一

管仲死掉，齐国没了擎天柱，齐桓公发八国兵马征讨过的楚国，日渐成为江汉流域的明星。楚国对中原构成更大威胁。我们不得不花些工夫研究研究它。

关于楚国王族的人种，多愁善感的牢骚大王屈原先生在《离骚》开篇就做了自我介绍，“帝高阳之苗裔兮，朕皇考日伯雍”，说楚族是华夏贵胄，是远古五帝之一高阳的后代。的确，楚王先祖是从中原迁徙来的，但渐渐跟当地蛮族杂交得不成样子了，好像酒里兑了水。楚王族的远祖，确实是中原古老的姓，但在东西南北迁移流转了上千年，最后在周朝初期时，去了南方的江汉流域，即汉水与长江交叉的湖北省地区。

由于地域关系，江汉流域的楚文化与黄河两岸的华夏文明互相隔绝，于是南蛮之地的楚国人也成了大家开涮的靶子，买椟还珠啊，刻舟求剑啊，画蛇添足啊，以子之矛，攻子之盾啊，都安楚人脑袋上了，把傻乎乎的楚人编排得简直可爱。其实楚文明有落后处，也有领先处，特别是到了春秋中后期和战国时期，文明堪称与华夏并驾，乃至某些方面胜出，比如战国初期的弩机就是楚国人发明的，导致诸侯的战车逐渐走向淘汰。在春秋晚期的楚墓中，经常发掘到铁剑和大量铁制农具，而中原地区相对却少，说明楚在铁的冶炼方面领先。至于青铜器制作，楚国后来也独有特色，也比中原的更加雕饰繁美。

据《国语》说，从前远古五帝——黄帝、颛顼、帝喾、尧帝、舜中的帝喾（就是屈原说的高阳，它是帝喾的号），下面有个臣子叫“黎”，做了帝喾的火正，就是负责管火。黎先生把火管得很好，热热乎乎的，于是帝喾很高兴，就命了一个称号给他——祝融。后来楚国人就祭祀祝融（火神爷）。

祝融不管是人还是神，但下面的情况是可信的，就是祝融的子孙产生了八个姓，如己姓、斟姓等，这些姓在夏商周的时候都成了诸侯，其中有的还很知名，比如夏朝的昆吾就是“己”姓。后来楚灵王还说：“我的远祖的伯父昆吾，如何如何。”斟姓则在夏朝时有斟灌、斟寻两家诸侯。这八个姓中就有一个“芈”[注释1]姓，是楚王族的姓。

祝融的后代，第一个芈姓的人，叫作季连，随后传下来，又有一个叫鬻熊的，是季连的后人。关于季连和鬻熊，实在没有什么可考的事迹，然而可以知道，楚族（即芈姓楚王族）是个很古远的家族，与它近亲的家族都是夏商诸侯，楚王族也属于华夏子孙，是远古家族了，并且在山东地区和中原北部都留下了“楚丘”这样的地名，是他们曾经居住过的，或许还建立了国家。实际上，有姓就应该是国家。不过，不知是什么原因，可能是遭到了某些力量的迫害，芈姓的楚族（经历完夏、商时期）在商末周初之际，却从中原南下，朝着湖北迁去，进入蛮族地带，最终成了中原人眼里的异类。

所谓华夏，周人自认为自己延续的是从前夏朝的文明，于是称呼自己和下面的诸侯为“诸夏”，也称“诸华”，因为“华”与“夏”音相转接近。所以也称“华夏”。但是周人不承认楚国是诸夏之列。楚国就成为与华夏对立的蛮夷了。语言也不一样，楚言不同于夏言，夏言也叫雅言。

楚国的芈姓先人中，知名的就是鬻熊了，关于鬻熊有这样的故事，其实也不是什么大事，就是娶媳妇。鬻熊在迁徙中，遇到一个叫妣列的女孩正在河上坐船，而且这女孩耳朵特别大。鬻熊觉得耳朵大漂亮，就抢了她或者怎么样，于是妣列做了鬻熊的媳妇。

妣列生了俩孩子，老二叫丽季，结果生丽季的时候难产，旁边的巫医一阵忙活，给她来了个剖腹产——但是剖的位置不太对，从肋骨那儿剖开了（这就带点神话色彩了），但终究还是把孩子生出来了。但是妈妈妣列受不了这一通折腾，产后就死掉了。巫医就拿荆条在妣列的肋部伤口处缝扎起来。荆和楚的意思一样，都是指荆条，所以，妣列生出的后人，就称为楚人了。这是楚人一词的来历。所以这一芈姓家族，自此有了“楚”的称号。

妣列难产，但还是生出了二儿子丽季，丽季又生出孩子，孩子又生出了儿子，起名叫熊绎。这时候已经是公元前11世纪初的周朝初年了。

这时候熊绎带着族人待的位置是荆山，荆山位置在湖北省西北部，襄阳市南的南漳县地区，汉水上游西岸，地势巍峨陡峻。汉水从南向北穿越湖北省，在湖北省南境汇入横流的长江。

熊绎待在荆山，实在穷得要命，他给自己盖了个房子，因为可能是大房子，他需要杀头牛来祭祀这大房子。可是他连牛都没有，就半夜去邻近的都国（湖北西北部宜城县地区）人那里去偷。偷了头小牛，又怕被主人发现，就趁夜把牛杀了，祭祀用了。后来楚人搞这种祭祀时，就一定要在夜里。

这时候的楚人已经建成一个国了，具体什么时候建的不知道，可能已有数十百年了，在周朝以前就有了。熊绎这时候正是周朝初年，此时，他的这个楚国又得到了周成王（周公辅佐过的）的承认，并且确认了他的楚君的地位，但是给的名号很低，是子爵，就叫他楚子。并且他还要给周成王上贡。

可是这时的楚子熊绎恐怕只有几十里地盘，而且又是山地，地处偏僻，生计艰难，文化落后，自己穷得祭祀的牛都没有，怎么上贡呢？于是楚子熊绎就“筚路蓝缕以处草莽，跋涉山林以事天子”，就是推着柴车，穿着破衣裳，在草莽山林里跋涉，砍些桃木、荆条，上贡给周成王，作为制作弓箭的材料。

“筚路蓝缕”就成了一个成语，正是楚子熊绎带着楚人上山下乡，在荆山开荒砍树，以养活自己和上贡天子。筚路，是用荆山的荆条编成的柴车（路是车的意思），蓝缕就是这些楚人先民们破破烂烂的衣服，够清苦的。因为地僻民贫，荆棘丛生，所以楚人雄悍，跟同时期希腊城邦斯巴达人有一比。所谓天上九头鸟，地上湖北佬，楚人刚劲，有倔脾气，是个敢于玩命的民族。

楚人砍着树推着车走出荆山山地，沿汉水向南一百多公里，终于看见风吹稻花香两岸的万里长江，一下子就抱定了这条大姨河再不肯回山里去了。楚国迁到长江岸边。

吃着长江鱼喝着长江水，没完没了地兼并，楚国把周邻小国都划拉进自己版图，到了熊绎五百多年后的楚成王当政时（就是与齐桓公对峙召陵的那位），他们已经达到了“楚地千里”。基本控制了汉水平原。随后楚国继续向河南、安徽扩张，经过春秋中后期，到了战国中期时，楚怀王又攻灭越国，据有了江苏、浙江。楚国就此达到“地方五千里，带甲一百万”。总的来讲，楚国为国八百年，开疆五千里，襟带整个长江流域，中国的统一有一半是由楚国完成的。

二

是珍珠就要发光，是屎壳螂就要升天。楚国，这个不入流的从前蛮夷，在中原文化熏陶和民族融合的促进中大踏步跟进。到了东周初年，公元前741年，郑庄公即位第三年，楚国的熊通同志，杀侄即位，成为新的楚子。

楚子熊通掌权之后，就继续在汉水流域开拓疆土。

汉水自北向南，垂直地投入长江，在武汉实现汇流。楚子熊通时期，汉水、长江之间南北四百里的冲积平原上，散缀着很多鱼卵大的小国，诸如庸、卢、彭、濮，他们与周王室异姓，曾经参加武王伐纣战争，因功被封在这里。此外，在汉水北岸和东北岸（汉水在湖北省的西北部先是横流，从襄阳南拐人长江，所以它有北岸和东北岸），周王室还分封了许多同姓诸侯国，称为“汉阳诸姬”，其中以随国（今湖北随州）最大，其次是陨、邓、唐、绞、息等等，作为防范南方的屏障。

汉水西岸五十里还有一个权国（在湖北当阳），都是山地，易守难攻，楚子熊通先是就近扩张，进攻权国。磨兵修甲，一仗下来，灭了权国。这时候，齐国还没有长成中原大恐龙（此时还是齐僖公老爹在位呢）。

灭权之后，楚子熊通干了一件露脸的事，把原权国设为了县，创建了到今天我们还在沿用的行政县制度。当时的城邑，要么是属于国君直接辖有，要么给了卿大夫家族作为世袭封邑。比如“京”这个城就给了京城大叔，世代私家拥有。这样做的缺点是分割了国家的财富和人力，也不利于君权的集中和强大。而熊通发明的县，是县官聘任制，铁打的衙门流水的官儿，废除干部终身制和世袭制，是对周朝分封制的反动。县官直接汇报给楚子，楚子可以任免他，这样楚子就通过县长把这个县直接攥在手中，而不再像传统那样给卿大夫私家。这样有利于君权强大。县的赋税也直接交给国家，能壮大国家财力。这无疑是一种进步，开创了未来战国郡县制的先河（两百年后战国时期各国才普遍设郡县）。

遗憾的是，我国历史上第一任县官斗缗同志（我们应该记住他），不好好维持安定团结局面，不安心干基层工作，他在权国老贵族的簇拥下整天琢磨造反。英明果断的楚子熊通包围并捕杀了斗缗，然后把权县贵族平民迁到今湖北荆门，改设为那处县。此后，楚灭掉一国后，往往就把它设成县，比如后来楚文王灭申国、息国，设为申县、息县。并且，在灭国后，还实施大规模移民，让被占领国公族推着小车到湖北其他地区乃至楚后方的湖南、安徽一带的原始森林砍树。那里是落后部族的天堂，当地土著像印第安人那样捏着弓箭，藏在大树后边，向这些古怪的伐木工放出致命的毒箭。让被占领区人民去开发更新的被占领区，无疑，这不论对资格老的江汉奴才还是资格新的森林土著奴才，都是痛苦的，但文明的曙光就是用血和泪水冲刷出来的。楚国设的县，一般都是边地新占领区，原既有地区，也还是搞分封。楚国这种把新占领国设为县并且移民的政策，与中原诸侯很不一样。中原诸侯更多是把新占地封给攻战中有功的卿大夫。比如后面晋献公灭掉魏国（一个小国），就封给了他战车上的保镖毕万，做其世袭的封邑。

合计后来的楚王，百多年间，楚先后灭掉四十余国和数十个蛮夷部族（比齐国灭掉的还多），成为南方首富。灭国后被迫迁往湖北各地乃至长江以南的合计有郧、罗、贰、轸、申、杞、六、蓼、麇、庸、蒋、唐、顿等三十余国，是他们把文明的火种传到更幽深的祖国腹地。楚国人所征伐的这些倒霉的小国，是因为他们多数是楚人眼里的“南蛮”，虽然整个楚国，在中原人眼里也是南蛮。（看来南蛮也分级别的。）

中原波涛夜惊，楚蛮风雨骤至。到了公元前706年，郑庄公与周桓王发生长葛之战，周桓王被射中王肩，周王式微，诸侯离心，楚子熊通再也坐不住了。下一年，他率军北上四百里，渡过汉水在襄阳拐弯部分，去进攻“汉阳诸姬”最大的随国。随国也不是陌生的地方，成语有“随珠弹雀”，比喻不识货，拿珍贵的肉包子打狗，说明随国滨水，是珍珠产地。隋文帝杨坚和他老婆独孤皇后在发达之前，曾经在随州当官，所以后来的杨坚帝国叫隋朝。

既然是这样一块风水宝地，自然不可能一鼓而下，楚子熊通需要认真筹划战争。楚国所处的江汉平原水网纵横、树木丛生，不适于战车奔驰，所以楚国车兵少。步兵虽然也是使用矛和戟，但不会太长，因为不方便携带。而中原战车兵使用的矛、戟有两三米长，楚国人再厉害，打起来也会吃亏。

所以现在远征随国，让步兵拎着短家伙去，又没面子又吃亏，必须发展适合中原作战的装备。楚子熊通说：“战车兮就是那么个东西，你要是没有，人家就不承认你。”于是，他学中原的样，组建了一支车兵纵队，壮一壮行色，然后，一路向北攻击前进而来。

随国国君又奇怪又惊慌，列兵出来，问道：“无缘无故来打我干什么？”

楚子熊通说：“去年你们姬老大被射中肩膀，随后中原诸侯大狗咬小狗，他也管不了。寡人养了这么多雄兵，想帮他去维护维护秩序，无奈头衔还不够显赫。你们这帮人兮都是老姬一大家子，去找找姬老大，给我加官进爵兮耍耍。”

随侯吓得神经兮兮，赶紧派使者向周天子传话。周桓王一听，说：“胡说，官儿有张嘴就要的吗？加官？我加他个齐天大圣！给我打出去！”

随侯灰头灰脑回来汇报，楚子熊通看他要不来官，干脆就自己封自己为王。于是他比着周武王的名号，把自己封为楚武王。开创了冒称“王”的历史先河。

“武王”两字一改，尽得无限风流（不过，死要面子的《春秋》还是使劲喊他楚子），楚武王随即命令随侯喊自己大王。随侯不肯，楚武王举起大兵就打随侯的屁股。随国军队被杀得人仰马翻，军人赛着跑地逃命，随侯帽子跑丢了，跳车藏到荒野里，剩下他车上的车右（警卫）做了俘虏。楚武王想趁机灭了随国。但是楚军缺乏突破后劲，五百里漫长的供给线，维护起来可不容易。尤其当时南方处处深林大泽，跨江越岩，军资转运很头疼。

注：司马迁分析汉武帝击匈奴，向前方转运三十石粮食，只有一石能最终抵达目的地。所以，一般春秋时代出兵就裹三五日之粮，三天粮吃光了，就散到附近，抢敌人田野里的小米或稻子——士兵还得掌握稻谷去壳技术。这就是所谓孙子曰：“取用于国，因粮于敌。”武器从本国解决，粮草从敌国解决，在敌人那里抢一钟粮食，相当于本国二十钟，所以大家都喜欢夏天秋天去打仗，只有傻子才在坚壁清野的冬天出征。

楚武王后方供给线时断时续，前方也不容易抢到稻子，处境变得尴尬了，像一条贪心不足的蛇咬住大象的泥脚，大象笑眯眯地说：你吃啊吃啊，不嫌臭，你就吃。楚武王吃不动，于是按大夫斗伯比的建议，接受随侯的请和，让随国跟着自己当附庸。所谓附庸，就是像勾践那样伺候吴王夫差。随国从此开始低眉扫眼地奉楚蛮。中原诸侯闻得这个消息，不得不对江汉新贵侧目而视了。

收拾了随国这个“汉阳诸姬”的老大，楚武王命令莫敖“屈瑕”继续铲除其他不入流的汉阳杂草。莫敖是楚国的官名，是最大官，相当于中原诸侯的上卿。而莫敖屈瑕本人是楚武王的儿子，封邑在屈，因此得氏为屈氏。所以，他是芈姓、屈氏。他应该是屈原的祖宗了。

这个屈瑕是个猛将，挥动楚军接连攻打汉阳诸姬中的郧国（湖北应城）、蓼国（河南唐河县南）、绞国（湖北郢县西北）、州国（湖北监利县），几多混战，捷报频传，把楚武王喜得一顿多泡了俩妞。汉水北端两岸的四流小国，郧、绞、轸、贰等等被楚人打得叽哇乱叫，纷纷请盟，要求做楚国的尾巴。

特别值得一提的是屈瑕和绞国之战，屈瑕屯扎在绞国南门外，觉得攻城不是件易事，就命令军队中的樵夫去打柴，不派士兵保护。绞人打开城门，把这些樵夫和柴火都抢去了。第二天，更多的樵夫在山根出现，绞人尝着了甜头，大开城门，又扑上去捉樵夫，樵夫越跑越远，直跑进山里，绞人就往里追。楚军趁机分出一半到北门列阵，又在山下设了埋伏。绞人押着樵夫从山里出来，山下伏兵一声鼓噪，夹道进攻，绞人大败。绞人知道楚军在南门，于是就往北门跑，结果到了一看，北门也被楚军堵住了。无家可归的绞人只好在城下与楚人盟誓，宣布当楚国的附庸。这就是城下之盟，同时也是后来三十六计“抛砖引玉”计的教学案例。

屈瑕打了这一系列漂亮仗，就得意洋洋起来，又接楚武王命令去征伐罗国（今湖北宜城县西，在汉阳诸姬偏南）。在出征那天，楚大夫斗伯比看见屈瑕一副耀武扬威的派头，就说：“我看屈瑕快要完蛋了，举趾高兮，心就不稳。看他趾高气扬，心神浮傲，必败无疑。”（“趾高气扬”这词就打这儿来的。我小时候看小人书，那上边的屈瑕盔明甲亮，腆胸叠肚，好像天蓬元帅。）

斗伯比忙向楚武王建言：“应该给屈瑕补充军队。”言下之意屈瑕必败，换个人替他吧。楚武王不以为意。

屈瑕行军到了鄢水（今名蛮河，流入汉水），徒步涉河。一般来讲，军队涉水时，受水流影响，队列容易变得不整，易于遭受敌人的趁机攻击，所以涉水也应该保持战斗队形，但是届瑕大大咧咧地，让大家满天星地散过河去。兵马拖泥带水地到了河对岸，应该重新整队，但屈瑕觉得也没必要，就继续满天星向前进。等这帮好像电影散场后的观众一样的士兵刚刚进入罗国境内，遭到罗人和盟军卢戎突然的两面夹击，当即被杀得落花流水。

趾高气扬的屈瑕落荒而逃，想想没法回家交差，就在那本小人书的末尾，站在一棵满是乌鸦的老枯树下，掉着眼泪自缢而死了。“残风吹四壁，寒鸟相偎依”，屈瑕成为荒野里的尘埃。

这是楚国首次败绩，其他败军将领回来后，不敢进城，纷纷把自己捆了，住进城外一个小邑的监狱。楚武王说：“寡人之罪兮。”把他们都赦免了。

注：楚国人的民族感情和忠贞意识非常强烈。楚国的亡国之君和败军之将，宁死不降，伏刃自杀，很有点武士道精神。楚国的令尹，后来因为战败，自杀的有好几个。而后来楚怀王被秦人扣押，宁死也不出卖国家领土，最后客死异国。

楚国人刚烈勇猛，很有尚武精神。“楚囚”一词，就专指不肯投降的俘虏。楚人使我想起鲁迅说过的“张飞鸟”，性子暴烈，倘若给抓进笼子里，没半天就把自己撞死，绝不驯服。所以人们用“九头鸟”或“湖南骤子”形容他们毫不为过，你杀了我一个头，我还剩八个，还是要跟你斗，八个都杀掉，还喷你一身血——湖北出土文物里还真有这种九颗脑袋像孔雀开屏似的列在脖子上的鸟画像。

光会当囚徒还不算本事。“楚虽三户，亡秦必楚”，这是楚国被秦灭掉时发下的悲壮誓言。楚魂不散，率先起义的陈胜就是楚国人，以“大楚兴”为号召，于是楚地五千里，家自为战，人自为斗，率先腾起反秦怒潮。楚国遗族“西楚霸王项羽”最终不负众望，亲手烧平秦国宗庙，实现了“亡秦必楚”的预言。中国的最后统一和汉民族形成，楚人功勋大垂天宇。

楚人彪悍犀利的战斗性格，和中原人物的中庸礼让有着鲜明对比，即使到了近代也没有熄灭。“我自横刀向天笑”的戊戌烈士谭嗣同，“砍头不要紧”的夏明翰，以及《猛回头》《警世钟》作者陈天华，蹈海以死亦英雄，怒对手枪的闻一多，都是楚地英烈人杰，冲冠一怒，流血五步，而天下为之惨然动容。回过头去再理解不肯归江东、自刎乌江岸的项羽大哥，就觉得他的自杀，并不十分突兀。

最后一句啰唆。日本打过来的时候，长沙搞了个自焚，很有地方特色。可惜太仓皇，没等老百姓撤出去，就把城点着了。楚国的地盘后来扩展到湖南。

三

楚武王当了五十一年的国家领导，晚年患有心脏病高血压等多项疾病，孔子说，老年人血气衰微，戒之在得，可是楚武王有改不掉的征服癖，他一听说随国受了周天子批评，又不“随”自己了，于是拖着心律不齐的老体，再次大举伐随。渡过汉水东岸，老楚武王突发心绞痛，心痛难忍，卧在一棵树下休息，因为没有速效救心丸，当即谢世。楚令尹斗祁和莫敖屈重秘不发丧，继续东进，胁迫随侯复盟而还。

令尹是楚武王新设的官，位置更在莫敖之上。

公元前689年，楚武王的儿子楚文王熊赀即位。楚文王一上台，就把都城迁到了郢（湖北南部的江陵县，千里江陵一日还，是也）。郢都这里背靠长江，在长江北岸，芳草萋萋，楚国人的人生，整个都是崭新的。

楚文王继承父亲余烈，走得比他爸爸还远，即位第三年，他就挥兵远攻七百里外河南的南阳盆地里的申国（申妈妈的老家）。两次兴兵，终于灭掉了申国，以及申国以南的邓国，设为楚国的两个县，申县、邓县。

灭申使楚国势力已经推进到了河南南部。蔡国刚好位于河南中部偏东，看见楚国把疆域扩展到家门口了，蔡国人有点不自在了。不过，附近还有陈国乃至郑国这些华夏诸侯可以帮忙，蔡国的蔡哀侯就先稀里糊涂地混日子，甚至这时候还有心思泡妞哩。

事情是这样的，蔡国南面一百多里是息国（今河南息县，离申国很近），息国夫人息妫面如桃花，肤赛凝雪，是绝代淑女，史称桃花夫人。

桃花夫人息妫回娘家陈国，要打北边的蔡国（今上蔡）经过，不小心被蔡哀侯看见了，蔡哀侯一边冲她吹口哨，一边惊叹道：“妞远乎哉？我欲泡，则斯妞至矣！”

蔡哀侯的媳妇和桃花夫人是姐妹，都是娶自于陈国的，也就是说，蔡哀侯和桃花夫人的老公息侯是担挑，既然都不是外人，蔡哀侯就笑嘻嘻地设宴款待桃花夫人。饭桌上他可劲调戏远道而来的美女，他用铜匕切下一片烤得不到两分熟的牛肉，拿筷子夹给桃花夫人，说：“小姨子，吃个牛肉吧。”

桃花夫人娇滴滴地说：“不要，不要啊，有很多血的。”

“吃吧，吃吧，你尝尝，生不生？”

“生——！”

桃花夫人话音刚落，蔡哀侯就发出变态者的哈哈大笑。

桃花夫人面红如花，伸出玉指左右推躲，一推一躲，牛肉掉地上了。蔡哀侯趴案子下面乱找，攥着桃花夫人的石榴裙瞎翻，吓得夫人连连尖叫。那时候的古人没有三角裤衩，只用一小块布帛简单裹了私处；另外她也没有裤子，只是有个“胫衣”，胫衣就是个短的布筒子，相当于现代裤子的下半截，它上端缚在膝盖上，从膝盖往下，垂覆到鞋面，因为是穿在小腿上而已，所以叫“胫衣”。而大腿及更以上，则都是光着的。所以外面必须罩上裙子。因此，他们的姿势必须是跪坐，以免露出私处。而不能两腿朝前坐着。俩腿朝前坐着叫作“箕踞”，箕踞势必泄露下体私处，是严重耍流氓的姿势，像荆轲临死时那样箕踞，是为了羞辱秦始皇（杀不了秦始皇，就让老秦看看我的下体，也算泄恨）。

桃花夫人感受到案子底下的威胁，花容失色，耸起身子连连尖叫：“不要呀，不要啊，我和你不熟啊。”

蔡哀侯嬉皮笑脸说：“你不知道吗？现在人家都只爱陌生人。”

桃花夫人说：“我不爱呀。”

蔡哀侯说：“糟糕，我陷得比你早，你爱得比我少，我注定要，受煎熬。”

桃花夫人受了半天煎熬，执意不肯就范，终于先逃掉了，留下蔡哀侯抱着自己的烦恼睡着了觉。

“还好！没失身。”息侯一听，媳妇给那个变态调戏了，气得咯咯咬牙，于是派使者到南方七百里外的楚国去，邀请楚文王向自己开炮。

楚文王已经当了六年领导，见过美女无数，但没想到自己要撞桃花运。听说息侯邀请自己向息国开炮，就傻呵呵地发兵包围了息城。息侯发出使者向蔡哀侯求救。

蔡哀侯说：我就知道她老公是个衰人，看寡人的。

于是蔡哀侯带兵南行一百里抵达息城和楚军作战。事与愿违，试图表演英雄救美的蔡哀侯给楚文王打得满地找牙，撒腿想往息城里逃命。息侯嘿嘿冷笑，把城门一关，拒之门外。

走投无路的蔡哀侯方才知道给息侯出卖了，当了楚文王俘虏。

楚文王凯旋回国，把色胆包天的蔡哀侯也带了回去，软禁起来。

过了两年，蔡哀侯在斗争中也提高素质了，这一日，他陪着楚文王喝酒，给文王斟上酒，说：“大王的宫女真是美艳瑰丽，动人心弦啊。”

一下说到楚文王痒处，文王哈哈大笑：“中原美妞兮亦有如是者乎？”

“小侯我平生所见女子，第一当数桃花夫人，目如秋水，面比桃花，真是国色天香啊。您的美女，只够给她捧脚。”

“胡说兮！你敢蒙寡人！”

“我蒙你我是那个。”

楚文王对于美妞，就像哲学家对于真理一样不辞劳苦地探索，非要上去摸一把。他立刻驾上马车，跋涉七百里路到了息国。因为息侯曾经向楚国求救，固然属于盟友，息侯没有理由这时候不让楚文王进城。于是楚文王轻轻松松进了城，进了朝堂坐下。息侯亲自捧杯为楚王祝寿，感谢上次合兵打蔡行动。楚文王说：“寡人救了你夫人身家，怎么不见她来答谢兮？”

息侯一错愕，忍着千般疑虑，把夫人从后边请来。就听环佩叮当，一个超级大美女迈着莲花小步，分花拂柳而来，蹩过屏风闪出身材，最是那一低头的温柔，像一朵海棠花不胜凉风的娇羞。桃花夫人伸出玉指素臂，纤纤玉指托捧着一只玉爵。楚文王傻眼了，满眼全是她柔软而白皙的手臂，手臂不但白，还圆润富有弹性，皓腕如脂，需要捏上一捏。

楚文王伸手刚要来接，桃花夫人早把酒杯转递侍女，由侍女奉上，拜了一拜，袅袅婷婷地转身而去了。把楚文王惊羡得呆若木鸡。

楚文王回到旅馆，一夜之间相思得人比黄花瘦。圣人能够忘情，最下的老百姓还不及情，情之所钟，岂不正在我辈大款兼高干。这回他算是理解蔡哀侯为什么英雄救美了。楚文王次日青着眼圈，把息侯叫到客厅喝酒。文王喝多了开始撒酒风，说：“你这是什么旅馆，热死寡人兮！”

息侯颤抖着说：“敝邑偏小，不能厚待大王，我我……”

楚文王把酒罐子啪地摔个粉碎，大喊：“放肆！我我什么，我看你有病！给我抓兮起来！”两边的虎狼武士闻声跳出，揪住息侯两个翅膀，像抓母鸡似的拎起来。

楚文王说：“你宫里凉快，我搬过去兮。”领人就入宫寻找桃花姐姐。桃花夫人心惊肉跳，看见楚兵冲进宫来，赶紧就要跳井。楚将一把拉住玉山将倒的桃花夫人，劝道：“您死了干净，可是不想想你老公的命？”

桃花夫人没招了，哭说：女人啊，你的名字叫脆弱。只好依了楚文王。

楚文王把息国就灭了，息侯怎么安置的也不知道。堂堂的息国，也是汉阳诸姬之一，在公元前680年，并入了楚国版图，成为楚国北部一个县——息县。息县和申县，成为楚国北进中原的前进基地。有了它们俩，楚国不用每次从遥远的江陵运兵运粮北上了。

这都是月亮惹的祸，谁让咱息夫人面如桃花呢。

其实责任主要在于息侯，他跟楚国共同对付蔡国，于是无法拒绝楚国作为“盟友”进入他的息城，进来之后，抢夫人也好，灭息国也好，全凭楚人自意了。选对盟友，是个重要的事情，而利用别人，往往也被人利用。总之，蔡、息两国鹬蚌相争，赔了夫人又灭国，楚文王坐收渔利，人财两得。至于那个蔡哀侯，虽然捡了条命，却给软禁在楚国，合计关了九年，直到死去，估计也是个短命鬼。按谥法，早、孤、短、折就是“哀”，所以落了哀侯这么个谥号。他的儿子随即在国内接班，是为蔡缪侯，其妹妹嫁给了齐桓公。

桃花夫人被楚文王带到郢都，改当楚文王夫人，并且随后给楚文王生了俩孩子，但是桃花夫人并不跟楚文王说话，很有徐庶进曹营的意思。王维咏诗“看花满眼泪，不共楚王言”，就是说她哩。但也不是一句话都不说。楚文王如果问桃花夫人什么话，桃花夫人就回答，这叫作“对”，对答的意思，这种是有的。而开口说新话题叫作言，但桃花夫人从不主动开口先说什么东西，也就是不“言”。

（鄙人一年前曾到河南去，特意绕到东南角的息县，希望碰见那里的美女。然而美女并没有，没有传说中的桃花夫人，女孩们的牙齿倒是很白，光灿灿地笑看着我这个微凡的过客。）

息国被灭这年，公元前680年，齐桓公透过宁戚“说败”背叛东阿会盟的宋桓公，并在次年与宋、陈、卫、郑五国诸侯在鄄地会盟，于此号称齐桓公始霸。

而这个时候，楚文王已经吞灭申、邓、息，楚国地盘已有数百里。

楚国还有个耿骨老臣叫鬻拳，脾气很大，特讲原则，有一次，他不知为什么事，大约是厕所的灯应该经常关吧，去进谏楚文王。楚文王不听，他苦劝，文王还是不听。鬻拳急了，掏出匕首，揪住文王袖子，嚷嚷：“宁可咱俩都别活了，也不让大王不关厕所的灯，而铺张浪费！”楚文王吓得直哆嗦：“好说好说，关灯关灯，关灯兮。”

鬻拳叹了口气：“大王从善如流，真是楚国的福气。虽然这样，我劫持大王，死罪死罪！”说完砍下一只大脚，抓在手里。楚文王又惊又叹，赶紧谢过改正。

鬻拳因此也成了我国历史上遭受刖刑的众多人士之中，较知名和较早的一个。更早更知名的则是一个偏执性精神病患者“卞和”大哥，他弄到了一块和氏璧，献给了楚厉王，结果马屁拍在蹄子上了，被砍了脚，到楚武王时不长记性又来献，又被砍掉一只脚，如今楚文王在位，卞和坐着担架又来献宝了。楚文王叫人剖开一看，果然是美玉啊，当即重赏卞和。这就是那“和氏璧”了。这个故事，大约是想说明找工作不要怕碰壁，反复多投简历的。

在楚文王灭息（齐桓公始为霸主）的五年后，楚文王第十五年，楚国又跟巴人打起来了。这些巴人是四川人的先祖，介时还在湖北地盘混生活。楚国人看他们来气，宋玉不是说阳春白雪、下里巴人嘛，“下里巴人”多半就是骂这些家伙呢。巴楚交战一直打了两百多年，最后巴人一部分投降，一部分西迁入蜀，定都重庆，这是后话不说。

这一年，楚文王十五年，巴人又来进攻楚都江陵城（郢都）。

楚文王血气方刚，按孔子的养生学说法，应该戒之在斗，不过楚文王偏爱轻生冒险。他亲自领兵出城去应战巴人，结果战败，自己还负了伤，只好往城门败逃。到了门下就叫门，传达室值勤的正好是倔老头鬻拳，这个独脚大夫因为残疾，被安排在这儿守城门呢。

鬻拳站在城头，冷冰冰地问：“大王回来得好，可是胜利？”

楚文王抱着脑袋说：“输咧。”

鬻拳说：“先王以来，俺们楚国攻无不胜，败军之将，没有脸进我这城门。”于是硬把楚文王锁在外面。

楚文王没办法，巴人又跑没影了，就整顿人马，往北去打黄国（河南潢川）。不翻本就不回家，楚人的九头鸟精神就是这么培养起来的。

楚文王亲擂战鼓，在碏碚陵把黄人杀得鸡飞狗跳，不料回国的路上，因为伤情转重，就病倒于军中了。楚文王的病情迅速加重，说了一宿胡话，终于死掉了。

四

和他得心脏病的爹一样，楚文王马革裹尸而还，棺材送回江陵城，传达室的鬻拳说：“我两次冒犯国王，罪不容诛，我跟大王一起去了。”就抹了脖子。

公元前675年，楚国人的眼睛都泪蒙蒙的。楚文王和桃花夫人生的不到七岁的长子熊艰同年即位。楚国的贵族近臣商量了一下，想杀死熊艰唯一潜在的竞争对手弟弟熊恽（也是桃花夫人生的）。其他的贵族听到风声，就带着熊恽跑到附庸国随国。三年后，随国一派借助随师袭击了政府军，杀死熊艰。最多九岁的熊恽登上楚国权力巅峰，这就是大名鼎鼎的楚成王。

楚国最大的官本来是莫敖，但楚武王末年，可能是怕莫敖功高镇主，就把文武兼领的莫敖变成单纯的武将，在莫敖上面设令尹，成为楚国最尊贵的文官，执一国权柄。当时是以斗祁担任令尹。这样，楚国率先实施文武分置的将相结构，以及楚武王的行政县制度也是首创，可见楚国的mpa学研究（master of public administration）世界领先。此时楚成王时期，又在令尹下面设了司马，司马专管军事，位置又在莫敖之上。而令尹依旧最大，文武兼管，但司马的设置，还是一定程度地分了令尹的权。

九岁的楚成王作为年幼君王，也有年幼君王通见的烦恼，就是强臣在朝，大权旁落。楚成王睡觉都不踏实，威胁来自亲叔叔令尹子元。一般当叔的觉得天天给侄子下拜，面子上不好看。叔叔抢侄子王位的，例子太多了，近的有楚武王、庆父，远的比如明朝朱棣，连西方的哈姆雷特也被叔叔克劳迪斯抢走了王位。令尹子元觉得自己这么一副好腰，要下拜也不能拜成王，要拜就拜嫂子桃花夫人（大哥楚文王的媳妇）的石榴裙。

孔雀为了泡女孔雀而卖弄自己漂亮的羽毛，眼红心痒的令尹子元，在桃花夫人的宫外搭台唱戏，想用一些歌词小调勾桃花夫人的魂儿。楚国还有一个中国第一的项目就是音乐艺术，楚国巫风炽热，所以全国上下迷恋乐舞。估计搞对象都跟苗族、傣族似的，要对歌。

正在守寡的桃花夫人听了半天令尹子元在宫墙外的独唱，自己因为不是当地人，她就拿老家河南豫剧的梆子调对唱：“熊大叔讲话——理耶太哎偏，谁说女雨子是水哎性花，俺劳（老）公娶我，派地噫是饼硬（兵）车，挥唉戈屋（舞）盾打了我地国。息侯屋（无）道自取斯（死）呀，小呕女子卧（我）来到楚国。如今俺劳（老）公他做了死归（鬼）阿，门庭冷落俺地鞍马稀，熊大叔有能耐也去灭灭谁的国，好叫咱——未亡人，开开眼，开开眼哎嗳嗳——”

令尹子元一听，满面羞愧，好！不就灭灭谁的国吗，小意思。于是，楚成王十年，公元前666年，令尹子元点齐兵马，出动六百乘（哇，好多车耶！），为了一生追求的女人，往河南郑国杀过去了，表现一下自己发达的胸大肌。

齐桓公现在是中原宪兵，焉有坐视不管之理，带领齐、鲁、宋援军驰救郑国。子元一直突破到郑国都城正面郊区，但是发现郊门“桔柣之门”无人守卫，于是通行过去，到了城门“纯门”，依旧无人守卫，于是引兵车进城，顺着主街道“逵道”（旁侧还有一个农贸市场，上书“逵市”），一直前行，来到内城门前。（当时城墙外已经流行修两重了，外城墙与内城墙之间叫作郭，面积比较大，是老百姓住的，内城也叫宫城，是贵族住的，占总城面积三分之一，内城建筑奢华，有祖庙社庙。）结果到内城（宫城）门一看，大门还是开着。子元分外惊异。

原来，郑国人摆下空城计，把所有城门都依次开着，内城门也开着，门洞内的闸门（悬门）也高高提起。子元和楚军徘徊了半天，怕钻进去被来个瓮中捉鳖。（城门洞内有悬门，你一进去，悬门落下，插翅难飞。）

子元想和大夫们商量，又不敢用华夏话说，怕被郑国人听见，就用楚国话说。最后兮兮了半天，决定退出城外扎营。

战场机会，稍纵即逝。这时候，齐、鲁、宋援军咯咯吱吱赶着木轮马车也快开到了。楚国攻城良机彻底失去，子元害怕腹背受敌夹击，连夜逃走。

龟缩在内城的郑文公和大夫们正忙着和老婆孩子卷行李，闹哄着要往桐丘邑逃跑，忽然听谍报人员说楚国人跑了。大家都不相信，探头探脑上城瞭望，看见城外楚军的营幕上落着好些黑老鸹，哇哇乱叫，显然里边没人了。好呵，楚营空了，阎王爷真跑了。郑国领导人们一下子成了民族英雄，忙着开表彰会，随后迎接齐桓公等诸侯进城。

白辛苦了一趟的令尹子元从郑国回来，也没灭什么国，连个取盟都没有，但他还是厚着脸皮想去泡桃花夫人。他说：别的美女都不如桃花夫人好，虽然桃花夫人是我大哥的媳妇，岁数快三十了。但这才更有味儿，辣椒还是老的辣，酒还是陈年的香。

于是子元以串门为名找嫂子（桃花夫人）去了，进了王宫就一屁股住下，派私人部队把后宫保护起来。桃花夫人没办法，对付着跟他睡了几宿。大夫斗射师觉得长此以往，国将不国，就进谏，被子元关在站笼里，脖子上枷，让他站立减肥。老斗家的儿子们听说老爹在宫里被迫减肥，气得直哭，斗班正在申县当县长（楚国的县长叫某公），申公斗班就偷着带着县兵摸回郢都，冲进宫里打斗，救父亲。

令尹子元好几天来元气消耗过多，被孝子敢死队逼得节节后退，卫兵给打散了，子元拎着裙子在宫里乱跑，给斗班追上刺了个穿心凉。鲜血染红了桃花夫人的石榴裙，桃花夫人息妫说：“男人不是我想象，为什么总是这么样？”

心腹大患子元就这么风流地死掉了，楚成王彻底掌握大权，这时候原本九岁即位的他，已经十八岁了。楚成王为了感谢老斗家的，就任命斗谷于菟做楚国令尹，补子元的缺。“尹”字在甲骨文中与“父”字近形，令尹一官可见非同小可。

这个新任令尹，字子文，是个大能人。从前，他的爹斗伯比从前和姨妈互相闹着玩，结果把他生下来了。因为斗伯比是和自己的妈妈的妹妹生的他，实在没法对人讲，就只好把他扔了。结果扔到云梦泽里，被老虎叼去收养。随后，斗伯比的妈妈的爸爸出去打猎，看见这老虎带个小孩，回来一问，斗伯比承认是自己和姨妈生的，老外公很开通，命人把这孩子又捡回来了。

因为曾经吃过老虎奶，所以他就起名“谷于菟”，这是楚国话，翻译成华夏话，就是“乳于虎”。楚国人管乳叫“谷”，管老虎叫“于菟”。而他家属于斗氏，所以他全名“斗谷于菟”。这也说明，两千多年前的动物通常比人都更富有灵性，就在与“斗谷于菟”基本同一时期，意大利半岛上的一只母狼也是如此，它用乳汁哺养了古罗马最远祖的两个弃婴，其中老大长大后，起名叫romulus（罗慕路斯），修建了罗马城（当然尚很小），并成为罗马第一任国王。罗马也就在这个时段诞生的。

吃老虎奶长大的斗谷于菟（斗氏），成年后起了个字，字子文，如今他做了令尹之后，就叫令尹子文。令尹子文上岗以后，如果他也像子元似的跟楚成王唱反调，搞内讧，那么前两代君王的基业就得抖搂光了，楚国也甭想争霸了。好在令尹子文认识到：没有大家哪有小家，主动把自己老斗家的封地割给公室，壮大公室力量，强化楚成王权威。十八岁的楚成王这才感觉到了当王的快活。

按孔子生理学，少年人气血未定，戒之在色。十八岁的楚成王没有像他爹楚文王那样为了美女而频频兴兵。相反，他采取和平修养政策，对内抚绥民众，广得民心；对外扮演笑面虎，和诸侯套近乎，修正自己的蛮夷形象。此外还派使者给周天子纳贡。老周十分高兴，好久没有人登自己的门槛了，赐给楚成王牛肉干（比齐桓公更早享受这个待遇），周天子说：“老实待在你们老家啊，镇压夷越叛乱啊，不要进兵中原啊。”

楚成王听了周天子的三啊政策，获得局部地区维和特权，以此为借口在南方大肆扩张，几年间又灭掉数国，使楚国从他爸爸时的几百里土地，率先升级达到“楚地千里”。千里有多大呢，基本上等于湖北省的面积。

这时候，楚成王大权在握，令尹子文忠心辅佐，楚国上下齐心，修明国政，争霸之志上冲斗牛，中原人物闻风皆栗。

随即，中原大恐龙齐桓公北伐山戎，复卫救邢，声誉鹊起，威名传至楚国，楚成王心里很不快乐。

公元前659年，成王十三年，二十三岁的楚成王再也等不及了，楚国上下的好战分子也群起叫嚣，楚成王当即铁拳一砸，动员倾国兵马，挥师大举北伐，兵锋直犯巴尔干最居中的诸侯——郑国。齐桓公赶紧召集诸侯在柽地会盟。明年，齐桓公再次聚会，楚成王再伐郑。又明年，复伐郑，郑国被楚国铁拳凿得危如累卵，郑文公几乎想脱离齐国阵营，改降伏于楚。下面大夫说：齐桓公正在召集诸侯会盟，为营救咱们奔走，还是忍忍吧。

中原霸主齐桓公见楚师连续三年直捣中原腹地的郑国，天下无不惊恐侧目，天下兴亡，舍我其谁，于是下一年，公元前656年，齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹八国联军，千里兴兵击蔡，蔡国崩溃，八国军队乘胜捣入河南楚境。楚成王不愁你们来，挥动全境武装，实施快速反应，像一摊铁屑被磁针激活，河南湖北，全楚各地驻兵，纷纷校准矛头，指向北境的来犯之敌。齐桓公没有纵深击破楚国的自信，就和楚成王派来的快嘴子外交官屈完先生在境上谈判。双方互相给对手找了些台阶，召陵会盟取平，联军撤退。

下一年，楚成王十七年，楚灭弦（河南东南部），再下一年，楚进攻许国（郑国南），许僖公把自己捆了，口衔玉璧，后面跟着一辆大棺材，出城投降，得到赦免，从此追随楚国。四年后，齐桓公“一匡天下”，在葵丘（兰考）召集诸侯会盟。三年后，楚成王二十四年，楚灭黄（河南东南部潢川，淮河上游），两年后，灭英，灭六（安徽省合肥一带，淮河中游）。下一年，楚向东远攻徐国（安徽东部泗县至江苏西北部泗洪县，淮河下游，是东夷强国）。楚成王从河南东南部经过安徽指向苏北，整个沿淮河自上游向下游移动（淮北起源于河南东南部的桐柏山，源头以北即是息县、黄国），楚国在拥有了江汉平原后，又在淮河一线扩地。齐国这回不敢儿戏了，再次纠合八国联合部队，南下去救徐国，终究却未与楚军决战，于是楚遂败徐于娄林。同年冬天，管仲去世，齐国人亡政息，天下唯楚为大。

这时候的楚成王踌躇满志，登上郢城城楼，极目四望，长江浩浩荡荡，苍穹之下，四合之内，万里黄沙，觉得再没有他的敌手了。

五

所谓“齐桓公正而不谲，晋文公谲而不正”，这个“谲而不正”的晋文公，就是指那个来自晋国的国际流浪汉重耳，在管仲去世的次年（公元前664年），他老先生流亡齐国，躲在齐国的屋檐下享福，齐桓公还把一个公族女儿嫁给他，老夫少妻甜蜜得要命，重耳乐不思蜀了，他媳妇齐姜和重耳的跟班使用计策，把他诓出齐国，让他回老家建立霸业。重耳半路上还不肯走，非要回去找媳妇，谁拦他他就要宰谁。可见这个媳妇齐姜德貌双全，齐国女子嫁出去的只有这么一个贤惠的，而文姜、宣姜和齐国公女哀姜，都是美丽的扫帚精。

重耳被媳妇逼出齐国时，已是公元前638年，楚成王三十五年，二流子晋公子重耳离开了齐国，率领自己的丐帮弟子经过郑国（没让他进门），流浪到楚国，本来只想蹭饭，却受到了楚成王的热烈接待。楚成王把他按国君规格招待，一顿饭献九次大菜。重耳很有破落户那种死猪不怕开水烫的性格，落难之中还摆英雄谱，成王越是恭敬，重耳越是不逊，跟五十多岁的老楚成王说话时盛气凌人，俨然饭桌上想争个王霸高下。令尹子玉一旁看不过了，劝楚成王杀掉这个出言不逊的二流子，至少要扣下他的大跟班狐偃，免得未来养虎遗患。楚成王显示出常人少有的胸襟度量，欣赏重耳的才华胆略，还拿出重金掏路费送重耳取道秦国回老家，人晋国夺位。

不料，回国后的二流子重耳却成了气候了。他整顿内政，取威定霸，汇集晋、齐、秦、宋——当时北方顶尖四大高手，在城濮联手邀击楚军，楚军败绩，令尹子玉愤而自裁，楚成王霸业功亏一篑。而晋文公重耳借此一战而霸，相比楚国，真是速成（估计是服用兴奋剂了）。

从公元前8世纪的楚武王起，楚国代代北进东驱，锐不可当。本世纪，蛮族的楚成王像西毒欧阳峰那样闯入中原的花花世界，如果不是被东邪黄药师一掌把他闷住（齐桓公的召陵之会），脑门上随后又中了北丐打狗棒的一棍子（晋文公的城濮之役），要没有这两巴掌，诸夏各国恐怕就要悉为楚有。楚国三代苦心经营，眼看霸业成就，可惜运气太坏，遇上北边的晋国勃兴，煮熟的鸭子刚吃到嘴边，不承想飞了。

城濮之役相当于华山论剑。楚国在此役很受伤、很受伤，最大的伤倒不是死了些人，最大的伤是三军元帅令尹子玉被迫自杀，楚国死掉“欧阳克”，自毁干城，终楚成王之世，再无良将可以和强晋争风吃醋、报仇血辱了。

城濮之战过后六年，楚成王也悲惨地死去，关于城濮之战等等这些，都是后话，这里先不细提。

[注释1]芈念mǐ。