翰臣和大强赶到火车站时，有一趟车正要发车，他们急三火四买票上车坐到上合县。上合离大薛庄还有五十里，没有黄包车愿意跑那么远的路，翰臣就花大价钱雇了一辆汽车。他们进村时已经是晚饭时间，家家户户正烧火做饭，村路上弥漫着一股烟火气，两个小孩手拿红薯跑过他们身边，郭大强一把拽住其中一个，抢过红薯一口咬掉半截。孩子开始没想清楚发生了什么事，等明白过来才哇哇大哭。
郭大强把剩下的红薯塞给他骂：“龟儿子这么小气，吃你口红薯也掉猫崽儿。”又使胳膊肘儿捣身边的薛翰臣：“兄弟，你瞅这小子长得像不像我儿子？”
薛翰臣没心思搭理郭大强，一路上他都在想这事该怎么和父亲谈，他从小读的书就告诉他“父为子纲”、“百善孝为先”，他实在不知道该如何劝父亲打消娶毛草的念头。郭大强见他眉头皱成一个死疙瘩，看透了他的心思，抬手抹掉嘴边沾的红薯沫，拍拍他肩膀说：“这点小事你愁个屌，到家开门见山和你爹谈，让他别娶毛草，谈不拢你就闹，闹不赢你就犯病。你爸你妈心疼你，不敢不答应。”
他们进院子时毛草正在厨房里拾掇碗筷，透过窗户看到薛翰臣，心就一下慌乱起来，就好像做贼被人逮个正着。自从毛草把自己许给翰臣后，每次见到他都会心慌意乱，她不知道自己怕什么，但就是管不了自己的身体。毛草手上一抖，一把筷子哗啦掉到地上，弯腰去捡，屁股又撞翻了一只木桶，桶里的水泼了一地，湿了吴嫂的鞋。吴嫂埋怨她做事毛手毛脚，踮着脚尖儿往厨房外面躲。
毛草蹲下身子捡筷子，心里却在计算着多久没见到他了。翰臣是春节过后走的，暑假没有回，他们已经有大半年没见到面了。和半年前比起来，翰臣似乎长高了些，藏青色学生装里的身体也似乎壮实了一点，但看上去还是有些弱。她发现他鼻梁上多了一架眼镜，知道他眼睛是近视了，心里埋怨他不爱惜身体。紧接着毛草想到他应该是特意为自己回来的，这是不是说明他的心里也有她？脸上就一阵发热，刚刚平复的心又砰砰狂跳起来。
薛翰臣和郭大强走到院子中间那棵老杏树下，郭满仓从马棚门口探出脑袋，看一眼儿子蔫蔫地骂：“小鳖犊子，打昨天下午就不见你人影，跑哪逍遥去了？”
郭大强龇出两颗大板牙，抬手抹一把脸嬉笑着问：“爹，你骂俺是啥？”
郭满仓说：“骂你是鳖犊子，还冤枉了你不成？”
郭大强说：“俺倒没啥冤枉，冤枉的是你，俺是鳖犊子，你就成老鳖了。”
郭满仓翻眼睛看看儿子，好一会儿不说话，慢吞吞地把一只鞋脱下来，突然就冲着郭大强扔过来。郭大强身子一闪，抬手把鞋抓住，顺手扔回去，正砸在郭满仓脑袋上。
薛翰臣走进房门时，薛文才正兴高采烈地布置新房，嘴里哼着桂月娥的《打猪草》，蹬着梯子把一块红绸布往门上挂。想到自己五十三岁还能当新郎，薛老爷就兴奋得要蹦高。在他眼里，毛草要模样有模样，要身材有身材，就像一粒熟透了的红樱桃，虽说性子烈了点，但烈马骑上去才来劲呢！只要好好哄一哄，让她把端着的架子放下来，事情就成了。
他正这么想着，薛翰臣在下面喊了一声爹。
薛文才没想到儿子会突然回来，半句戏词噎在喉咙里，人也愣在梯子上。
翰臣按大强的法子开门见山地说：“爹，我听说你想娶毛草，这事是不是真的？”
薛文才说是真的。翰臣说：“爹呀，这事您不能这么做，毛草才十七，您都五十三了，差了三十六岁，咋能往一起凑呢？”
翰臣说：“再说了，毛草和我是从小一起长大的，我一直拿她当妹子待，我是您儿子，她是我妹子，这么一论她就是您女儿了，当爹的咋能娶女儿呢？”
薛文才这时候明白过味来，儿子是回来坏他好事的，把红绸布搭在梯子横牚上咳嗽一声说：“话不能这么说，先说毛草不是你亲妹妹，爹娶的就不是自己女儿。二个，孔圣人出生时，他妈十八岁，他爹七十岁，俩人相差不是更大？再则说，我娶毛草不是为了我自己，而是为了咱薛家人丁兴旺添人进口，否则进祠堂那天我这老脸无光愧对祖宗。”
翰臣说：“您也得看毛草愿不愿意，人家要是不愿意，您就是抢男霸女，仗势欺人。”
薛文才瞪起眼睛说：“这事你妈同意就行了，我把毛草从小养到大，还不能替她做主？”
翰臣见说不动他爹，就干脆来了第二步，板起脸来说：“反正这事我不同意，你就不能这么做。”
薛文才说：“你是老子我是老子？老子做事还要你这个儿子同意？”
话音刚落，翰臣已经咳嗽上了。薛翰臣原本只是装咳，咳了几下后嗓子里刺痒难捺，真的引发了旧疾，没完没了地咳嗽起来。他母亲听到声音过来时，翰臣已经咳得满脸通红，捂着胸口弯腰蹲在地上，鼻梁上的眼镜也滑落下来。薛文才一着急，忘了自己还在梯子上，脚下一绊，险些摔个倒栽葱。两口子把儿子扶起来，揉前胸拍后背折腾好一气，翰臣才渐渐平复了些。
薛文才问他感觉怎么样。
翰臣反问：“爹，您还娶不娶毛草？”
薛文才搓着手围着儿子转圈子说：“你先告诉爹你好没好？”
翰臣咳得又加了紧，额头上滚下一溜汗珠子，鼻涕眼泪流出来，他抹着眼泪说：“爹，您要答应我不娶毛草。”
薛文才不想答应，按他原本的想法今晚就与毛草合房，到嘴的肥肉他不愿吐出来。他老婆发了火，扭过头去骂：“不要脸的老色鬼，你咋还不答应？是你的鸡巴要紧，还是儿子的小命要紧？”又拍着翰臣的后背说：“孩子，你放心，这事妈说了算，妈不让他娶他就不敢娶。”
薛文才琢磨，白城预科班半年后结业，翰臣一直张罗去外国读书呢，就由了他的意花俩钱把他送走算了，到时候再娶毛草不迟。这么一想，薛文才就点头应承下来，翰臣这才把咳嗽止住。