姜兴将信写好，当众念了一遍，徐冰钦佩地说：“昔日诸葛亮能计退五路大军，今贤弟能一纸退匪兵，真乃张良再世，伯温重现呀，难得，难得呀！”

德彪高兴地说：“二弟，你把那个孔二狗带来，我有话要说！”一会儿，德雄把孔二狗押进来。二狗站在门口，看了一眼马家弟兄，把头低了下去，马德彪突然大声道：

“孔二狗！”

“……是……”

“你过来听我说话！”

孔二狗急忙恭恭敬敬地站立在马德彪面前，马德彪放缓了口气说：“孔二狗你不要怕，我们不打算杀你，还想把你放了……”

二狗闻听，抬起头惊疑地望着马德彪，以为自己听错了呢，张了张口没有说话。德彪笑着说：“我这里有一封信，请你转交给王祺，请他放明白些，不要自做强硬与我们为敌。他要是真把我马家弟兄惹毛，我他妈的把你们一锅端了，你听清楚了吗？”

“听……听清楚了。”

德彪说完把信交给孔二狗，二狗看了看信封，小心地装入怀中。德彪笑着说：“好啦，你先去伙房吃点饭，然后你就可以走了。”

孔二狗应了一声后，就跟一个小喽啰出了门。突然马德彪又大叫道：“你回来！”二狗一听，又惊恐不安地返回说：“马爷还有啥吩咐哩！”马德彪从抽屉里取出他那把被缴了的“十字连”手枪，哗哗地把子弹退出来，把枪递给孔二狗说：“把你吃饭的家伙带上。”说完回头对姜兴说：“你取十块大洋给二狗兄弟做盘缠！”

孔二狗一听，扑通一下跪倒在地上说：“唉呀，马爷不杀二狗就已是天高地厚的大恩了，我哪敢收马爷的钱……我孔二狗就是讨吃要饭也要把信送到，我……”

德彪上前扶起孔二狗说：“唉，不要这样，都是弟兄嘛。”孔二狗感动地把枪收起说：“我……我有句话想说，不知行不行？”德彪笑着一拍二狗的肩膀道：“有话尽管说！”

孔二狗低声道：“要是兄弟哪天混不下去了来投马爷你了，不知马爷要不要我？”

德彪一听，放声哈哈大笑道：“要，要，怎么不要？他妈的就是那王祺来投我，我也要他，就看他敢不敢来。”孔二狗听后，欢天喜地跟着那个小喽啰走了。王清笑嘻嘻地伸出拇指说：“嗯，大哥这一着高，恩威并济，敢作敢为，这才是大将的风度啊。”

德彪笑着摆手说：“嗨嗨，我这还不是跟你学的吗！”王清也笑道：“哎，众人拾引柴火焰高嘛，我浑身是铁能碾几颗钉呀。”说到这里，王清收起笑容一本正经地说：“这信是送走了，我想那王祺知我有了准备，他一时半会还不敢来偷袭我们，但我们内部的防范可不能再这样麻痹大意了。我认为我们现在要做好这么几件事情：一要加强岗哨的力量，岗哨要放一明一暗，相互照应。白天对出进的人员要严加盘查，夜间设游动哨巡逻，两小时换一次岗。不能一班岗站通宵。二是我弟兄要分散居住，不能挤在一个院内，要像王子杆那样，学得精明些。三是派几名弟兄出去对王祺也打探打探，摸摸他们的情况，做到知己知彼。”

一个多月的时间过去了，马家军的驻地石峪口安然无恙，没有丝毫风吹草动的迹象，紧张了一个时期的马家军男女老少也放下了那颗悬着的心。

王清自得知表姐死讯后，在精神上遭受了有生以来最大的打击，整整一个多月处在日不思饭，夜不能睡的状态中。在秦昌运精心的调理和众弟兄开导下，终于从感情的漩涡中挣脱出来，身体也渐渐地恢复到原来的样子……

前几天，在马德义和马德彪的主持下，又吹吹打打地为秦昌运操办了婚事。德彪自从上次从王子杆那里掳来三位年轻漂亮的女子，除刘通，佃阳各娶走一个，剩下一个叫吴春兰的女子，一直侍候在马德彪老婆的身边。此女原是王子杆手下一个叫高银魁的头目的老婆。因娶过一年多未见生育，就休了她，让其在王子杆后院做佣人。她几次想走，但因她在王子杆处已住了一年多，对王子杆等人的情况比较了解，放出她对他们不利，因此她被看得紧紧的，每天只能不死不活地伺候着这窝匪徒们。自马德彪把她掳来后，她倒活得轻松自在，德彪老婆待她像亲妹子一样，和睦相处，因此她就死心塌地地陪着马夫人过日子。

马德义因秦昌运出于朋友的情分来入伙，几次向大哥提议把吴春兰嫁给昌运为妻。后德彪为笼络人心，就作主把春兰许配了秦昌运为妻。自此昌运更安心地搞他的医务。他把一里一外两间房分开，内屋做卧室，外屋作医诊室，春兰也帮着他抓药配药，炮制中草药剂，后成了他的得力助手。据说解放后她从部队上下放到兰州一家大医院任中医大夫，这当然是后话暂且不提。

星转斗移，日月如梭，转眼间进了旧历七月，家家户户领儿带女去为故人上坟祭奠。王清这天同德彪上山归来，看到男男女女去上坟，不免又想起表姐梁玉叶来。去年的今天表姐还好好地活着，两人你含我恋地爱着，那是一段多么幸福的时光啊。然而如今已是时过境迁，表姐早做了黄泉路上的孤魂野鬼……想到此，心中不免又觉得酸溜溜的难受。

回到大院里，王清没精打采地吃过午饭，就回到屋里和身倒下，昏昏沉沉地睡去了。睡梦里虚虚实实地做了些怪梦，像是表姐，又像是些互不相识的女性，一阵儿含情脉脉地向他笑，一阵儿又悲伤地朝他啼哭，待他醒来后又一点也回想不起来。他感到头脑发涨，于是起身下地喝了两碗热茶水，才唤起点精神来。想起了刚才那些虚无飘渺的梦幻，长长地叹了一口气自言自语地说：“唉，看来人死确实如灯灭了，若有鬼魂咋这么长的时间连个梦都做不成啊……”

次日上午，王清来到马德彪房里，德彪正要出门上山，忽见王清进来，问道：“兄弟有事吗？”王清笑着说：“倒没啥事，昨晚一宿没有睡好，想来到石峪口四个多月了，哪儿也没去过，现在我心里闷得慌，想出去散散心，故此过来和大哥商量。”

德彪闻言忙问：“你想去哪里散心呢？”

“别的地方也没个去处，绥远城近在跟前，却没有去过，想去转转，不知大哥……”

德彪沉默了一阵后说：“哦，那你就去吧，出去散散心也好，那就叫鹞子眼陪你去吧，他是绥远的长客，熟人也多啊。”王清欣喜地说：“那太好啦，四哥门道宽，见识广，办事又稳重，能和他一块出去太好啦！”

德彪见王清高兴的样子，心头上似有一种不祥的阴影袭来，于是低声说：“那就明天动身吧，今天你和我再上山看看工程进展的情况，有不妥的地方，再提提看法！”

王清高兴地说：“行啊，反正我在家里也没事，咱们就一起去吧！”说着二人来到马棚，牵出战马，带着四名喽啰进了山。

山上两个多月的工程进展也不算慢，‘草场营’的住房已盖起十多间，‘独夫关’的两崖头上还修起了两个小堡垒。清凉山黑龙洞口修盖的‘清凉寺’基础也已建起。几十号土匠正在上上下下地忙碌着，见德彪和王清上了山，都过来同他俩打招呼。

王清问德彪说：“那个黑龙洞探得如何？”德彪高兴地说：“嗨，昨晚忘了和你说了，那个洞已探清了。昨天德雄领着十几个弟兄，拿着枪，提着灯笼进了洞，洞里哪有什么蟒蛇，那股山泉都是洞壁岩缝上流出来的，他们说洞里有条小路，出洞口就到山梁那边去了，我打算上午也进去看看，正好咱们一块进去瞧瞧。”

王清也高兴起来：“那太好啦，有了这个洞，将来有情况时，实在守不住，这洞恐怕是最好的退路……”

来到黑龙洞口，马德彪等人早等候在那里，原来德雄昨天探完洞里的情况没有下山，只给德彪捎下话来。德雄见王清和大哥上了山，高兴地说：“这洞可有意思了，直通山那边！”说着命人燃起火把灯笼，自己带头先钻进了洞。洞口小了点，十几个人猫着腰钻了进去，就见有十几个歪歪斜斜的天然台阶，向上伸去。顺着台阶往上走，越走越暗，里边冷气森森，与洞外燥热的气候形成了明显的反差。洞顶不时地往下掉水珠儿，滴在人们的脖子里，使人感到冰冷彻骨。灯笼火把的光亮照不出五步远，路面光滑，大家相互拉着手，一步步地向前走着。洞越走越宽敞，里面竟是一处十几米高，三十多米宽的大溶洞。大家举起火把照了照，黑洞洞地照不出多远，只见七高八低奇形壮状，黑油亮的石头像一个个怪物蹲在那里，‘望’着这些不速之客。溶洞顶上悬着一条条大小各异的钟乳石，颜色有黑红青黄，整个洞宇显得幽静神秘。大家又朝前翻过一道大‘石梁’，走了十几分钟，就见前面有朦胧的光线，并感到有一股股的热浪涌入洞中，德彪高兴地叫道：“哈哈，快到洞口了！”

果然，往前又走了一阵就豁然开朗，到了洞口。这个洞口十分地宽敞，洞顶呈桥拱形，像一个喇叭形状向外伸去。太阳的光线直射洞里，故而暖烘烘地没半点潮气。洞口边是陡峭的悬崖深沟，有几十米深。洞口的侧面有一条一人宽的悬壁小道，上面还凿有些小石孔，看情形是当年修栈道用过的石孔，能过‘石栈道’就是上山的羊肠小道。大家站在洞口向远方望去，仍是连绵起伏的山峦，蜿蜒曲折的长城隐约可见……

“啊，真是天造的仙人洞府！真是壮观呀，简直是到了另一个世界啦！”

一个小喽啰突然叫道：“哎呀，大家快来看呀，这儿还写着字哩！”

大家伙过来看，只见洞侧凿着四个显眼大家“朝阳古洞”，下面是几个小字，写着“大明，洪熙元年”。

王清看了一阵，十分喊叹地说：“真是‘沧海桑田’！一瞬间就五百年过去了。江山依旧，日月如前，只是物是人非了。”

马德彪纳闷地问王清：“这字是谁给凿刻在这里的呀？”王清指着“洪熙”两字说：“这是明成祖朱棣的儿子朱高炽，就是明朝那个仁宗皇帝的年号。他是一个荒淫无能的君主，做了不到一年的皇帝就完蛋了。”

马德雄‘嗯’了一声说：“他妈的，看来我们也不是第一个来探洞的，明朝的皇帝还来过呢。”

王清嫣然一笑说：“皇帝是没来过，看样子这是当年的明朝在这里屯兵时，凿刻下的字。‘洪熙’是皇帝的年号，和咱们现在的‘中华民国’差不多。”

马德彪笑着说：“管他国号年号哩，现在我们占山为王，就是我们的天下，等咱们有了字号也刻在石壁上，好让后人知道。”

德彪说完，把大家逗得笑起来。