斯库尔基尔河上的赛艇盛会第三次来临时，薛翰臣和高桥兄妹没有到河边凑热闹，而是徜徉在极负盛名的费城国家独立历史公园里。如今，翰臣和幸子已经难分难舍，彼此成了对方生命的一部分，漫步在河边的长堤上时，他们已经开始憧憬美好的未来。大学毕业后他们打算先找一份工作，然后继续留学深造，等中日间的战争结束后，再考虑回国的事。关于是回中国还是日本，他们有过几次小小的争执，最后商定两个国家都要回，不偏不倚，一年之中在中国住半年，再去日本住半年。
高桥一郎看到他们感情稳定下来，一颗波动的心也安定下来，也不再想翰臣能否配得上妹妹的事，还打趣说将来要亲手给他们建起两座房子，一座在日本，一座在中国。一郎对建筑的热爱已经达到了痴迷的程度，只要一有空闲他就会身背画夹走进费城的大街小巷，看到一座喜欢的建筑就会停下脚步飞快地临摹下来，回去后再细心揣摩。参观费城国家独立历史公园就是他的主意。第一次来一郎就被里面的建筑深深吸引，此后一有空闲来此观赏，每看一次他的崇敬就会增加一分，终于按捺不住内心的激动，把妹妹和翰臣也拉来一起分享他的喜悦。
褚天泽惶惶出现在他们的面前，此时他们刚刚观赏完自由钟，正走到独立宫门口。高桥一郎仰头指着乳白色尖塔兴奋地给翰臣和幸子做讲解，从建筑风格一直说到独立宫的历史。他说：“一座建筑的魅力在很大程度上其实是历史的魅力，浸染了历史的风风雨雨，那些砖瓦石块就有了灵魂和生命，有了精神和骨气……”一郎正说得起劲儿，褚天泽在他们身后喊了一声“薛翰臣”。
褚天泽跑得气喘吁吁，额头上的热汗腾起一片白气，用训斥的口吻说：“薛翰臣，我们马上就要当亡国奴了，你怎么还有心思在这里四处闲逛呢？赶紧跟我走。”说着伸出手来拉翰臣。
薛翰臣迅速向旁边迈一步，躲开褚天泽伸过来的手，问：“究竟怎么了？你想带我去哪里？”虽然已经相识三年，但对这位学长翰臣一直亲近不起来，总感觉他有些莫明其妙。
褚天泽大概没想到薛翰臣会突然躲开，有些尴尬地愣了愣，抬手在脑门上抹一把，把汗水甩在地上，捏紧拳头举过头顶说：“怎么了？日本鬼子炮轰了卢沟桥，北平沦陷了，天津沦陷了，华北危及，中华民族危及！现在全中国的学生都在游行示威，我们这些留学生也要行动起来，走上街头抗议日本侵略者的暴行，声援国内的同胞。”
薛翰臣惊得目瞪口呆，甚至没有注意到身边一郎和幸子一下变得苍白的面孔，原本他以为中日间的战争很快就会结束了，没想到却又暴发了全面战争。他心里的火呼地一声燃烧起来，祖国已经到了生死存亡的关头，作为一个中国人怎么能袖手旁观呢？闲适的心情瞬间崩溃，他像褚天泽一样握紧拳头说：“我现在就跟你走。”
话出口后他才想起了身边的幸子和一郎，他愣愣地看着高桥兄妹，心里的感觉十分复杂。他们就是褚天泽所说的“日本鬼子”呀，如果他去街上游行，势必会伤害他们之间的感情，可是，个人的感情又怎么能凌驾于国家利益之上呢？褚天泽却不管那么多，催促翰臣快走，说同学们已经集合完毕，马上就要出发上街了。翰臣还在犹豫，就在一年前，他和幸子刚刚一起发过誓，不论以后遇到什么事，都绝不再伤害他们的爱情，幸子会理解他吗？
褚天泽拉住翰臣的一只胳膊说：“你还在犹豫什么？再不去就来不及了。”
幸子就是在这时候向翰臣走过来的，翰臣以为她会拉住自己的另一只胳膊，和褚天泽进行争夺，让他不要去游行。但事情并没有那样发展，幸子没有拉他的胳膊，而是在他的耳边轻声说：“我和哥哥先走了，回头在老地方见面。”幸子说完还冲他笑了笑。翰臣心里一热，他明白幸子是不想让他为难才决定先走，“老地方”是斯库尔基尔河上的一座石桥，他们经常在那里见面。
薛翰臣冲着兄妹俩点了点头，然后便跟着褚天泽走了。
游行过后，好多中国留学生都跃跃欲试要回国从军，去抗日前线杀敌报国。第一个离开的是褚天泽，临走前他特意来翰臣的宿舍里辞行，拉住翰臣的手摇晃着说：“国家兴亡，匹夫有责。如今国难当头，但愿你能抛开儿女私情，以民族大义为重，以抗日救国为重，早日回国效力。”
翰臣低下头，有了一种很浓的羞愧感。几天前他刚刚和幸子约定，毕业后先在美国举行一个简单的婚礼，然后再考虑回国的事情。生逢战乱，谁也无法预料今后会发生什么，他们都有些担心相恋一场，最终却无法结为夫妻。对于他们的主张，高桥一郎开始并不赞同，他认为事情有些仓促，另外也没有征得父母的同意，架不住幸子一再纠缠，最后也只得点了头。
京都发来电报的时候，薛翰臣和高桥兄妹正忙着准备各自的毕业论文，四年学业即将结束，他们三个人都很兴奋，渴望着把学士帽扔上天空的那一刻早些到来。翰臣和幸子尤其兴奋，随着毕业临近，他们的结婚的日子也就越来越近了，如今他们每次见面都会谈论婚礼。那天傍晚，高桥一郎拿着电报跑过来时翰臣和幸子正漫步在大堤上，边走边谈论有关结婚的一些细节，翰臣提议先在学校附近租一间房子做新房，然后在教堂举行婚礼，由牧师做证婚人，仪式结束后再办一个简单的派对。
翰臣说到这里停下来，双手扶住幸子的肩膀，看着她的眼睛说：“只是这样过于简陋，让你受委屈了。”幸子依偎在翰臣怀里，抱住他的腰轻声说：“只要能和翰臣君在一起，无论怎样幸子都觉得幸福，我……”
幸子正说到这里，一郎跑到了他们身边，满脸焦急地说：“妹妹，刚收到家里发来的电报，母亲得了重病，我们必须尽快赶回京都，否则……”一郎没有再说下去，但意思显而易见，晚了恐怕就见不到母亲最后一面。
幸子开始没有搞清哥哥的意思，她拿过电报看了一遍，才终于明白发生了什么，她双腿一软，突然瘫倒在翰臣的怀里，嘴里喃喃地说：“怎么会这样呢？怎么会这样呢？母亲的身体一向很好哇！”
翰臣和一郎架着幸子往回走，来到横跨在河上的桥头时，一郎停下脚步说：“翰臣君，我和幸子两小时后在汽车站见面，再乘车去纽约，从那里搭乘邮轮回国，拜托你先把妹妹送回学校，帮她收拾一下东西。”翰臣明白一郎的意思，离别来得过于突然，他是想让自己和幸子有个话别的机会。
幸子完全被母亲得病的消息击垮了，回学校的一路上她始终还在喃喃自语，一遍遍不解地问：“怎么会这样呢？怎么会这样呢？”和她同宿舍的珍妮见翰臣来了，会心地笑笑，主动离开给他们提供方便，但幸子却没想起要和翰臣告别，一直坐在床边发呆。翰臣把她的皮箱搬过来摆在她面前，她也没想起收拾东西，反而纳闷地问他想做什么？翰臣的心里像针扎一般的疼，他为幸子难过，更为他们的爱情难过，不知道幸子这一走，今后他们是否还会有再见的机会。他把幸子紧紧抱在怀里说：“不要太难过，请你相信我的话，母亲不会有事，一切都会好起来的。”幸子似乎突然清醒了过来，用力抱住翰臣在他耳边说：“翰臣君，我现在只有一个愿望，临走之前要做一次你的女人。”
翰臣也渴望和幸子融为一体，但他觉得此时却不能做这件事，幸子母亲病重，他们怎么会在这种时候做这种事呢？他犹豫了一下，轻轻推开幸子，摇摇头说：“我们不是早就约定好了吗，这件事要留到新婚之夜时再做。”幸子摇摇头说：“翰臣君，你现在就要了我吧，我害怕那一天永远不会到来了。”翰臣也说不清那一天是否还会来临，但他故意轻松地笑笑说：“相信我幸子，那一天一定会来的，到那时我们就正式做夫妻。”
翰臣提着皮箱和幸子赶到汽车站时，高桥一郎已经买好了车票，正焦急地等在车门口，一辆开往纽约的灰狗大巴已经发动起来，发出轰隆隆的声响。翰臣把皮箱放进车下的行李箱里，刚刚直起身子，幸子就扑到了他身上，紧紧地搂住他，吻得他喘不过气来。他们两个都流了泪，他们的眼泪合到一处流进两人的嘴里，幸子含糊不清地说：“翰臣君，你一定要等着我。”翰臣用力点点头。司机等得不耐烦了，按响了喇叭。幸子猛然把翰臣推开，几步跑进了车门里。高桥一郎冲翰臣挥挥手说：“多保重，翰臣君，但愿再见面时，我们不会成为敌人。”
灰狗大巴的窗玻璃是特制的，在外面看不到里面，里面却能看见外面。翰臣知道幸子就在某个窗口后看着自己，他不停挥着手，跟着大巴车跑出车站，又跟着它跑出两条街，直到汽车彻底消失了踪影，他才收住疲惫的脚步，瘫坐在费城的街边。
半个月后，翰臣拿到了宾夕法尼亚大学道桥工程专业的毕业文凭。
一个半月后，他收到了幸子从京都寄来的信。在信里幸子告诉他母亲已经病逝，父亲也病倒了，一郎应征人了伍，她只能留下来照顾父亲，不能再回到美国了。收到信的当天傍晚，翰臣又一次走上了斯库尔基尔河的大堤，每走出几步，他就会想起当日与幸子在一起的一件往事，耳边似乎也回响起幸子温软的腔调喊他“翰臣君”。物是人非，让他备感凄凉，没有幸子的费城他再也无法待下去了。
回到宿舍后，他给幸子写了一封信，告诉她不要难过，自己也很快就要回国，他们迟早都会有相见的那一天。把这封信扔进邮筒里时，他突然有一种可怕的感觉，今生也许再也不会见到幸子了。