五十岁生日过后，薛文才薛老爷明显地有些懒了，他不再像过去那样“黎明即起，洒扫庭除”，每天早晨睁开眼睛后，都要先在炕上还还阳，直到被窝里的热气彻底消失，才慢吞吞地爬起来穿衣服。每天晚饭后，他也不再张罗着上下查点关门闭户，而是脱鞋上炕先躺上一会儿，他称之为平平胃。

在薛老爷看来，他到了懒的年纪了，他也挣下了懒的资本，他常常在心里把自己跟上辈人相比，他觉得自己至少有两条比爹强。一是聚财，他爹那一辈，他们家才刚冒富，虽说超过了村中大多数人家，但却称不上富甲一方。在他手上，房产和地产多出了一倍，大薛庄再没有谁家敢和他家相提并论；二是培养后辈人，他爹养下的儿子斗大字不识半筐，他养下的儿子已经把书读到了城里，要是他愿意还能让他把书读到国外去。

薛老爷人一懒就学会了摆谱，过去他事必躬亲，啥事吩咐别人干他总放心不下，如今他习惯了支使下人，即使看到油瓶子在眼前倒了，他也懒得伸手扶一扶。一早一晚躺在炕上时，他都会透过窗户喊毛草。毛草早知道他的习惯，听到喊声就从下屋跑进来，手脚麻利地给他架上烟枪，再点上烟灯给他烧烟泡。毛草在地上忙着，躺在炕上的薛文才就拿眼睛跟着她转。毛草弯腰他的眼睛跟着弯腰，毛草走路他的眼睛跟着走路，毛草出去了，他的眼睛被关在门里边，他就不自觉地叹口气，使劲咽下一口唾沫。薛文才真是没想到，当年那么不起眼的一个小丫头片子，一转眼就出息成大姑娘了，要模样有模样，要腰有腰，要屁股也有屁股。这么一想，他的身体里就蹿起一阵燥热。

十几年前买下毛草时的情景好像就在薛文才眼前，他记得那年冬天格外冷，放在厨房里的一口水缸冻裂了，刚下生的一头驴驹子也冻死在马棚里。黄沙河破天荒地结了冰，胆子大的人过河不走桥了，干脆从冰面上滑过去。那时候薛文才还是个勤快人，每天早起第一件事就是背起筐出门去拾粪。庄稼一枝花，全靠粪当家，这些粪积攒起来开春撒到地里去，到了秋天就会长成粮食。想起自己平白无故就能拾到粮食，薛文才心里就一阵兴奋，脚下也走得格外有力气。

那天他出门时天上飘着小清雪，风也刮得疾，碎米似的雪粒子迎面抽到脸上。他远远地看见薛家祠堂的白墙时，雪和风更大了，让他有些睁不开眼睛。但薛文才并不打算返身回家，两天前他刚被堵到马寡妇的被窝里，老婆还在没完没了地逼问他的口供。给了马寡妇多少钱多少粮？一共操过马寡妇几次？每次都使出了啥花样？从心里说，薛文才并不怕老婆，他顾及的是老婆的那两个兄弟，他们脾气都很暴躁，打架斗殴是家常便饭，虽然薛文才不通文墨，但和他们打交道他总有一种秀才遇到兵有理说不清的感觉。这样一来，他就尽量避免和老婆打照面，免得再惹起旁的争端。薛文才把身上的棉袄裹紧，头上的帽子向下压一压，低着脑袋向前走。走到祠堂墙角边时，薛文才忽然听到有人喊他老爷。他扭头四处找了找，没见到有人，怀疑是自己听错了，就打算接着往前走。这时候他又听到有人喊老爷。薛文才再次找了找，这才发现对方是在祠堂旁边的戏台底下冲他说话。戏台下先走出一个瘦男人，随后像扯土豆秧似的出来一串人，薛文才看见男人身后跟的是一个女人，女人身后跟着三个孩子。

男人把最小的一个孩子推到薛文才面前说：“老爷，求求你发发善心吧，把这个孩子买了吧！俺一家人从山东逃难到这，已经三四天没正经吃东西了。”

薛文才看出那是个小女孩，用虎口叉住下巴颏，把孩子的脸抬起来。孩子瘦得出奇，脸上的骨头硌疼了他的手。他正想问点啥，看看是不是哑巴，小姑娘却先开了口，她竖起小眉毛声音清脆地骂：“操你老丈母娘的，麻溜放手，你把俺捏疼了。”

薛文才放开手说：“你打算怎么卖？”

男人说：“老爷看着给，只要是粮食，随便给俺点啥都行。”

薛文才把男人和女孩带到家门口，让他们先等着，转身进了院门。出来时他手上多了一捧黄豆。薛文才把豆子倒进男人撩起的衣襟里，转身进院又拿来一捧说：“这大冬天的俺家也没啥粮食，给你两捧豆子吧！”

男人看一眼豆子说：“老爷，你行行好再给加点啥吧，这点豆子吃下去几个屁就放没了，不顶啥饿呀。这孩子虽说瘦小，但毕竟也是条生命啊！”

薛文才再次进了院，出来时把第三捧黄豆倒进男人的衣襟里说：“我也就这点存粮了，不信你就进院翻去，你要是再多找到一粒豆子，我就跟你姓。行的话豆子归你人归我，不行把豆子还我，人你带走。”

男人手上不得闲，用腿把孩子推到薛文才身边，转眼消失在风雪里。

毛草站在地上烧烟泡，整个人罩在淡青色的烟雾里。自打在心里把自己许给薛翰臣后，不知不觉间她对老爷和太太也有了一份亲近感，就好像她真的做了人家的儿媳妇。如今翰臣在白城读书难得回家，她就要替他尽一份孝道，这样一想时，毛草做事就格外尽心尽力。

薛文才把一口烟咽进肚子，让它们在五脏六腑里转一圈后，慢悠悠地吐出来说：“丫头，我抽得差不多了，用不着再烧了。你先坐下歇歇脚，老爷我有几句话要问你。”

毛草手上依旧忙着说：“老爷，想问啥你就问吧，俺听着呢！”

薛文才说：“你今年十七了吧？”

毛草笑笑说：“俺生日大，转过年就十八了。”

薛文才说：“一转眼就是大姑娘了。”

毛草把烧好的烟泡放在烟枪上，端起茶水递上来。薛文才喝一口水又说：“这十多年在薛家，你觉着老爷我这个人怎么样？”

毛草说：“老爷好，太太好，少爷也好。”

说到少爷时毛草脑海里闪过薛翰臣瘦削的身影，脸就不由得一红，赶忙转过身去拿抹布。炕沿上干干净净没有水也没有灰，毛草还是用力擦了一遍。

薛文才说：“丫头，老爷我帮你寻个婆家，你乐不乐意？”

毛草两道眉毛挑起来，硬邦邦地说：“俺不想离开薛家。俺要一辈子服侍老爷太太。”

薛文才说：“嗯，老爷可以帮你打算打算。”