是也怪！念闻念仲两位师弟只到这少年身前两步便再也无法向前，几番试探无果，正令众人一筹莫展时，巧逢主持外出讲经归来，我便将原由讲与主持听了。“

说到此处，两人已至厨房，张老汉取下肩上的扁担，揉了揉酸痛的肩膀，年岁已到，这上山的路虽不远，却也有十几里路，搁置完毕，张老汉问去。

“那主持大师如何做的？”

如何做的！念空到现在也不明白，只回想起当时，主持走到那少年身边，定睛看了数眼，便令众人各自回屋，只留他和那少年相对而坐这一坐便是两天两夜，期间还令众人无事不得打扰，只管将饭食放在门口就好，有师兄怕这怪异少年生出事端，便偷偷趴在门上偷听，也只是偶尔几声大笑传来。

若还有其他事，那便是今天一早，主持出来就要众人准备剃度事宜。

张老汉点了点头，开口说道：“这也算一奇事了，那以后该如何称呼这少年。“

“哦！这少年原名李子期，主持赐法号，念觉。”

是谓时光冉冉，也谓岁月如梭，恍惚间，自李子期出家已有八载。

宫阙之上歌舞升平，谁人能知人间疾苦，高墙内日日歌颂盛世太平，真遭罪的还是这墙外的百姓，一年旱灾一年涝灾，颗粒无收暂且不说，这山上的树皮都已吃了大半，百姓想要活命怎么办，一半当了流民逃灾，一半当了匪寇抢劫。

林深山险就必有恶匪横行，这日傍晚，空中又聚乌云，念觉抬头望去，心中不免叹道，先头雷雨刚过，这边竟是又要兴起，晾晒的被褥都已半月了还没有干。

叹罢！便转身要去收拾被褥。

忽间山门外传出几声哭喊，念觉疑惑，急忙相奔而去，推开山门，只见不远处有一孩童，衣不蔽体，满身泥泞，其他师兄闻声也相继赶来。

待到近前来看，竟是山下村中的二娃子，那二娃子看见和尚们，一屁股坐在地上嚎啕大哭起来，大师兄念朝见状紧忙问去发生何事。

二娃子哭罢几声，哽咽着说道。

“师父们救命，村中来了土匪，能有四五十人，个个凶神恶煞，进了村子什么也不说，只管杀人。“

说到这，二娃子一把抱住念朝的腿。

“师父要是不早点去，晚些怕是村里就没有活口了。“

众僧听后无不愤怒，光天化日，抢劫只取钱粮便可，何故滥杀无辜。

念朝听完，眉头紧皱，金刚相刹间显露，着叫人先把二娃子接到里屋休息，而后自己便去向主持禀报。