“阿弥陀佛……罪过罪过，许施主佛堂行凶，就不怕佛祖有灵，怪罪与你？”净空和尚一路清点安抚受伤以及受惊四处逃窜的僧众，刚刚到得正殿门外，正好看见到杨显死在许南丞手中。

许南丞闻言转过头来，见十四五个僧众簇拥着一位枯瘦老僧自远而至，许南丞远远望去只觉得这老和尚甚是面熟，不由得上下仔细打量了一番。

“你是……你是……龙炎兄？”许南丞似乎显得吃惊不小。

“龙炎已死，如今只有净空和尚，许施主何必纠结过去的称谓。”净空和尚倒是平静异常，双手合十道。

许南丞略一定神，笑道“想不到名动天下的南疆炎魔竟然慈悲心起，出家当了和尚。想来你我二人也算是旧相识，但这窝藏朝廷要犯的大罪，许某也难保你万全呐！”

净空摇首道“行善易止，为恶难休，南疆炎魔一生为恶，时至今日老衲每每思之，犹自痛心不已，许施主不如听老衲一句劝，正所谓放下屠刀立地成佛，死者已矣，老衲只盼许施主万勿再造杀孽！”

说话间，搜寺之人陆续回来禀报，皆称并无任何发现，许南丞正要发难，忽见一队人抬一大木箱朝着这边走来。

许南丞连忙迎上前去，那木箱五尺见方，箱体表面已然焦灼，揭开箱盖，只见木箱当中放着黄布包裹一物，许南丞探上前去将那黄布包裹之物取出，揭开黄布，一块方形石砖显露出来，许南丞手捧石砖，反复打量了一番，只见石砖上只刻着一个“井”字，此外再无他物。

许南丞上下左右看了十数遍，总觉得事有蹊跷，于是便一边踱步一边暗自思量起来“难不成，杨显所持机密之物便是这个刻着井字的石砖？但若仅为这一块石砖，怎需用到如此大一个木箱来装，如此岂不反倒引人注意？即便他所持之物果真就是这块石砖，他又如何会将石砖置于火中烧毁？即便木箱烧毁，石砖也会显露出来。我看此事多半有诈。”

许南丞为人一向谨慎，此番领命而来，志在一击功成，此时虽也不知杨显究竟有何秘密，但思来想去此番抓捕杨显行事隐秘，杨显断然不会提前得到消息。许南丞寻思道“杨显这人乃是花总管手下三大得力干将之一，此番密报言称杨显手握机密，现下他更是竟毫不犹豫自绝经脉，所藏木箱却是被我轻易找出，我料他必然另置机密于别处，以图再寻机送出。且不论他究竟所持何物，此时必定仍在六合寺之中。”

许南丞双眼一眯，转身对左右吩咐道“给我看好山门，严守六合寺所有出口，着人将六和寺中所有人全部押回天一阁严刑审问，再将这阉狗胃肠挖出来，看看有无甚么物件被他吞入腹中，再连同他一身皮肉也给我剥下带回，以免有所遗漏。”

净空和尚见他搜出木箱，原以为许南丞便会就此离去，不料他再次下令抓走寺内所有人，又听得他命人对杨显剥皮取胃，再也忍无可忍，嗔道“许施主，人死为大，你竟连这位杨施主的遗体也要分尸剥皮，未免太过分了罢？”

许南丞憋了净空一眼，也不答话径自一伸手冲着杨显尸体抓去。

“且慢！”此时已容不得净空再不出手，净空和尚迈步上前一掌拍出，正好推开许南丞这一抓。

许南丞见净空出手阻拦，呵呵一笑“好啊，三十年前南疆炎魔令武林群豪闻风丧胆，三十年后功力又高出了多少，许某人今日倒想试上一试！”说到这里，许南丞跨上一步双掌齐出，净空见他这一掌看似轻柔实则内含雄厚内力，当下也是不敢怠慢，急自凝神举掌相迎。两人内力相交，身旁几人顿时口鼻流血向后便倒，想是这几人功力不够，竟是被两大高手掌劲内力所伤，众人见状急忙向远处奔逃，生怕一个不慎便枉死在这二人掌下。

净空眼见身旁几人瘫倒在地，叹口气道“阿弥陀佛……也罢，为这寺内百十条性命，今日老衲便要伏了你这妖魔！”许南丞放声笑道“若论杀人，许某怎敢与炎魔相提并论？龙炎，放手来战！休叫我许南丞瞧不起你！”

却说净空和尚俗家名为龙炎，出家之前曾是江湖中大名鼎鼎的一号人物，曾因妻儿死于他人之手而发怒成魔，为报大仇亲手杀死仇家一门上下四百余口，因此引发武林公愤，称之为炎魔，又因他起身南疆，故得“南疆炎魔”之名，只是不知为何在十余年前忽然销声匿迹。

“龙炎，你十几年来避世不出，却跑到寺庙里做起和尚，也不知当年的豪气还剩下几分？”许南丞大喝一声如同霹雳，身形一闪，双掌生风左右齐至。净空被他一喝，顿时怒气上涌，登时答道“剩下几分，你来一试便知！”

这净空和尚被许南丞言行逼迫之下，竟也顾不得出家人戒嗔之律，发狂也似奋起出一拳。许南丞顿觉一股疾风铺面而来，拳掌一触即分，许南丞双掌回收，一道如同火烧般灼热之痛传来，许南丞双目一瞪，暗道“这老和尚名号不虚，也不知这奇异的内力是从何处练就。”不及多想，许南丞催动十成内力，招式忽变，大开大合，长袖飘动，势如长龙般攻向净空。净空认出此乃许南丞成名绝技“虬龙拳劲”，当下喝了声好，双手一搭许南丞拳风纵身上前连出三掌。许南丞不急不缓双拳推出，这一招势大力沉，拳劲携带内力磅礴涌出，三道掌劲瞬间被拳劲冲破，净空不敢硬当其锋，连忙向后便退，许南丞一招得势便直接欺近净空身前，大喝一声，只见漫天拳影直奔净空面门。净空面色一沉，心中也不禁赞叹一句“好一招龙影！”，净空心这知漫天拳影虚虚实实，若一味躲闪必然处处受制，直至避无可避，此战便是必败无疑。

无暇多想，净空不退反进直直地迎着拳影扑来，净空双手合十，将内力尽数迫出体外，硬生生受了许南丞几道拳劲，同时自身也如利箭一般瞬间冲到许南丞近前。

净空嘴角溢血，面部因发狠而有些抽搐，狂笑道“许南丞，你也受我一掌试试！”呼的一掌拍向许南丞前胸，许南丞脸色铁青，未曾想这净空和尚发起狂来真是人如其名，竟愿自受拳劲以求拼得两败俱伤。

许南丞暗思你愿拼得两败俱伤，我却不愿。于是急收拳势，轻拍一掌借势便退。净空双手出掌不断，许南丞这一退顿时失了先机，只得出招遮拦，再要使出虬龙拳劲，但虬龙拳劲招式大开大合，此时净空贴身抢攻，虬龙拳劲难以施展。净空和尚显然也是看出虬龙拳劲弱点之所在，哪里会给他使出虬龙拳劲的机会。

许南丞边打边退，直退至院墙脚下，许南丞背靠砖墙见净空和尚仍旧不依不饶接连出掌来攻，心中大怒。原来许南丞忌惮净空和尚炽热内力，故而一再躲闪招架，并不敢以内力向搏。此时退至墙边实已避无可避，反倒再无顾忌，许南丞双手一拨，架开净空掌势，双手画圆急收，继而双掌运力推出。净空冷笑一声，运足内力双掌也出。四掌相对，一阵烟尘大起，身后院墙轰然崩塌。

许南丞与净空皆不开言，两人均知此时以内力向搏，已不仅决定胜负，更是关乎生死。一番较劲下来，许南丞大感苦楚，此时不仅周身饱受灼热之痛，甚至五脏六腑也是如同火烧一般，更令许南丞心惊的是，净空和尚这股奇特的内力竟能化去自己体内的内力，内力如此急剧损耗，丹田已渐生空虚之感。许南丞此时汗出如雨，暗叫不好。正觉无计可施之时，忽觉净空的内力突然消失不见，抬眼再看净空时，只见他双目微合，口中吐血不止。许南丞大喜过望，虽不知净空因何如此，但既得良机，许南丞怎会轻易放过，他连忙退后两步，双臂一展又将虬龙拳劲使了出来。许南丞此番不敢大意，抬手便是一招“龙影”，拳劲再次化作漫天拳影攻向净空。

净空此时非但不出手相迎，竟似迷失了神智一般站立不动，虬龙拳劲结结实实尽数击中净空，净空一口热血喷出，身子一软便瘫倒在地。

许南丞略作调息，一连呼出几口灼气，笑道“炎魔盛名，不过尔尔……”

净空挣扎着起身，盘膝而坐。又咳了几口血，凄惨一笑，道“不错……炎魔龙炎……可惜了……若非当年老衲被那人废去了七成功力，今日岂容你在此放肆？罪过……实在罪过……不想老衲修行十余载，今日竟妄破嗔戒……阿弥陀佛……”

许南丞嘴角含笑，心中却吃惊不小，他心知净空所言非虚，方才内力相拼之时，净空多半是引发旧伤才导致内劲突然消失。

“呵呵，胜负既定，多言无益。想来此番许某再要带走寺内之人大和尚定然再无异议。”

许南丞所领一众高手怕被误伤早已远远躲开，待见得许南丞击败净空和尚，才又连忙围拢了过来。此时听得许南丞吩咐，连忙道了声诺，领命而去。

净空和尚摇头苦笑，运口气高声呼道“林施主……覆巢之下无完卵……还望林施主仗义出手，以救全寺上下百十条性命……”一句话喊出，竟昏死了过去。