王清一行三人离开了南堡子村，跨过偏关河，绕过偏关城，朝着北方出长城的大道上行进。在太阳偏西时，来玛个较大的村镇，叫八柳村。三人找到一家大客栈住下。洗漱完，王清见天色还早，就和刘通佃阳上街溜达，观看这里的人文地貌。这里虽是个乡村，但它是北去绥远，南下太原的必经大道，往来的车马不绝。街上大小店铺林立，买卖字号不少，算是个贫穷落后地区的一个大镇。

大街中心有一砖木结构的酒楼，门头上插着一个硕大的酒幌子。三人早已肚中饥饿，于是登上酒楼，在一个靠近窗前的餐桌坐下。跑堂的过来将桌子擦完后，放下一壶热茶说：“三位先生是生意人吧，准备上哪儿去？”

刘通笑着说：“嗨，不愧是开店的，一下就看出我们是做买卖的。”跑堂不好意思地说：“干的时间长了就能看出南来北往人的身份，请问三位需要些什么样的饭菜？”

王清接话道：“不知贵店有些啥上等的饭菜？”“嘿嘿，小地方，谈不上什么上等饭菜，现有熟牛肉，炖排骨，鸡肉，猪肉，鲜活的黄河大鲤鱼，饭食有馒头，烙饼，面条，莜面，请先生们点来！”

“好，先切上五斤熟牛肉，再上两盘炖排骨，一盘炖鸡肉，还有……还有一条黄河大鲤鱼……其它小菜你只管端来。对了，再打上二斤瓮头清。”王佃阳一口气要了许多菜。跑堂走后，刘通笑着说：“看你，像几天没吃饭似的，这能像个买卖人吗？”

“嗨，买卖人也得吃饭啊，咱又不是那针头线脑的小买卖人！挣一个当五个的花，再说咱也……”

王清急忙摆手，佃阳才没说下去。

没多时，饭菜就上全了。王清只倒了少半碗白酒，佃阳却痛快地倒了一大碗，回手给刘通也倒满了碗，便大吃大喝起来。王清边吃边向大街观看往来行人，步行的，骑马的，推车的，肩挑货担吆喝的，往来不断。突然他见一个熟悉的背影出现在他的眼前，一个二十七八的少妇正和一个老太婆背朝着酒楼，在一处杂货摊上买东西。王清越看那少妇越像表姐梁玉叶，不由地放下碗筷，仔细观望那位少妇。当少妇转过身来，笑盈盈地拿着买好的东西和老太婆转身走时，王清才知是自己看花了眼，这哪是表姐玉叶，分明是自己思人心切，一时走了神，认错了人。

是啊，表姐大约此时已坐了月子，正在月子里，她怎能到这里呢？想到此，不由地摇了摇头，长叹一声……刘通见王清神色不对，便放下筷子问道：“兄弟在想啥心思哩？”王清苦笑一下说：“没啥，没啥，咱们吃饭，吃饭。”佃阳手端酒碗，一手拿着一块骨头，边吃边说：“好饭，快吃吧，有啥心思可想哩，咱们吃今天想明天就是了，别的用不着多想它。”说完又大大地啃了一块肉。

一位头戴礼帽，身穿长衫，鼻梁上架一副墨镜的中年人，正坐在对面一张桌子旁，要了一壶茶水，在悠闲自若地品茶。他不时地把目光向王清这边投来。刘通一直用眼角余光斜瞟着那人，一会功夫，那人下楼去了。

王佃阳酒足饭饱后，擦了擦油腻腻的嘴，伸了一下懒腰，心满意足地说：“哎，他妈的今天吃了一顿好饭。这鬼地方难碰到这样的好饭菜呀！”

三人算了酒钱，下楼回店。

一进客栈门，见七八个人正围着帐户先生的桌子前说话。其中有二三个人鼻青脸肿的像是被人打过，还有一个用布带吊着胳膊。这些人都是衣服肮脏不堪，有的还扯开了口子。

王清觉得奇怪，于是三人就站在那里听他们说话。一个满脸络腮胡子的大汉说：“老先生，不管怎说，我们是老主顾了，看在我们以往的情面上，也得留我们住一晚上吧？现在我们是身无分文，日后会加倍还你们钱的。这次我们倒了大霉，你也不能这样的小看人啊！”

帐房先生道：“你们上次说从口外返回时一块交店钱，可你现在又是这个样子，我一个管帐的，可做不了这个主呀！这样吧，你们稍等会儿，我去问问掌柜的再说吧……”

帐房先生说完就到后院去了。

刘通忍不住上前问络腮胡子道：“这位大哥，你们出了什么事啦，杂弄成这个样子？”

络腮胡子看了看他们三人说：“听口音你们是太原城的吧？”

刘通点头“嗯”了一声，络腮胡子说：

“哎，一言难尽啊，我们是一块跑买卖的，一个多月前，从太原贩了些洋布，绸缎，赶着骡子去绥远做买卖，在绥远货出手后，返回到了和林地区，不想被马氏兄弟的土匪给劫道了，十一头骡子被抢走，现在我们是身无分文。这客店，我们过去常来常往，有钱没钱他们也接待我们，这次……唉，真他妈的狗眼看人低。”

络腮胡子说完，垂头丧气地蹲在地上。刘通自言自语道：“这土匪真有这么厉害？”那个吊着胳膊的后生说：“咋不厉害，他们十几个人都是身强力壮的，武功他妈的也挺厉害，平时我还能对付他三五个人，不想这回几乎被他们打死，再说人家手里还有枪哩。”

帐房先生出来对络腮胡子说：“郭先生，掌柜的说了，看在以往的情分上，留你们吃饭住宿。不过只能在三等客房歇息了，别的房子都定出去了。”

“唉，我们现在哪能讲究这些排场，只要能住下吃口饭就行。不过你们放心，以后来时我们会一文不差地还你们的。”络腮胡子说完后领着人走了。

王清三人正要回客房，刘通一回头见那个酒楼上喝茶的中年人也登记住店。

三人回到房间，王佃阳说：“他妈的，这条路还真不好走哩，咱们也得小心点，不知这绥远离这儿还有多远呢？”

佃阳说完，就上炕靠在行李上，没多会儿功夫，就发出了呼噜呼噜的鼾睡声。刘通和王清上炕坐下，就听有人敲门。门一开，是客店的伙计提着一壶茶水，放下说：“不知三位先生用过晚饭了吗？”刘通点了点头，店伙计一笑说：“那店里就不招待三位了。”说着关门走了出去。刘通低声和王清说：“这店里也不安全，晚上得小心点，你在酒楼上看见那个人了吧？”王清说：“就那个戴墨镜的人？”刘通点头道：“我看那家伙不像个好人，他在跟踪我们。”王清沉思了阵后说：“只要他不是吃‘公粮’的，就不怕求他！”刘通摇了摇头说：“往后看来警察的麻烦少了，我看这土匪我们倒得多小心些……”

两人喝了一阵茶水，便躺下休息。王清头朝炕里，并暗自把手枪压在枕头下。