周末的下午，学校已放假，王清来到表姐家。姐弟二人已有好长时间没有见面，玉叶见王清突然到来，她痴呆呆地望着王清，一语不发。“表姐，你……”玉叶回过神来，上前紧紧拉住王清的手说：“真没想到你突然就来了，可把姐想死了！几次我想去军校看望你，可这……”玉叶说着，指了指自己高挺着的大肚子。王清一把将表姐拉入怀抱和她亲昵起来。好一阵后，玉叶双手搂着王清的脖子，仔细地端详着王清那张消瘦的脸，含泪欲滴，叹口气说：“兄弟啊，你做人太强硬了，这样是不行的呀。世道炎凉，不改一改你的性子迟早是要吃大亏的。你要是有个好歹，我可怎么活呀？”说着又伏在王清怀里抽泣起来。王清掏出手绢，一手给玉叶擦着眼泪，一手抚摸着她隆起的肚子说：“姐，你啥时间坐月子呢？”“再有两个半月就要生了，我要做妈妈啦，你也要当爹呀！”说着又在王清的脸上一吻。

晚饭后，春梅伺候着玉叶洗涮完毕，知趣地回到自己屋里。王清望着表姐操着笨重的身躯，在地上行走，心里一股酸楚的感觉油然而生。是呀，表姐太好啦，无论她的品行，爱憎，以及她那热情奔放的性格，都是一个无可挑剔的知性女子。可惜我不能名正言顺地成为她的丈夫，去关心她，去爱护她。今天她一个人孤独单调地生活着……

玉叶拿出她新填的一首词让王清看，王清接过词稿细细品味起来。词首是简短的小叙，云：

表弟王清不幸蒙冤衔屈被押毒打，昨日前往探视，见他伤痕累累，面目全非。可叹他争强好斗，恶于小人，遭此大劫，令我心如刀割。回家坐卧不宁，亦无法相救，只能以泪洗面，填《一丝花令》词一遍，以记其事。

怀悲伤情几时休？为君常挂忧。衔冤抱屈丈夫泪，望军营，蒙月半钩。无低下檐，罪世几遍，何日泻清秋？

风霜凄紧满屋愁，红烛泪悠悠。尘压妆台无心理，花容败，思恋难收。世事浮云，只去桃园，富贵名利休！

王清看后，鼻子一酸，竟流下了眼泪。情能感人，情更能动人，王清是个险恶不避，软硬不吃的汉子，然而在这位纯朴善良，柔情万种的女子情怀里，竟流下了他少见的泪水。王清又一次紧紧地将表姐搂在怀里。

这一宿，姐弟俩彻夜长谈，他们谈得十分投机，从各自的志向爱好到对未来美好生活的追求，直谈到鸡鸣五鼓，王清才匆忙地洗漱回军校。

彭孝贤已学业期满。再有十几天，他就要毕业离校了。他是步兵科两年制毕业生，军校要根据学生的学业成绩择优分配。孝贤已被分配到晋绥野战四军第七十师陈长捷的部下，任见习排长。入伍就当官，这在军校步兵生中是不多见的，可想孝贤是学生中的佼佼者了。

四月中旬的一天，为欢送彭孝贤毕业离校，在王清的主持下，由七步蛇刘通做东，在钟楼大街上的正大饭店里摆下两桌宴席。这正大饭店在当年的太原城，是一座颇具名气的大饭店。它坐落在钟楼大街柳巷口最繁华地带。饭店共设两层，它不仅门庭气派豪华，在饭菜制作上也是十分地考究。南北名菜，东西口味，都各具特色。此外还备有西餐，为在太原的洋人设宴办席。不用多说，这里只是富豪大贾出进的场所，下层人物是不敢问津的。

今天前来参加宴会的有军校的学生，要好的军官，教官。学生中有庞冒卿，丁巨卿，张二虎等十几个人。军官有五连连长王德英，六连长孙培德，骑兵连长黄一升。此外还有城内警察局的探警史有义及刘通的几个朋友。史有义是刘通，佃阳他们买通的警察内线。白花猫景玉堂还特意邀请来两位花枝招展的歌妓前来助兴。两位姑娘一个叫“石榴红”，年龄有十八九岁。生得端庄秀丽，一双杏眼频送秋波，圆圆的粉脸给人一种淡雅清秀的感觉。另一位叫“刺儿梅”,约有二十六七岁的年纪。她身材苗条，长着一副白净的瓜子脸，弯弯的柳眉下两只凤眼细长而清澈。嘴角微微上扬，现出自然醉人的姿态。然而此女生性刁辣，常便嫖客们在她的石榴裙下变得一贫如洗，哭笑不得。

宴席设在二楼雅室内，席面丰盛而考究。什么山珍海味，牛羊鸡鸭，煎炒烹炸，荤素齐备。每桌上一坛杏花村的陈年老窖。大家入席后，两位歌妓分别陪坐在几位军官左右。

开席后，彭孝贤站起来，为每位前来送行的客人斟满酒后说：“各位长官，朋友，同学们，我即将毕业离校，开始我的戎马生涯。感谢各位长官，教官对孝贤两年多的栽培，特别感谢我的几位好兄弟为我操办丰盛的饯行宴席！”

孝贤说罢，将怀中之酒一饮而尽。然后给大家行了一个军礼。一阵热烈的掌声后，孝贤又道：“今后，我们虽然天各一方，但我们在此结下的兄弟情意是天长地久的，像松柏一样，长青不败！”

王清也倒满一杯酒站起来说：“今天我们为彭排长设宴饯行，我有好多话要说，但万语千言汇成四个字送与兄，即‘早日目的’，这话听起来拐扭古怪，怎样解释呢，这就是目在战场，的在将帅。”

“好，好，说的好。”刘通，冒卿等人频频举杯相碰，一饮而尽。刘通那张刀条脸已泛起了红晕，他也站起来，慢条斯理地说：“诸位，适才两位兄弟说的好，说的好啊！是呀，人生一世，草木一秋。夺取功名，贵在少年。我观两位兄弟必是人上人，前程无量啊！将来功成名就时，可别忘了这些贫贱之交呀。”说着同王清孝贤酒杯一碰，将满杯酒一扬脖子喝下。

此时气氛热烈，大家开怀畅饮，有说有笑。没多长时间，已是酒过三巡，菜过五味，只见白花猫景玉堂喝得满面通红，走到“石榴红”跟前，在她那细嫩的脸蛋上，捏了一下说：“别吃了，该你俩露脸了。”石榴红嗲声嗲气地“哎呀”了一声后，拿起琵琶满面春风地说：“列位长官，先生们，不知众位喜欢什么样的曲子？请哪位先生点来，小女子好为大学助兴！”

景玉堂立刻高声叫道：“这还用说吗，今儿大家高兴，先来它段荤的！就唱那段‘姑娘十八变’开开心嘛。”孝贤站起来摆手说：“玉堂兄弟，今天我们兄弟相聚，来点高雅的，那些世俗歌曲在这个场合最好不要唱它。”

大家一听，立刻赞成说：“对，不听那些庸俗下流的东西，坏了我兄弟的名声！”

石榴红白了白花猫一眼骂道：“白花猫，多会儿你也没个正经，以为人家谁也和你一样啊。”又回头对大家说：“我为列位先唱一段金代李晏的《虞美人》，李晏是我们山西泽州高平县人，他官至尚书，一生中词写绝了。”说着，怀抱琵琶弹奏起来。一阵玉珠落盘，凄凄沥沥的琵琶声中，石榴红轻启歌喉，婉转悠扬，吐字清晰。只听她的曲调时而低沉凄楚，如泣如诉，时而平缓如水，如思如叙。大家听了感到凄凉，压抑。词曰：

佳人酒晕潮生颊，艳艳霞千叠。雨余红泪湿黄昏。误识当年人面，依朱门。

飘零又青春，怅望刘郎去。教人不恨五更风。只恨马蹄无处，避残红。

歌曲已终，然余音未散，只唱得举座静若池水。词的大意是写恋人相思之愁苦，伤春之惆怅。二者相生相应，深切感人……

王清将酒杯一放说：“不好，不好，这太凄凉了，把大家吃酒的气氛也毁了！请来段激烈豪壮的，为‘出征’人鼓劲。像岳飞的《满江红》，东坡的《念奴桥》，就要那种排山倒海的气势，才使人痛快哩！”

“哈哈……”一串银铃般的笑声后，刺儿梅从石榴红手中接过琵琶说：“这位小哥，气宇轩昂，出语不凡呀！刚才小妹一曲歌词唱的大家垂头丧气，我就唱一曲激烈豪壮的为列位鼓劲儿。”

于是大家鼓掌欢迎刺儿梅。