薛文才过足烟瘾走进老婆的卧房时已经到了掌灯时分，薛家一向遵照勤俭持家的古训，没有啥大事入睡前是不点灯的。屋子里漆黑一团，薛文才的老婆正坐在炕头上敲木鱼，敲三声念一句“阿弥陀佛”。自从六年前大儿子得病去世后，她就开始信佛，家里供奉了佛像，每天晨昏三叩首早晚一炉香念经打坐。也是从那时起，她和薛文才分了居，他们之间也再无男女之事。

薛文才用手摸着坐到炕沿上，又摸着找到炕上的烟笸箩和黄铜烟袋，摸着在烟锅里装上了烟丝，点上火自己先抽一口，然后冲老婆递过去。他老婆已经念完了经，接过烟袋吧嗒吧嗒地抽，火光在黑暗中明明灭灭。他老婆抽完了一锅烟，把烟袋锅在笸箩边磕得咣咣响，倒尽里面残留的烟灰和烟末，这才慢悠悠开口说：“你来找我有事吧！”

薛文才咳嗽一声说：“也没啥大事，这阵子我一直在想我爹，这事倒是挺奇怪的，他老人家死二十年了，一想起来好像还在眼前似的。”

他老婆说：“你爹是不是和你说啥话了，让你干件什么事？”

薛文才有些尴尬地笑笑说：“那倒没有，就是每次想起我爹来，我忍不住就要和他比，比来比去我觉着我处处都比我爹强，家业比他挣得大，儿子比他养得好，但也有一样不如他。”

薛文才说到这里等了等，不见老婆搭腔，就自己往下说：“我爹多子多女，生了我们兄弟姐妹六个人；我呢，就只有两儿一女，半道上老大还殁了。我琢磨人丁兴旺这事我……”

他老婆说：“有话直说别绕圈子，你是不是想娶小老婆了？”

薛文才咽口唾沫说：“我想的是毛草，她是大姑娘了。这第一呢，能给咱添人进口，二呢也算是给她寻一个归处。”

他老婆又装了一锅烟，点上抽一口说：“行。”

薛文才没想到老婆会答应得这么痛快，生怕自己是听错了，试探着又问：“那我就去操办了？”

“去吧！”他老婆说。

薛文才站起身向外走几步，停住脚又说：“我琢磨这事你也要出马，得先和毛草那丫头知会一声，那孩子性子急，说不定还不愿意呢！”

他老婆说：“啥事还能由着她来？愿意也得愿意，不愿意也得愿意，她愿意咱就笑脸相迎，她要是不愿意咱就拿绳子绑来。十多年的干饭，还能让她白吃不成？今天晚了，就算了，明天我去和她说。”

薛文才说：“不急，不急，肉烂在锅里呢！”

第二天下午，薛文才老婆从正屋窗户里喊毛草，毛草正坐在下屋门槛上边摘菜边和郭大强说话，自从薛翰臣去白城读预科班后，毛草就觉得日子突然变得奇怪起来，有些日子格外漫长，有些日子又格外短暂。薛翰臣只有暑假寒假能回家，假期之外的日子就格外长，而翰臣的假期却格外短。

郭大强正在几米外的马棚里喂牲口，人看不见，手里挥动的木叉柄不时从马棚门口露出来。毛草把几棵菜放进盆子里，冲着那段若隐若现的木叉说：“大强，你说二少爷现在干啥呢，会不会也在想咱们？”

郭大强不答话，木叉在石槽上撞得咣咣响。

毛草忽然担心起来又说：“你说二少爷的预科班会不会有女同学？”

不等郭大强接话，她又自言自语地说：“有也没关系呀，他要是相中哪个娶回家来，俺就好生侍候他们。”

郭大强抬脚踢在花牛屁股上骂：“饱汉子不知饿汉子饥，你都吃一槽子了咋还跟着往前抢，别人还啥也没吃着呢！”

就在这时候，上屋传来了太太的喊声。毛草站起身拍拍手上的土，把摘好的菜送到厨房里，走进太太的卧室。这间屋子里长年香火不断，毛草每次进去都熏得脑仁儿疼。太太手里擎着三炷香正跪在佛像前的蒲团上，磕了三个响头后起身把香插进香炉里。

毛草扶太太上了炕，帮她脱下鞋，拿过一个褥垫铺在她屁股底下，自己坐在炕沿上给太太捶腿。太太手里敲着木鱼说：“待会儿你把西头放棉花那间屋子收拾收拾，今黑天你就搬进去吧！”

毛草答应着正要出去，太太念了句“阿弥陀佛”又说：“我上岁数了，侍候不动老爷了，从今天起你就帮我侍候他吧！可有一样你要记住，他也是一大把年纪了，比不起年轻小伙子，圆房后你得板着点自己，别没完没了地贪吃，要是把他身子淘空喽，两腿一蹬归了西，咱娘们儿就得喝西北风去。”

毛草开始没明白太太的意思，心里纳闷儿太太是不是念经念糊涂了，和她说一些不着边际的话，听到“圆房”两个字时突然一下反应过来，知道老爷是打算讨她做小，脑袋嗡的一声一阵天旋地转，手扶住门框站稳，心里最先冒出的念头是这么做对不起二少爷薛翰臣。毛草想，她已经把自己许给少爷当媳妇了，那老爷就是自己的公公，儿媳妇和老公公搅到一块那不是乱了营？

毛草说：“俺不想跟老爷。”

太太把手里的木锤用力敲在木鱼上说：“想跟也得跟，不想跟也得跟，这事由不得你。”

毛草上来了执拗劲，眉毛竖起来，脚一跺腾起一阵土。

“俺偏不跟，你们要是硬逼俺，俺就去死。”

“生是老爷的人，死是老爷的鬼。”太太说，“把鸡毛掸子拿来。”

鸡毛掸子插在柜盖上的茶瓶里，下面是硬竹棍做的柄，上面露出一个蓬松的脑袋。毛草知道太太要拿它干什么，但还是走过去把鸡毛掸子递到太太手里。这么多年常被太太打，但她心里没有一次害怕过。

“你跟不跟？”鸡毛掸子斜着落在毛草左侧的肩膀和后背上，在蓝色家纺布的褂子上抽起一条浅灰的印痕，空气中发出啪的一声脆响，就像是郭大强甩响的鞭子。后背上的刺痛让毛草一抖，紧接着对称的右侧又挨了一下。毛草感觉身上像捆了两道着火的绳子，火烧火燎地勒得很紧。但她咬牙挺着，一声不吭。

太太怒不可遏，鸡毛掸子失去了章法，劈头盖脸落在毛草身上。太太打着问她“跟不跟？”毛草始终一声不吭。毛草想到的是薛翰臣，她觉得，她是在为他守着自己的身子，即便是被打死她也心甘情愿。

薛文才闯进来时，太太已经气得发了疯，人站在炕上跺得炕面咚咚响，芦苇编织的炕席缝里腾起一片土坯的灰尘。太太手里的鸡毛掸子也发了疯，呼啸着不断落在毛草身上。

“跟不跟？你到底跟不跟？”太太喝问。

毛草始终一声不吭，不躲不闪，身子向前送着给太太打。

薛文才跑上去抓住老婆的手，央求她住手说：“丫头不值钱，别把你累着好歹的。”回头对毛草说：“这没你啥事了，还不快出去。”

薛文才老婆挣几下见挣不脱，这才停下手坐到炕上喘粗气：“这个不识抬举的臭丫头，可气死我了，今天我豁出去把她打死。”

薛文才装了一锅烟给老婆递上去，讨好地说：“咱不着急，来日方长啊！今天她不答应，没准明天就答应了呢，再说了新房也得布置一阵呢！”

他老婆把烟袋杆倒过来捅他的腰眼儿，“收个丫头有啥可布置的，你还真当是敲锣打鼓娶媳妇呢？让她住进正房就不错了。”

薛文才点头哈腰说：“简单收拾收拾，用不着破费啥，就是图个喜庆，热闹热闹。”