王清那天晚上祭奠完表姐和白花猫景玉堂回来后，整整在炕上躺了七八天才爬起身来。然而就这七八天的功夫，人就瘦了一大圈，像大病初愈一样，面色铅灰，双眼沉陷。尽管秦昌运每天为他熬汤煎药，精心调理，大家也一日三探地和他说话解闷，便他遭此打击，精神上，心灵上的创伤一时难以愈合，仍是少言寡语，不肯多出门。

这天上午，大院里来了两个装箩修笼的修箩匠，做饭的两个婆子忙将伙房里几节旧笼屉取出，让其修理。王清听得院里有生人在说话，也出来坐在一旁看这两个修箩匠做营生。只见这两个修箩匠一边干活，一边偷眼向大院里张望。王清顿时觉得此二人有些异样，他俩见王清盯住他们看，忙低下头做活。

此时文翠花和刘通从跨院的月亮门过来，两人见王清在屋檐下乘凉，过来和王清打招呼。文翠花笑着问：“八弟这几天好些了吗？”

王清忙起身说：“呀，是嫂子和五哥，你俩这是要去哪里呀？”

刘通道：“大哥他们都上了山，我俩没事，正要去你房里闲聊，不想你在这里乘凉。”

王清道：“我也没啥事，在这看两个修箩匠修笼呢。”说着用手指了指两个匠人。文翠花低头看了两个匠人一眼，立刻大惊失色，只见她脸色苍白，一时说不出话来。两个修箩匠同时抬头望了文翠花一眼，惊慌地站起身来朝院门急走。瞬间的变化，已被王清和刘通看在眼里，顿感情况不妙，几乎同时两人都拔出手枪，大喝一声：“别跑，谁跑打死谁？”

跑在前边那个年轻人，一回身就向刘通开了枪，刘通一闪身忙和王清一齐开枪，那个年轻人晃了晃身子，栽倒在地不动了。跟在后面的匠人忙举起了双手，站在那里不敢再动。

王清，刘通上前在他身上摸出一枝‘十子连’手枪。刘通问道：“你是什么人？”

“我……”

王清回头问文翠花道：“嫂子，他俩是什么人？”文翠花战战兢兢地说：“他……他俩是王子杆的人……”刘通，王清闻言也吃惊不小。此时，后院的马德雄，姜兴和没上山的喽啰们听到枪声，都匆忙提着枪跑到前院。马德雄见大门口躺着一个死的，王清和刘通正抓着一个活的，忙上前问：“八弟发生了什么事情？”王清简单地说了几句，走到那个被打死的修箩匠的跟前，在他屁股上踢了几下，弯腰将他翻起一看，早已断了气。王清捡起地上修箩匠的手枪交给德雄说：“他已经死了，让弟兄们把他抬出村外埋了，咱们赶快审问这个家伙。”

修箩匠被带到东下房，王清，马德雄，刘通，徐冰等人对他进行了审问。原来此二人根本不是什么修箩匠，他们是王子杆的两个小头目。被打死的那个年轻人叫吉利，这个老的叫孔二狗。自从王子杆的土匪队伍被消灭后，那些有财产的头领们都带着财产，领妻带子一哄而散远走他乡了。只有王子杆的儿子王祺不甘心自己的失败，又收罗起十六七人，咬牙切齿地发誓要为父亲报仇，一定要用马氏三兄弟的头来祭奠父魂。故而几次派人对马家军进行侦察摸底，以图寻找机会报复。前几天派孔二狗，吉利二人化装成修箩匠进入大院侦察马德彪等人居住的位置，武器装备情况，准备偷袭。没想到进院不久，遇到王子杆的小老婆文翠花，露出了马脚。

王清听了会说：“孔二儿，我告诉你，你今天被我们抓住了，要想活命，唯一的就是说真话，如果证实了你说的是假话，你也休想活着回去！”

“唉呀，事到如今我半句假话也不敢说呀，你们将来可以对证啊。”

“那就好，我来问你，王子杆现在的残余兵力还有多少，王祺手下有多少人马？枪支弹药，驻防地点，你要如实讲清。”

王清说完，摊开纸张准备记录。孔二狗抹了一把头上的汗水说：“自王子杆被你们打死后，就四逃五散了，有钱财的都领着老婆另找出路去了，现在王祺手下也只有十七个人，还算我们两个人。武器也只有十几条长枪，七八枝短枪，别的就没有啥了……”

“你们的窝点在哪儿？”德雄问

“这……这话我也难说，那王祺和他老子一样，向来行踪不定，自从被你们伏击后，学得更精了，就是我今天回去也找不到他们，还得等他派人接应我。”

王清听到这里，放下笔说：“你们慢慢审他，我现在派人把大哥找回来，商量咱们的对策。”

……

吃过午饭，王清把大家召集在西客房，商量如何对付王祺的办法。刘通先将上午的情况详细进了一遍，马德彪说：“嗨，咱们还真有点运气哩，要不是上午两位兄弟抓住这两个探子，还不知要吃多大的亏呢……你们大家先说说，看咱们如何对付这个王祺？”

姜兴想了想说：“今儿上午要不是文翠花出来认出他俩，恐怕咱们谁也不知道他们是干什么的，这也是天意，不该咱们出事。不过有句俗话说：‘不怕贼偷，就怕贼惦记’，这王祺在暗里谋算我们，实在是防不胜防啊。我看眼下没个啥好的办法，只有让那个孔二狗带路顺藤摸瓜，瓮中捉鳖把他们消灭了，也就消除了后顾之忧。”

马德雄听后赞同地说：“对，你这小算盘这次算对了，也他妈的说出句有骨头的话。那王祺不就是十几个人吗，我看你们谁也不要去，我只带二十几个弟兄去，保证全部收拾了他们！”

刘通望着马德雄五大三粗，指手画脚的样子，仿佛是有了绝胜的把握，笑着问他：“你有把握吗？准备怎么个打法？”德雄一拍桌子满不在乎地说：“嗨，咱们快马快枪，只要找到他们，不管杂打，还怕消灭不了他这十来个小喽啰吗？那王子杆那么厉害，也不是三下五除二，被我们收拾了吗？”

“这……二哥你说错了，此一时彼一时呀，上次消灭王子杆，是在他毫无戒备的状态下被我们消灭的。这王祺虽然不如他老子厉害，但他是处处防着我们，时时谋着我们呀，哪有那么简单，说收拾就收拾了，我看弄不好要吃亏哩！”马德彪点点头说：“是呀，五弟说的对，打仗嘛，可不是儿戏啊，来不得半点马虎大意，更不能轻敌。我现在想听听王清兄弟的看法，不知……”

一直沉思不语的王清坐在那里，像是专心听他们的议论，又像是深沉地思考别的问题。这是王清一大特点，他思虑较远，处事极为冷静，没有浮躁行事的毛病，特别是遇到大事，从不急于表态，他总是先要听听大家的议论。待自己的思路一旦形成决策，就有理有据地说出来，并果断地附诸于行动。

关于这次如何去对付王祺？他早已做出了打算，只是在大脑里反复地推敲，客观的分析，等大家发表完意见后，才正式决定他的行动方案。王清望着马德彪那双企盼和信任的眼睛，点了下头，慢慢地说：

“以上诸位的议论也不无道理，但我以为对付王祺并不比当时打他老子轻松多少。其原因正如大家所说的那样，他们处处时时在谋防着我们。当然从力量上讲，我们比他强大，人多枪多，马也多，这是我们的优势。从王祺的情况来具体的分析，他们这伙人除了他本人死心塌地地为父报仇外，别人都是乌合之众，没一个用死来和我们作对的。

我认为对付王祺有两种办法，一是诱敌深入，彻底消灭，以绝后患。二是‘扬威退敌’，让他不敢来偷袭我们。何为‘扬威退敌’？就是给这个王祺写一封信，对他晓以利害，说明情况，削弱他的报仇念头，我想王祺是不会步他父亲后尘硬和我们作对的。这两种办法，要想实施前面的办法是比较困难的。如果我说的对，还是后者为上策。”

王清说到这里，扫视了大家一眼，见大家都专心地听他说话，于是又道：“另外我想说点咱们的问题，主要问题是我们的戒备心不强，甚至有些妄自尊大，觉得我们人马多了，别人奈何不了我们。就说上午发生的事情，村口我们有明哨有暗哨，但两个修箩匠，腰里藏着枪，没人搜身检查，只问了问就放人家进村，而且还摸进我们的大院……这说明了我们的警惕性太差了。妄自尊大，盲目乐观，弟兄们，这是兵家之大忌呀！要知道我们也是土匪啊。政府，警察，军队说不定哪天就要找我们的麻烦。因此我们的当务之急是提高我们每个人的戒备意识，加强防卫，自卫的力量。如果我们把这方面的事情做好了，就是王祺他来了又有啥可怕之处呢？况且我们不仅仅是防御王祺这十几个土匪，更重要的是能应付一切多变复杂的局面才行。”

王清一席话就把当前马家军面临的形势以及对付的办法，有理有据地摆在大家面前。大家听言，刚才那种狂妄不安的情绪冷静下来，不由得点头称赞。马德彪折服地说：“啊呀，八弟不愧是军校的高才生，讲的滴水不漏啊，令人佩服，说得好，说得好！我们就按八弟的办法，先给王祺写封信，口气硬硬的，先镇住那狗日的。”

王清说：“信，我已打了一个底稿，请六哥过目纠正，然后令孔二狗转交王祺。”

姜兴接过信看完后说：“此信写得软硬并施，晓之利害，言之情理，半字也无需改动，我照写就是了。”

只见信中写道：

王褀等人，台鉴：

你派出侦探，孔二狗，吉利，已被我捕获，吉利开枪顽抗，被我当场击毙，特此公告。

经拷问二狗，已知尔等妄图袭击我营寨，杀我弟兄，替父报仇。今已败露，不知尔等又作何打算？以前你父子捆绑我兄弟，夺我马匹白银，实属咎由自取，关非我过，何况战场刀枪相见，哪有不伤之理！今真心相告，我马家军不愿怨上加仇，故未穷追杀绝。希望你等休再生报仇之心，若你不听，前来搅扰，我自然要拔枪相对，必全歼不留！何去何从，随你自便。我以忠告，你好自为之。

马氏三雄谨启