薛翰臣是提前从祠堂里出来的。

他从小就是个好静不好动的人，祭祖的仪式进行到一半，他就悄悄和父亲提出要回去读书。他嘴上这么说，心里想的是去找郭大强和毛草玩。薛老爷的名字虽然叫文才，但却没读过什么书，斗大的字也不认识半筐，因此，对书和读书人就有一种发自内心的敬畏，翰臣就常常打着读书的幌子提出一些要求。

祭祖是一件大事，即便是去读书，薛老爷也不太想让儿子先走，看一眼儿子，就打算摇头拒绝。薛翰臣害怕父亲不答应，赶忙又捂住嘴轻轻咳了几声。他从小身子骨就弱，每年一到春天就会犯咳嗽病，每次一咳就闹得死去活来，把薛家上下折腾得鸡犬不宁。如今虽然已经是夏天，但祠堂里空气污浊，说不定会把病秧勾引起来长成大病。薛老爷这么一想，就把摇了一半的脑袋点了点。

薛翰臣从祠堂里退出来，在路边树上折了一段柳枝，挥舞着向自己家的方向走。夕阳把他的身影拉得很长，投射到路边的水沟里。对于一个十五岁的少年来说，他的身材显得有些单薄，举手投足也少些年轻人的活力。薛翰臣走到村中碾坊前面时，郭大强大喊一声从房后跳出来，喝道：“此路是我开，此树是我栽。要打此路过，留下买路财。”

薛翰臣猛然收住脚，看见来人是郭大强，就抬手拍拍他的肩膀说：“大强，你躲在房子后面干什么，吓了我一跳。”

在外人面前他们是长工和东家，但私下却是要好的伙伴，两个人互相拍打几下，搂住对方的肩膀向前走。翰臣说：“今天难得空闲，咱去找毛草玩。”

郭大强就是这时候冒出坏水想到那个鬼主意的，他突然停下脚步啪地一拍脑门说：“翰臣，你不说俺还差点儿忘了，刚才毛草让俺给你带个话，让你赶紧到河边去一趟，她有件急事要对你讲。”

薛翰臣是个实在人，平时虽然不止一次被郭大强骗过，但却没有学会长记性，听了郭大强的话，撒腿就往村外跑。

毛草选中的河湾藏在一丛茂密的柳树毛子里，黄沙河流到此处突然浪起来，扭出一段“s”形的水蛇腰，一块白沙铺成的浅滩像条肚皮朝上的大鱼躺在柳荫下，沙滩上生着一丛蒲草，几只通红的蒲棒笔直地伸向天空。毛草把褂子脱下来披在两只蒲棒上，仔细在周围找一遍，没发现人影子，这才把手伸向胸前，一层一层把白布解开。汗湿的白布已经干了，落下一片细碎的盐花，毛草把它搭在三棱形的蒲草上。毛草下意识地低下头，发现胸脯比前一阵又大了些，两只粉红色的乳头也突出来，看起来就像在胸前扣了两个加了红枣的黏豆包。

毛草走下浅滩，被太阳晒了一整天的河水从四周包围过来，一阵惬意的温凉。她憋住一口气，让身子矮下去，把自己整个埋进河水里。外面的世界霎时与她隔绝开来。就在去年夏天她还敢和大强、翰臣下黄沙河洗澡，在水里扎猛子，嬉笑着打水仗，但现在却再不可能了。毛草抱住膝盖坐在细细的黄沙上，仰起头透过河水向上看，她看见火红的晚霞在水面荡漾，天空裂成一道道波纹。

薛翰臣分开柳条在河岸上露出脑袋时，毛草已经洗完澡正从河水里走出来。她想，马上天就该暗了，即使不缠东西也不大可能引起别人的注意，她就把那块白布浸在水里洗。就在毛草弯腰搓洗时，她突然听见岸上传来一阵窸窸窣窣的声音，紧接着有人喊了一声“草儿”。

后来，毛草曾经不止一次回想起当时在黄沙河边发生的那一幕，每次她都会脸红心跳地拧自己的大腿，骂自己是个彻头彻尾的傻子。当时，她最正确的选择应该是迅速转过身去背对河岸抱住膀子蹲下去，那样，薛翰臣充其量也只能看到她的后背。但那时她却没有这样做，反而站直了身子，手里提着那块白布答应了一声：“哎！”

薛翰臣没有料到会在河边看到这一幕，隔着柳树丛听到水声时，他还一心以为毛草是在河里洗衣服呢。毛草雪白的胴体出现在他眼前时，他像毛草一样一下傻掉了，忘记了先生教的“非礼勿视”，双眼直愣愣地落在毛草胸脯上，嘴上结巴着问：“你找我，有，有事？”

毛草这时终于清醒过来，喉咙里发出一阵刺耳的尖叫，背过去蹲下了身子。薛翰臣在毛草的尖叫声中又愣了几秒钟，突然意识到自己看了不该看的东西，惊慌失措地把脑袋收回去拔腿而逃。他一口气跑进村子，跑过村中的黄土路，在家门口和一个人撞了个满怀。他躲过那个人想往院子里面跑，却被对方一把抓住了胳膊。

翰臣看见拉住他的是郭大强，就带着哭腔说：“大强，不好了，我做下错事了。”

郭大强一直在笑，从薛翰臣转身向河边跑去他就开始笑，到此时他的笑已经达到了汹涌澎湃的程度。他完全能想象到翰臣在河边看见了什么，他暗自觉得这是他有生以来干过的最得意的一件事。郭大强笑得直不起腰，鼻涕眼泪一大把，扶着一棵柳树蹲在地上，巴掌不停地在树身上拍打着，拿腔拿调地重复着翰臣的话：“大强，不好了，我做下错事了。”

薛翰臣突然意识到什么，瞪大了眼睛问：“大强，你是不是故意骗我去河边？”

郭大强笑得索性坐到地上拍手打掌地学：“大强，你是不是故意骗我去河边？”

一向性子绵软的薛翰臣急红了眼，一脚踢在郭大强屁股上，手指着郭大强气得说不出话来，只是不停地重复一个“你”字。郭大强这才意识到自己做得过了头，站起身搂住翰臣的肩膀说：“闹个笑话嘛，你咋还真急眼了？”

翰臣把脸转过去不理他，此后一连几天没有和郭大强说话。

这个时候，在黄沙河边毛草已经穿好衣服正坐在柳树下发呆。夕阳已经完全落了下去，西边的天空上只剩下一片锈红色的火烧云，天色也暗下去，身边的草丛里传出各种昆虫的鸣叫声。

毛草在心里对自己说：“你说该怎么办呢？从今往后，恐怕再没脸见二少爷了。”

毛草在心里应答：“别说是和人家见面了，俺看你连活着的脸都没有了，不如一头跳进河里，一死百了，眼不见心不烦。”

毛草这么说着，但脚下却始终没有动，依旧坐在河岸边。

她就在心里催自己：“有脸你就赶快死呀，给自己一个痛快的，干吗磨磨蹭蹭不动窝？要不然你就找把刀，把那个看过你身体的男人杀掉。”

毛草发现自己仍然没有动，心里就蹿起一股火，狠狠拧一把大腿骂：“不要脸的小贱人，俺看你根本就没打算跳河寻死，也没想过要杀那个看了你的男人。”

毛草疼得直咧嘴，但她终于发现自己骂得对，她确实没想过要死，而且她心里也丝毫不恨薛翰臣。隔了好一会儿，她才又一次在心里对自己说：“既然你杀不了自己也杀不了别人，俺看只有最后一个办法，那就是嫁给人家当老婆。这样一来，他是第一个看过你身体的男人，也是最后一个。”

从这天起，毛草就把自己许配给了少爷薛翰臣。